La Croatie, sans aucun doute, est l'un des endroits les plus remarquables pour le kayak. L'horizon y est ceinturé par les îles. Tournée vers la mer Adriatique, la Croatie profite de son littoral avantageux, avec ses nombreuses îles et ses criques paradisiaques, mais recèle également une grande richesse patrimoniale à l’intérieur des terres et dans les villes. Avec plus de mille îles et îlots égrenés le long de la mer Adriatique, la Dalmatie s'offre toute l'année aux amateurs de soleil, de randonnées côtières, de belles "pierres" et d'histoire. Que vous soyez un pratiquant autonome ou que vous préfériez une formule organisée, un voyage en kayak dans ce pays promet une expérience inoubliable pour les passionnés de nature, de mer et d’aventure.
Une Immersion en Kayak dans l'Archipel des Kornati : Un Itinéraire Sugggéré de 3 Jours
Un périple en kayak de mer en Croatie peut commencer par une rencontre avec l'équipe au centre de sports nautiques à Pakostane, l'après-midi. C'est le moment de vous présenter à la base nautique, d'expliquer les règles et de compléter les dernières formalités. Une fois les préparatifs terminés, la traversée en bateau jusqu'à l'île de Zizanj (environ 15 minutes) permet de s'installer dans des cabanes pour les premières nuits et de rencontrer le reste du groupe pour faire connaissance.
Le déroulement de ce type de programme est donné à titre indicatif. Il peut subir des modifications ou des aménagements, en fonction des critères techniques, des impératifs de sécurité ou des conditions climatiques du moment. C'est encore plus vrai pour un programme vraiment dépendant des conditions météo. La pratique du kayak ne présente pas de difficulté technique majeure, les étapes durent en moyenne 2h30 à 3h30 et requièrent une bonne condition physique, permettant de découvrir des paysages magnifiques. Aucune expérience préalable n'est requise, mais l'habileté à manier la pagaie acquise lors d'un week-end ou d'un stage permettra de mieux profiter du séjour.
Jour 1 : Premiers Coups de Pagaie et Préparation au Raid
La journée débute avec un petit-déjeuner copieux au bord de l'eau. Ensuite, il est temps de se familiariser avec les bases de la navigation en groupe, en pagayant à travers les eaux cristallines de l'Adriatique. La première journée de kayak peut être consacrée à la découverte des criques de la grande île de Pasman, située au nord de Zizanj. Un pique-nique sur une plage est prévu, suivi d'un retour à Zizanj.
De retour à la base, la préparation pour le raid s'organise : tentes, vaisselle, nourriture… Tout doit être retourné aux bateaux. Après le déjeuner, l'aventure commence ! Dans la soirée, le guide peut emmener les participants pour une petite promenade à travers les marquises. Ce jour-là, l'itinéraire peut également prévoir une courte traversée vers l'île de Pašman, avec une pagaie d'ajustement.
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Les navigations se font plutôt le matin, car il y a généralement moins de vent, ce qui rend la navigation plus aisée. En fin de journée, chaque soir, les campements sont établis en bivouac kayak sur des plages isolées, loin de l’agitation, offrant une expérience exceptionnelle au cœur des paysages naturels préservés de la côte croate, avec la liberté de naviguer entre des îles désertes et des eaux cristallines.
Jour 2 : Au Cœur de l'Archipel des Kornati et des Trésors Cachés
La journée commence par la navigation dans l'archipel. D'île en île, le cap est mis vers l'ouest pour atteindre le col de Proversa, un passage en forme de S qui marque l'entrée nord du Parc National des Kornati. Vous suivez Kornat, la plus grande île du parc, connue pour sa végétation rare, et arrivez enfin dans la baie de Sipnate où Vid vous attend avec un délicieux repas dans sa "Konoba" (un restaurant traditionnel dalmate). Ces îles des Kornati ont une forme très particulière avec une bosse aride qui sort de l’eau, et peu d'arbres à l’horizon, plutôt des gros tas de cailloux.
