La Loue, réputée pour être l'une des plus belles rivières naturelles de France, offre un cadre exceptionnel pour la navigation en canoë-kayak. Son origine singulière et la richesse de son écosystème en font une destination privilégiée pour les amoureux de la nature et des sports nautiques. Cette rivière, s'étendant sur 122 kilomètres à cheval sur les départements du Doubs et du Jura, n'est pas une simple étendue d'eau : elle est une résurgence du Doubs. Cette découverte a été faite dans des circonstances peu ordinaires, révélant qu'une faille permet à une partie de l’eau du Doubs de s’écouler dans le sous-sol et de ressortir à la surface plus loin, donnant ainsi naissance à ce cours d'eau unique.
L'intérêt de la navigation en randonnée sur la Loue reste constant d'un bout à l'autre du parcours, invitant à une exploration continue. Néanmoins, sa pratique exige une connaissance approfondie des particularités de la rivière, de sa réglementation spécifique et des précautions de sécurité indispensables pour une expérience enrichissante et sereine.
La Loue : Une Rivière Karstique d'Exception et son Environnement Vivant
La Loue se distingue par son caractère de résurgence, un phénomène géologique fascinant. L'eau qui l'alimente est issue des profondeurs de la terre, après un voyage souterrain depuis le Doubs. Cette caractéristique confère à la Loue une eau assez froide en été, du fait de l'effet de "cave" de sa source, offrant un rafraîchissement appréciable lors des chaudes journées estivales. Cette température constante et la clarté de ses eaux sont des atouts majeurs.
Le cours de la Loue se divise en trois parties distinctes, chacune avec ses propres spécificités : la haute Loue, qui s'étend de sa source à Ouhans jusqu’à la commune de Cléron ; la Loue moyenne, qui prend le relais jusqu’à Quingey ; et enfin la basse Loue, qui court jusqu’à son embouchure avec le Doubs. L'ensemble de cette perle d'eau vive se caractérise par un environnement souvent sauvage où la présence de l'homme, même à l’approche des villages et des moulins, n’est pas agressive, préservant ainsi une atmosphère authentique et paisible.
La rivière est un milieu vivant, changeant, et qui fait l'objet d'aménagements permanents. Elle abrite une faune aquatique et riveraine impressionnante. Lors d'une descente, les navigateurs peuvent ainsi découvrir une quantité d’espèces à plumes, parmi lesquelles des hérons majestueux, des aigrettes élégantes, des rapaces et des colverts. Au fil de l'eau, il n'est pas rare de croiser de nombreux ragondins et, avec un peu de chance, des castors, témoins de la richesse écologique de ce milieu préservé. L'observation de ces animaux dans leur habitat naturel ajoute une dimension unique à l'expérience de navigation.
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Réglementation et Conditions de Navigation : Un Cadre pour le Partage et la Préservation
La navigation sur la Loue est soumise à une réglementation stricte visant à concilier les diverses utilisations de la rivière et à protéger sa faune fragile. Un arrêté préfectoral du 16 juin 2014 réglemente précisément cette activité entre Mouthier et Quingey. Ce cadre légal est essentiel pour organiser le partage de la rivière entre ses différents utilisateurs, notamment les pêcheurs et les kayakistes, et pour préserver son écosystème délicat.
Horaires et Périodes d'Interdiction
Les horaires de navigation sont définis avec précision, généralement de 10h à 18h. Au-delà de ces heures, il est formellement interdit de naviguer. De plus, des périodes d'interdiction totale sont mises en place pour des raisons de protection de la faune piscicole, notamment lors des deux week-ends d'ouverture de la pêche. La navigation est FORMELLEMENT interdite durant ces périodes, qui correspondent spécifiquement au 2ème samedi de Mars pour la truite et au 3ème samedi de Mai pour l'ombre. À titre d'exemple, en 2023, ces dates étaient les 11-12 mars et 20-21 mai. Il est donc crucial de vérifier ces dates chaque année pour planifier sa sortie.
