La Méditerranée, longtemps associée à des régates plus discrètes comme la Paprec 600 Saint-Tropez ou certaines étapes du Tour de France à la voile, connaît une transformation majeure dans le paysage de la course au large. Elle séduit aujourd'hui les grandes classes océaniques, attirant des défis nautiques d'une envergure inédite. Cette mer, à la fois belle et capricieuse, instable et pleine de surprises, offre un terrain de jeu complexe et fascinant pour les marins les plus aguerris. Oubliez les dépressions atlantiques bien rangées sur les modèles météo ; ici, la navigation est plus nerveuse, avec des systèmes météo moins réguliers qui rendent la tactique très intéressante. C'est dans ce contexte stimulant que de nouvelles compétitions voient le jour, promettant des spectacles grandioses et des performances techniques de pointe, redéfinissant ainsi la présence des multicoques de course au large dans la Grande Bleue.
I. L'Odyssée Ultim : Le Grand Rendez-vous d'Antibes
A. Antibes, un Port Historique pour une Course Inédite
La ville d’Antibes s'apprête à accueillir, du 29 avril au 10 mai 2026, un événement maritime d'une ampleur exceptionnelle : l’Odyssée Ultim. Cette nouvelle course au large en Méditerranée marquera l'histoire de la voile, en réunissant cinq maxi-trimarans de la classe Ultim pour une compétition acharnée. Le choix d'Antibes comme port d'attache n'a rien d'un hasard, car l'ancienne Antipolis, fondée par les Grecs, offre un point de départ narratif puissant. Cette cité grecque aux 25 siècles d’histoire, un port millénaire, a déjà eu l'honneur d'accueillir ces géants des mers. En effet, les Ultim avaient déjà fait escale à Antibes en 2024 à l’occasion de la Finistère Atlantique, offrant ainsi un petit avant-goût de ce nouveau challenge qui s'annonce.
Organisée par Cap Med, déjà aux commandes de la Finistère Atlantique, en partenariat avec Ultim Sailing, l’Odyssée Ultim concrétise la volonté d’offrir un écrin à ces bateaux exceptionnels. Le départ de cette course est fixé au dimanche 3 mai, depuis Antibes, après deux jours de « runs », c'est-à-dire de courts parcours chronométrés sous les remparts de la cité antique. Ce rendez-vous spectaculaire promet de valoriser ces « formule 1 » des mers et de les rendre accessibles à un public le plus large possible, comme le souligne le président de la classe Ultim et d’Actual Group, Samuel Tual, pour qui « les Ultim sont des bateaux exceptionnels par leur taille, leur performance, leur capacité technique ».
B. Le Parcours Mythique : D'Antibes à Olympie et au-delà
Le tracé de l’Odyssée Ultim est conçu pour être à la fois exigeant et symbolique. Il imposera aux skippers une boucle de 2.000 milles nautiques, soit 3.704 kilomètres. Le principal objectif de cette course est d'emmener les marins jusqu’aux côtes d’Olympie, en Grèce, ville jumelée avec Antibes, avant un retour vers la ville de départ. Le parcours exigera des skippers de contourner une bouée proche d’Olympie, un hommage à l'héritage historique et mythologique de la région.
Ce voyage évoque intrinsèquement l'Odyssée d'Ulysse, comme le rappellent les organisateurs. « Ce voyage-là, c’est un peu celui d’Ulysse », mentionne Thomas Coville. L’aspect narratif est central dans l'organisation de la course, chaque détail étant pensé comme un récit. Ainsi, avant le départ, chaque marin recevra une flèche gravée à son nom. Cette flèche devra voyager jusqu’à Ithaque, l'île natale d'Ulysse, et revenir à Antibes, pour être glissée dans une structure en forme de foil évoquant l’arc d’Ulysse. Cette dimension culturelle et poétique ajoute une profondeur unique à l'événement.
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Bien que le parcours principal soit clairement défini, les conditions météorologiques en Méditerranée sont telles qu'elles détermineront l'itinéraire exact. Francis Le Goff, le directeur de course, précise : « Notre seule contrainte, c’est d’atteindre Olympie, ce qui en fait l’ADN de la course ». Toutefois, si la météo le permet, des ajustements pourraient être envisagés. « On pourrait envisager de contourner Malte, filer jusqu’aux Baléares avant un retour à Antibes », ce qui ajouterait encore à la complexité stratégique et à l'intérêt sportif de l'épreuve.
