Bienvenue au premier jour d'action intense à Toronto, alors que la Coupe du Monde de Natation Aquatique de 2025 s'apprête à conclure son circuit dans la ville la plus peuplée du Canada. Cette étape finale promet des performances mémorables, des records potentiellement battus et des duels acharnés entre les nageurs d'élite mondiale. Le bassin torontois est le théâtre d'une compétition où les stratégies s'affinent et où chaque millième de seconde compte pour les titres tant convoités et les récompenses financières. L'enjeu est d'autant plus grand que les nageurs cherchent à capitaliser sur leurs performances précédentes et à marquer les esprits dans cette dernière confrontation de la série.
La Domination du Dos : Hubert Kos Vise la "Triple-Triple Couronne"
Le Hongrois Hubert Kos s'est montré d'une domination écrasante jusqu'à présent dans les épreuves de dos masculines, ayant remporté les trois courses tant à Carmel qu'à Westmont. Avec une détermination inébranlable, il cherchera à décrocher la prestigieuse « triple-triple couronne » alors qu'il entame sa campagne sur le 200 mètres dos ici même à Toronto. Son objectif est clair : consolider sa position de leader incontesté dans cette discipline sur l'ensemble du circuit de la Coupe du Monde. La compétition s'annonce cependant relevée, car des adversaires de taille aspirent également à le détrôner. Pour le défier en finale ce soir, on retrouve Kacper Stokowski et Thomas Ceccon, qui ont déjà livré un duel mémorable lors de l'avant-dernière série. La présence de ces nageurs d'élite garantit une course palpitante, où la stratégie et la technique seront mises à rude épreuve face à la constance et la puissance d'Hubert Kos. Chaque virage, chaque coulée sera scrutée alors que Kos s'efforcera de reproduire ses succès précédents et d'inscrire son nom dans l'histoire de la natation mondiale.
Épreuves de Nage Libre : Explosivité et Luttes Stratégiques
Les épreuves de nage libre ont offert leur lot de moments forts, démontrant à la fois la puissance brute et la finesse tactique des nageurs. Dès le premier jour, des performances remarquables ont jalonné les séries, des sprinters aux spécialistes des longues distances, tous visant une place en finale.
Dans la première série du 400 mètres nage libre masculin, Mitchell Schott, médaillé d'argent des Jeux mondiaux universitaires sur le 200 mètres quatre nages individuel, a littéralement dynamité la course pour s'imposer de manière dominante. Le "Princeton Tiger" a arrêté le chronomètre à un impressionnant 3:41.79. Alors qu'il était inscrit avec son meilleur temps en grand bassin de 4:01.50, Schott a pris un départ fulgurant, passant aux 1:49.14 au 200 mètres, et avait déjà établi une avance de plus d'une longueur de bassin, remportant la série avec plus de 20 secondes d'avance sur son plus proche poursuivant. Laon Kim, la star montante canadienne, a tenté de suivre les traces de Schott en prenant une large avance dès le début, mais il lui a manqué un petit quelque chose, passant au virage des 200 mètres en 1:51.08.
Le 400 mètres nage libre féminin a également été le théâtre de courses captivantes. Maysa Ratiu a lancé la deuxième série un peu plus vite que Mullikin, virant aux 200 mètres en 2:05.55, avec une avance de 1.24 seconde sur Callie Cardiff, qui nageait dans le couloir 9. La dernière série de cette épreuve a débuté comme une bataille intense entre l'olympienne canadienne Emma O’Croinin et la récente médaillée aux Championnats du Monde, Hannah Casey. La jeune Australienne a pris la tête en 2:02.44, soit 0.71 seconde d'avance sur son adversaire canadienne. Sur les 100 mètres suivants, Casey, qui a nagé trois relais en séries à Singapour, a doublé son avance sur O’Croinin et a tranquillement atteint l'arrivée, touchant en 4:08.04, une amélioration spectaculaire de 6.31 secondes par rapport à son temps d'engagement de 4:14.35.
