Introduction à la navigation au Sri Lanka
Le Sri Lanka, ancienne Ceylan, est une île tropicale située à une trentaine de kilomètres seulement au sud-est de l’Inde. Avec 65 000 km2, soit la taille de l’Irlande, elle offre 1340 km de côtes. Indépendante du Royaume-Uni depuis 1948, l'île est une destination où la paix règne depuis 2009 après plus de 20 ans d'une guerre civile meurtrière. Cette stabilité politique, combinée à des conditions de navigation idéales, fait du Sri Lanka une destination magique pour les amateurs de tourisme nautique. Le climat est équatorial : humide et chaud. Deux moussons sévissent sur le territoire : une petite mousson au nord-est d'octobre à janvier, et une grande mousson au sud et à l'ouest de mai à août.
La température est chaude et tropicale toute l’année sur les côtes, et varie entre 28° et 35°, tandis que l’eau a une température moyenne annuelle de 28°. Le Sri Lanka a deux saisons distinctes offrant d’excellentes conditions de navigation : sur les côtes ouest et sud d’octobre à mars, et sur les côtes est et nord d’avril à septembre. Entre octobre et mars, les vents dominants du nord-est rendent les côtes nord et est impraticables. En revanche, protégées par les montagnes du centre du pays, les côtes sud et ouest bénéficient d’un léger vent off-shore (N-E, 10-15 nœuds) et d’une mer calme et plate. En fin de journée, le thermique offre parfois des conditions plus soutenues pouvant aller jusqu’à 20 nœuds du sud-ouest. Entre avril et septembre, la tendance s’inverse avec des vents dominants du sud-ouest rendant les côtes sud et ouest agitées. En revanche, les côtes nord et est, protégées par les montagnes du centre du pays, bénéficient d’un léger vent off-shore (S-O, 10-15 nœuds) et d’une mer calme et plate.
L'expérience Sail Lanka et la navigation durable
Sail Lanka est une compagnie fondée par Mr Pringiers, un amoureux du Sri Lanka depuis les années 80 et qui a beaucoup œuvré après le tsunami de 2004. Sail Lanka utilise des catamarans, donc des bateaux à voile, et non des gros bateaux à moteur qui polluent et font un maximum de bruit pour les animaux marins. C’est aussi une entreprise qui fabrique entièrement ses bateaux au Sri Lanka et par des Sri Lankais, elle joue donc un rôle important dans l’économie du pays. Enfin, Sail Lanka est réputé pour faire des prestations de qualité et surtout en s’assurant de la sécurité de ses passagers. Vous pouvez réserver votre croisière directement sur le site de Sail Lanka ou bien auprès de l’hôtel où vous vous trouvez. Lors d'une croisière « Sunset » à Passikudah, l'expérience consiste à naviguer vers Elephant Rock. Là, un membre de l’équipe fournit les palmes, le masque et le tuba pour nager près des coraux. L’équipage rappelle de ne pas les toucher avec les palmes et les mains, ni de les approcher car ils sont assez tranchants. Il est conseillé de prendre une crème « ocean friendly » pour le snorkeling.
Explorer la côte est : de Trincomalee à Batticaloa
La côte est de l’île a été sévèrement touchée par la longue guerre civile. Aujourd’hui complètement sûr, le Sri Lanka offre le spectacle de plages désertes et totalement préservées du tourisme. Sail Lanka Charter propose ici, de juin à septembre, une croisière 100 % nature. L'embarquement à bord du Jade, un catamaran de 50 pieds sur plans Lerouge et construit au Sri Lanka, se fait à Trincomalee, le plus grand port naturel du pays. La ville de Trincomalee et son fort sont bâtis sur la presqu'île. Une petite navigation de 4 milles est prévue de Dutch Bay à Back Bay, en observant le magnifique temple hindou de Koneswaram. À 17h, les aigles chassent dans les rochers au-dessus de votre tête. Un apéritif et un dîner de fruits de mer sont servis à bord sous les étoiles. L’équipage lève l’ancre avant l’aube pour emmener ses passagers au plus près des baleines. Navigation d’environ 7 milles vers Norway Point, au sud de la baie de Trincomalee, où vous pourrez explorer les lieux en paddle ou en canoë. La navigation se poursuit ensuite vers le lieu emblématique de Lankapatuna pour visiter ce célèbre lieu de culte bouddhiste. Cap au sud, il faut compter 15 milles de navigation pour arriver à Challitivu : magnifique presqu’île complètement déserte aux eaux turquoise. La croisière se termine en naviguant vers Elephant Rock pour une session de snorkeling, puis vers la magnifique baie de Passikudah. Enfin, le cap est mis sur Batticaloa, son lagon et sa côte tropicale couverte de cocotiers.