Restrictions Liées au Débit de la Rivière
Le débit de la Loue, mesuré à la station de relevé de Vuillafans, est un facteur déterminant pour la navigation. Des seuils critiques sont établis pour garantir la sécurité des pratiquants et la préservation de la rivière :
- En Décembre et Avril : Si le niveau est inférieur à 15 m³/s (station de relevé de Vuillafans), la navigation est interdite. Ce seuil est plus élevé en période hivernale et printanière, probablement en raison des conditions climatiques et du cycle de vie de la faune.
- Le reste de l'année : Si le niveau est inférieur à 5 m³/s, la navigation n'est autorisée que sur des parcours spécifiquement délimités. La limite de débit de 5 m³/s (débit moyen journalier constaté à la station de mesure de Vuillafans) n’interdit pas aux kayaks de naviguer, mais les cantonnent sur des secteurs bien définis et listés dans l'arrêté.
Ces parcours spécifiques pour les faibles débits sont les suivants :
- Vuillafans : entre le point d'embarquement en amont du barrage de Bersaillin et le barrage Pasteur.
- Montgesoye - Ornans : entre le point d'embarquement de Montgesoye et le barrage de Rivex à Ornans.
- Rurey - Chenecey Buillon : entre le pont de Chatillon et le pont de Chenecey-Buillon.
- Quingey : entre la queue de retenue de Quingey (au droit du bourg de Chouzelot) et le pont de Brères.
Il est impératif de consulter le débit avant chaque départ. À titre d'illustration, une navigation a pu être effectuée avec un débit de 5,6 m³/s, soit de justesse un peu plus que la limite fixée par arrêté, avec une côte (hauteur d’eau) de 35 cm. Ces chiffres soulignent l'importance de la vigilance quant aux conditions hydrologiques.
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La Fédération Française de Canoë Kayak (FFCK) est, par délégation de service public, la seule compétente pour le classement des cours d’eau en fonction de leur difficulté. Il est important de noter que les rédacteurs des topos rivières et les créateurs de sites web ne peuvent en aucun cas être tenus pour responsables en cas d’inexactitude, d’omission ou d’erreur dans les informations fournies. Cela accentue la nécessité pour chaque pratiquant de vérifier les informations par lui-même et de se fier à des sources officielles.
Les rapports entre pêcheurs et kayakistes s'améliorent, et il est crucial de veiller à ne pas laisser des querelles de business prendre le dessus et de préserver la pureté de cette rivière pour tous ses usagers et pour son environnement.
Naviguer sur la Loue : Un Itinéraire entre Calme et Sensations
La descente de la Loue est généralement considérée comme une rivière facile en été, se prêtant bien à la pratique en canoë ou en kayak de mer. La classe caractérise la difficulté de la rivière, allant de classe I (facile) à VI (extrêmement difficile). La Loue se situe principalement en classe I-II, avec des passages pouvant atteindre la classe III au maximum, ce qui la rend accessible à un large public tout en offrant des sections plus dynamiques.
Le parcours est une alternance harmonieuse de planiols, ces portions de rivière calme de classe I-II où la surface de l'eau ressemble à un miroir et reflète le paysage alentour, et de rapides ou de barrages à glissières. Cette succession de tronçons calmes et de passages plus vifs contribue à l'intérêt constant de la navigation en randonnée d'un bout à l'autre du parcours. La Loue, une rivière de plaine, notamment sur sa partie basse, est caractérisée par ses anciens moulins, ses successions de petits seuils naturels et une couleur de l’eau extraordinaire, sans doute une rivière à classer dans les perles d’eau vive.
La présence de seuils en tuf est une caractéristique distinctive de la Loue. Le tuf est un dépôt calcaire provoqué par la dissolution de la roche par l’eau qui retombe en dépôt localement pour former des seuils subaquatiques. Ceci est typique des sources karstiques et ajoute à la singularité du paysage fluvial.
