La biodiversité marine est un sujet d'émerveillement constant, recélant une myriade de créatures aux adaptations surprenantes. Parmi celles-ci, les coquillages capables de nager captivent l'attention, offrant un aperçu fascinant de l'évolution et de la survie dans l'océan. Cet article se propose d'explorer en profondeur le monde de ces mollusques nageurs, en mettant en lumière leurs caractéristiques, leur habitat et leur rôle écologique.
Le Mystère des Coquillages Nageurs
Le terme « coquillage » évoque souvent l'image d'une créature immobile, solidement ancrée à un rocher ou enfouie dans le sable. Pourtant, certaines espèces ont développé la capacité de se déplacer activement dans l'eau, défiant ainsi les idées reçues. Ces coquillages nageurs utilisent diverses techniques pour se propulser, allant du claquement de leurs valves à l'utilisation de tentacules spécialisés.
Aperçu de la Spirule
La spirule (Spirula spirula) est un petit céphalopode qui possède une coquille interne enroulée en spirale. Bien que plus souvent trouvée échouée sur les plages, cette coquille témoigne d'un mode de vie pélagique. La spirule est un organisme pélagique, capturée par chalutage à des profondeurs de 600 à 700 m pendant la journée et à des profondeurs inférieures à 300 m (voire 100 m) la nuit. Son habitat semble dépendre de la température des différentes couches d’eau, vivant dans des zones présentant une température de 10 à 20 °C. La coquille vide a une densité inférieure à celle de l’eau environnante et possède une bonne flottabilité.
Caractéristiques Physiques et Habitat
La coquille blanchâtre, un peu translucide, est enroulée en une spirale plane, les tours sont séparés. Par transparence, on observe des chambres (ou loges) isolées par des cloisons transversales simples traversées, en position ventrale, par un appendice tubulaire du corps : le siphon. L’animal ressemble à une seiche ou à certains calmars. Le corps est brun rougeâtre avec des reflets argentés (la peau recouvrant le manteau est souvent décapée, car très fragile, chez les animaux capturés au chalut). Il mesure 35 à 45 mm de long. La spirule, est un décapode qui possède 8 bras munis de deux rangées de ventouses et deux tentacules plus longs (4 cm). La longueur des 8 bras augmente selon leur implantation du dos vers le ventre. Les deux tentacules rétractiles (disposés à l'intérieur de la couronne des bras) sont longs et minces et terminés par une massue portant 16 rangées de ventouses. Les bras sont reliés par une membrane à leur base. Chez le mâle, les deux bras ventraux, sans ventouses, sont modifiés en bras hectocotyles.
La spirule chasse la nuit en remontant entre 100 et 300 m de profondeur. Les sexes sont séparés mais les informations manquent pour distinguer un dimorphisme sexuel lié à la taille des individus. Les mâles ont tous des bras hectocotyles bien développés pour transmettre le sperme contenu dans un spermatophore à la femelle qui le stocke dans une poche sous sa bouche. En conséquence il devrait y avoir un comportement reproducteur avec probablement des échanges de signaux visuels et / ou chimiques comme chez les autres céphalopodes. Le cycle de vie de la spirule est mal connu. La saison de reproduction est inconnue (probablement d’octobre à mars). Les ovules dans les ovaires des femelles ont un diamètre de 1,5 à 1,7 mm de diamètre. Aucun œuf pélagique, ni aucune ponte n’ont été observés. On ignore à quoi ressemblent les masses d’œufs et où la ponte a lieu. Les spécialistes supposent que les œufs sont déposés sur le fond (peut-être sur le talus continental), car la composition isotopique de l'oxygène des premières cloisons de la coquille révèle qu’elles se sont formées à une température plus basse de 4 °C que les cloisons postérieures.
