La pratique du jet-ski, également appelé scooter des mers ou véhicule nautique à moteur (VNM), représente l'une des expériences nautiques les plus grisantes qui soient. S’élancer sur les flots au guidon de ces bolides des mers offre une sensation de liberté inouïe et une dose d’adrénaline immédiate. Toutefois, cette activité ne s'improvise pas. En tant que véhicule nautique à moteur (VNM) de plus de 6 chevaux, le jet-ski est soumis à une réglementation stricte visant à garantir la sécurité des pratiquants et des autres usagers de la mer.
Comprendre le statut juridique du jet-ski
Il n’y a aucune différence entre un Jet Ski et un scooter des mers. L’appellation Jet Ski est en fait une marque créée par le constructeur Kawasaki. Dans le langage administratif français, ces machines sont classées comme des Véhicules Nautiques à Moteur (VNM). Cette activité de loisir nautique consiste à piloter un VNM, propulsé par le jet d’eau d’un moteur à turbine. La conduite de l’engin se fait généralement en mer, sur lac ou rivière. Si vous aimez les sensations fortes et les sports extrêmes, le Jet-Ski® est fait pour vous. Comme le kitesurf, ce sport nautique est idéal pour les amateurs de liberté, d’évasion, de vitesse et d’adrénaline.
La motomarine a été inventée par Clayton Jacobson II, un avocat américain qui rêvait de créer une moto aquatique. Au début des années 1960, il cherchait un atterrissage plus doux que le sol ferme, et l'eau offrait exactement ce qu'il recherchait. Jusqu'au début des années 1970, Jacobson va construire un total de 12 prototypes différents qui deviennent de plus en plus performants. L'engouement pour ce sport fut si important aux États-Unis que la création d'une fédération mondiale devint une nécessité, d'où la naissance de l'IJSBA (International Jet Sport Boating Association) en 1977.
Les conditions d'âge pour piloter
À quel âge peut-on faire du jet-ski ? Toute personne de plus de 16 ans peut s’initier au jet-ski en toute sécurité, sans permis, encadrée par un moniteur diplômé d’État. Si vous souhaitez piloter une motomarine sans accompagnateur, il faudra également attendre d’avoir 16 ans. Il s’agit en effet de l’âge légal requis pour passer le permis bateau, qui est le sésame nécessaire pour naviguer en autonomie. Théoriquement, il n’y a pas d’âge maximum pour la pratique du jet-ski, les séniors pouvant profiter des joies des sports nautiques si leur condition physique le permet. Cependant, la prudence est de mise : les muscles des avant-bras, des épaules et des cuisses sont fortement sollicités. Si vous avez des problèmes de dos, nous vous déconseillons de pratiquer cette activité sportive.
Faut-il un permis pour faire du jet-ski ?
La réponse courte est « oui » dès que la puissance du véhicule dépasse 6 chevaux (4,5 kW). Faut-il un permis pour faire du jet-ski ? En effet, ce véhicule nautique à moteur (VNM) de plus de 6 chevaux ne déroge pas à la règle : pour conduire un jet-ski seul, il faut un permis plaisance ! Si vous louez un jet-ski de plus de 6 chevaux sans avoir ce permis, vous êtes passible de 1 500 euros d’amende.
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Il existe toutefois des exceptions permettant de conduire un scooter des mers sans permis :
- L'initiation ou la randonnée encadrée : Le permis plaisance n’est pas nécessaire dans le cadre d’une initiation au scooter des mers sous la responsabilité d’un moniteur diplômé. En sortie encadrée, le moniteur assume la navigation, vous pilotez sans permis. Il ouvre la séance, fait un briefing, part devant sur son jet et garde tout le monde à l’œil.
- Usage professionnel spécifique : Le permis n’est pas non plus requis lorsque le jet-ski utilisé est à bord d’un navire de plaisance à moteur professionnel immatriculé au registre international français (type paquebot), si ce dernier est accompagné d’un capitaine spécifiquement formé et d’un équipage professionnel permanent.
Obtenir son permis plaisance : le parcours
Si vous voulez piloter seul et revenir souvent, le permis plaisance côtier se prépare en bateau-école agréé. Il comprend deux volets :
- La formation théorique : Pour apprendre le code maritime, les règles de navigation, les signaux de balisage, la sécurité à bord ou la réglementation environnementale. L'examen se déroule sous forme de QCM de 30 questions.
- La formation pratique : Elle se déroule directement sur un jet-ski, ce qui vous permet d’apprendre les manœuvres, la lecture des cartes et le respect des règles de priorité sur l’eau.
Le permis plaisance « option côtière » autorise les navigations jusqu’à 6 milles (11 km) d’un abri. L’extension « hauturière » permet de naviguer au-delà de 6 milles, bien que le permis côtier suffise largement pour la pratique classique du jet-ski le long des côtes.
Équipement et sécurité : les obligations légales
La réglementation a récemment été renforcée, notamment avec deux nouvelles obligations en date du 13 décembre 2023 :
- Combinaison néoprène : Vous devez obligatoirement porter une combinaison isothermique néoprène (shorty ou intégrale) d’une épaisseur minimale de 2 mm. Cela protège du froid, mais aussi des blessures potentielles causées par un jet de turbine ou un choc en cas de chute.
- Coupe-circuit : Pour les scooters des mers possédant un coupe-circuit, celui-ci doit être obligatoirement porté, relié au poignet ou à la jambe dès le démarrage.
En plus de ces éléments, vous devez obligatoirement porter un équipement individuel de flottabilité (gilet de sauvetage) ainsi qu’un casque pour protéger la tête en cas de chute. Prévoyez également des lunettes de soleil et des chaussures fermées pour protéger vos pieds contre les obstacles sous-marins. Avant de partir, vérifiez que le VNM dispose d’hélices entièrement carénées et de turbines équipées d’une grille de protection.
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Règles de navigation et distance
Les règles de navigation varient selon la distance à un abri (endroit de la côte où un bateau peut se mettre en sécurité) :
- Navigation jusqu’à 2 milles nautiques (3,7 km) : Vous devez avoir à bord un moyen de repérage lumineux individuel étanche (autonomie 6h), un dispositif d’assèchement, un dispositif de remorquage, une ligne de mouillage, un planning des marées et le pavillon national.
- Navigation jusqu’à 6 milles nautiques (11 km) : En plus de l’équipement précédent, il faut prévoir trois feux rouges à main, un compas magnétique, les cartes marines actualisées, le Règlement International pour Prévenir les Abordages en Mer (RIPAM) et une description du balisage.
Notez que dans la bande littorale des 300 mètres, vous devez obligatoirement circuler dans les chenaux prévus à cet effet avec une vitesse limitée à 5 nœuds (environ 9 km/h). La législation française est parfois plus restrictive : par exemple, du côté de Marseille, les scooters des mers sont strictement interdits dans cette bande, alors que le passage d’autres véhicules nautiques est autorisé.
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