La côte sud : entre vie sauvage et escales balnéaires
Le sud du Sri Lanka est une destination incontournable en hiver. Que vous soyez à la recherche de vie sauvage, de plages paradisiaques, d’ambiances authentiques, de vie nocturne ou de sports nautiques, le sud de l’île a de quoi vous satisfaire. Le G Adventures Sri Lanka est un catamaran de 16 mètres de long qui peut accueillir jusqu'à 12 passagers. Il y a 4 cabines doubles/jumelles sur le pont inférieur, chacune avec salle de bain, hublots et lucarnes sur le toit. Il y a 2 cabines supplémentaires à lits superposés avec salle de bain et fenêtre sur le pont principal, qui dispose également d'une salle à manger couverte. Le pont supérieur est idéal pour se détendre, et le filet avant est parfait pour se prélasser. Ce catamaran navigue le long de la magnifique côte sud, où les clients peuvent observer des dauphins joueurs, des baleines à bosse et des baleines bleues selon la saison.
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La région de Mirissa est célèbre pour la présence des baleines bleues au large, bien que les bateliers locaux aient parfois transformé cette observation en véritable chasse marine. Au sud, on trouve des parcs nationaux comme Yala, le plus connu et le plus touristique, célèbre pour sa forte densité de léopards. Le parc d'Uda Walawe est réputé pour sa population d’éléphants, qui seraient environ 500 à vivre dans le parc, mais on y voit aussi des crocodiles, des chacals, des buffles et de nombreux oiseaux. Le parc de Bundala est, quant à lui, une destination incontournable pour les passionnés d’oiseaux. La forêt de Sinharaja, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, est la dernière grande forêt tropicale primaire du Sri Lanka et offre des randonnées guidées pour explorer sa biodiversité exceptionnelle.
Escales recommandées : Galle, Mirissa, Hiriketiya et Tangalle
La vieille ville de Galle est le principal point d’intérêt. Vous pouvez apprendre à confectionner votre propre bijou, visiter le musée maritime national, ou partir en expédition dans les terres pour visiter le temple bouddhiste de Yatagala Raja Maha Viharaya. À Galle, pour se loger, « Parawa house » est un petit hôtel familial tandis que « The Fort Printers » est un boutique hôtel. Pour manger, KiXi Fort Galle propose des desserts, Lio Periosa est un resto sri lankais recommandé, tandis que MARU - Galle Fort propose des bowls et des tacos.
Mirissa est devenue une ville balnéaire très populaire, avec des plages comme Secret Beach ou Mirissa Beach et le Coconut Tree Hill. Pour dormir, « JJ’s Hostel Mirissa » est idéal pour les petits budgets, alors que « Villa Océane » est un boutique-hôtel en bord de mer. Hiriketiya est une baie où loger peut être compliqué selon la saison. « Bappa’s Place » est une auberge de jeunesse bien située et « Casa Vana Hiriketiya » est très agréable avec ses chambres bien aménagées. Tangalle est une ville tranquille avec des plages comme Goyambokka Beach et Rekawa Beach. « Villa Lyvie » est un boutique hôtel de charme et « Good Karma » est face à l’une des plus belles plages de Tangalle.
Tissamaharama est riche d’un passé historique avec des vestiges archéologiques et des temples sacrés. À proximité, le sanctuaire de Wirawila Tissa abrite plus de 400 espèces d’oiseaux. Pour dormir, « My Village » offre un excellent rapport qualité-prix, « Gaga Bees Yala » propose des cabanes au cœur de la nature, et « Cinnamon Wild Yala » est une option de glamping haut de gamme. Pour manger, le « Chef Lady Restaurant » est incontournable pour savourer la cuisine traditionnelle sri-lankaise.
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