Lire aussi: Nager avec votre chien: Guide
Les plus jeunes individus de spirules (de moins de 5 mm de longueur) sont concentrés à des profondeurs d'eau de 1 000 à 1 750 m, tandis que les plus gros se trouvent à environ 600 à 700 m de profondeur. Ces observations soutiennent l'hypothèse que les spirules commencent leur vie près du fond. Cette espèce atteint sa maturité sexuelle à environ 30 mm de longueur du manteau, après les premiers 12-15 mois de la vie, et la durée totale de la vie est estimée à 18-20 mois. Les spirules ne se reproduisent qu’une fois. Le nombre de spécimens dans les récoltes suggère que la spirule vit en agrégats (en groupes) mais s'il y a une structure sociale, elle est inconnue.
Flottabilité et Position Verticale
La coquille comme pour le nautile (Nautilus macromphalus Sowerby, 1848) et les seiches (comme Sepia officinalis Linnaeus,1758) assure la flottabilité du mollusque. Les chambres de la coquille sont reliées entre elles par une structure particulière (comme chez le nautile) : le siphon. La spirule peut ainsi changer de profondeur grâce à cet organe particulier qui fait varier la proportion de liquide et de gaz contenus dans les loges de la coquille par un processus osmotique. Comme la coquille est à l’extrémité postérieure du corps c’est elle qui par sa flottabilité est responsable de la position verticale de l’animal. Cette position verticale est originale pour un céphalopode. En général ils vivent plutôt horizontalement. Cette coquille, en aragonite, semble mince et fragile, mais des expériences en laboratoire ont montré que la coquille vide pouvait supporter une pression équivalente à une profondeur moyenne de 1 700 m. Or la coquille de la spirule n’est pas vide quand l’animal est vivant.
Organe Lumineux et Alimentation
L’organe lumineux situé à l’extrémité de l’abdomen peut émettre une lumière régulière et constante d’un vert jaunâtre. Celle-ci peut rester « allumée » pendant des heures. Des études ont montré que cette production de lumière n’est pas due à des bactéries bioluminescentes comme chez les autres céphalopodes. La spirule peut contrôler l’émission de lumière, dont le mécanisme de production est inconnu, probablement grâce à une membrane qui peut couvrir ou découvrir cet organe lumineux. Sa fonction est inconnue et inhabituelle puisqu’il est dirigé vers le haut.
Classification et Menaces
C’est la seule espèce vivante du genre Spirula, de la famille des Spirulidés et de l’ordre Spirulide. La spirule est probablement le parent vivant le plus proche des bélemnites (céphalopode fossile dont on ne retrouve souvent que le rostre). Cette espèce est classée par l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) dans la catégorie Least concern (soit L.C.). Cette catégorie comprend les espèces qui ne sont pas menacées à l’heure actuelle.
Prédateurs Connus
Les prédateurs connus de S. spirula comprennent des sternes, le pétrel à grandes ailes [Pterodroma macroptera (Smith, 1840)] et le pétrel de Solander [Pterodroma solandri (Gould, 1844)], des albatros (comme l’albatros hurleur Diomedea exulans Linnaeus, 1758), le thon albacore [Thunnus albacares (Bonnaterre, 1788)], la dorade rouge (Beryx splendens Lowe, 1834) et l’espadon (Xiphias gladius Linnaeus, 1758), des baleines et d’autres carnivores. La plupart des spirules observées dans les estomacs d’oiseaux étaient des sujets adultes morts après la reproduction, de sorte qu'ils auraient pu être récupérés à la surface de l'eau. La spirule est une source de nourriture commune pour l’espadon. Comme celui-ci fait l’objet d’une pêche commerciale, les variations des populations de spirules peuvent jouer un rôle sur les captures de ce poisson osseux.
Lire aussi: Vainqueur 100m Nage Libre
Le Vanet : Un Bivalve Agile
Le vanet, également connu sous le nom de vanneau, est un autre exemple de coquillage capable de nager. Ce mollusque bivalve, appartenant à la famille des Pecténidés, se distingue par sa coquille arrondie et ses côtes radiales. Le vanet utilise le claquement de ses valves pour se propulser dans l'eau, lui permettant d'échapper aux prédateurs ou de se déplacer vers de nouveaux habitats.
