Le choix d'un recycleur n'est pas trivial, surtout pour un premier achat. Cette question est d'ailleurs encore souvent posée, témoignant de l'actualité constante de cette thématique dans le monde de la plongée. Alors que l'univers de la plongée loisir se caractérise majoritairement par des pratiques à faible profondeur et sans décompression, l'attrait pour des équipements plus sophistiqués comme les recycleurs ne cesse de croître. Il est crucial, pour tout plongeur envisageant un tel investissement, de bien comprendre les nuances entre les différents types de machines afin d'aligner son choix avec ses objectifs et son style de plongée.
Comprendre les Fondamentaux du Recycleur
Le recycleur est un appareil de plongée autonome plus complexe que le traditionnel scaphandre, mais permettant une plus grande autonomie. Pour comprendre le fonctionnement d’un recycleur, il faut auparavant comprendre le bilan de la respiration. Lors de l’inspiration, nous faisons rentrer dans nos poumons 21% d’oxygène et 79% d’azote. L’azote est un gaz que l’organisme n’utilise pas (diluant), il sera rejeté dans sa totalité à l’expiration. En plongée, du fait de la pression, il va saturer nos tissus puis être à nouveau libéré lors de la désaturation qui prendra plusieurs heures après la plongée : c’est lui qui peut être la cause des accidents de décompression si les vitesses de remontées et les paliers ne sont pas respectés. L’oxygène quant à lui sera métabolisé en partie par les cellules. Lors de l’expiration, nous rejetons 16% d’O2 des 21% inspirés, ainsi que 5% de CO2 provenant du métabolisme cellulaire. En plongée standard, nous voyons que nous perdons dans la nature 16% d’oxygène.
Le Principe de Fonctionnement : Réutiliser le Gaz Expiré
Le but du recycleur est de réutiliser cet O2 en absorbant le CO2 grâce à de la chaux (canister) et en y ajoutant par une source extérieure les 5% d’O2 manquant. Les recycleurs réutilisent le gaz que vous expirez en recyclant la bonne partie de l'air expiré et en remplaçant votre oxygène consommé pour votre prochaine inspiration. Ce système de recycleur est appelé circuit fermé car il n’y a aucun rejet de gaz.
Les Avantages Généraux des Recycleurs
Cette capacité de recyclage offre des avantages significatifs. Votre réserve de gaz est considérablement plus importante dans un container compact, comparé à une bouteille de plongée pour la plongée conventionnelle à circuit ouvert. C'est un immense avantage qui vous permet des plongées plus longues. Un autre avantage est le facteur silencieux. Les photographes sous-marins apprécient cet avantage car ils peuvent s'approcher des créatures aquatiques qui, normalement, seraient effrayées par le bruit des bulles. Pour les scientifiques sous-marins qui souhaitent rester peu profond pendant de longues périodes, les recycleurs sont également idéaux. Un recycleur doit être considéré comme un « article spécifique à la mission ». Votre domaine de plongée devrait pouvoir exploiter tous les mérites et les avantages de cette technologie.
Types de Recycleurs : CCR et SCR
Il existe différents types et modèles de recycleurs disponibles aujourd’hui. Le plus courant est le recycleur à circuit fermé (CCR). Vous avez la possibilité d’acheter soit un eCCR (électronique) soit un mCCR (manuel). Les recycleurs manuels en circuit fermé exigent que le plongeur vérifie constamment le niveau de PPO2 dans la boucle respiratoire et qu’il injecte manuellement plus d’oxygène si nécessaire pour maintenir la teneur en oxygène au niveau correct. Les recycleurs à circuit fermé (Closed-Circuit Rebreathers - CCR) recyclent tout le gaz que vous expirez; seulement quelques bulles s'échappent pendant la remontée pour purger le gaz qui se dilate.
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Des recycleurs à circuit semi-fermé (Semi-closed rebreathers - SCR) sont également disponibles. Ces machines perdent du gaz à chaque expiration. Ils maintiennent également un pourcentage constant d’oxygène, contrairement aux unités entièrement fermées. Les recycleurs à circuit semi-fermé (Semi-closed rebreathers - SCR) recyclent une partie du gaz que vous expirez. Les bulles s'échappent dans un fin chapelet de bulles, mais en petite quantité et pas à proximité de votre visage.
