Le Vendée Globe, surnommé l'Everest des Mers, est bien plus qu'une simple course autour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance. C'est une aventure humaine, un défi logistique colossal et un événement qui captive des millions de spectateurs à travers le monde. Le départ, moment d'intense émotion et de préparation méticuleuse, marque le début de ce voyage épique, où skippers et organisateurs s'unissent pour lancer les quarante bateaux sur les flots de l'Atlantique. Ce jour-là, l'ambiance aux Sables d'Olonne est électrisante, mélange de ferveur populaire et de concentration extrême pour les marins.
Le Protocole du Départ : Entre Rigueur et Émotion
Le grand départ du Vendée Globe représente un défi logistique d'une ampleur considérable, orchestré avec une précision chirurgicale pour assurer la sécurité et la fluidité de l'événement. Moins de 48 heures avant le grand départ, l’ensemble des quarante skippers se réunit pour le traditionnel briefing. Il s’agit toujours d’un moment fort, presque fondateur, où les dernières informations cruciales sont partagées.
Le Briefing des Skispers : Préparatifs Finaux
Ce vendredi matin, en fin de matinée, dans une salle à proximité des hospitalités, le briefing départ de ce Vendée Globe, forcément particulier, s'est tenu. L’heure y était presque solennelle, avec un silence prégnant, seulement entrecoupé par la voix basse de la traductrice en anglais pour les skippers étrangers. Chez les marins, on pouvait percevoir autant de sourires que de visages détendus, et ce, malgré la fatigue qui affleure et le stress, un peu plus palpable, qui accompagne inévitablement un tel événement. Les attitudes corporelles disent beaucoup dans ces instants cruciaux, et d’ailleurs, les embrassades et les poignées de main ont déjà été proscrites afin de se préserver au maximum. Sébastien Simon (Groupe Dubreuil) s’est même présenté avec un masque, protection supplémentaire et lointain souvenir de la situation sanitaire lors de la dernière édition.
Alain Leboeuf, président du Vendée Globe et du Conseil départemental de la Vendée, s’est adressé aux marins, exprimant sa gratitude : « Je tenais à vous dire merci. Merci pour ce que vous avez apporté au public, aux médias, aux partenaires. Le Vendée Globe, c’est d’abord vous et les exploits que vous vous apprêtez à faire ». Cette reconnaissance souligne le rôle central des skippers dans la magie de la course. S’en est ensuite suivie une séquence dédiée à la météo, un paramètre essentiel qui dictera les premières heures de la course, puis une autre au sujet de la zone d’exclusion des glaces (ZEA). Un travail particulièrement conséquent sera réalisé tout au long de la course afin d’ajuster cette zone en fonction de la dérive éventuelle d’icebergs sur le parcours. Franck Mercier de CLS a notamment précisé que « Nous sommes capables de détecter des icebergs à partir de 100 mètres », offrant une assurance quant à la surveillance constante de ces dangers potentiels. Justine Mettraux (Teamwork-Team Snef) a trouvé que « Le briefing a été une bonne occasion de nous remettre toutes les choses en tête et d’y voir plus clair avec tout ce qui a été mis en place par l’organisation », témoignant de l'importance de ce moment pour les marins.
La Logistique du Grand Appareillage : Une Chorégraphie Nautique
Après l'intervention d'Alain Leboeuf, la direction de course a détaillé l’ensemble des procédures du départ, véritable ballet nautique millimétré. Dès 08h, un appareillage aura lieu toutes les trois minutes, permettant aux quarante monocoques de quitter progressivement les pontons. Tous les bateaux auront ainsi quitté le ponton vers 10 heures. Dans le chenal, les bateaux progresseront à une vitesse modérée de trois nœuds, encadrés par d'autres moyens nautiques qui accompagneront les embarcations afin d’assurer la sécurité de tous, la réalisation télévisée de l'événement et la présence d’invités privilégiés. Les conditions attendues semblent particulièrement malléables, avec une mer calme et moins de dix nœuds de vent, ce qui réjouit les skippers. Sébastien Marsset (Foussier) a partagé son soulagement : « C’est sûr que ça allège un peu de la pression du départ ». Tanguy Le Turquais a ajouté, avec un sourire : « C’est une chance de ne pas avoir besoin de stresser pour la météo », une perspective bienvenue pour ces athlètes soumis à une pression intense.