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Les épreuves de sprint en nage libre ont mis en lumière la puissance et la rapidité des nageurs. Il est rare de voir deux olympiques dans la première série d'une épreuve, mais Olivia Smoliga des États-Unis et Kayla Sanchez des Philippines, nageant respectivement dans les couloirs 7 et 1, ont illuminé cette première série. Smoliga, ancienne détentrice du record des États-Unis dans cette épreuve, a pris la tête en 13.10, soit 0.09 seconde d'avance sur Sanchez, qui nageait autrefois pour le Canada. L'ancienne nageuse des "Georgia Bulldogs", Smoliga, détenait encore le temps le plus rapide au début des séries "circle seeded", mais cela n'a pas duré, car la championne du monde 2025 de cette épreuve, Katharine Berkoff, a affiché un temps de 26.01 après avoir ouvert en 12.94.
La cinquième série sur six était toujours vouée à être une course rapide, car elle opposait Gretchen Walsh à Kylie Masse. Le trio australien composé de Kaylee McKeown, Mollie O’Callaghan et Hannah Fredericks occupait les trois premières places au virage, mais c'est O’Callaghan, la récente détentrice du record du monde du 200 mètres nage libre, qui menait la course en 12.65, avec McKeown en retrait de 0.23 seconde. Ces nageuses, ainsi que leurs rivales américaines, ont d'ailleurs déjà engrangé des primes substantielles, plusieurs ayant égalé ou amélioré des records du monde, et elles chercheront à réitérer ces exploits à Toronto.
En 50 mètres nage libre féminin, la finale s'annonce comme une confrontation internationale très équilibrée ce soir, avec huit nations différentes ayant qualifié une nageuse. Kasia Wasick mène le peloton et cherchera à s'assurer la triple couronne pour cette épreuve. Cherchant à la devancer sur la plus haute marche du podium et à remporter la prime "crown buster", se trouvent l'Australienne Alexandria Perkins et la Canadienne Taylor Ruck. Perkins a pris le départ en 11.47 et Ruck avec un temps égal de 11.58, mais aucune n'a pu revenir aussi rapidement que Wasick, terminant respectivement 2e et 3e au classement général avec des temps de 23.80 et 23.93. Après une attente anxieuse et finalement décevante, Olivia Smoliga des États-Unis a terminé 10e au classement général avec un temps de 24.74.
La foule canadienne était de nouveau en effervescence alors que Josh Liendo a filé à toute vitesse dans la course éclair du 50 mètres nage libre. Le "Florida Gator" et 6ème tête de série a démarré en un rapide 10.21 dans la 4ème série, mais s'est véritablement lancé sur les 25 derniers mètres, bouclant en 10.66 pour arrêter le chronomètre à 20.87. Cherchant à lui ravir cet honneur, l'Américain Jack Alexy a pris un départ légèrement plus rapide en 10.14, mais a terminé en 10.78 pour remporter la dernière série en 20.92.
Le Papillon : Des Confirmations et des Surprises
Les épreuves de papillon ont également réservé leur part de drame et d'excellence, avec des nageurs repoussant leurs limites et cherchant à s'imposer sur le circuit mondial.
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Au 100 mètres papillon, Josh Liendo, médaillé olympique de 2024 dans cette épreuve, a enflammé la foule dès la première série "circle seeded". Le "Florida Gator" a touché le mur en 49.57, un temps plus rapide que ses temps des séries des autres étapes, et seulement 0.01 seconde plus lent que son meilleur temps de la saison, 49.56, qui lui avait valu la médaille de bronze le week-end dernier. Une série plus tard, Ilya Kharun, qui a remporté les 50 et 200 mètres papillon à chacune des deux étapes précédentes mais s'est vu refuser une victoire au 100 mètres papillon, a affiché un temps de 49.38 pour prendre la tête du classement, dépassant son compatriote et rival de la NCAA. La star de l'ASU avait été un peu plus rapide à Westmont, réalisant 49.16. Noe Ponti, le vainqueur du 100 mètres papillon à Carmel et Westmont, semble être en difficulté et risque de perdre sa couronne, car il a remporté la dernière série en 50.11, son temps le plus lent sur 100 mètres papillon au cours du mois précédent. Il avait réalisé 49.84 à Carmel et 49.94 à Westmont, soulignant la difficulté de maintenir une constance parfaite à ce niveau de compétition.
