Avec plus de 7 000 îles, des eaux transparentes et des plages de sable blanc, les Philippines sont sans aucun doute l’une des meilleures destinations snorkeling au monde. Cet archipel, qui compte 7 107 îles, est mieux exploré en croisière pour révéler ses trésors cachés. Situées dans le Triangle de Corail, qui concentre la plus grande biodiversité marine de la planète, les Philippines abritent des spots de palmes-masque-tuba accessibles et préservés, offrant une expérience exceptionnelle riche en mer et en nature. Ici, on ne se contente pas de "regarder des poissons". On nage avec des tortues centenaires, on survole des épaves de la Seconde Guerre mondiale et on s'émerveille devant des jardins de coraux fluorescents. L'archipel philippin, avec près de 10 % des récifs coralliens de la planète, joue dans une autre catégorie en matière de diversité, surpassant même des destinations renommées.
Pourquoi les Philippines sont une destination de snorkeling inégalée
Les Philippines sont composées de 7 107 îles réparties sur 300 000 kilomètres carrés, offrant un terrain de jeu ultime pour ceux qui aiment prendre leur temps et observer les détails que les autres ratent. La majorité des plongées peuvent être classées comme des plongées dans le récif, mais les paysages sous-marins peuvent également inclure des pinacles, des grottes et des épaves de la Seconde Guerre mondiale.
Le Cœur du Triangle de Corail et sa biodiversité exceptionnelle
L'archipel est niché au sein du Triangle de Corail, une région mondialement reconnue pour sa richesse biologique marine. On y trouve plus de 400 espèces de coraux recensées, ce qui place les récifs philippins parmi les plus beaux au monde. Cette concentration de biodiversité se traduit par une profusion de vie sous-marine, des créatures macro étranges et merveilleuses aux imposants pélagiques. Les Philippines abritent 1200 espèces étonnantes de vie marine. Pour les amateurs de macro-vie, il est important de noter que les Philippines sont l’une des meilleures destinations pour observer des nudibranches.
Un archipel de 7 107 îles : l'exploration en croisière, une nécessité
Plusieurs de ces îles, y compris Apo Island et Tubbataha Reef, ne sont accessibles que par bateau. Dans d'autres cas, de longs trajets en transports en commun sont nécessaires pour atteindre les meilleurs sites de plongée. Pour cette raison, il est plus pratique de plonger aux Philippines en bateau de croisière. Ces safaris de plongée ont des durées variables allant de 4 à 10 nuits, et offrent un moyen idéal de découvrir les Philippines d’île en île et les plus beaux sites de plongée, permettant d’accéder aux sites les plus reculés.
Une vie marine foisonnante : du macro aux espèces pélagiques
Les Philippines offrent une diversité incroyable de rencontres sous-marines. Dans certaines régions, elles sont également connues pour être une destination pour les espèces pélagiques. En particulier, les requins-renards peuvent être vus autour de l'île Malapascua, notamment à Monad Shoal, le seul endroit au monde où ces superbes squales sont systématiquement observés, auprès de raies mantas et autres merveilles pélagiques. Tubbataha Reef abrite une variété d'espèces de requins et de dauphins, tandis que Donsol est devenu une destination pour les amateurs de requin baleine. Si l’on rencontre occasionnellement des tortues vertes sur de nombreux récifs de la région, Apo Island est l’une des meilleures options pour être sûrs d’en voir, particulièrement sur les herbiers marins peu profonds près des plages où elles broutent tranquillement. On peut y croiser aussi des requins de récif (inoffensifs), des raies aigles majestueuses et des tortues marines par dizaines, sans oublier la symphonie argentée du sardine run à Moalboal.
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Les Périodes Idéales pour l'Exploration Sous-Marine
Le choix de la période de l'année est crucial pour optimiser son expérience de snorkeling aux Philippines, bien que la saison de plongée s’étende tout au long de l’année.
