Tu t'es déjà demandé si les conditions de surf étaient adaptées à ton niveau ? Si ça valait le coup de prévoir une session entre potes le week-end prochain ? Mais lorsque tu regardes sur les sites de prévisions, tu n'arrives pas à comprendre ? Si oui, alors tu es au bon endroit. Dans cet article, nous allons te détailler tous les paramètres à regarder avant ta prochaine session pour te permettre de comprendre comment lire les prévisions de surf.
Le surf est un sport particulier, un domaine où l'interaction avec les vagues est totale, et nous sommes donc dépendants à 100% de la météo. Pas de vagues aujourd’hui ? Pas de surf ! Vagues trop grosses ? Non plus. Ce n’est donc pas comme aller à la piscine où on sait qu’on peut aller nager tous les jours, tant qu’on connaît les horaires d’ouverture. Il n'y a pas d'horaires fixes sur un spot de surf. Si on se rend sur un spot chaque jour à la même heure, on découvrira à chaque fois des conditions différentes. Du coup, comment savoir quand aller surfer ? Le fait de regarder les prévisions va te permettre d’éviter de te déplacer pour rien et de planifier tes 4 ou 5 prochaines journées de surf. En tant que surfeur, tu vas rapidement devenir accro au "forecast" et regarder les prévisions tous les jours, et même plusieurs fois par jour. Comprendre les prévisions de surf peut sembler difficile au premier abord, et nous vous l'accordons, ce n'est pas toujours une tâche facile. Il est cependant impératif pour tout bon surfeur d'apprendre à discerner les bonnes des mauvaises conditions. Cela vous évitera certainement une session inutile durant laquelle vous aurez passé votre temps à faire la "bouée" ! Également, toutes les conditions ne seront pas accessibles à tous les niveaux, il est donc important de prendre des décisions en connaissance de cause. Il peut s'avérer très dangereux de se jeter à l'eau sans prendre l'ensemble des éléments en considération ! Avant toute chose, analysez votre niveau. Ne vous surévaluez pas au risque de transformer votre session en véritable cauchemar, car l'océan est puissant, ne l'oublions pas.
Décrypter la Houle : La Source des Vagues et ses Secrets
La houle est l'ondulation de l'océan. Elle se forme au large lors de tempêtes en pleine mer, souvent à des milliers de kilomètres. Avec le courant, cette houle, plus ou moins forte, arrive jusqu'aux côtes. Sa rencontre avec les fonds marins forme en partie les vagues que nous surfons. Il ne faut pas confondre la taille de la houle et la taille des vagues ! Lorsqu'une houle de 1 mètre est annoncée, il s'agit de la taille de l'ondulation, et non de la taille réelle de la vague que tu vas surfer sur ton spot. La taille de la houle est mesurée au large par des bouées. Ce n’est donc qu’un élément informatif, car la taille de la vague sur ton spot pourrait être nettement différente. En effet, le fond marin du spot a un gros impact sur le développement de la vague, celle qui déferle et que nous surfons. Bien que les conditions annoncées soient les mêmes sur certaines zones, les spots réagiront différemment. Cela explique d'ailleurs pourquoi certains pics fonctionnent et d'autres beaucoup moins, et ce sur une même journée.
Les prévisions indiquent également la taille attendue sur un jour et un créneau horaire donné. Notés en mètres, on retrouve deux chiffres : le premier pour les vagues des plus petites séries et le second pour les vagues des plus grosses séries. La combinaison des deux chiffres est ainsi une fourchette, pour se situer plus facilement selon son niveau. Globalement, nous conseillons aux surfeurs débutants de surfer des vagues de moins d'1 mètre et d'augmenter la taille des vagues progressivement. Prenons l'exemple des conditions de surf affichées sur un site de prévisions. La taille des vagues est exprimée en mètre et se situe généralement à la quatrième ligne. Nous pourrions voir que la taille est assez élevée du jeudi 4 au lundi 8, et qu'elle serait plus adaptée pour les surfeurs intermédiaires. Si tu es surfeur débutant, pas de panique, tu pourras quand même aller à l'eau pour t'entraîner dans les mousses ces jours-là, à condition d'y aller à marée basse. À partir du mardi 9, les conditions seraient plus adaptées aux surfeurs débutants, car la taille ne dépasse pas 1 mètre. Attention : certains spots de surf captent mieux ou moins bien la houle, donc la hauteur des vagues ne sera pas toujours significative. Il faut donc apprendre à connaître son spot.
