Le water-polo est un sport d'équipe passionnant qui se joue dans l'eau et qui combine des éléments de natation, de handball et de lutte. Deux équipes s'affrontent pour marquer le plus de buts en lançant le ballon dans le but adverse. Sport olympique depuis 1900, le water-polo est un sport ancien dont les racines remontent aux thermes de la Rome antique. C'est en 1869 que les Anglais ont officiellement codifié ce sport, le transformant en une compétition structurée.
Terrain de jeu et équipement
Dimensions du bassin
Un bassin de water-polo doit mesurer entre 20 et 30 mètres de long et 10 et 20 mètres de large. La profondeur de l'eau doit être d'au moins 1,80 mètre.
Zones spécifiques
- Zone des 2 mètres : Cette zone est située autour de chaque but et est délimitée par des plots rouges à 2 mètres de la ligne de but et des bouées rouges à 2 mètres des poteaux. Un joueur ne peut entrer dans cette zone que s'il est en possession du ballon. Jusqu'en 2019, cette zone était simplement une ligne, mais elle est désormais rectangulaire. Elle est considérée comme une zone de hors-jeu. Un attaquant ne peut pas y pénétrer si la balle ne s'y trouve pas.
- Zone des 5 mètres : Délimitée par une ligne jaune, cette zone est la zone de penalty.
- Flying zone : Récemment apparue au water-polo, la flying zone élargit la zone de remplacement des joueurs.
Ballon
Le ballon de water-polo ressemble à un ballon de volley-ball. Il existe 5 tailles différentes, de la taille 1 à la taille 5, chaque catégorie d'âge ayant son propre ballon autorisé avec des caractéristiques réglementaires spécifiques. La circonférence du ballon est comprise entre 65 et 67 cm pour les femmes et entre 68 et 71 cm pour les hommes.
Bonnets
Les joueurs portent des bonnets spécifiques au water-polo, dotés d'une protection perforée en plastique au niveau des oreilles pour les protéger des coups accidentels. Les perforations permettent aux joueurs d'entendre. L'équipe à domicile porte des bonnets blancs, tandis que l'équipe visiteuse porte des bonnets bleus. Le gardien de but porte un bonnet rouge numéroté 1. Les autres joueurs portent des bonnets numérotés de 2 à 13.
Composition de l'équipe et positions
Une équipe de water-polo est composée de 13 joueurs, dont 7 sont dans l'eau (1 gardien et 6 joueurs de champ) et 6 sont des remplaçants. L'équipe peut avoir 1 ou 2 gardiens de but, qui peuvent porter les numéros 1 et 13 (pour le gardien remplaçant). Un joueur de champ peut également porter le numéro 13 et est souvent appelé "la pointe" ou "l'arrière pointe/contre pointe".
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Rôles des joueurs
- Gardien de but : Le gardien de but a pour rôle d'empêcher l'équipe adverse de marquer. Tant qu'il se trouve dans la zone des 5 mètres, il est soumis à des règles particulières.
- Joueurs de champ : Les 6 joueurs de champ s'organisent généralement en un demi-cercle, à 2-7 mètres du but adverse, avec un joueur au centre (appelé pointe ou cavalier).
- Pointe (ou cavalier) : Ce poste est particulier car le joueur fait face à ses coéquipiers et tourne le dos au gardien adverse. Son rôle est de récupérer une passe, souvent faite sur l'eau, de tourner son défenseur (l'arrière pointe ou contre pointe) pour se retrouver face au gardien et de tirer rapidement. La pointe a le droit d’aller jusqu’à deux mètres des cages pour recevoir la balle et pour tirer, il s’agit du rôle le plus difficile.
Durée du match et temps de possession
Un match officiel de water-polo se compose de 4 périodes de 8 minutes chacune de jeu effectif. Un temps de pause de 2 minutes est observé entre la première et la seconde période, et entre la troisième et la quatrième. Entre la deuxième et la troisième période, le temps de repos est de 5 minutes. Le temps de jeu est arrêté à chaque coup de sifflet de l'arbitre.