Dans le 200 mètres papillon féminin, Mary-Sophie Harvey, la star canadienne polyvalente, a pris la tête en 1:00.00 et n'a jamais lâché son avantage, s'approchant du mur avec un 2:06.07 confortable. La deuxième série a commencé de manière similaire, mais un peu plus lentement, alors que l'Australienne Bella Grant a ouvert son 200 mètres papillon en 1:01.01, avec une forte avance sur l'Irlandaise Ellen Walshe. La dernière série a vu Regan Smith se diriger vers la première place pour la soirée, alors que l'Américaine poursuit sa quête d'un temps sous les 2:00. Avec le seul passage sous la minute, Smith a touché le mur des 100 mètres en 59.66 et a terminé en 1:04.22, arrêtant le chronomètre en 2:03.88, bien plus rapidement que ses temps des séries de Carmel (2:04.58) et de Westmont (2:04.48). Sa performance indique une forme ascendante et une détermination à atteindre des sommets encore plus élevés.
La Brasse : Records en Vue et Duels Inattendus
Les épreuves de brasse ont montré une combinaison de puissance et de précision, avec des nageurs qui ont frôlé des records et offert des duels passionnants.
Caspar Corbeau a failli établir un nouveau record national ce matin, alors que le Néerlandais a touché le mur dans la série finale du 100 mètres brasse en 55.80. Son temps, un nouveau record personnel amélioré de 0.44 seconde, n'est qu'à 0.01 seconde du 55.79 établi par Arno Kamminga en 2021. Corbeau a connu deux semaines très solides, ayant déjà réinitialisé deux fois le record national du 50 mètres brasse, réalisant 25.78 à Carmel puis 25.52 la semaine dernière à Westmont. En tête en 26.14, Corbeau a mené Adam Peaty, le détenteur du record du monde en grand bassin, pendant toute la course, les deux nageurs atteignant le mur des 50 mètres en 26.14 et 26.44 respectivement. Après ces deux-là, les écarts ont commencé à se resserrer, avec Luke Barr, Brian Benzing, Shin Ohashi et Finn Brooks tous à moins d'une seconde les uns des autres, promettant une finale très disputée.
Kate Douglass a rendu le 200 mètres brasse féminin très facile ce matin. L'Américaine et détentrice du record du monde a tranquillement affiché un temps de 2:15.74 en séries. Avec un passage en 1:05.14, le seul sous les 1:06, la diplômée de l'UVA a été la seule nageuse à ne jamais dépasser les 18.00 secondes par 25 mètres et s'est glissée vers le mur avec une aisance déconcertante. À la recherche de la médaille d'argent derrière Douglass, le duo irlandais Mona McSharry et Ellie McCartney s'est bien positionné pour la finale.
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Les Quatre Nages Individuelles : Maîtrise Technique et Polyvalence
L'épreuve du 100 mètres quatre nages individuelles, véritable test de polyvalence et de maîtrise technique, a également produit des résultats intrigants.
Gretchen Walsh a réalisé son temps le plus lent lors des séries du 100 mètres quatre nages individuelles ce matin, affichant un temps de 57.76. Cependant, elle a tout de même décroché la première place pour la finale de ce soir et cherchera à remporter la triple couronne depuis le couloir 4. Parmi les huit finalistes, Walsh a été la seule nageuse sous les 26 secondes au 50 mètres et la seule nageuse sous les 43 secondes au 75 mètres. Elle aurait pu facilement afficher un temps plus rapide, mais a visiblement ralenti sur les 25 derniers mètres, terminant en 14.77, démontrant sa gestion de l'effort. Nous avons déjà vu quelques nageurs sans temps préalable réaliser des performances dignes d'une finale, et le 100 mètres quatre nages n'a pas fait exception, puisque Kayla Sanchez, qui a remporté plusieurs médailles olympiques en représentant le Canada mais nage désormais pour les Philippines, s'est qualifiée avec le 6ème temps le plus rapide en 59.42.
Alors que la quête de la triple couronne de Gretchen Walsh au 100 mètres quatre nages individuelles semble toujours très probable, son compatriote Shaine Casas semble être sous une certaine menace. Le vainqueur de Carmel et Westmont s'est qualifié pour la finale de ce soir en 5ème position, affichant un temps de 51.87. Le devançant ce matin et s'assurant la deuxième tête de série, son partenaire d'entraînement du Texas, Hubert Kos, a remporté la première des séries "circle seeded" en 51.23, devant le 51.78 de Caspar Corbeau. La première tête de série, Noe Ponti, a été le seul nageur à se qualifier de la 4ème série, son 51.70 lui ayant permis de remporter la série avec plus d'une seconde et demie d'avance, tandis que l'Américain Michael Andrew a terminé en 53.28, ce qui le place en 10ème position ce matin.