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Adapter son Embarcation et son Niveau de Pratique
La pratique du kayak de mer peut se faire sur des rivières à condition qu’elles soient calmes et faciles d'un point de vue technique, comme la Loue avec ses passages de classe I-II et III au maximum. Cependant, certains obstacles, comme les barrages, nécessitent un portage, c'est-à-dire de porter son bateau sur la rive pour contourner l'obstacle. Pour certains kayakistes, l'utilisation de kayaks de mer courts, comme les enduro Prijon, peut être possible, mais la décision d'embarquer en dessous de certains barrages, comme celui sous le pont de Quingey, peut être préférable pour éviter des difficultés. Le matériel kayak rivière ou des gonflables Gumotex sont aussi des options tout à fait adaptées.
Pour des marins, une petite escapade en rivière est une expérience intéressante, leur permettant d’appréhender un milieu très différent de la mer, avec ses propres codes et dynamiques.
Les Points Clés du Parcours : Obstacles, Curiosités et Portages
La navigation sur la Loue est ponctuée de nombreux points d'intérêt, d'obstacles naturels et artificiels qui requièrent vigilance et parfois des portages.
Ornans, la Ville de Courbet
L'entrée d'Ornans marque un point notable du parcours. C’est là que se rencontre le premier barrage alimentant un ancien moulin. Bien qu’équipé d’un pertuis, un passage permettant l’écoulement de l’eau et assez large pour les canoës, son passage reste délicat, et il est souvent recommandé de réaliser un portage. Après avoir ré-embarqué au pied du barrage, le centre-ville d’Ornans, ville de naissance du peintre Gustave Courbet, est magnifique. Il est nécessaire d’y réaliser un nouveau portage pour éviter la centrale de production électrique. Ornans a créé un musée consacré à l’œuvre du peintre dans ce qui était sa maison natale, rendant hommage à l'auteur du célèbre tableau « L’Origine du monde » (1866) exposé au Musée d’Orsay et qui a beaucoup peint dans la région.
À la sortie de la ville, le barrage Rivex se trouve au pied d’anciennes usines, un lieu-dit connu sous le nom d'« Usines du Bas », dont l’un des bâtiments ressemble furieusement à un petit château. Au pied de la glissière, un rocher traître est à éviter impérativement par la gauche, procurant des frissons garantis. Le passage de seuils mène souvent à « enfourner », c’est-à-dire lorsque l’avant du bateau s’enfonce dans l’eau, un effet particulièrement saisissant et courant au pied des glissières des barrages.
Scey-Maisières et ses Miroirs d'Eau
En poursuivant la descente, Scey-Maisières révèle un ancien moulin alimenté par un barrage privé. Devant ce barrage, la rivière s’élargit, l’eau se calme pour former un miroir, créant une zone en amont d’un barrage où la surface de l’eau ressemble à un planiol et reflète le paysage alentour. Au loin, il est possible de distinguer les ruines du Château Saint-Denis, ajoutant une touche historique au panorama. Sur la rive gauche, on trouve Cléron, et sur la rive droite, Scey-Maisières.
Châtillon sur Lison et ses Anciennes Forges
À Châtillon sur Lison, les navigateurs croisent un pont suivi de près par un barrage et ses chutes, qui peuvent être à sec faute de débit suffisant, alimentant les anciennes forges de Châtillon. Le parcours se déroule dans un environnement naturel, souvent offrant des opportunités de pauses agréables. Ainsi, après maintes tergiversations, un coin idéal pour casser la croûte se trouve souvent au lieu-dit « Au-Bas-de-Charnay » à Rurey sur la rive droite, en face de Châtillon-sur-Lison sur la rive gauche.
Chenecey-Buillon, l'Ultime Étape
Chenecey-Buillon constitue la dernière commune traversée lors d'une descente de la Loue. Le dernier barrage se situe devant les anciennes forges de la ville. Les débarquements se font généralement sous le pont reliant Chenecey-Buillon à Charnay, marquant la fin de l'aventure fluviale.
