L'expression « surfer sur Internet » est souvent décriée, car elle ne reflète pas la réalité de la navigation en ligne. Pourtant, elle trouve son origine dans une métaphore bien plus attrayante : celle du surf sur les vagues. C'est Jean Armour Polly, une bibliothécaire américaine, qui a popularisé l'expression "Surfing the Internet" dans un article de 1992, cherchant à exprimer le plaisir, la compétence, l'endurance, l'aléatoire et même le danger associés à l'utilisation d'Internet.
Mais le surf, le vrai, qu'est-ce que c'est ? Bien plus qu'un simple sport, c'est une culture, un mode de vie, et une passion qui se décline en une multitude de pratiques.
L'histoire du surf : des origines anciennes à la popularité mondiale
Le surf est un sport très ancien, dont l'origine exacte est incertaine. Certains historiens pensent qu'il était pratiqué il y a environ 500 ans dans les îles polynésiennes, mais les preuves historiques sont limitées.
Les racines péruviennes
Contrairement à l'idée reçue que le surf est né à Hawaï, son histoire remonte à la période pré-inca au Pérou, sous la culture Mochica (3000 - 1000 av. JC). Des dessins trouvés sur des poteries de cette époque représentent des pêcheurs incas utilisant des planches de bois et des bateaux en roseaux appelés "caballitos de totora" pour surfer sur les vagues. Carlos Ucanan Arzola, surnommé "Huevito", est connu pour surfer sur son caballito.
L'essor hawaïen
L'histoire du surf telle que nous la connaissons commence dans le Pacifique, à Hawaï. Les premières traces écrites du surf hawaïen remontent à 1769. En 1778, lors de son deuxième voyage, le capitaine James Cook observa des surfeurs aux îles Sandwich (Hawaï) et commença à écrire sur le surf dans son journal. Son successeur, le lieutenant James King, décrivit plus en détail le surf tel qu'il l'avait vu dans la baie de Kahalu'u et la baie d'Holualoa sur la Grande île d'Hawaï. Il fut surpris de constater que le surf n'était pas seulement une épreuve d'habileté, mais aussi un pur divertissement.
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Depuis le XVe siècle, le surf est une pratique courante dans les îles hawaïennes. Les chefs de tribus utilisaient le surf pour prouver leur puissance et leur supériorité en défiant la mer sur de grandes planches appelées Papa-he-nalu, taillées dans des troncs d'arbres selon un rituel ancien. Les Polynésiens organisaient des duels de surf, le vainqueur obtenant une meilleure place dans la tribu.
L'arrivée des missionnaires chrétiens après la publication des journaux de voyage de Cook et de King a entraîné des changements importants dans les îles. Ils ont établi leur système religieux et économique, ce qui a conduit à une diminution de la population hawaïenne et à l'interdiction de certaines pratiques traditionnelles, dont le surf.
La renaissance du surf
Le surf a connu une renaissance à Hawaï au cours du XXe siècle, après des années d'interdiction par les colonisateurs européens. Duke Kahanamoku fut le pionnier de cette renaissance et contribua à étendre la pratique du surf dans des régions telles que l'Australie, l'Europe et les États-Unis.
Le surf moderne
Avec l'arrivée massive de touristes américains, le surf a été revitalisé et a commencé à devenir populaire en Californie, en Australie et dans de nombreuses autres parties du monde. Aujourd'hui, le surf est un sport nautique mondialement reconnu, où un individu, appelé surfeur, chevauche une planche sur le devant ou le côté profond d'une vague jusqu'au rivage.
Les différents types de surf
Le surf s'est diversifié au fil du temps, donnant naissance à différentes classifications et modalités de pratique.
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Surf de base : Il consiste à pagayer, se lever et manœuvrer sur une planche en harmonie avec les vagues.
- Shortboard : Planches courtes (1,5 à 2 mètres) pour les figures acrobatiques.
- Funboard : Planches intermédiaires (1,8 à 2,4 mètres) pour les débutants.