L'ensemble des îles fait partie du district de Zadar. Vous débarquez de temps en temps pour découvrir à pied les plus beaux panoramas. Un autre temps fort de l'itinéraire est le Parc de Telascica. Le phare de Sestrica marque le nord du Parc des Kornati et l'entrée du Parc de Telascica, célèbre pour ses falaises surplombant la mer Adriatique. Une autre particularité du parc est Mir, un petit lac salé alimenté par les infiltrations de la mer dans les roches, dont le niveau change avec les mouvements des marées basses et hautes, avec un petit décalage par rapport à la mer.
En route vers le sud des Kornatis par la mer, les îles offrent une perspective complètement différente du parc national, avec des falaises sculptées par une attaque combinée des vagues et du sel. En direction du sud-est, en longeant ces îles, un spectacle attend les kayakistes qui se retrouvent au pied des parois. Vous avez l'opportunité de plonger dans les tombants, avec une atmosphère de grand bleu au milieu d'une faune riche en couleurs. Votre voyage en kayak reprend vers les îles de Mana, suivies de Kornat pour un arrêt et une randonnée jusqu'à son sommet : Metlina. En longeant la côte, vous passez devant un rare vestige du parc, un petit fort byzantin, surplombant le canal de Kornat. En dessous, une minuscule chapelle rappelle les fortes croyances catholiques des pêcheurs de la région. Vous vous glissez ensuite dans des eaux transparentes, expérimentant une fois de plus la magie de la mer Adriatique. Les îles sont toutes plus belles les unes que les autres. Environ 3h de pagaie plus tard, on arrive à destination dans une plage de rêve à Otok Levrnaka. Cette plage est idyllique, avec une couleur d’eau splendide.
Jour 3 : Le Canal de Zut et le Chemin du Retour
Le départ peut se faire de Penizelic, où l'on se glisse dans le canal de Zut : le Cap Sud-Est, une sorte de grand fjord entre l'île de Kornat et de Zut. Plusieurs arrêts sont prévus, permettant d'apprécier le panorama sud du parc, en grimpant un canyon pour explorer une grotte naturelle dans la baie de Stivina et en s'arrêtant à une pittoresque Konoba tenue par deux frères.
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Après un pique-nique sous les pins, la dernière pagaie ramène vers l'île de Zizanj en fin d'après-midi. Une fois à Zizanj, on retrouve les cabanes. Après cette dernière étape, le matériel est rangé et une traversée en bateau à moteur permet de revenir au village de Pakostane. Ce jour-là peut aussi servir de jour de réserve en cas de mauvaise météo.
Préparer son Expédition Kayak : Équipement et Autonomie Essentiels
Pour une aventure en kayak en Croatie, une préparation minutieuse de l'équipement est cruciale. Les kayaks peuvent varier en taille et en capacité : certains modèles pèsent 26 kg, avec une charge maximale de 120 kg, et mesurent 4,90 m ou 5,18 m. Ils sont équipés de deux compartiments étanches (par exemple, 92 et 110 litres, ou 63 et 114 litres), d'un filet de pont, d'une ligne de vie, d'un siège confortable, d'une bonne position de maintien, d'une jupe et d'une direction. Il existe aussi des modèles biplaces pesant 37 kg avec une charge maximale de 260 kg et des dimensions de 5,18 m. Il est impératif d'être équipé d'un gilet de sauvetage et d'un casque, surtout en kayak biplace.
Pour les affaires personnelles, deux sacs étanches par personne sont nécessaires, idéalement de petits litrages (maximum 20 litres) pour qu'ils rentrent dans les espaces de rangement du kayak. Une pochette étanche pour le téléphone, à porter autour du cou, est également recommandée. Des batteries externes sont indispensables pour l'autonomie en énergie, car la recharge électrique est limitée et n'est possible qu'à certains endroits, par exemple le 4ème jour d'un raid.
Concernant le bivouac et l'hygiène, des duvets avec un confort à 10°C sont à prévoir. Pour les repas, il faut des couverts, un bol multi-usage et un verre par personne, ainsi qu'un briquet pour le réchaud. Un "kit popo" est également utile. Des sacs plastiques sont nécessaires pour ramener les déchets ; même si des poubelles se trouvent parfois dans les "ports" pour bateaux, il est prudent d'en prévoir plusieurs. Pour le soir, une tenue de rechange et des baskets sont conseillées pour se promener, car sur les Kornatis, il y a beaucoup de cailloux. Une polaire ou une veste coupe-vent est à adapter à la météo prévue ; par temps très chaud, un simple coupe-vent peut suffire. Des chaussures d’eau sont indispensables pour le débarquement.