Un parcours de la basse Loue, par exemple depuis Quingey, peut offrir un paysage de rivière de plaine avec ses anciens moulins, ses successions de petits seuils naturels et une couleur de l’eau extraordinaire. L'embarquement peut se faire en amont du pont de Guingey en rive gauche (coordonnées 47.102994, 5.885406), et le débarquement en rive droite, sur une petite rampe en terre (coordonnées approximatives 47.041849, 5.817727, mais bien visible). Quant au parking, il n'y a pas toujours de parking dédié au débarquement, mais des options comme les terrains de tennis de Buffard (coordonnées 47.037528, 5.821239) peuvent être envisagées. Ce type de parcours se fait souvent avec des navettes, à vélo par exemple, où un trajet de 10km avec 120m de dénivelé positif est à prévoir.
Sécurité en Rivière : Connaître les Dangers et Préparer son Expédition
La navigation en rivière, même sur un cours d'eau réputé facile comme la Loue, requiert une préparation minutieuse et une conscience aiguë des dangers potentiels. Il est vital de bien préparer son itinéraire en fonction des obstacles sur le parcours, du débit et du niveau d’eau qu’il faut contrôler tous les jours. Les rivières et plans d’eau sont des milieux vivants dont la configuration évolue en permanence, sous l'influence des crues, des aménagements humains et des phénomènes naturels.
Dangers Spécifiques et Précautions
Les principaux dangers rencontrés sur des parcours de randonnée en canoë-kayak, bien que non exhaustifs, doivent être connus :
- Barrages : Les barrages, qu'ils soient anciens ou liés à des centrales, représentent des obstacles majeurs. Il est strictement interdit de s’en approcher, que ce soit en amont ou en aval, pour des raisons de sécurité évidentes. Leur approche est balisée par des panneaux rectangulaires de type A1, indiquant une interdiction de passer avec leurs deux bandes rouges horizontales et une bande blanche centrale.
- Centrales Hydroélectriques et Lâchers d'Eau : Les centrales hydroélectriques sont fréquemment amenées à effectuer des lâchers d’eau, de façon immédiate et très irrégulière, parfois en quelques minutes seulement. Ces lâchers présentent un réel danger pour les personnes sur la rivière. Il est primordial d'être vigilant quant à la montée soudaine des eaux. Le débit est généralement exprimé en m³/s (volume instantané d’eau à la seconde qui passe à un endroit précis), mais pour que cela soit plus parlant, il est utile de se rappeler qu'1m³ équivaut à 1000 litres, soit 1 tonne. Il ne faut surtout pas se retrouver en travers devant une telle masse d'eau.
- Seuils Naturels et Barrages Artificiels : Tous les seuils et barrages, quelle que soit leur hauteur, peuvent présenter un rappel dangereux à leur base en fonction des débits. Un rappel est un phénomène hydraulique où l'eau forme un rouleau qui peut piéger une embarcation et ses occupants. Il est préférable de privilégier les passes situées sur le bord pour avoir la possibilité de débarquer et d'effectuer un portage en toute sécurité. Les seuils se voient souvent en dernière minute pour les personnes non averties, ce qui rend la reconnaissance du parcours essentielle.
- Obstacles Flottants : Le long des berges, il y a souvent de nombreuses branches et troncs qui traînent à la surface de l’eau. Il est très facile de s’y accrocher ou de s’y coincer. Une vigilance constante est de mise pour éviter ces pièges naturels.
- Vent : Sur toutes les étendues d’eau importantes et les grandes lignes droites, le vent peut avoir des conséquences significatives. Les vents de travers empêcheront de naviguer droit (provoquant une dérive), les vents dans le dos pourront faire partir l'embarcation au surf, et les vents de face ralentiront considérablement la progression. Ces conditions peuvent impacter le timing de l'expédition (tombée de la nuit, rendez-vous à l’arrivée) et augmenter la fatigue des pagayeurs. L'échelle de Beaufort est utilisée pour estimer la force du vent. Il est généralement considéré qu'au-delà de Beaufort 3, les conditions de navigation sont réservées à des kayakistes entraînés, et la navigation est déconseillée pour les personnes seules. Les bulletins météo et les bulletins météo spéciaux (BMS) fournissent des informations sur la force du vent et une estimation de la houle et des rafales.
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