Chaque équipe dispose d'un maximum de 30 secondes pour tirer au but dès qu'elle prend possession du ballon (interception, engagement, etc.). Si un tir est effectué (qu'il y ait but ou non, ou encore corner), le décompte de ces 30 secondes est réinitialisé. Le décompte est également réinitialisé si un joueur de l'équipe adverse est exclu. Deux tableaux à affichage numérique indiquent le temps de possession du ballon.
Règles du jeu
Maniement du ballon
La balle doit être maniée à une seule main (sauf pour le gardien de but). Elle ne doit pas être maintenue sous l'eau. Un but peut être marqué avec n'importe quelle partie du corps, à l'exception du poing fermé. Il est également permis de marquer un but en nageant avec le ballon jusqu'au but.
Fautes
Le système de fautes se divise en deux catégories : les fautes simples et les fautes graves.
Fautes simples
Un joueur commet une faute simple s'il :
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- Manie le ballon à deux mains (sauf le gardien).
- Maintient le ballon sous l'eau.
- S'appuie sur le ballon pour se reposer.
- S'appuie sur une partie du bassin (buts, bords ou fond du bassin) pendant le jeu (si un gardien s'appuie sur le bord du bassin, un penalty est sifflé contre son équipe).
Lorsqu'une faute ordinaire est sifflée, le joueur responsable reçoit un coup franc. Il doit immédiatement remettre le ballon en jeu en faisant une passe ou en nageant avec le ballon.
Fautes graves
Un joueur commet une faute grave s'il :
- Fait une obstruction à un joueur qui n'a pas le ballon
- Nage sur le dos de son adversaire
- Frappe un adversaire
Une faute commise sur un attaquant dans la zone des 5 mètres est sanctionnée par un penalty si ce dernier est en position de marquer. Le penalty est alors tiré sur la ligne des 5 mètres.
Un joueur qui commet une faute grave est exclu temporairement du jeu pour une durée de 20 secondes maximum ou la durée de l'attaque en cours. Il doit alors se diriger dans la zone d'exclusion située dans le coin du terrain, proche du banc de ses coéquipiers remplaçants. On dit alors qu'il va "en prison". À la troisième faute grave, le joueur est exclu définitivement et remplacé (Exclusion Définitive Avec Remplacement - EDAR). Dans le cas d'une faute encore plus grave, comme un coup volontaire, le joueur est exclu du match et ne peut être remplacé que quatre minutes après la faute.
Arbitrage
L'arbitrage est complexe au water-polo, car les deux officiels sont situés au bord du bassin et ne voient donc que très peu ce qui se passe sous l'eau. Cependant, le sport est encadré par un règlement strict. Globalement, il y a une grande liberté de manœuvre des défenseurs sur le porteur de balle : dès qu'il l'a entre ses mains, on peut le "charger" ou le couler.
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Deux arbitres sont situés des deux côtés du champ de jeu, assistés de 2 ou 3 officiels de table (chronométreur et secrétaire).
Évolution historique du water-polo
Le water-polo est un sport ancien. La légende dit qu'il était déjà pratiqué, sous une autre forme, dans les thermes de la Rome antique. On considère en réalité que le sport est né dans les années 1860 en Angleterre. Avant d'être un sport de piscine, c'était un sport qui a commencé en extérieur, dans les lacs, rivières, mers ou océans. Sous forme de démonstration de force et de technique de nage, le sport a peu à peu été encadré par des règles pour prévenir les risques de blessures. Ce n'est pas pour rien que les joueurs et joueuses sont surnommé·es les "gladiateurs des bassins".
En 1900, le water-polo fait son entrée aux Jeux olympiques et devient l'un des premiers et des seuls sports d'équipe représentés à cette époque. L'année 2000 marque l'arrivée des femmes aux tournois internationaux.