Le parachute de palier constitue un accessoire de sécurité indispensable pour les plongées en mer. En plongée sous-marine, il est utile de signaler un problème ou d’indiquer sa présence aux embarcations en surface. Si on suggère souvent d’attendre le deuxième niveau de plongée, j’aime l’idée que les plongeurs et plongeuses les manipulent dès le début de leur parcours lorsqu’ils/elles maîtrisent les bases de la flottabilité. Vous comprendrez très vite que c’est une pièce d’équipement du plongeur à ne pas négliger.
Le choix du bout : éviter les risques d'emmêlement
Généralement, le parachute est livré avec une « cordelette » très légère propice à tous les emmêlements. C'est un facteur de risque de se voir involontairement tracté saucissonné en surface. On ne peut que conseiller d’y substituer dès l’achat un bout plus épais (voire lesté pour certains) qui conservera dans l’eau une relative rigidité. Il faudra envisager une tresse de 2-3mm de diamètre en matière synthétique. Une corde de 4 ou 5 mm fera également l’affaire pour ceux qui recherchent une résistance accrue.
La qualité de la ficelle est un point crucial. Une ficelle trop légère comme celle fournie la plupart du temps avec les parachutes a vraiment tendance à faire des nœuds. On privilégiera le nœud de chaise pour attacher la tresse au parachute et au lest. Beaucoup de parachutes ont pris leur liberté en ne laissant à leur propriétaire que le bout en souvenir. La longueur du bout est variable selon les types de plongée. En plongée loisir, un bout de 9-10m est largement suffisant, bien que certains préfèrent 12m pour plus de confort. On y marquera utilement les profondeurs de 3, 6 et 9m (au marqueur indélébile et non avec des nœuds) en guise de repères visuels.
Les systèmes de lestage et de gestion du bout
Le lestage de la tresse est indispensable pour éviter tout emmêlage intempestif. Pour ce faire, inutile de trop lester, car c’est autant de lest que vous n’aurez plus au palier pour le tenir ; 100g sont largement suffisants. Plusieurs techniques sont possibles : le bout plombé ou, plus communément, un petit lest en bout de tresse, comme un simple mousqueton ou un petit plomb cylindrique pouvant servir à enrouler le bout.
Il convient d’arriver à enrouler proprement sous l’eau votre fil autour du plomb, ce qui n'est pas toujours évident. Une méthode classique consiste à enrouler la ficelle en faisant des « 8 » autour du pouce et de l’auriculaire d’une main, technique avec laquelle je n’ai jamais rencontré le moindre souci d’emmêlement. D’autres plongeurs préfèrent le point de chaînette, bien que cette méthode puisse parfois générer des nœuds.
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L’évolution vers les bobines et dévidoirs
Certains investissent dans un enrouleur. Il est avant tout destiné à des plongées profondes avec les longs paliers en dérive. L’utilisation d’un enrouleur se justifie par la longueur du bout nécessaire et/ou les manipulations à faire au palier justifiant une prise en main particulière. La bobine (ou « finger-spool ») consiste en une corde enroulée autour d’une bobine trouée, le plus souvent accompagnée d’un mousqueton double tête. Cette bobine présente l’avantage de disposer d’une longueur variable (jusqu’à 50 mètres) pour un encombrement restreint.
Le dévidoir, quant à lui, est une grosse bobine avec poignée et système de blocage pour arrêter le déroulement. C’est relativement gros et lourd, mais il permet d’enrouler très facilement et sans nœuds votre bout. Avec un dévidoir, si vous vous sentez emporté, la tension dans le bout va vous faire serrer la gâchette et libérer le fil. Arrivé au palier, vous pouvez même vous appuyer sur le dévidoir tout en gardant la bonne profondeur.
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