Des Usages et des Performances Contrastés
Nous avons donc deux machines vraiment différentes et dont les objectifs le sont tout autant. Dit autrement, nous avons deux machines pour deux zones d’évolution et pour deux usages différents. Les recycleurs sont idéaux pour les plongeurs qui effectuent des plongées techniques longues ou profondes en utilisant un mélange de gaz. Ces appareils sont également idéaux pour les photographes et les scientifiques sous-marins qui souhaitent rester peu profond pendant de longues périodes. Si vous venez d’apprendre à plonger ou si vous pouvez accomplir votre objectif et votre mission de plongée avec une seule bouteille d’air, alors peut-être qu’un recycleur n’est pas la bonne pièce d’équipement pour vous. Les recycleurs sont également disponibles en différents modèles, et certains modèles sont plus adaptés à certains types de plongée.
Le Débat CCR vs. SCR : Quand le Choix n'est Pas si Évident
On pourrait se poser la question de l'utilité d'un chapitre comparant un CCR à un SCR. Est-ce bien utile, car la conclusion semble évidente ? Évidente en termes de performance ou encore de tarif. Mais justement, si on s'intéresse à la population des palmipèdes humanoïdes, toutes les études nous montrent que les plongeurs loisirs récréationnels (plongée à la mode US, sans déco à faible profondeur) forment le gros des troupes, que ce soit en France (près des deux tiers des plongeurs ne sont que niveau 1 et 25% des niveaux 2) ou à l'étranger. Les statistiques nous apprennent d'ailleurs qu'environ 80% des plongées réalisées en France comme dans le monde ne dépassent pas les 20 mètres de profondeur.
Pertinence du Choix Selon le Profil du Plongeur
La question serait donc, pourquoi s'encombrer avec une machine complexe et chère au détriment d'un simple recycleur semi-fermé ? Rien d'étonnant à cela, car les plongeurs loisirs en circuit ouvert voient bien leurs collègues en CCR (Close Circuit Rebreather) passer énormément de temps à préparer leur machine. Ils voient également l'encombrement de ces engins avec les bailouts qui pendouillent de chaque côté. Tout de suite, leur vient à l'esprit, le poids de tout cet équipement qui fait peur. Bref, la question est bien d'actualité.
Performance, Complexité et Fiabilité
Techniquement, la logique voudrait que l'on choisisse un CCR plus performant qu'un SCR. Avec la performance du CCR, on retrouve souvent une plus grande complexité et en corollaire une fiabilité moindre. La fiabilité n'est donc, à priori, pas la cause principale des problèmes recensés. Mon expérience propre et celle des plongeurs Inspiration que je côtoie m'ont d'ailleurs confirmé que la fiabilité était bonne, voire même excellente. Il y a cependant un minimum de règles à respecter (comme sur la route) afin de garantir sa sécurité. Passez outre et vous augmenterez considérablement vos chances de ne jamais remonter. Beaucoup d'accidents survenus avec l'Inspiration ou n'importe quel CCR, ont cependant eu pour cause une origine humaine (appareil non contrôlé au départ, mauvaise manipulation en cours de plongée, aucun contrôle sous l'eau, etc.).
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Coût, Logistique et Facilité d'Utilisation
Le prix d'achat et la maintenance ne sont également pas en faveur de l'Inspiration, bien qu'il soit aujourd'hui un des eCCR les moins chers du marché. D'autres critères comme la compacité, la légèreté, la facilité de préparation, de réparation pour des usages essentiellement loisirs ou pour des voyages pourraient plutôt faire pencher la balance du côté d'un SCR. L'achat d'un recycleur est un investissement important, mais il est important de comprendre que les dépenses ne sont pas terminées après votre achat initial. Malheureusement, la communauté des plongeurs a vu des plongeurs ignorer l'entretien annuel et le remplacement des pièces pour des raisons financières. Dans la plupart des cas, nous avons pris conscience de cette situation à la suite d'un accident ou d'un incident signalant des cellules périmées, des soupapes champignons défectueuses et d'autres négligences, dues à l'erreur ou à la complaisance du plongeur.