Caractéristiques et Habitat
Le vanet possède une coquille plate, arrondie avec des côtes ou des plis radiaux, au bord de son manteau on retrouve des tentacules sensoriels et des yeux et il possède des oreilles asymétriques. C’est un mollusque bivalve, la valve supérieure est moins creuse que la valve inférieure et ils ont entre 16 et 20 cotes rayonnantes à section arrondi.
Le vanet ou vanneau est un mollusque qui mesure entre 4 cm à 6 cm de long avec un record de 11 cm, il atteint sa maturité sexuelle vers 6 ou 12 mois et peut vivre jusqu’à 5 ans. Il se nourrit en filtrant l’eau. Une fois que l’eau et les nutriments sont rentrés en contact avec ses branchies, ils sont retenus par un mucus qui extrait sa nourriture. Le vanet a un régime alimentaire suspensivore, il se nourrit de matière organique et de plancton en filtrant l’eau.
C’est animal hermaphrodite qui naît mâle avant de devenir femelle, le vanet est un animal ovivipare. Du printemps à l’automne, les mâles et les femelles rejettent leurs gamètes à l’eau et la fécondation se fait naturellement. Les œufs éclosent en larves qui, après une vie pélagique courte, se posent sur le fond et se fixent. Ces mollusques vivent à des profondeurs variables, entre la surface et 200 m de profondeur. Ils sont trouvés dans les Mers du Nord, dans la Manche, dans l’Atlantique ou la Méditerranée.
Réglementation de la Pêche
La pêche de ces pédoncules est fortement réglementée. Elle a lieu quelques jours seulement durant pas plus d’un mois par année avec une durée de 3 heures de pêche par jours, mais cela peut varier selon le lieu de pêche. Sa pêche est interdite du 1 avril au 31 août. Il existe aussi une taille minimale des prises qui est de 4 cm et elle est limitée par un nombre de 200 individus ou 3 kg ou 5 kg pêché par jours selon le lieu de pêche. Depuis 2020, une étude approfondie sur la pêche récréative en mer a été initiée en France avec une nouvelle approche innovante.
Lire aussi: Couloir de nage : quelle largeur ?
Le Genre Limaria : Des Bivalves Acrobates
Les bivalves du genre Limaria présentent une autre forme de nage, utilisant leurs tentacules pour se déplacer. Ces coquillages sont capables de se déplacer sur leurs tentacules, la coquille étant perpendiculaire au substrat. Ils peuvent nager rapidement en se servant de l'ouverture et de la fermeture de leurs valves comme propulseur pendant un quart d'heure ou davantage. La nage est saccadée et en zig-zag. Ils se cachent sous les pierres ou les débris de corail dans de petites anfractuosités, à forme de fente si possible.
Caractéristiques Distinctives
Les Limaria se distinguent par leurs valves allongées d'un blanc nacré, obliques vers l'arrière, jointives à une extrémité et baillantes des deux côtés. Les valves sont minces et fragiles. Des tentacules blancs et rouges discrètement striés partent du manteau. Les rouges sont nettement plus longs et restent collés par un mucus toxique sur les prédateurs. Les tentacules ne peuvent pas rentrer complètement dans la coquille.
Le Nautile : Un Fossile Vivant
Le nautile, avec sa coquille spiralée emblématique, est souvent considéré comme un fossile vivant. Bien qu'il ne soit pas un nageur très rapide, le nautile est capable de contrôler sa flottabilité grâce à des chambres à air situées à l'intérieur de sa coquille. Ces chambres, reliées par un siphon, permettent au nautile de réguler sa profondeur dans l'eau.
Structure de la Coquille et Flottabilité
Le Nautile "construit" ses cases au fur et à mesure de sa croissance, quand une case est trop petite, il en fait une plus grande. Les chambres précédentes sont scellées et le contact est maintenu avec l'animal par le biais d'un siphon. La plus commune est le Nautilus pompilius elle est présente dans toutes les mers chaudes.