C. Les Ultim : Géants des Mers et Ambassadeurs de l'Innovation
Les Ultim sont de véritables prouesses d'ingénierie navale, des multicoques géants de 32 mètres de long et 23 mètres de large. Ils sont souvent qualifiés comme les bateaux les plus rapides de la course au large, conçus pour faire de la planète entière leur terrain de jeu. L’Odyssée Ultim réunira cinq de ces ambassadeurs de la classe : Banque Populaire (avec Armel Le Cléac’h), Sodebo (avec Thomas Coville), Maxi Edmond de Rothschild (avec Charles Caudrelier), Actual (avec Anthony Marchand) et SVR-Lazartigue (avec Tom Laperche). Ces équipages livreront bataille à bord de leurs trimarans volants, sur un parcours de plus de 2.000 milles, promettant une compétition extrêmement disputée.
L’Odyssée Ultim se disputera exclusivement en équipage, et cette décision n'est pas anodine. La Méditerranée est si peu prévisible, avec des variations du vent multiples et soudaines et un état de la mer très piégeux, qu’il aurait été difficile de disputer cette course en solitaire à bord de ces bateaux où chaque manœuvre s’avère très longue et éprouvante. Là où un marin seul devrait parfois accepter de perdre en performance pour dormir, l’équipage complet permet de maintenir l’intensité maximale en permanence. Ce format en équipage est donc une réponse directe aux spécificités techniques et aux exigences météorologiques de la zone, assurant un niveau de performance et de vigilance constant.
D. Le Défi Stratégique et Météorologique de la Méditerranée
La Méditerranée est un terrain de jeu particulièrement délicat pour les skippers, et c’est précisément ce qui séduit les grandes classes océaniques. Comme le soulignent les marins, « c’est une navigation plus nerveuse, avec des systèmes météo moins réguliers que lors d’une transatlantique ». Les eaux sont compliquées, le vent bascule d’un instant à l’autre, ce qui rend la tactique très intéressante et exige une vigilance tactique permanente.
L'incertitude météo est le principal risque et la caractéristique prédominante de cette mer. Si la Méditerranée peut offrir des conditions de rêve pour les images, avec des trimarans volants devant les côtes grecques ou les remparts d’Antibes, elle peut aussi imposer des calmes plats capables de retarder significativement la flotte. Ces périodes de pétole totale, où le vent s'absente entièrement, sont parfois plus difficiles à gérer que les tempêtes pour certains skippers. À l'inverse, les transitions peuvent être brutales, passant de calmes plats à des rafales violentes en sortie de cap. Cette configuration récompense les bateaux capables de relancer vite dans le petit temps, soulignant l'importance d'une polyvalence technique et d'une réactivité constante de l'équipage. La beauté et l'instabilité de la Méditerranée sont précisément ce que les navigateurs viennent chercher ici, un défi de tous les instants qui met à l'épreuve leurs compétences et leur science stratégique.
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E. Les Visages de l'Odyssée : Vétérans et Nouvelle Génération
L’Odyssée Ultim s’annonce également comme un fascinant duel des générations, réunissant des légendes de la course au large et de jeunes talents prometteurs. D’un côté, des vétérans aux multiples tours du monde, dotés d’une science stratégique hors norme, comme Thomas Coville (Sodebo) et Armel Le Cléac’h (Maxi Banque Populaire XI). Thomas Coville, lors de la conférence de presse, a avoué avoir « adoré lire les aventures d’Ulysse », soulignant l'attrait personnel pour cette épopée méditerranéenne. Armel Le Cléac’h, quant à lui, a rappelé les « moments magiques » qu’il avait vécus à Antibes l’année précédente, lors de sa victoire sur la Finistère Atlantique, exprimant son enthousiasme à revenir. Charles Caudrelier (Maxi Edmond de Rothschild) partage cet avis, déclarant : « Je suis très heureux à l’idée de retourner en Méditerranée, je prends toujours beaucoup de plaisir à y naviguer ».
De l’autre, la figure montante Tom Laperche (SVR-Lazartigue), le plus jeune de la classe, qui voudra prouver la vitesse pure de son trimaran sur ce terrain inédit. Il avait déjà goûté à la Méditerranée lors d’une tournée en 2022 et partage l’enthousiasme de ses confrères : « Nous sommes ravis que l’Odyssée Ultim émerge et nous permette de revenir ici ». Anthony Marchand (Actual) complète ce tableau en affirmant : « La Méditerranée est belle, instable et capricieuse, c’est ce qu’on vient chercher ici. J’ai eu la chance d’y avoir goûté en Optimist, en Laser, en Figaro et j’ai hâte de venir en Ultim ». Ce mélange d'expérience et de fougue promet une compétition intense et des stratégies variées, rendant la course encore plus imprévisible et captivante.