L'autre élément déterminant pour la taille des vagues est la période. La période est l’écart entre deux vagues mesuré en secondes. C'est le temps qui s'écoule entre chaque vague. Plus celle-ci est grande, plus l'énergie de la vague aura le temps de se concentrer et donc de donner des vagues plus grandes et puissantes. La période entre deux vagues s'étend généralement entre 5 et 15 secondes. Si la période est élevée (au-dessus de 12 secondes), on parle de houle longue. Cela signifie que les vagues proviennent d’une tempête à des milliers de kilomètres. Une période élevée augmente les chances de trouver un plan d'eau propre avec des vagues espacées, tandis qu'une période trop basse ne donne généralement pas de très bonnes conditions, les vagues s'enchaînant sans puissance et rendant le plan d'eau difficile à lire. Une bonne période se situera donc entre 8 et 15 secondes. À l'inverse, on parle de houle courte lorsque la période est en dessous de 12 secondes, ce sont alors des vagues formées par un vent plus local. Plus une période est élevée, plus la taille et la puissance des vagues auront tendance à augmenter. Cependant, une trop grande période pourra saturer les vagues. Une période courte (5 à 8 secondes par exemple) va créer des vagues très rapprochées et peu puissantes, ce qui n'est pas idéal pour la pratique du surf. Une période élevée (12 à 15 secondes) proposera des vagues bien plus rapides. Dans ce cas de figure, la session surf est optimale si les vagues sont au rendez-vous, car encore faut-il que leur hauteur et leur masse soient suffisantes pour pousser votre planche de surf. Dans notre exemple de prévisions, la période se lit sur la cinquième ligne. On pourrait voir que la période est de 7 secondes le jeudi 4, le plan d'eau ne sera pas "propre". En revanche, la période du vendredi 5 est de 10 secondes, le plan d'eau sera donc plus "rangé" et les vagues dérouleront mieux.
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Le troisième critère est l’orientation de la houle ou des vagues. Étant donné que les vagues sont créées par un vent qui souffle dans une certaine direction, ces vagues vont se propager dans cette direction également. Et donc si je suis par exemple sur une île, qu’il y a de la houle d’orientation ouest, je ne risque pas d’avoir des vagues si je suis sur le côté est de l’île. L'orientation de la houle est la direction que celle-ci prend en venant du large jusqu'à ce qu'elle déferle sur la plage. Les prévisions indiquent aussi la direction de la houle. Celle-ci a son importance par rapport à la configuration des spots. Il s'agit de savoir si elle va toucher le banc de sable ou le reef dans le bon sens, et donc former ou non une jolie vague. La direction est indiquée par une flèche, qui se lit comme on lirait une boussole, la pointe indiquant donc la direction. Par exemple, une flèche vers le bas indiquera une houle dite "de nord" (venue du nord et en direction du sud). L'orientation de la houle reste généralement similaire et tournée vers l'ouest sur la côte atlantique, mais elle peut varier légèrement plus ou moins au nord. Si celle-ci est trop orientée nord, les vagues dérouleront mal et il sera plus difficile de pratiquer le surf. La houle idéale sur un spot de surf est celle qui déferle directement vers le spot. Enfin, il peut parfois être indiqué (de façon non-systématique) une houle secondaire. Celle-ci correspond à un train de houle provenant d'une autre dépression que celui de la houle primaire. En règle générale, la houle secondaire influencera bien moins les conditions que la houle primaire, mais elle reste un indicateur sur le mouvement auquel s'attendre une fois à l'eau.