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Au-delà des aspects techniques, il y aura toute la portée émotionnelle du grand départ. Sam Goodchild (VULNERABLE) a confié : « Ce sera un moment très fort où il faudra à la fois être concentré mais aussi en profiter. Nous avons tout fait pour profiter en famille et réduire progressivement les sollicitations afin de bien se préparer pour le top départ ». Ce leitmotiv se retrouve chez tous les skippers, qui tentent de repousser le stress et la pression au maximum avant de prendre le large. Seul Boris Herrmann (Malizia-Seaexplorer) affirme « être beaucoup plus nerveux » sans « parvenir à l’expliquer », une honnêteté qui résonne avec l'authenticité de cette course.
La Ligne de Départ : Le Premier Jalon de l'Aventure
Quoi qu’il en soit, tous franchiront la ligne de départ ce dimanche à 13h02. Cette ligne est matérialisée par la position du Patrouilleur des Affaires maritimes et une bouée de 3,50 mètres, un repère symbolique pour le début de l'aventure. Pour rappel, le dernier équipier à bord devra quitter le bateau cinq minutes avant le départ, marquant le passage à la solitude totale pour le skipper. À titre d’information, les marins sont également dans l’obligation de franchir la ligne entre le top départ et jusqu’à 60 minutes après, une règle essentielle pour la validité de leur participation.
Vivre le Départ : Multiple Perspectives pour le Public
Le Vendée Globe est un événement qui se partage, et l'organisation met tout en œuvre pour que le public puisse suivre ce moment historique, que ce soit sur place ou à distance, le Dimanche 10 Novembre 2024.
Le Spectacle en Direct et à Distance : Une Expérience Multimédia
Pour ceux qui ne peuvent pas être présents physiquement aux Sables d'Olonne, de nombreuses options s’offrent aux spectateurs pour suivre le départ depuis chez eux. Deux directs départ seront produits par l’organisation. Le premier, de 7h30 à 10h30, couvrira le départ des pontons, un moment intime où les skippers quittent la terre ferme. Le second, de 12h15 à 14h, sera dédié au départ en mer, capturant l'envol des monocoques. Grâce à des moyens techniques avancés, des données en temps réel et de nouveaux habillages graphiques, ces directs s’annoncent captivants pour le public, offrant une immersion totale dans l'événement. De nombreuses chaînes un peu partout dans le monde diffuseront le direct départ au ponton et en mer, garantissant une visibilité globale.
Pour les chanceux présents aux Sables d'Olonne, l’accès aux pontons le 9 et 10 novembre est réservé aux détenteurs d’un e-billet, disponible comme les autres jours d’ouverture sur le site officiel de la course. Les visiteurs auront ainsi l’opportunité de vivre l’ambiance du départ et de voir les skippers appareiller depuis le quai, même si le ponton est fermé au grand public. Des écrans géants retransmettront les directs départ sur le village, et les stands resteront ouverts jusqu’à 20h pour prolonger l’expérience festive.
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Le Frisson du Chenal : Un Rendez-vous Populaire
L'un des moments les plus emblématiques du départ est le passage des bateaux dans le chenal. Les spectateurs pourront se rassembler le long du chenal, sonorisé pour l’occasion pour accompagner le passage des 40 bateaux. Le public étant attendu en nombre, l’organisation appelle à la bienveillance pour garantir à chacun une expérience optimale. Côté Chaume, un écran géant sera installé au pied de la tour d’Arundel, permettant à un plus grand nombre de profiter pleinement du spectacle visuel et sonore. C'est l'occasion d'acclamer les marins et de leur souhaiter « bon vent ».
Des Points de Vue Stratégiques : Le Littoral Vendéen en Fête
Il est aussi possible de voir le départ depuis la grande plage des Sables d’Olonne, un lieu populaire, mais des jumelles sont néanmoins recommandées pour mieux apprécier le spectacle. Pour ceux qui préfèrent des endroits moins fréquentés, le littoral vendéen offre d'autres perspectives uniques. Les plages de Tanchet, le Puits d’Enfer, la baie de Cayola, ainsi que les plages de La Paracou et Sauveterre offrent également des points de vue sur la zone de départ. Il faudra néanmoins se munir de jumelles pour profiter du spectacle et suivre les voiliers s'éloigner vers l'horizon.