- Longboard : Planches longues (2,4 à 3,6 mètres) pour la stabilité et les manœuvres fluides.
Planche à voile : Combinaison d'une planche de surf et d'une voile articulée.
Kitesurf : Utilisation d'un cerf-volant de traction pour se déplacer sur une planche, même sans vagues.
Paddle surf (Stand Up Paddle) : Se tenir debout sur une planche et se déplacer avec une pagaie.
Bodysurf : Glisser sur les vagues avec son corps, sans planche, mais avec une planche à main et des palmes.
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Kayak surf : Utilisation d'un kayak pour surfer sur les vagues avec une pagaie.
Skimboard : Utilisation d'une petite planche pour sauter et manœuvrer sur les vagues près du rivage.
Bodyboard : Utilisation d'une petite planche en mousse synthétique sans ailerons.
- Prone : Flotter sur les vagues en position allongée avec des hydrofoils.
- Genou à terre : Surfer à genoux sur un bodyboard.
- Debout : Se tenir debout sur un bodyboard.
Surf avec remorquage : Utilisation de jet-skis pour accéder à d'énormes vagues.
Apprendre à surfer : une progression par étapes
L'apprentissage du surf se fait par étapes. Le premier objectif est de s'asseoir sur la planche, puis de se lever et de tenir en équilibre. Avec l'entraînement, on peut ensuite apprendre à surfer sur les murs de la vague (wall surfing) et à donner de la vitesse à la planche pour réaliser des manœuvres comme le reentry, le floater, le roundhouse, le cut-back, le snap, les aerials et les tubes.
L'équipement nécessaire pour surfer
Pour faire du surf, il faut :
- Une planche de surf : Le choix dépend du niveau du surfeur. Les débutants utilisent des planches longues, larges et épaisses, tandis que les surfeurs expérimentés utilisent des planches plus petites, étroites et fines.
- Une combinaison en néoprène : Pour se protéger du froid. Le choix dépend de la température de l'eau.
- Une invention (leash) : Une corde élastique qui relie la planche au pied.
- Des quilles (fins) : Pour la direction et la stabilité.
- De la cire de paraffine (wax) ou un grip : Pour éviter de glisser sur la planche.
Les bienfaits et les risques du surf
Le surf combine un travail aérobique et tonique, améliorant la fonction cardio-respiratoire et brûlant des calories. Il sollicite les muscles des bras, du dos, des jambes, des fessiers et de la zone médiane du corps, améliorant l'endurance, la tonicité musculaire, la coordination et l'équilibre. Le surf procure également une sensation de liberté et aide à réduire le stress.
Cependant, le surf comporte des risques :
- Coups et coupures
- Brûlures de la peau
- Coup de chaleur ou insolation
- Dangers liés aux vagues et à l'environnement marin
Il est important de respecter l'océan et de prendre des précautions pour éviter les blessures.
Le surf : plus qu'un sport, un mode de vie
Pour beaucoup, le surf est plus qu'un simple sport, c'est un mode de vie. La pratique du surf devient une priorité, influençant les choix professionnels et personnels. Les surfeurs passionnés organisent leur emploi du temps en fonction des vagues et voyagent à la recherche des meilleurs spots. Le surf crée également un sentiment de communauté et de partage entre les passionnés.
Jérémy, un spécialiste du surf, souligne que le surf est bien plus qu'un sport. Il évoque l'"esprit Aloha", une interprétation occidentale de l'hospitalité et de la culture du partage hawaïennes. Il met également en garde contre la récupération du surf par les grandes marques et les médias, ainsi que contre la surpopulation des spots de surf.
L'avenir du surf
Dans 50 ans, le surf sera de plus en plus hybride et complexe, avec un choix de planches toujours plus vaste et des technologies permettant de surfer loin des côtes, comme les piscines à vagues. Malgré la mondialisation et la commercialisation, le surf conservera une partie de l'esprit des pionniers.