L'autonomie alimentaire est un aspect critique pour un raid en kayak. Pour un séjour de plusieurs jours, il faut anticiper tous les repas (petits-déjeuners, déjeuners, dîners). Il n'y a pas de ravitaillement possible le long du parcours. Les courses peuvent se faire à Pakostane, une ville touristique où l'on trouve de tout, mais il est conseillé de tout prévoir à l'avance et d'optimiser la place, car tout doit rentrer dans les espaces étanches de chaque kayak. Des repas simples comme la semoule, les légumes en boîte, le riz précuit parfumé, les boîtes de maquereaux, les pâtes avec une sauce, le couscous et le fromage qui ne coule pas (comme le vieux gouda) sont des options pratiques. Pour le départ, un saucisson, des légumes/fruits et des chips peuvent agrémenter les premiers repas. L'option lyophilisé est souvent écartée en raison du coût. Il est recommandé de faire un tour au supermarché pour le rayon conserves, riz, pâtes, semoule, et de planifier chaque menu en écrivant une liste pour n'emporter que le nécessaire. Les aliments peuvent être reconditionnés dans des sacs de type Ziploc pour assurer l'étanchéité et prendre la bonne quantité.
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L'eau est un autre point critique. Dans les Kornati, l'accès à l'eau potable est limité ; il faut soit traiter l'eau de pluie, soit être ravitaillé par bateau, soit prévoir de l'eau en bouteille. Un jerrican de 10 litres, complété par des packs de bouteilles (par exemple, 12 litres), et des gourdes (environ 3 litres) peuvent assurer l'autonomie en eau pour plusieurs jours. Il est à noter que sur la mer, la soif est souvent moins intense qu'en randonnée terrestre.
Naviguer en Croatie : Conditions Météorologiques et Stratégies de Pagaie
La météo est un élément hyper important à considérer avant de partir en kayak en Croatie. L’ennemi du kayak de mer, c’est le vent, plus encore que la houle qui est plus évidente. Bien que les îles Kornati soient si nombreuses qu'elles abritent de la houle du large, le vent peut être bien présent. La chaleur crée un phénomène d’inversion de température avec la masse d’eau, provoquant une brise. Ainsi, tous les après-midi, il y a du vent, qui se calme le soir lorsque le soleil est moins chaud.
Pour anticiper ces conditions, il est utile de consulter des prévisions fiables, comme celles proposées par des sites tels que windguru.cz, qui permettent de visualiser la vitesse et la direction du vent, ainsi que son évolution dans la journée. Cette information est essentielle pour planifier les étapes. Le rythme idéal est de naviguer tôt le matin et d’enchaîner l’étape dans la matinée, ou de reprendre la mer le soir après une longue pause méridienne, quitte à prendre le risque de naviguer de nuit. Il est fréquent de partir entre 6h30 et 7h du matin pour effectuer l'étape d'un seul coup, en faisant uniquement des pauses sur le kayak. Les pauses à terre sont souvent réservées aux besoins impérieux, évitant de se baigner en plein milieu de la mer et de prendre le risque de ne pas réussir à remonter dans le kayak.
Le climat en Croatie est de type méditerranéen, chaud et sec en été, et plus frais au printemps. Le temps est généralement beau et sec de mai à septembre, mais des orages occasionnels peuvent survenir. En début et en fin de saison, de courtes périodes de mauvais temps peuvent toujours se produire. Sur la côte, les vents sont généralement des brises thermiques pouvant monter jusqu’à force 3 l’après-midi.
En mer, les ondes téléphoniques passent généralement bien, et il est possible d'avoir du réseau partout. C’est un avantage considérable pour vérifier les conditions météo et être rassuré en cas de problème. Cependant, avec une recharge électrique limitée, il est préférable de réserver l'utilisation des téléphones à la vérification météo, sauf si des points de recharge sont disponibles.
