La découverte de la mégalopole new-yorkaise peut prendre de multiples formes, mais peu offrent une perspective aussi authentique et saisissante que celle vécue depuis le pont d'un voilier traditionnel. Monte à bord du majestueux Clipper City et vois la ville s'estomper en arrière-plan sous l'effet du vent dans les voiles. Cette expérience singulière, souvent citée comme l'un des moments forts d'un séjour, permet de s'extraire du tumulte urbain pour embrasser le port de New York avec une sérénité retrouvée. Bien loin des ferrys bondés ou des croisières touristiques classiques, le Clipper City tall ship cruises, qui ne payait pas forcément de mine au premier abord, a finalement constitué l'un des moments forts de notre découverte de la mégalopole new-yorkaise.
L'héritage d'un navire d'exception
Le Clipper City n'est pas un simple bateau de plaisance ; c'est une réplique de goélette historique qui puise ses racines dans l'époque où la marine à voile dominait les échanges commerciaux mondiaux. Ce navire, à la silhouette fière, offre une délicieuse impression de revenir quelques siècles en arrière, au temps de la marine à voile. Son histoire est d'autant plus fascinante qu'elle témoigne d'une renaissance : le capitaine Chris, véritable âme du navire, souligne souvent que le bateau a été acheté sur e-bay il y a quelques années et totalement rénové. Cette transformation a permis de conserver l'esprit authentique du gréement tout en assurant une sécurité et un confort adaptés aux exigences modernes. Le capitaine Chris est un personnage haut en couleurs qui n’est pas sans rappeler le capitaine Haddock, par son côté débonnaire et sa gouaille de marin. Sa présence à bord, souriante et décontractée, transforme la navigation en une rencontre humaine mémorable.
Une immersion dans la baie de Manhattan
La croisière, d'une durée standard de 90 minutes, est une immersion complète dans le paysage maritime du Sud de la presqu'île de Manhattan. Le trajet est une succession de tableaux iconiques : World financial district, downtown manhattan, Ellis Island, Statue de la liberté et Ellis Island, rien ne manque ! Le départ s'effectue généralement dans une atmosphère de légère anticipation. Rendez-vous est donné à 16h dans Battery Park, entre le terminal des ferries de Staten Island et les départs vers la statue de la Liberté pour 1h30 de croisière à bord du Clipper City. Sa jolie ligne de vieille goélette en bois attise tout de suite la curiosité.
Une fois les amarres larguées, le capitaine Chris met les gaz et le navire se dirige doucement vers l’East River en vapotant, sous le regard curieux des touristes restés sur la rive. C'est ici que commence le véritable spectacle. Contrairement à tout ce que j’ai pu faire jusqu’à présent, je n’avais encore jamais parcouru la baie en voilier. J’étais impatient de voir l’ambiance à bord ! Contrairement aux navires à moteur, la croisière sur le Clipper City se distingue par sa capacité à utiliser la force du vent, une fois le large atteint.
Le rite du hissage des voiles
Le moment où le capitaine décide de couper les moteurs et de déployer la voilure constitue le paroxysme de la sortie. Alors que chacun mitraille le pont de Brooklyn et le Financial District, une passagère s’inquiète alors : « est-ce que vous allez utiliser les voiles ? ». Le capitaine Chris sourie et, l’œil espiègle, répond du tac au tac : « bien sûr, attendez un peu ». Le capitaine sait ménager le suspense ! Au moment où la goélette met le cap vers la statue de la Liberté, voilà enfin le moment tant attendu… Branle-bas de combat à bord, le capitaine Chris toise ses passagers et désigne deux d’entre eux pour aider ses matelots à hisser les voiles.
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L’opération ne prend que quelques minutes, mais nécessite de sacrés efforts pour tirer sur les cordages. Puis le capitaine coupe les moteurs. Cette fois, la goélette n’avance plus qu’à la force du vent, toutes voiles dehors. Le silence qui s'installe, seulement troublé par le clapotis de l'eau contre la coque et le sifflement du vent dans les haubans, est une expérience sensorielle rare en plein New York. « Ca ressemble aux navires que l’on voit dans les films de pirates », s’émerveille une passagère. « Ce sont plutôt les films qui nous ressemblent », s’amuse le capitaine Chris, fier de son navire. Le Clipper City tire tranquillement des bords et s’approche peu à peu de la statue de la Liberté. Le spectacle est grandiose, avec la skyline de Manhattan d’un côté et le Verrazano-Narrows Bridge à l’horizon.
Logistique et confort à bord
Pour garantir que cette parenthèse reste un plaisir, quelques éléments pratiques sont essentiels. Avec un bar complet proposant bière, vin et cocktails artisanaux, ainsi que des collations légères disponibles à l’achat, chaque détail est conçu pour sublimer ton temps sur l'eau. Il est important de noter que le confort est une priorité : des bancs sont disponibles pour s'asseoir à la fois sur le pont principal et sur le pont supérieur. Tu peux aussi t'asseoir directement sur le pont en bois. Les installations sont également inclusives : les toilettes sont situées sur le pont principal et sont conformes à la loi ADA.
La météo étant un facteur changeant en mer, il est conseillé de s'habiller en fonction du temps ; les températures sont généralement inférieures de 10 degrés sur l'eau. Des couches légères sont recommandées pour s'adapter aux brises marines. Enfin, la ponctualité est de rigueur pour l'organisation : Seaport est à 15-20 minutes à pied de la station de train Fulton Street, prévois donc du temps pour l'enregistrement avant le début de la voile. Le point de départ est situé chez Manhattan By Sail, 89 South Street Pier 17, New York, 10038, accessible notamment par South Ferry - 1 Whitehall St.
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