La meilleure saison pour le snorkeling et la plongée
La meilleure période pour plonger aux Philippines est de novembre à avril. Cette période est largement considérée comme le meilleur moment pour plonger à cause du manque de typhons. Ces tempêtes massives ravagent le pays de mai à octobre, particulièrement entre juillet et septembre, dans la région de Luzon. La saison sèche, de décembre à mai, est idéale avec un temps sec et ensoleillé, et une mer plus calme qui favorise des conditions parfaites de navigation. De mars à juin, les conditions sont optimales en termes de visibilité et de température, même si certains mois sont affectés par les typhons de septembre à décembre.
Climat, Température de l'Eau et Visibilité
Le climat des Philippines est chaud et humide toute l’année. La température de l’air varie entre 25 et 32 ° C (77-90 ° F). La température de l’eau aux Philippines varie entre 23 et 30 ° C (73-86 ° F) et peut être de 23 à 30°C selon les saisons. La visibilité aux Philippines varie également beaucoup selon l’emplacement. Elle peut être de 5 à 45 m, très dépendante de la saison et du lieu. Dans les destinations les plus éloignées, telles que Tubbataha Reef, la visibilité peut atteindre jusqu'à 30 mètres, tandis que les sites proches de Manille ne peuvent afficher qu'une visibilité de 5 mètres. La visibilité à Tubbataha Reef sera la plus belle de mars à juin, période durant laquelle le récif n'est accessible que de mars à juin.
Les rendez-vous spécifiques avec la faune marine
Certaines espèces marines apparaissent également selon les saisons. Les requins baleines apparaissent en plus grand nombre de mars à mai. Le meilleur moment pour plonger à Malapascua est de juin à décembre ; la visibilité y est la plus belle et la température de l’eau tourne confortablement autour de 27-30°C. Les séjours ont lieu de mars à octobre au Tubbataha lorsque la visibilité et les conditions maritimes sont optimales.
Naviguer l'Archipel : Les Options de Croisière et de Bateaux
Pour explorer efficacement la myriade d'îles des Philippines et leurs spots de snorkeling, la croisière s'impose comme le moyen le plus pratique et le plus enrichissant.
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La praticité des safaris de plongée et croisières
La croisière plongée est une formule idéale pour découvrir les Philippines d’île en île et les plus beaux sites de plongée. La majorité des bateaux de croisière aux Philippines visiteront l’île de Malapascua, les Visayas, l’île d’Apo ou le récif de Tubbataha. Les safaris plongée aux Philippines offrent un tel choix de sites et de vie marine que le plus difficile sera de décider lequel choisir ! Pour votre voyage plongée aux Philippines, il est possible de faire le choix d’un safari plongée accompagné, ou bien d’un combiné d’îles à la carte. Les croisières vers les Visayas - selon les plongeurs invétérés - sont l’ultime moyen d’accéder aux plus beaux trésors sous-marins des Philippines. Enveloppant un impressionnant groupe d’îles, les Visayas abritent de sublimes espèces macro mais aussi requins baleines, requins-renards, et de généreux spécimens coralliens.
Une flotte diverse pour tous les goûts
Plusieurs options de bateaux-croisière sont disponibles pour explorer les Philippines, répondant à diverses préférences en matière de confort et de style. La MY Philippine Siren est un bateau en bois Phinisi à gabarit, l’un des plus beaux bateaux du groupe Master Liveaboards. Le MV Solitude One et le MV Discovery Palawan sont des yachts à coque d'acier et stables, dotés de nombreux équipements de luxe. Enfin, le PY Atlantis Azores est l’option la plus intime des quatre, avec une capacité maximale de 16 personnes. D'autres bateaux incluent l'Atlantis Adventurer, l'Atlantis Infiniti (ayant rejoint la flotte Atlantis en 2024), le Philippines Aggressor (un luxueux motor-yacht de 12 cabines), le Philippines Aggressor II (un superbe yacht en acier accueillant 26 passagers dans des conditions luxueuses), et le Gypsy Philippines (un superbe yacht à l’allure racée de 25 m de long, rénové en 2022 pour accueillir seulement 8 personnes).