Il est important de ne pas s'imaginer seul au monde sur son kayak dans les îles. Bien que l'embarcation soit petite, la beauté des îles Kornati attire de nombreux visiteurs. Il y a foule, avec des allées et venues de bateaux à moteur et de voiliers pendant la journée. Cependant, grâce au kayak, il est possible de profiter de la tranquillité le matin et le soir. Cette présence de bateaux peut aussi être rassurante, offrant la possibilité d'appeler un bateau-taxi en cas de difficulté majeure.
L'Art du Bivouac et de la Vie en Plein Air dans l'Archipel
Le séjour en kayak en Croatie se fait souvent en bivouac et en autonomie alimentaire, ce qui signifie que les points de chute pour la nuit sont les principales informations pour planifier l'itinéraire. Le briefing avant le départ, notamment avec un loueur, concerne quasi-exclusivement l’emplacement précis des bivouacs sur la carte, ainsi que la carte étanche à ne surtout pas perdre.
Les emplacements de bivouac peuvent être complètement sauvages ou situés dans des campings officiels. Par exemple, il est possible de dormir dans le camping officiel des Kornati, dont les emplacements sont tops, même s'il n'y a quasiment personne qui campe sur place, car ce n'est pas donné. Les sanitaires peuvent parfois être rudimentaires, mais permettent de se rincer après plusieurs jours de kayak. Des nuits à la belle étoile sous moustiquaire sont splendides, offrant des moments uniques.
Cependant, il faut se préparer aux moustiques et aux fourmis. L’eau de mer peut attirer les moustiques, même s'il n’y a pas d’eau stagnante. Une moustiquaire est essentielle pour éviter de passer une mauvaise nuit. Dormir sous la chambre de la tente sans le toit, uniquement avec la moustiquaire, est une astuce. L'application d'antimoustique est également recommandée. Les fourmis, quant à elles, s'attaquent très vite à tout. La nourriture doit être positionnée en hauteur, mais attention, elles grimpent aux arbres !
Durant le raid, des arrêts dans des "Konoba", ces petits restaurants traditionnels dalmates, offrent l'occasion de savourer un délicieux repas. Il est cependant important de noter que certains restaurants peuvent être fermés, il convient donc de ne pas trop compter dessus pour le ravitaillement, surtout en autonomie complète.
Les entrées dans les parcs nationaux sont généralement payantes. Pour les Kornati, cela peut être inclus dans le tarif d'un camping ou d'une prestation organisée. Pour le Parc de Telascica, un accès peut être requis, mais payer si l'on est contrôlé en mer ou si l'on descend à terre peut être suffisant. Les contrôles sont plus fréquents pour les voiliers que pour les kayakistes.
Les levers de soleil et les couchers de soleil sur les îles sont des moments magiques et exceptionnels. Les îles Kornati sont parfois plus jolies vues de hauteur plutôt que du ras de l’eau, avec cette aridité posée sur la mer, le jaune sur le bleu, qui est saisissant.
Autres Horizons en Kayak en Croatie
Au-delà des Kornati, la Croatie offre une multitude d'autres destinations pour le kayak, chacune avec ses particularités.
La Rivière Zrmanja et le Massif du Velebit
Une expérience radicalement différente peut être vécue en se dirigeant vers le village d’Obrovac, qui marque l’entrée du canyon de la rivière Zrmanja. Après le chargement des kayaks sur une remorque et un transfert en minibus (environ 1h30 de route), le paysage change du tout au tout. Il est possible de descendre en kayak de mer les 12 kilomètres de cette rivière qui serpente au fond d’un profond canyon. Le paysage est somptueux, et les couleurs changent à chaque méandre. Près de la sortie du canyon, juste avant de déboucher dans le lac de Novigradsko, les falaises surplombent les kayakistes de 160 mètres.
Cette journée de pagaie peut être suivie d'une journée de repos pour les bras, avec un transfert en minibus vers Golubic (60 km de route). On peut y débuter une randonnée le long de la rivière Krupa dans les montagnes du Velebit, le plus vaste massif des Alpes Dinariques qui s’étend sur 150 km. La randonnée débouche sur un canyon jalonné de cascades, à la confluence des rivières Krupa et Zrmanja. Un pique-nique au bord de l'eau permet de profiter de cette vallée où le terrain est relativement plat.