Espèces et Sous-Espèces
Il en existe différentes sous espèces : La première est le Nautilus repertus, c'est la forme géante. Voilà la sous espèce naine du Nautilus pompilius, le Nautilus pompilius suluensis. Il existerait une autre espèce, le Nautilus pompilius boholensis mais certain considère qu'elle n'est qu'un synonyme. La deuxième espèce est le Nautilus macromphalus. Elle est endémique de Nouvelle Calédonie, elle se différencie de la précédente par un ombilic fortement prononcé. Aujourd'hui sa pêche est interdite, on a autorisé une pêche 10000 exemplaires à des fins scientifiques et accordé la possibilité aux chercheurs de revendre les coquilles par la suite. La troisième espèce est endémique de Nouvelle Guinée, c'est le Nautilus scrobiculatus, il a un ombilic encore plus fortement prononcé mais a une coloration très spécifique. De plus si je devais être tout à fait exact son nom n'est pas Nautilus scrobiculatus mais Allonautilus scrobiculatus !!
Menaces et Conservation
Cependant ces magnifiques coquillages sont de plus en plus menacés.
L'Anomie en Selle : Une Fixation Ingénieuse
L’anomie en selle (Anomia ephippium) est un bivalve dont la coquille se démarque par ses deux valves d’aspect très différent. Contrairement aux fouisseurs, l’anomie vit fixée sur un substrat dur via un byssus calcifié. Cette valve présente souvent un aspect nacré typique à l’intérieur avec des irisations jaunes ou roses quand on la fait jouer dans la lumière à cause du dépôt de couches d’aragonite. L’anomie fait partie d’une famille à part (Anomiidés) avec notamment une charnière dépourvue de dents. Elle vit sur les côtes rocheuses où elle descend jusqu’à 200m de profondeur et se fixe sur des rochers ou bien à la base des grosses laminaires, ces algues brunes géantes ancrées aux rochers par des structures en forme de bulbes ou de crampons.
La Grande Nacre : Un Bivalve en Danger Critique d'Extinction
La grande nacre (Pinna nobilis) est un coquillage bivalve qui peuplait autrefois la Méditerranée. Atteignant un mètre de longueur, c’est le second plus grand coquillage du monde. Hélas, la pollution, la réduction des herbiers de posidonies et un nouveau parasite se répandant en Méditerranée ont conduit à sa disparition progressive. Depuis 2016, un nouveau parasite provoque la paralysie des bivalves, entraînant leur disparition. La grande nacre est aujourd'hui classée « en danger critique d’extinction ».
L'Interaction des Coquillages avec Leur Environnement
Les coquillages, qu'ils soient nageurs ou non, jouent un rôle crucial dans les écosystèmes marins. Ils servent de nourriture pour de nombreux prédateurs, contribuent au cycle des nutriments et peuvent même modifier la structure des fonds marins.
Alimentation et Régimes Alimentaires
Les coquillages présentent une grande diversité de régimes alimentaires. Certains sont filtreurs, se nourrissant de particules en suspension dans l'eau, tandis que d'autres sont prédateurs, chassant d'autres animaux marins. Par exemple, les couteaux vivent enfoncés verticalement dans le sable, respirant et s’alimentant avec deux longs siphons couplés qui affleurent juste en surface. Ils captent ainsi via le courant d’eau entretenu les particules en suspension.
Reproduction et Cycle de Vie
Les stratégies de reproduction des coquillages sont tout aussi variées. Certains sont ovipares, pondant des œufs qui éclosent en larves, tandis que d'autres sont vivipares, donnant naissance à des jeunes déjà formés.
La Fragilité des Écosystèmes Marins
Les coquillages sont particulièrement vulnérables aux perturbations environnementales, telles que la pollution, la surpêche et le changement climatique. La destruction de leurs habitats, la contamination de l'eau et l'acidification des océans peuvent avoir des conséquences désastreuses sur leurs populations.
Menaces et Conservation
La spirule est classée par l’UICN dans la catégorie Least concern, mais d'autres espèces comme la grande nacre sont en danger critique d’extinction. Il est donc essentiel de mettre en place des mesures de conservation pour protéger ces créatures fascinantes et les écosystèmes dont elles dépendent.