Pour une expérience encore plus personnalisée, des croisières privatives sont disponibles, notamment dans l’archipel de Palawan. Profitez de la location de bateaux avec équipage, skipper et cuisinier en pension complète pour un voyage convivial parfait en famille ou entre amis. Votre catamaran pourra s’approcher de zones inaccessibles en monocoque. Au départ de Coron, des options comme un Oceanis 48 ou un Lagoon 46 sont proposées à la location avec skipper, offrant un plus grand confort à bord et la multiplication des possibilités d’escales.
Ports de départ et logistique de voyage
Les deux ports de départ fréquemment utilisés par les bateaux de croisière aux Philippines sont Puerto Princesa et Cebu. L'aéroport le plus populaire aux Philippines est l'aéroport international Ninoy Aquino de Manille. Le transport aller-retour à l'aéroport peut être organisé par le safari de plongée ou en privé avec l'utilisation de taxis locaux.
Le point de départ de la plupart des croisières aux Visayas (incluant Malapascua) est Cebu City. Depuis son port, les safaris partent vers Apo Island, Moalboal, Siquijor, Bohol, Camiguin, Leyte, et bien sûr, Malapascua. Se rendre à Cebu City est aisé : son aéroport international accueille des vols domestiques réguliers depuis Manille, et des vols internationaux via les pays voisins d’Asie du sud-est.
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Puerto Princesa, la capitale de Palawan, est le port de départ de la majorité des croisières vers le Tubbataha. Les vols vers Puerto Princesa sont réguliers depuis Manille et Cebu City. Pour se rendre à Manille ou Cebu City, des vols directs sont disponibles depuis les pays d’Asie du sud-est. Les vols internationaux opèrent généralement un transfert avant de se poser aux Philippines. Certains itinéraires de croisière peuvent également embarquer ou débarquer à Malapascua, Moalboal, Dumaguete, ou (rarement) Puerto Princesa.
Les Joyaux du Snorkeling : Spots Incontournables et Expériences Uniques
Philippines étant un vaste pays, il existe une grande variété de sites de plongée dispersés parmi ses îles, et une croisière est le moyen idéal de les découvrir.
Mindoro & Luzon : Proximité et Sanctuaires Marins
Autour de la bouillonnante Manille, des sanctuaires marins comme Apo Reef ou Puerto Galera prouvent que la nature sauvage n'est jamais très loin de la capitale.
Anilao : Le royaume de la macro-vie marine
À seulement deux ou trois heures de la jungle urbaine de Manille, Anilao est le secret le mieux gardé des amateurs de "macro" (la vie marine miniature). C’est un véritable festival de formes bizarres et de teintes néon où l’on cherche des nudibranches aux couleurs électriques, hippocampes cachés, poissons-grenouilles (les rois du camouflage) et seiches changeant de couleur sous vos yeux. Le spot incontournable est le House Reef de l'Eagle Point Resort. Pas besoin de bateau compliqué, on y palme directement depuis la plage. Anilao est l'endroit idéal pour un voyage plongée axé sur la faune macro et la « muck dive ». Un récif de corail déposé au large d’Anilao dans les années 60 a permis aux coraux et à la faune de s’y développer.
Puerto Galera : Biodiversité au cœur du Passage de Verde Island
Juste en face d'Anilao, de l'autre côté du détroit, Puerto Galera (sur l'île de Mindoro) est l'escale parfaite pour ceux qui veulent du lagon bleu sans les foules. Le clou du spectacle est l’île de San Antonio, située en plein cœur du célèbre Verde Island Passage, considéré comme le "centre du centre" de la biodiversité marine mondiale. Les jardins de corail de San Antonio sont le spot incontournable, offrant une accessibilité dingue directement depuis la plage, avec des bancs de poissons tropicaux et des coraux d'une santé de fer.
Pandan Island : Le refuge "Robinson" et ses tortues
Située à un jet de pierre de la côte ouest de Mindoro (via Sablayan), Pandan Island est une pépite pour ceux qui recherchent la simplicité et l'accès direct au grand bleu. L'expérience ici est simple : on pose son sac, on enfile son masque, et on marche trois mètres. Le House Reef qui borde toute la plage ouest est le spot incontournable. Il n'est pas rare d'y croiser des tortues vertes qui viennent brouter tranquillement les herbiers à faible profondeur. Pour les autres, une petite bangka (bateau local) depuis Sablayan vous y dépose en 15 minutes.