L'Archipel de Murter
On peut ensuite reprendre les kayaks pour découvrir l’archipel de Murter, qui comporte une quinzaine d’îles et îlots. Un pique-nique dans l’une des criques est envisageable, suivi d'une traversée vers l’ouest pour rejoindre l’île de Vrgada, où un bivouac sur une plage de l’île peut être organisé. On peut ensuite rejoindre l’île de Gangaro, avant une dernière traversée nord-ouest. Les derniers coups de pagaies permettent alors de rejoindre une crique à l’ouest de Zizanj et de retrouver les cabanes. Ce parcours d'environ 8 milles, cumulé à d'autres étapes, peut totaliser 40 milles nautiques en 5 jours, soit un peu moins de 75 km en kayak.
Korcula et le Parc National de Mljet
L'île de Korcula offre également des possibilités de kayak. Équipé d'un gilet de sauvetage et d'un casque dans un kayak biplace, on peut partir de la base, se diriger vers l'est de l'île et dépasser le petit port du village pour continuer tout au long de la côte. De l'autre côté du chenal, plusieurs îlots et la montagne de Peljesac sont visibles. On peut reprendre les kayaks et naviguer vers le point est de l'île, contourner le phare, et passer sur la côte sud de l'île, dans la région nommée Defora. Au loin à gauche, l'île de Mljet et plusieurs petites îles, dont l'île de Lastovo, peuvent être aperçues. Une vaste baie permet d'entrer pour se rendre à la plage de Przina. Après une dernière baignade, le retour se fait par le même itinéraire. Si la mer est agitée, une sortie kayak peut se faire dans le chenal autour des îlots Vrnik (avec sortie et promenade), Planjak, Badija (avec visite du monastère Franciscain), Sutvara et Kamenjak.
Le Parc National de Mljet propose une journée dédiée au kayak de mer. Le départ se fait à pied jusqu'au point Mali Most (environ 15 min), puis on prend les kayaks pour partir à la découverte des lacs du parc national. D'abord le Petit lac, puis un passage sous le petit pont pour atteindre le grand lac et naviguer sur l'eau calme jusqu'à l'îlot de Sainte-Marie. Le déjeuner peut être pris sur la terrasse d'une auberge, suivi d'une pause baignade. Il est possible de naviguer jusqu'à l'entrée du Grand lac. Le retour à Mali Most, la remise du kayak et le retour à l'hôtel à pied complètent cette journée.
Découvrir la Croatie au-delà de la Pagaie : Un Guide de Voyage Général
Au-delà des aventures en kayak, la Croatie offre une richesse culturelle et naturelle qui mérite d'être explorée.
Quand Partir en Croatie ?
La meilleure période pour aller en Croatie est l’été, avec un ciel azur et des températures agréables sur tout le pays. En hiver, le climat à l’intérieur des terres peut être très rude. Le temps est généralement beau et sec de mai à septembre.
Formalités d'Entrée et Santé
La Croatie est membre de l’Union européenne, il suffit donc d’une carte d’identité ou d’un passeport pour entrer sur son territoire, y compris pour un citoyen français. Aucune vaccination n’est obligatoire, mais comme pour tous les sports de plein air, la vaccination antitétanique est fortement conseillée. Avant de partir, il est important de se procurer la Carte Européenne d’Assurance Maladie ; elle permettra de bénéficier de la prise en charge des soins médicaux. Cette carte est individuelle et nominative, gratuite et valable un an. Pour les assurances voyage, des forfaits complets “Assur Vacances” peuvent inclure l'assurance multirisque Annulation + Assistance rapatriement, avec option COVID comprise, couvrant divers événements tels qu'accident, maladie, décès, licenciement économique, ou modifications de congés.
Comment se Rendre en Croatie ?
- En Avion : Les vols reliant la France à Zagreb sont fréquents et sont opérés par Air France ou Croatia Airlines. Pour une destination plus touristique telle que Dubrovnik, les compagnies low cost easyJet et Transavia assurent également la liaison, à des prix très compétitifs (à partir de 895 kn, soit environ 120 €, pour 2h15 de vol). Les vols peuvent arriver à Split ou Dubrovnik.