Les Recycleurs à Circuit Semi-Fermé (SCR) : Caractéristiques et Limites
Le Dolphin (ou n’importe quel SCR équivalent) est une excellente machine école pour débuter ou pour des gens qui désirent se limiter à la zone des 40 mètres et de préférence pour des plongées sans décompression et sans prise de tête avec une logistique de niveau équivalent à la plongée bouteille. Pour une utilisation dans notre beau pays, un appareil de type SCR demanderait à évoluer avec une gestion de plusieurs mélanges (mélange fond Tx, mélange de déco) ainsi qu’avec d’autres équipements plus adaptés. Au final, un SCR comme le Dolphin n'apportera pas beaucoup plus d'avantages qu'un bloc nitrox de 15 litres, et cela dans la zone 0-40m.
Exemples et Évolution du Marché SCR
Pour mettre à jour notre vision des SCR, nous pouvons regarder du côté de la société Mares avec son recycleur semi-fermé Horizon développé en collaboration avec rEvo et sorti en 2019. Bien que plus jeune, il ne révolutionne pas le genre et a bien du mal à se distinguer d'une machine conçue en 1998 comme le Dolphin. Côté prix, il faut compter entre 4 et 4500 euros. Depuis sa sortie et malgré son petit look sympa, je n'ai encore jamais eu l'occasion d'en voir un sur un bateau. D'ailleurs, guère plus qu'un autre SCR.
Les Défis des SCR sur Certains Marchés
C'est d'ailleurs certainement une des raisons pour laquelle cette machine n'a jamais trouvé son public dans nos régions. Un autre point clé de cet échec est dû au fait que le nitrox, carburant des SCR, ne s’est jamais réellement développé en France. Cette absence a certainement été un frein non négligeable pour ce type de machine.
Les Recycleurs à Circuit Fermé (CCR) : Puissance, Polyvalence et Exigences
L’Inspiration, comme tous les CCR, sera la machine de prédilection pour une plongée plus profonde, plus longue et donc plus technique. Elle ira là où le semi-fermé s’arrête. Le Dolphin, évoluera naturellement dans les zones tropicales où l'on pratique majoritairement la plongée à faible profondeur. Le bilan des paragraphes précédents montre que l'Inspiration (ou tout autre CCR) reste le plus convaincant pour une pratique hexagonale de 0 à 60 mètres, voire plus.
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Le CCR : L'Outil des Plongées Techniques et Profondes
Techniquement, l'Inspiration permet de plonger dans les limites autorisées par le Code du sport, et même bien au-delà. Sans aucune modification, il peut nous emmener, au trimix ou à l'héliox, à plus de 100 mètres. Si du Trimix/Heliox est utilisé comme diluant au lieu de l'air et que les bailout sont adaptés en conséquence, les recycleurs AP peuvent être utilisés au-delà de 100m. Ils sont régulièrement testés en banc à des profondeurs bien plus importantes et des plongées entre 110m et 120m ont été effectuées de nombreuses fois.
La Fiabilité des CCR : Au-delà des Idées Reçues
Comme vu précédemment, l'autre critère important est celui de la fiabilité. Sur ce point, on sait que les principales machines que l'on trouve en France (Inspiration, JJ-CCR, X-CCR, rEvo, etc.), de type CCR, ont globalement un bon niveau de fiabilité. Les ventes des machines APD se comptent en milliers, même s'il est difficile d'avoir des chiffres précis. Le constructeur anglais reste, de très loin, le leader. Il est inutile de nier qu'il ne peut tomber en panne au même titre que n'importe quelle mécanique ou gadget électronique. Ceci est d'autant plus vrai dans un milieu humide. Étant moi-même photographe à mes heures perdues, je suis très bien placé pour savoir qu'il est difficile de ne pas voir son appareil noyé ou tomber en panne un jour ou l'autre.
Le Paysage Actuel des Modèles de CCR
Au début des années 2000, le choix des recycleurs était relativement restreint, mais aujourd'hui, le paysage a sérieusement changé et plusieurs challengers sont arrivés sur le marché avec une maturité affirmée. Ils s'appellent JJ-CCR, X-CCR, rEvo, Triton, FX-CCR pour les plus connus, mais encore d'autres dont j'ignore l'existence tellement l'offre s'étoffe de jour en jour. Les recycleurs présentés ici sont dans une configuration plongeable en Trimix, avec ADV, Flow stop, poumons Avant, et tempstick mais sans l’option BOV ni capteur de CO2, sauf pour le Sentinel où il est de série.