Apo Reef : Le superlatif corallien et ses rencontres pélagiques
Si quelques heures de bateau ne vous font pas peur, préparez-vous au choc visuel. Situé en plein détroit de Mindoro, Apo Reef est tout simplement le deuxième plus grand récif corallien contigu au monde (juste derrière la Grande Barrière d'Australie !). Ce parc naturel de 34 km² est un sanctuaire absolu, loin de toute agitation humaine. La visibilité y est souvent vertigineuse et la vie marine passe en mode "grand écran". Les tombants verticaux où le bleu profond rencontre le corail multicolore sont le spot incontournable. C'est le spot des rencontres magiques où il n'est pas rare d'y croiser des requins de récif, des raies aigles majestueuses et des tortues marines par dizaines. On y vient généralement en expédition à la journée ou en croisière ("liveaboard") depuis Sablayan ou Coron. C'est un site classé à l'UNESCO qui mérite amplement sa réputation de sanctuaire mondial. Il est accessible en 90 minutes de bateau depuis Pandan Island et un droit d’entrée est nécessaire. Il y a 3 récifs sur Apo, un immense platier Cayo Del Bajo, une petite île calcaire Apo Menor et Apo Island.
Palawan : Épaves, Lagons et Faune Iconique
Palawan, l’archipel qui fait rêver les plongeurs et les amateurs de snorkeling du monde entier, regroupe les îles de Palawan, Busuanga et Coron, et fait partie des spots incontournables pour les fans d’eau claire et de fonds marins paradisiaques.
El Nido et l'archipel de Bacuit : La carte postale vivante
À El Nido, le snorkeling se conjugue avec des falaises de calcaire noir vertigineuses et des lagons d'un bleu si intense qu'on croirait à un filtre. On y choisit un "Tour" en bateau (bangka) pour explorer les recoins de l'archipel de Bacuit. Le Tour C est souvent considéré comme le meilleur pour la vie marine, avec des eaux autour des îles Matinloc et Tapiutan cachant des jardins de coraux foisonnants et des plages secrètes (Hidden Beach) accessibles uniquement à la nage. Le Tour A est un classique incontournable pour mixer lagons mythiques (Big Lagoon) et snorkeling sympa à Shimizu Island. Les Tours B & D sont pour ceux qui fuient la foule, Snake Island (Tour B) offrant un banc de sable blanc unique, et l'île de Cadlao (Tour D) cachant des jardins coralliens paisibles et préservés.
Sibaltan : Le ballet secret des raies
Si El Nido est la star, Sibaltan (côte Est) est son jardin secret, où l'on oublie les foules pour s'offrir une rencontre royale avec les reines de l'élégance : les raies manta et les raies aigles. Le spot consiste en des stations de "nettoyage" où ces géantes viennent planer au-dessus du sable blanc dans un silence absolu. Pour maximiser ses chances, on peut passer par Dive Sibaltan, un club local connaissant les courants et les habitudes des raies.
Coron et les îles Calamian : Entre histoire et paysages lunaires
Si El Nido est la reine de la surface, Coron est la déesse des profondeurs. C’est ici que le snorkeling prend une dimension épique : on ne nage pas seulement au-dessus de poissons, on survole l’Histoire. Les îles autour de Coron sont à explorer, avec des lagons aux eaux émeraude et des falaises karstiques de Coron Bay.
Coron : Épaves de la Seconde Guerre mondiale
Coron est célèbre pour ses épaves japonaises de la Seconde Guerre mondiale, dont certaines sont si proches de la surface qu'un simple masque suffit pour les admirer. Le spot "Histoire" inclut le Lusong Gunboat et le Teru Kaze Maru (souvent appelé Sangat Wreck). Ces squelettes d'acier recouverts de coraux mous et de vie marine sont à seulement quelques mètres de profondeur. La plongée en apnée est possible sur les épaves moins profondes, comme l'épave de la canonnière Lusong, située entre 3 et 12 mètres. À Coron, l'eau est souvent très calme, ce qui rend l'exploration des épaves accessible même aux débutants.