Un Engagement Écologique : Respecter les Sites Natura 2000
Ces espaces côtiers, bien que magnifiques, sont des zones Natura 2000 (ZPS FR5400469 Pertuis Charentais & ZPS FR5212015 Secteur marin de l'Île d'Yeu). C'est pourquoi l’organisation invite le public à être particulièrement vigilant pour respecter les écosystèmes fragiles. Il est impératif de rester sur les sentiers balisés, de respecter les consignes sur place, de ne laisser aucun déchet derrière soi et d’éviter tout piétinement pour ne pas mettre en danger les espèces animales et végétales sur ces sites. La préservation de l'environnement est une priorité, en accord avec l'esprit d'aventure responsable prôné par la course.
L'Option des Plaisanciers : Une Vue Imprenable en Mer
Pour les plaisanciers, une opportunité unique est offerte : ils pourront également observer le départ en mer depuis une zone spécifique. Cette zone, dont l'emplacement précis sera déterminé le 6 novembre, sera consultable sur le plan interactif du site du Vendée Globe. Cependant, il est important de noter que le port des Sables d’Olonne sera fermé de 06h à 11h30, nécessitant une planification préalable pour les bateaux souhaitant prendre le large.
Les Héroïnes et Héros du Vendée Globe : Portraits Croisés
Le Vendée Globe est avant tout une histoire de femmes et d'hommes, des marins aux parcours aussi divers qu'inspirants. Quarante skippers, quarante histoires, quarante rêves qui s'apprêtent à prendre le large.
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Les Vétérans et Figures Emblématiques : L'Expérience au Service de l'Excellence
Parmi les marins qui s'alignent au départ, certains sont des figures incontournables, dont l'expérience et les palmarès forcent le respect. Le doyen de l’épreuve, Jean Le Cam, surnommé « Le Roi Jean », comme lors de la précédente édition (seul Rich Wilson a fait mieux en prenant le départ de l’Everest des mers à 66 ans en 2016), est aussi celui qui la connaît le mieux. Pour sa sixième participation, un record absolu, il continue de marquer le Vendée Globe de son empreinte, apportant sagesse et détermination à la flotte.
Jérémie Beyou, reconnu comme l'un des meilleurs marins de la flotte de cette 10e édition du Vendée Globe, sait qu'il sera attendu pour sa cinquième participation. Impatient de reprendre sa revanche suite aux contraintes rencontrées lors de la dernière édition qui lui a valu un aller-retour aux Sables d’Olonne 9 jours après le départ officiel, il est équipé d'un monocoque à la pointe de la technologie en partenariat avec Charal, son bateau fait partie des leaders des bateaux volants pouvant maintenir une vitesse moyenne très élevée. Apprécié pour sa sympathie, le skipper sablais n'en reste pas moins un concurrent redoutable qui a toujours réussi à rejoindre son port d’attache, celui des Sables-d’Olonne, lors des quatre précédentes éditions qu’il a terminées consécutivement.
Yannick Bestaven, le vainqueur de la 9e édition du Vendée Globe, remet son titre en jeu. Figure très expérimentée de la course au large, il visera donc un deuxième succès, tout comme Michel Desjoyeaux, le seul skipper à avoir remporté deux fois le Vendée Globe. Sa victoire remarquable en 2020, où il a été déclaré vainqueur grâce à une compensation de 10 heures et 15 minutes pour sa participation au sauvetage de Kevin Escoffier, témoigne de son esprit sportif. Ingénieur de formation, il est également co-concepteur de l’hydrogénérateur, illustrant son approche innovante de la voile.
Louis Burton revient avec de grandes ambitions pour sa quatrième participation (à seulement 39 ans !). Arrivé sur le podium de la dernière édition, il a dû faire face au fil des années à de nombreux rebondissements comme des démâtages lors de la Transat Jacques Vabre en 2021 puis la Route du Rhum en 2022. Cependant, le skipper a repris sa marche en avant en enchaînant les bons résultats lors des dernières courses qualificatives, démontrant une résilience impressionnante.
Manuel Cousin, le skipper de 55 ans, ayant son port d’attache aux Sables d’Olonne, revient avec de nombreuses ambitions pour sa deuxième participation. Habitué à mener plusieurs projets de front, il a malheureusement vu son vérin de quille se briser lors de la dernière édition, mais cela ne l'a pas découragé de tenter à nouveau l'aventure.
Paul Meilhat est suivi de près par les amateurs de voile après plusieurs victoires et autres succès qui lui ont fait gagner en popularité sur les pontons du monde entier. Après 8 ans d'absence, il est de retour pour sa deuxième édition, fort d'un beau palmarès durant les 10 dernières années, ce qui en fait un prétendant sérieux.