Anatomie et Technologie du Recycleur : Composants Clés et Innovations
Un recycleur est une technologie compliquée. Il existe différents types d'injection d'oxygène, avec par exemple la Buse à Débit Constant, la Buse à Débit Ajustable par le plongeur, l’électrovanne statique ou dynamique. Si vous choisissez un recycleur avec un contrôle automatique du setpoint, préférez alors un modèle avec électrovanne dynamique afin de profiter d'un contrôle permanent et instantané de la pression partielle d’oxygène dans la boucle respiratoire. C'est tout le travail des contrôleurs.
La Gestion du Gaz et l'Élimination du CO2
L’un des principaux éléments qui sauvent la vie d’un recycleur est la cartouche de chaux. Cette cartouche est composée d’un produit chimique qui est responsable de l’extraction du CO2 supplémentaire dans votre circuit respiratoire. Dans un épurateur de forme radiale, le gaz passe dans une direction radiale du milieu de la cartouche vers les côtés extérieurs. La conception radiale est connue pour avoir une durée plus longue. La cartouche épuratrice est l'endroit où le dioxyde de carbone est filtré du gaz expiré. Les paramètres affectant la durée de vie de cette cartouche - profondeur, travail respiratoire et température de l'eau - sont trop variés pour fournir une durée de vie précise de la cartouche, quelles que soient les conditions d’utilisation. La réaction chimique se déroulant dans la cartouche épuratrice produisant de la chaleur, une façon intelligente de suivre le bon fonctionnement de cette cartouche est de comparer les différents niveaux de température et de fournir cette information au plongeur. Les données de durée de vie fournies par le fabricant de la chaux (3 heures ou 2 heures) sont conservatives et ne peuvent être rencontrées que dans des conditions de test délibérément rudes. Le Contrôleur en Temps-Réel de la cartouche épuratrice (Tempstick) AP Inspiration prend en compte les conditions effectives d’utilisation et affiche en temps-réel les informations courantes. En suivant quelques règles de « base » et appliquant certaines procédures, les problèmes liés au niveau de CO2 sont facilement évités, mais certains plongeurs se sentent plus à l'aise avec ce genre de capteur de CO2. AP Diving offre en option un capteur de CO2, qui est un équipement de « prévention active » permettant de prévenir le plongeur lorsque le niveau de CO2 dans la boucle respiratoire approche un niveau dangereux.
Les Faux-Poumons et l'Ergonomie
Les faux-poumons sur un recycleur sont les caractéristiques du sac sur la boucle de respiration. Ces sacs peuvent être montés sur l'épaule ou sur le dos. Avec les faux-poumons montés à l’arrière, la zone de la poitrine est libre de tout encombrement. Les faux-poumons montés sur l’épaule sont conçus pour être placés aussi près que possible de vos vrais poumons. Les faux-poumons sont également disponibles en différentes tailles, vous devrez donc déterminer la taille qui vous convient le mieux. La conception et le placement du scrubber et des faux-poumons ne sont qu’une des nombreuses variantes de conception sur un recycleur. Le poids, la taille, l'habillage et la répartition du poids sont des facteurs qui sont souvent peu ou pas ajustables. Cela signifie que vous devrez peut-être vivre avec ce que vous avez. Il est extrêmement important que vous choisissiez un appareil qui vous convienne, qui soit confortable à porter (en particulier la boucle respiratoire), facile à respirer et qui soit bien ajusté. Dans le passé, j'ai présenté à des plongeurs expérimentés en recycleur un nouvel appareil et ils m'ont dit : "Wow, je ne savais pas qu'un recycleur pouvait être aussi bien ajusté ou respirer aussi bien !".