Coron : Des aquariums naturels
Le spot "Aquarium" se trouve au Jardin de coraux de Lusong et à Siete Pecados (les sept péchés). Ce dernier est un sanctuaire marin protégé où la densité de poissons est telle qu'on se croirait dans un bocal géant. Pour ceux qui veulent le luxe du "saut du lit à l'eau", des resorts comme Sangat Island Dive Resort ou El Rio Y Mar Resort possèdent leurs propres récifs privés (House Reefs) absolument exceptionnels. Sangat Island est une île sauvage protégée en parc marin, un sanctuaire pour les oiseaux et la faune des Philippines. Sangat Island Dive Resort est posé sur l’une des plages de l’île, face à une mer turquoise, et est entouré d’une végétation luxuriante.
Coron : Barracuda Lake et les dugongs de Calauit Island
Coron n'en finit pas de surprendre. Le Spot "Surnaturel" est Barracuda Lake, où l'on nage au-dessus de cathédrales de calcaire immergées dans une eau d'une clarté absolue. C'est un lac thermoclinique : en descendant de quelques mètres, l'eau passe brusquement de 28°C à près de 38°C, offrant une sensation unique au monde. La Rencontre Magique se fait à Calauit Island, l’un des rares endroits aux Philippines où l’on peut encore observer le Dugong. Ce mammifère marin paisible broute tranquillement les herbiers marins. À Calauit, on ne fait pas que du snorkeling, on part en safari marin pour une rencontre pleine d'émotion et de douceur.
Les Visayas : Le Cœur Battant du Snorkeling
Au centre de l’archipel, les Visayas offrent une densité de spots au kilomètre carré des plus folles. Que vous soyez sur une île majeure ou sur un petit "confetti" de sable blanc, l'aventure commence souvent là où vous avez pied. Les îles de Bohol, Negros, Cebu et autres regroupent une des plus belles biodiversités que le monde de la plongée peut nous offrir.
Balicasag & Pamilacan : Sanctuaires de tortues et dauphins
Situées au large de Panglao, ces deux îles sont des sanctuaires marins protégés. Balicasag est « l’île aux tortues ». Elles sont partout, broutant paisiblement sur l'herbier. Le tombant (Black Forest) est vertigineux et grouille de vie. Pamilacan, plus sauvage, est le spot idéal pour voir des dauphins au petit matin avant de sauter dans une eau cristalline pour admirer des coraux massifs et intacts. La couleur des jardins coralliens de Balicasag, ses poissons dansants, et ses herbiers marins remplis de tortues vertes sont émerveillants.
Malapascua : Au-delà des requins-renards
Si les plongeurs y vont pour le rare requin-renard, les snorkelers se régalent sur les récifs peu profonds comme Dakit-Dakit. L'expérience offre des jardins de coraux mous multicolores et une visibilité souvent exceptionnelle. C'est l'île "pieds dans le sable" par excellence. Les séjours plongée à Malapascua proposent d’explorer cette délicieuse île dormante au nord de Cebu, dont l’attraction principale est la présence de requins-renards, l’une des espèces les plus gracieuses et insaisissables de l’océan. À terre, Malapascua vibre d’une douce onde apaisante favorisée par le manque de voitures et de très chaleureux habitants. Les bateaux de croisière vers Malapascua sont le Philippines Siren et le Seadoors.
Moalboal : La symphonie argentée du "Sardine Run"
C’est l’une des rares expériences au monde que l’on peut vivre 365 jours par an, à seulement 30 mètres du rivage. À Panagsama Beach, pas besoin de bateau : on marche dans l'eau, on met son masque, et le spectacle commence. Des millions de sardines forment un nuage compact qui occulte la lumière du soleil. C'est un ballet parfaitement synchronisé où les poissons réagissent à votre passage comme un seul organisme. Les tortues vertes sont les "résidentes permanentes" du récif de Moalboal ; il n'est pas rare d'en croiser 5 ou 6 lors d'une simple sortie de 20 minutes !