Pour sa 3e participation au Vendée Globe, Thomas Ruyant est décrit comme un skipper méthodique, technique et passionné. Hasard de la vie, le skipper de Dunkerque n'avait pas prévu de faire carrière dans le monde de la course au large. Toutefois, il s'est rendu à l'évidence grâce à ses résultats au-dessus de la moyenne, s'imposant comme une des valeurs sûres de la flotte.
Kojiro Shiraishi, un pionnier japonais, en est maintenant à sa troisième participation, après avoir mis près de trente ans pour prendre son premier départ d'un Vendée Globe. Ambitieux, son sponsor lui a même donné pour mission de terminer l'Everest des mers dans le top 8, reflétant l'attente autour de ce marin persévérant.
Samantha Davies, navigatrice anglaise, a appris à marcher sur le bateau de ses parents. Il faut dire qu'elle est née dans une famille qui a toujours cultivé un lien viscéral avec l’océan, ce qu'on appelle avoir le pied marin. Son expérience et sa familiarité avec l'environnement marin en font une compétitrice redoutable.
Le skipper allemand, Boris Herrmann, est monté en puissance depuis le début de l'année en signant deux deuxièmes places consécutives lors des deux dernières traversées de l'Atlantique en solitaire. Grâce à ses superbes performances, il fait déjà office de favori à la victoire finale pour sa deuxième participation seulement.
Benjamin Dutreux, déterminé et ambitieux, parlait déjà du Vendée Globe au lycée. Plusieurs années plus tard, le skipper de l'île d'Yeu va prendre son deuxième grand départ, symbolisant la concrétisation d'un rêve d'enfance.
Pip Hare, révélation du dernier Vendée Globe alors qu'elle naviguait à bord d'un bateau de l'ancienne génération, est de retour pour sa deuxième participation à la barre d'un foiler plus puissant qui lui a permis de flirter avec ses limites, montrant une progression impressionnante.
Arnaud Boissières, amoureux des mers du globe, natif de Bordeaux avant de venir vivre aux Sables d’Olonne, est le seul skipper ayant terminé les quatre derniers tours du monde, ce qui fait de lui l’un des chouchous du public et des Sablais, apprécié pour sa constance et sa bonne humeur.
Les Nouveaux Visages et les Défis Inédits : Soif de Découverte et d'Innovation
Chaque édition du Vendée Globe apporte son lot de nouveaux talents et de premières participations, des marins qui, pour certains, réalisent un rêve de toujours. Justine Mettraux, grâce à une équipe compétitive et à un bateau performant, va pouvoir prendre son premier grand départ d'un Vendée Globe avec l'ambition de revenir aux Sables-d'Olonne malgré son statut de bizuth.
Guirec Soudée, véritable aventurier, va connaître son premier Vendée Globe, mais pas son premier tour du monde, ayant déjà prouvé ses capacités de survie et d'endurance.
Yoann Richomme, dont les derniers résultats parlent pour lui, sera, à n'en pas douter, l'un des leaders de la flotte. Ses sponsors ont d'ailleurs construit ce projet pour lui, avec un souci d’exigence et de compétitivité pour avoir un bateau rapide, méticuleusement préparé et spécialement dédié à ce tour du monde.
Louis Duc, spécialiste du recyclage, a récupéré le mât du bateau de François Gabart avec lequel il a gagné le Vendée Globe, après avoir démâté pendant la Transat Jacques Vabre, courue avec Marie Tabarly. Le skipper a d'ailleurs dû solliciter Michel Desjoyeaux pour obtenir cette pièce, une démarche ingénieuse pour assembler son propre projet.
Benjamin Ferré peut compter sur le bateau du vainqueur de l’Everest des mers en 2012, François Gabart, mais sans son mât, pour faire une entrée fracassante dans l’histoire de la plus célèbre des courses au large. Son projet s'annonce audacieux et prometteur.
Antoine Cornic, qui a commencé la course au large en 2001, à 21 ans seulement, a ensuite pris du recul pour ouvrir son premier restaurant sur l’île de Ré. L'appel du large a cependant été trop fort, le ramenant à sa passion première.
Après avoir grandi sur un bateau, Tanguy Le Turquais a été marqué par sa rencontre avec Thierry Dubois, ce qui l'a poussé à se lancer dans le monde de la course au large. Alors que le skipper de 41 ans avait enchaîné les bons résultats en 2023, son bateau a été victime de deux ruptures de bout-dehors coup sur coup lors des deux dernières transatlantiques effectuées en 2024, soulignant les défis techniques constants.