Le président de la classe Ultim, Samuel Tual, insiste sur l'importance de ce type d'événements : « Nous sommes en quête permanente d’écrin pour les valoriser et les rendre accessibles à un public le plus large possible ». L'Odyssée Ultim est donc non seulement un challenge sportif de haut niveau, mais aussi une occasion unique de mettre en lumière la classe Ultim et ses marins exceptionnels.
F. L'Odyssée au Cœur de la Cité : Village et Festivités
L’Odyssée Ultim ne se résume pas à la course en mer ; elle est aussi un véritable événement terrestre, un rendez-vous d’échange, de partage et de convivialité. Le village de course, installé aux portes des remparts du centre-ville historique d’Antibes pendant douze jours, s’articule autour de trois axes fondamentaux : l’innovation technologique, la protection de la biodiversité méditerranéenne et le patrimoine culturel.
De nombreuses festivités, initiatives pédagogiques et culturelles sont au programme pour le public. C'est une opportunité unique de découvrir l'univers de la course au large, de comprendre les enjeux environnementaux de la Méditerranée et de se connecter à l'histoire riche d'Antibes. Les spectateurs auront la chance d'assister à un sprint de cinq jours et plus de 2.000 milles à parcourir pour les marins. Avant le grand départ officiel du dimanche 3 mai, deux jours de « runs » offriront un spectacle dynamique et chronométré sous les remparts de la cité antique. Ces animations terrestres sont essentielles pour créer un lien fort entre les marins, leurs bateaux et le grand public, et pour faire de l'Odyssée Ultim un événement mémorable pour tous les participants et visiteurs.
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II. La Classe Ultim : Une Force Technologique en Pleine Évolution
A. Conception et Performance : L'Apogée de l'Architecture Navale
La classe Ultim représente l'avant-garde de l'architecture navale et de la performance en course au large. Ces trimarans sont le fruit d'une volonté constante de repousser les limites de ce sport. L'exemple d'un modèle Ultime de 80 pieds (24 mètres) conçu pour rivaliser avec des trimarans Ultimes de plus grande taille, témoigne de cette quête d'excellence. Il aura fallu deux ans aux concepteurs et aux constructeurs pour arriver à un modèle capable d'intégrer les dernières évolutions de forme et d'utiliser des technologies de pointe, telles que les voiles Incidences DFI, optimisant ainsi l'efficacité et la vitesse.
Ces bateaux, avec leurs 32 mètres de long et 23 mètres de large, sont de véritables "formule 1" des mers, pensés pour faire de la planète entière leur terrain de jeu. Leur capacité à "voler" au-dessus de l'eau grâce à leurs foils les rend non seulement incroyablement rapides, mais aussi stables dans certaines conditions, marquant une rupture technologique par rapport aux générations précédentes de multicoques. L'objectif est clair : être les bateaux les plus rapides de la course au large, un titre que la classe Ultim revendique avec succès sur les océans du monde entier.
B. Les Ultims face à de Nouveaux Horizons : L'Atlantique et au-delà
Jusqu'ici, les Ultim 32/23 régnaient principalement sur l’Atlantique. La Transat, la Route du Rhum, et même les tentatives de tour du monde, ont constitué leur terrain de jeu habituel, caractérisé par les grandes houles océaniques et les systèmes dépressionnaires bien balisés. Ces courses transocéaniques ont permis aux équipages de maîtriser les spécificités de ces environnements marins et de développer des stratégies adaptées aux conditions stables de l'océan.
Cependant, l'incursion en Méditerranée, avec l'Odyssée Ultim, ouvre un nouveau chapitre. Cette mer, avec ses spécificités météorologiques imprévisibles, ses transitions brutales entre calmes plats et rafales violentes, représente un laboratoire d'expérimentation tactique sans précédent. Elle exige une adaptabilité et une finesse de navigation différentes, forçant les équipages à affiner leurs compétences dans des conditions souvent plus nerveuses et complexes que celles rencontrées en haute mer Atlantique. Ce nouveau défi est une opportunité pour les Ultims de prouver leur polyvalence et leur capacité à exceller dans des environnements maritimes variés, élargissant ainsi leur domaine de prédilection au-delà des sentiers battus.