Napaling Point : L'alternative secrète du "Sardine Run"
Si l'on veut vivre la magie des sardines sans la foule de Moalboal, direction Napaling Point à Panglao (Bohol). Situé juste en dessous d'une falaise spectaculaire (idéale pour le Cliff Diving), ce spot offre un tombant vertigineux où les bancs de sardines se regroupent souvent. L'ambiance y est plus sauvage, plus brute, avec une visibilité souvent exceptionnelle.
Apo Island : Le modèle mondial de conservation et ses tortues géantes
Oubliez la chance, ici la rencontre est garantie. Au large de l'île de Negros, la petite île volcanique d'Apo Island est un modèle mondial de conservation marine. Les tortues vertes et imbriquées y sont les reines absolues, protégées par la communauté locale depuis des décennies. Juste devant la plage principale, dans moins d'un mètre d'eau, on flotte au-dessus de dizaines de tortues occupées à brouter tranquillement les herbiers. Au-delà des tortues, les jardins de coraux durs (coraux de table, cerveaux de Neptune) sont d'une santé insolente et grouillent de poissons-clowns et de balistes. Pour explorer cette zone, le meilleur plan est de poser ses valises sur la côte de Dauin, juste en face.
Dauin et Mactan : Macro, pélagiques et jardins coralliens
Plongez au cœur de Dauin pour dénicher des pieuvres photogéniques, superbes seiches, poissons-grenouilles et hippocampes. Profitez des jardins coralliens, épaves et cavernes de Mactan. Faites au saut de Mactan à Olango pour les pointes blanches, barracudas, et autres pélagiques (occasionnel requin-marteau).
Les Rencontres Exceptionnelles avec les Requins-Baleines
Apercevoir un requin-baleine est une expérience mémorable, mais le choix du spot peut révéler des approches différentes.
Oslob : Une rencontre garantie mais controversée
Au sud de Cebu, Oslob est un spot connu mondialement pour nager avec des requins-baleines toute l’année. Ici, les mêmes tours en bateau, standardisés, sont proposés par la plupart des agences locales. C’est une rencontre garantie, mais controversée à cause du nourrissage (feeding) qui fait débat.
Donsol : L'approche sauvage et respectueuse
L'option plus sauvage et respectueuse est à Donsol ou Pintuyan, où c'est la chance qui décide de la rencontre, privilégiant une interaction naturelle et non altérée par le nourrissage.
Planifier Votre Voyage : Durées, Compétences et Budget
Organiser une croisière de snorkeling aux Philippines nécessite de prendre en compte plusieurs facteurs pour garantir une expérience adaptée à ses envies et à son niveau.
Niveau de compétence requis
Le niveau de compétence nécessaire pour ces excursions dépend de la destination. Malapascua et Tubbataha Reef ne doivent être essayés que par des plongeurs intermédiaires ou au-dessus, en raison notamment de courants forts qui peuvent être ressentis sur des sites comme Monad Shoal à Malapascua, où sa profondeur rend la certification nitrox très appréciable. Les sites de Tubbataha et Jessie Beazley Reef seront réservés aux plongeurs confirmés à l’aise dans les courants. En revanche, l’île d’Apo et les Visayas peuvent convenir aux débutants. Encore une fois, cela dépend grandement de l’itinéraire spécifique du bateau de croisière. Les plongeurs débutants apprécieront particulièrement les sites de Port Barton ou encore le célèbre El Nido, qui sont peu profonds et bien protégés. À Mactan, les plongeurs débutants seront également bienvenus.
Durée des séjours de plongée et de snorkeling
Les safaris de plongée ont des durées variables allant de 4 à 10 nuits. La durée des itinéraires vers Malapascua est habituellement de 6 ou 10 nuits. La durée des séjours plongée aux Visayas est de 6 à 10 nuits, avec certains itinéraires étendus à 12/13 nuits. La durée des itinéraires de croisière au Tubbataha est généralement de 6 ou 7 nuits. Pour l'exploration autour de Coron, il est recommandé un minimum de 4 à 5 jours, mais les itinéraires restent flexibles.
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