Sébastien Marsset a connu une première expérience sur un voilier à l'âge de 7 ans qui ne lui a pas laissé un souvenir impérissable. Cependant, il a été rattrapé par son goût pour l'aventure quelques années plus tard, le menant jusqu'à cette ligne de départ.
Malgré son jeune âge - record battu ! -, la benjamine de la flotte a été adoubée par Jean Le Cam. Passionnée par la compétition depuis sa plus tendre enfance, l'appel du large lui donne envie de se lancer dans le grand bain, incarnant la nouvelle génération de marins.
Le marin suisse, après avoir participé à la campagne d’Alex Thomson comme team manager en 2020, prend le départ à son tour. Ce voyage lui permettra de collecter des données scientifiques et ainsi donner du sens à son projet, alliant performance sportive et engagement pour la science.
Les Voix du Large : Engagement et Dépassement
Le Vendée Globe est aussi une plateforme pour des messages puissants et des engagements personnels, où chaque skipper porte une histoire et une cause. Damien Seguin, premier skipper en situation de handicap à terminer le Vendée Globe, veut montrer qu'on peut réaliser ses rêves. Champion paralympique multimédaillé, vainqueur du Tour de France à la voile, il possède un palmarès ahurissant lui permettant de faire passer un message symbolique : le handicap n’est pas un obstacle, une philosophie inspirante pour tous.
Pour sa deuxième participation, Clarisse Crémer veut défendre et promouvoir l’équité dans le monde de la course au large. Passionnée de sport depuis toute petite et véritable touche-à-tout, elle a besoin de la compétition pour s'épanouir complètement, malgré un esprit contemplatif assumé, et a le titre de femme la plus rapide de l'histoire du Vendée Globe avec 87 jours.
Touché par les injustices subies par son père bègue, Éric Bellion promeut la différence comme une force à travers les compétitions auxquelles il participe. Il s'est lancé dans le Vendée Globe 2016, terminant en première position en tant que bizuth, avec une équipe handivalide depuis 2010.
En 2016, pour son baptême sur le Vendée Globe, Conrad Colman est devenu le premier skipper à terminer la course à bord d'un Imoca alimenté à 100 % par des énergies renouvelables, un exemple marquant de l'innovation et de l'engagement écologique dans la voile.
Le projet de Giancarlo Pedote se trouve à mi-chemin entre performance, sobriété, simplicité et convivialité. Le skipper italien utilise d'ailleurs un foiler ancienne génération, fiabilisé au maximum pour maîtriser les coûts, démontrant une approche pragmatique et durable de la compétition.
Lors de son premier Vendée Globe, Isabelle Joschke s’est formée à la prise de son pour faire un journal de bord parlé et ainsi documenter son aventure autour du monde malgré le manque de sommeil. Après avoir fini hors course en 2020, elle reprend goût de repartir pour l'aventure du VG, une décision remise en question par des déceptions passées, mais son sponsor lui propose de retenter l'expérience, soulignant sa résilience et son attachement à la course.
Au-delà du Vendée Globe, Maxime Sorel est monté sur le toit du monde en 2023. Adepte des défis sportifs extrêmes, le skipper de 38 ans a d'ailleurs sorti un documentaire intitulé Mon Double Everest pour raconter ce challenge. Avec un tout nouveau bateau à foils, il vise plus haut pour sa deuxième participation au Vendée Globe.
Naviguant sur les traces de son compatriote Nándor Fa, Szabolcs Weöres, dit « Chabis », baigne dans le monde de la voile depuis sa plus tendre enfance grâce à son père, perpétuant une tradition familiale.
Véritable autodidacte, le skipper chinois, en situation de handicap, a repoussé ses limites pour se faire une place dans le monde de la voile, son parcours étant une source d'inspiration par son courage et sa détermination.
Un ancien journaliste, le skipper belge, a couvert toutes les éditions entre 2008 et 2020 en tant que journaliste, avant de devenir un véritable Vendéen d’adoption et de s'aligner sur la ligne de départ, réussissant sa transition professionnelle en s'imposant comme une des valeurs sûres de la flotte. Pour se préparer de la meilleure manière possible à son troisième Vendée Globe, le marin de 47 ans a commencé à faire de la course à pied puis du trail avec sa compagne, spécialiste de la discipline, montrant son approche holistique de la préparation.