C. Validation et Préparation : La Tournée Méditerranéenne des Ultims
Avant le grand rendez-vous d'Antibes, les Ultims se sont engagés dans un programme méditerranéen préparatoire, soulignant l'importance de cette zone pour la classe. Ce programme a débuté dans le Var, à La Seyne-sur-Mer, par un événement original réunissant trois Ultims : le Maxi Banque Populaire XI, SVR Lazartigue et l'Ultim de l'équipe Actual (en tant qu'Ultim de la classe), dès le jeudi 7 mai. Cet événement atypique a permis des confrontations sur des parcours techniques, des « runs » de vitesse et des épreuves à terre, impliquant même des créateurs de contenus et de nouveaux ambassadeurs.
Tom Laperche, skipper de SVR-Lazartigue, a détaillé ces activités qui incluaient des défis variés, allant du trail, au vélo et au kayak, partagés notamment avec des personnalités comme Dorian Louvet, un marathonien d’exception. Cette escale riche en activités a été suivie d’une tournée qui a mené les Ultims à Marseille, Naples, Barcelone et Cascais. En parallèle de ces événements publics et sportifs, Tom Laperche et son équipe ont poursuivi la validation des évolutions techniques de la version 2026 de leur bateau. Cette série d'escales méditerranéennes n'est donc pas seulement une vitrine pour la classe, mais aussi une phase cruciale de développement et de préparation pour les défis futurs, y compris l'Odyssée Ultim. Elle permet aux équipes de s'adapter aux conditions locales et de peaufiner les performances de ces machines complexes.
III. La Diversité de la Course au Large en Méditerranée : L'Exemple de la MED MAX I Occitanie - Saïdia Resorts
A. Une Initiative pour Amener la Course au Large Hors des Sentiers Battus
L’attrait de la Méditerranée pour la course au large ne se limite pas à la classe Ultim. D'autres initiatives, comme la nouvelle course MED MAX I Occitanie - Saïdia Resorts, illustrent également cette tendance à amener la course au large en dehors des sentiers battus des parcours océaniques traditionnels. Imaginée par le navigateur Kito de Pavant, cette course est née d’une idée lancée il y a un an et s'est concrétisée par la diffusion de l’avis de course et l’ouverture des inscriptions.
Kito de Pavant, associé à Christophe Carniel, un acteur majeur du sport en France et à l’international, exprime une ambition claire : « Nous avons réuni tous les ingrédients pour construire une belle course au large en Méditerranée, que nous souhaitons inscrire dans la durée, et qui nous permette de raconter de belles histoires ». Cette approche novatrice cherche à capitaliser sur les expériences passées en y ajoutant de nouvelles idées pour créer un événement unique. Il reconnaît que c'est un pari fort, mais affirme aimer « les choses pas faciles », avec la volonté de réunir et d’accueillir tous les acteurs de la course le mieux possible, afin « qu’ils soient heureux et partent avec l’envie de revenir la prochaine fois ».
B. Relier les Continents : Un Voyage Sportif et Humain
La MED MAX I Occitanie - Saïdia Resorts se distingue par son « leitmotive » de « mettre du lien » et de relier les continents. C’est la promesse de cette course dont les skippers partiront de la rive nord de la Méditerranée pour rejoindre sa rive sud. Au-delà des cinq jours de course à la voile en double, il s'agit d'un véritable voyage entre deux continents, l’Europe et l’Afrique, deux pays, la France et le Maroc, deux régions, Occitanie / Pyrénées-Méditerranée et Oriental, et deux villes, Le Grau du Roi et Saïdia.
Kito de Pavant souligne la dimension intrinsèque du sport : « Notre sport, c’est avant tout du voyage en bateau, des trajectoires optimisées pour aller le plus vite possible d’un pays à un autre, d’une rive à une autre ». Cette course transfère le principe même des courses transatlantiques à un plan d’eau différent, celui de la Méditerranée, qui offre de nombreuses possibilités pour ce type de connexion. L'aspect humain et culturel est central, avec une anticipation forte de l'accueil qui sera réservé aux skippers au Maroc, un pays qui ne connaît pas encore la course au large. Cette rencontre est perçue comme une belle fête, où les marins découvriront « toutes les qualités d’un peuple et d’un pays qui ont beaucoup de choses à offrir ».
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