L'Électronique et les Systèmes de Contrôle
Quel type d’électronique voulez-vous sur votre recycleur ? Quel design préférez-vous pour votre BOV (Bail out valve) ? Durant la remontée, la pression partielle d'oxygène dans la boucle respiratoire du plongeur peut chuter drastiquement jusqu'à un niveau hypoxique au fur et à mesure que la pression ambiante chute. Sans des contrôleurs oxygène agissant rapidement et précisément pour corriger ces baisses, le plongeur encourt un risque important dû à une faiblesse de conception du recycleur. Les contrôleurs oxygène AP Inspiration assurent une réactivité dans la gestion de l’électrovanne, permettant de maintenir une pression partielle d’oxygène avec une précision à +/- 0,05 bar du setpoint, une référence en la matière. Certains recycleurs utilisent des contrôleurs oxygènes et des ordinateurs conçus par des fournisseurs tiers. Ceci convient peut-être à un certain modèle de gestion des risques et une certaine philosophie de fabrication, mais pas la nôtre. Plus vous mélangez et adaptez les équipements les uns aux autres et plus vous risquez des problèmes de compatibilité, des pépins techniques ou pire - ce que vous ne souhaitez vraiment pas lorsque vous plongez sur une épave à 80m ! Les contrôleurs « Vision » et les logiciels de décompression AP Diving sont le fruit de plus de 15 ans de recherche et ont été testés en laboratoire, dans l'eau et à grandes profondeurs. Une fonction très sympa, mais surtout très utile lorsque vous devez envoyer les informations de votre plongée à des fins diagnostiques.
Les Systèmes de Sécurité et de Surveillance
Est-il équipé d'un afficheur « Tête-Haute » (HUD) et quelles sont les informations fournies ? Un HUD peut être un outil très utile mais certains sont au mieux compliqués au pire source de confusion, ce qui n'est vraiment pas souhaitable en cours de plongée ou durant une situation critique. Un HUD ne devrait fournir que les informations strictement nécessaires pour utiliser votre recycleur en toute sécurité, c'est-à-dire vous prévenir lorsque les niveaux de PO2 sont hors limites, lorsque la charge des batteries chute ou lorsque votre cartouche filtrante atteint son maximum d'utilisation. Si votre recycleur utilise des piles ou des accumulateurs pour fonctionner, il devrait être équipé d'un système d'alimentation de secours et d'un mécanisme permettant de permuter de façon transparente (et automatique) de l'un à l'autre. La plupart des recycleurs sont équipés uniquement d'une alarme visuelle. Chez AP Diving, nous pensons qu'il est vital d'avoir les deux. Pensez-y un moment : lors d'une situation critique, sous les effets du stress, votre jugement peut être altéré.
L'Acquisition et la Vie avec un Recycleur : Un Engagement Durable
Choisir le bon recycleur est important, car c'est un énorme investissement et c'est probablement l'équipement le plus sophistiqué que vous posséderez en tant que plongeur. Comme pour tout investissement important, l’achat de votre premier recycleur peut être décourageant. Avant de faire le gros achat, il est crucial que vous plongiez et que vous testiez une variété de modèles différents. Mais par où commencer ? Bien que les recycleurs effectuent tous la même tâche : éliminer le CO2 supplémentaire de la boucle de respiration tout en ajoutant la quantité nécessaire d’oxygène ou de nitrox - La façon dont les différents modèles effectuent cette tâche varie.
L'Investissement Initial et l'Engagement Continu
Posséder un recycleur, c’est comme être dans un mariage. Il n’y a pas d’autre solution ; un recycleur a besoin de soins et d’un engagement appropriés. L’entretien constant, les vérifications avant et après la plongée et l’amélioration régulière des compétences font tous partie de la possession d’un recycleur. Un état d’esprit perfectionniste est idéal. Vous aurez constamment besoin de vérifier les choses encore et encore. L'achat d'un recycleur est comme le début d'une nouvelle relation… vous voulez établir une ligne de communication et de soutien mutuel.
La Formation et l'Apprentissage Permanent
Vous devez avoir une connaissance approfondie du fonctionnement de cette machine. Comprendre comment votre machine fonctionne et comment elle affecte votre profil de plongée et votre corps pendant la plongée est crucial. Vous devrez suivre une formation de quatre / cinq jours avant de pouvoir légalement acheter une machine. Ce cours n’est que la première étape, et vous devez être préparé pour un apprentissage continu. Les cours PADI Rebreather et Advanced Rebreather Diver utilisent des modèles de Type R, pour présenter aux plongeurs la plongée avec recycleurs, dans les limites de la plongée loisir. Les cours Tec CCR enseignent aux plongeurs à utiliser les CCR de Type T au-delà des limites de la plongée loisir. Les cours PADI Rebreather et Advanced Rebreather Diver, ainsi que les cours Tec CCR, vous qualifient à plonger avec le recycleur spécifique que vous avez utilisé pendant votre formation. Vous pouvez utiliser différents modèles en suivant un programme de réorientation PADI Rebreather Qualifier.
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