La course de voile à La Baule, et plus particulièrement l'événement des Voiles de Légende, est un rendez-vous incontournable pour les passionnés de yachting classique. Cet article explore l'histoire riche de cette compétition, son évolution au fil des ans, et son importance dans le monde de la voile.
Les Voiles de Légende: Un Événement Emblématique
Créées en 2002 par le Yacht Club de La Baule, les Voiles de Légende sont rapidement devenues l'événement emblématique du plan d'eau exceptionnel qu'offre la baie de La Baule. Plus d'une quarantaine de voiliers classiques se rassemblent chaque année pour disputer une étape du Challenge Classique Manche-Atlantique, animé par le Yacht Club Classique (Y.C.C.), en partenariat avec le Yacht Club de La Baule. La compétition comprend également le Trophée Eugène Cornu, initié et co-organisé par le Cercle de Voile du Bois de la Chaize et le Y.C.L.B.
L'édition de 2024, qui s'est déroulée jusqu'au 11 août, a vu une armada de voiliers classiques longer la baie du Pouliguen, offrant un spectacle magnifique aux vacanciers. Des bateaux centenaires, tels que Pen Duick et Black Joke, ont participé, témoignant de l'histoire riche du yachting.
Caractéristiques des Voiliers Participants
Les voiliers engagés aux Voiles de Légende sont souvent plus que centenaires. Certains sont même protégés au titre des Monuments Historiques, inscrits à leur inventaire ou labellisés Bateau d’Intérêt Patrimonial (BIP). Ces navires ont marqué l'histoire du yachting et de la belle plaisance, accumulant de nombreuses victoires et témoignant des innovations des architectes navals les plus audacieux.
Parmi les voiliers notables, on retrouve :
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- Pen Duick: Un voilier emblématique, souvent présent et protégé au titre des Monuments historiques.
- Black Joke: Le plus ancien bateau de plaisance naviguant sous pavillon français, construit en 1890. Il a désormais comme port d’attache Le Pouliguen.
- Sheila: Un plan de 1903 de l’artiste peintre britannique Albert Strange, labellisé « Bateau d’intérêt patrimonial ».
Ces voiliers, superbement restaurés et entretenus, sont menés par des équipages de passionnés qui rivalisent sur des parcours construits en baie pour les quillards de sport et les petits « plans Cornu », ainsi que sur des parcours côtiers pour les plus grandes unités.
L'Esprit de Compétition et de Tradition
Les Voiles de Légende ne sont pas seulement une compétition, mais aussi une célébration de la tradition maritime. Daniel Naintré, secrétaire général du Yacht club de La Baule, souligne le plaisir et le respect de revoir l'ancien. Les bateaux de tradition sont mis en avant, comme le Saint Michel II, la réplique du voilier de Jules Verne.
L'événement offre une occasion unique de se plonger dans le passé de ces navires et d'en apprendre davantage sur leur fonctionnement. Des commentaires historiques sont prodigués à l'arrivée des bateaux dans le port, enrichissant l'expérience des spectateurs.
Les Courses et Parcours
Les régates des Voiles de Légende se déroulent sur plusieurs jours, avec des parcours variés adaptés aux différents types de voiliers. En 2024, les courses ont eu lieu jusqu'au 11 août, avec des départs décalés chaque jour en fonction de la marée.
Un événement notable est le départ du Grand rallye La Baule-Galice, une course de 300 miles marins (près de 570 kilomètres) entre la baie de La Baule et l'Espagne. Ce rallye met en valeur l'endurance et la compétence des équipages, ainsi que la capacité des voiliers à naviguer sur de longues distances.
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Les Années Folles de la Voile Océanique (1975-1985)
Pour comprendre l'importance des Voiles de Légende, il est essentiel de se replonger dans l'histoire de la voile océanique, et plus particulièrement dans les « années folles » de 1975 à 1985. Cette période a été marquée par une effervescence dans le monde de la course au large, avec des innovations technologiques et la création de nouvelles compétitions.
Durant cette décennie, les constructeurs sont passés du lamellé-collé et de l’aluminium aux matériaux composites, les architectes ont épuré les formes et allégé les structures, et les ingénieurs ont adopté les foils et les mât ailes. L'électronique a également connu des avancées significatives, avec le développement de la balise Argos et l'amélioration des pilotes automatiques.
Les organisateurs de course ont inventé de nouveaux formats et exploré de nouveaux horizons, donnant naissance à des épreuves telles que :
- La Mini Transat (1977)
- La Route du Rhum (1978)
- La Transat en double (1979)
- La Baule-Dakar (1980)
Ces courses, aux côtés des classiques comme l'Ostar et la Whitbread, ont contribué à populariser la voile océanique et à attirer un public de plus en plus large.
La Transat en Double: Une Innovation de Gérard Petipas
Gérard Petipas, figure emblématique de la voile, a inventé la première course transatlantique réservée au double. Cette course, qui se déroulait entre Lorient, les Bermudes et Lorient, était unique en son genre. Elle permettait à des solitaires de naviguer plus à fond, d'intégrer des régatiers réticents au solo, et de créer des duos médiatiques.
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La première édition de la Transat en double a eu lieu en 1979, avec quarante participants répartis en monocoques et multicoques. Le parcours, long de 5 780 milles, se déroulait en plein mois de juin, obligeant les concurrents à traverser deux fois l'anticyclone des Açores.
Une des innovations majeures de cette course était l'installation d'une balise Argos sur chaque bateau, permettant de suivre la progression des voiliers plusieurs fois par jour. Cette avancée technologique a facilité le suivi médiatique et a contribué à l'engouement du public pour la course.
Des figures emblématiques de la voile ont participé à cette première édition, notamment Mike Birch, Eric et Patrick Tabarly, Jean-Marie Vidal, et Florence Arthaud. La course a été marquée par des innovations techniques, comme l'utilisation de foils, et par une compétition intense entre les trimarans.
La Transat en double a passionné les foules, développé une nouvelle approche de la stratégie avec le suivi Argos, et attiré les médias non spécialisés. Bien que le rythme quadriennal n'ait pas toujours été respecté, cette course a marqué une étape importante dans l'histoire de la voile océanique.
Éditions Ultérieures de la Transat en Double
Une deuxième édition de la Transat en double a eu lieu en 1983, marquée par l'arrivée des maxi multicoques et remportée par Pierre Follenfant et Jean-François Fountaine.
En 2007, une troisième édition a été organisée, revenant au parcours vers les Bermudes. Cette course, toujours en double et ouverte aux monocoques et multicoques, a conservé les éléments qui ont fait le succès de la première édition, grâce au soutien de Cap l’Orient et du Conseil Régional de Bretagne.
Cette nouvelle édition a permis de mettre en avant les monocoques IMOCA et les multicoques ORMA, ainsi que les nouveaux 50 pieds et la Classe 40.