- En Train : Il est possible de relier Paris à Zagreb en train en passant par l’Allemagne ou la Suisse, puis l’Autriche et la Slovénie. Le trajet le plus court passe par Stuttgart et dure environ 14h.
- En Voiture : Pour se rendre en Croatie, l’itinéraire le plus court est de franchir les Alpes par le tunnel du Mont Blanc, puis l’Italie du Nord par l’autoroute entre Milan et Venise, et enfin traverser la Slovénie. Environ 1400 km séparent Paris de Zagreb.
Se Déplacer en Croatie
- Transports en Commun : Zagreb s’étend sur une grande superficie, aussi les tramways et les bus sont très utiles pour se déplacer. Les réseaux de bus sont également développés à Split et Dubrovnik et permettent de se rendre dans les petits villages côtiers aux alentours.
- Avion (Liaisons intérieures) : Des liaisons intérieures sont assurées par la compagnie nationale Croatia Airlines, entre Zagreb et les principales villes. Il faut compter environ 1h pour se rendre à Dubrovnik.
- Train (Liaisons intérieures) : Les trains croates restent un mode de transport assez lent. Certains trains peuvent transporter des véhicules, notamment sur la ligne Zagreb-Split.
- Bus (Liaisons intérieures) : Les bus croates sont fiables et traversent tout le territoire, mais ils sont pris d’assaut en juillet-août par les touristes qui veulent profiter de leurs tarifs très avantageux. Les compagnies principales sont AP Imotski et AP Varazdin.
- Voiture (Location) : Les routes croates sont sûres et permettent notamment de parcourir la côte, de Rijeka jusqu’à la frontière avec le Monténégro. Il faut noter qu'il faut traverser une enclave maritime de Bosnie-Herzégovine pour aller de Split à Dubrovnik.
- Bateau : De très nombreux ferries relient la côte aux îles de l’Adriatique (Cres, Rab, Zadar, Hvar…), surtout en été. Ils sont principalement assurés par la compagnie Jadrolinika.
Où Séjourner et Se Restaurer ?
Les côtes croates, que ce soit en Istrie, en Dalmatie ou dans les îles, fourmillent de campings et de chambres chez l’habitant, à des prix très abordables. Les hôtels sont nombreux mais augmentent considérablement leurs tarifs en haute saison. La Croatie est généralement moins chère que la France pour la nourriture, l’hébergement ou les loisirs. On peut prendre un repas pour 37-44 kn (5-6 €).
Parmi les hôtels les plus réservés en Croatie, on trouve le Sun Gardens Dubrovnik, le Zonar Zagreb by Maistra City Vibes, le Valamar Meteor Hotel, le Sheraton Zagreb Hotel, et le The Westin Zagreb, tous très bien notés.
Les Incontournables de la Croatie
- Arpenter Dubrovnik : La cité fortifiée est surnommée la Perle de l’Adriatique car elle compte parmi ses nombreux atouts des plages magnifiques et un centre historique splendide avec ses monuments baroques et ses rues pavées. L'ensemble de la vieille ville de Dubrovnik est inscrit sur la Liste du Patrimoine Mondial Culturel de l'UNESCO.
- Contempler les lacs de Plitvice : Ce spectaculaire ensemble de 16 lacs scintillants reliés entre eux par une centaine de cascades, le parc national de Plitvice, est une superbe étape entre Zagreb et les stations balnéaires du sud du pays.
- Voir Hvar : Avec son charmant port de pêche, ses champs de lavande, et sa jet-set noctambule, Hvar est la plus fascinante des îles croates, parfaite pour un séjour de quelques jours.
- Se détendre à Split : La ville côtière compte de nombreuses criques féériques, mais n’est pas dénuée d’intérêt historique : le palais de Dioclétien, construit en 300 avant Jésus-Christ et long de 200 m, marque les esprits.
- Découvrir Zagreb : Avec ses ruelles pavées, ses maisons multicolores et sa cathédrale Saint-Stéphane, la capitale croate devient une destination de plus en plus populaire.