L'énergie signifie la puissance de la vague lorsqu'elle déferle. Elle est souvent exprimée en kilojoules et est présente sur le site de Surf Forecast par exemple. Elle est calculée avec la taille des vagues et la période. Même si la taille des vagues n'est pas très élevée, l'énergie sera forte si la période est grande. C'est donc un paramètre intéressant à prendre en compte.
Le Vent : Ami ou Ennemi des Vagues ?
Le vent est l'un des facteurs les plus importants à la compréhension des conditions. Il va venir impacter le plan d'eau et influence fortement la formation des vagues. La direction et la force du vent détermineront donc si les vagues sont surfables ou non. On entend souvent cette phrase : “ Il y a du vent, les vagues doivent être bonnes !” et pourtant le vent est sûrement le pire ennemi du surfeur, sauf quand il est "offshore".
La puissance du vent s'exprime généralement en nœuds, mais peut également se lire en km/h (1 km/h = 1,85 nœud). Plus sa puissance est élevée, plus l'impact sur les vagues sera fort. On dit que lorsqu'il n'y a pas de vent, c'est "glassy", et c'est idéal pour surfer. Un plan d'eau de grande qualité est dit "glassy", c'est-à-dire qu'il ne présente pas d'autre ondulation à sa surface que celle de la houle qui forme les vagues de surf. Lorsque le vent est trop fort, il peut détruire les vagues, spécialement s'il est mal orienté. Il existe des "vagues de vent" qui se forment grâce à un vent fort. C'est le cas en mer par exemple, ou dans des lacs où la houle est plus faible, voire inexistante. Dans ce cas, le vent est donc bénéfique pour la pratique du surf. À l'inverse, un indice de vent trop faible n'aura pas d'impact sur le plan d'eau, peu importe sa direction. Attention : un vent offshore trop fort peut aussi compliquer les conditions. Sur les différents sites de météo, le vent est indiqué par des flèches : une flèche indiquant la droite signifie que le vent vient de l’Est, et une flèche indiquant le bas signifie que le vent est orienté Sud. Les codes couleurs sont également utilisés pour faciliter la lecture. On les lira comme on lit un feu de signalisation, du vert pour indiquer un "go" au rouge pour indiquer un "stop". Le vert indique donc une force située entre acceptable et idéale. Au-dessus, on entre dans une phase jaune et orangée qui indique des conditions plus complexes, jusqu'à atteindre le rouge, un "no-go". Dans un exemple de prévisions, on pourrait lire la puissance du vent aux lignes 1 (le vent général) et 2 (les rafales). On pourrait voir qu'il est très fort jeudi 4 et samedi 6, alors qu'il ne souffle pas (hors rafales) le vendredi 5 matin. Les conditions seront donc presque "glassy" ce jour-là, de même pour le dimanche 7 par exemple.
L'orientation du vent est la direction de celui-ci, et elle est primordiale. L'orientation optimale pour la pratique du surf est le vent offshore.
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Vent Offshore (de terre vers mer) : L'Idéal du SurfeurLe terme est utilisé quand le vent vient de la terre et va vers la mer. Les surfeurs préfèrent les sessions sans vent ou avec un léger vent offshore qui creuse les vagues et leur donne une belle forme. Le vent offshore est plus favorable car il permettra de creuser les vagues, contrairement au vent onshore qui les aplatira. Il va alors creuser les vagues, leur donner une belle forme et favoriser la formation de tubes. Un vent offshore est un vent dit "de terre" qui aura tendance à creuser les vagues et permet d’offrir des tubes sur certains spots ! En quelque sorte, si le vent est offshore, ne réfléchissez pas trop longtemps, courez à l’eau ! Dans ce cas de figure, la vague de surf peut avoir tendance à tuber si elle est suffisamment puissante et haute. Un must pour de belles sessions surf ! En Méditerranée, il faut adapter ta lecture des prévisions : le vent offshore annonce la fin de la houle et aplatit les vagues.
Vent Onshore (de mer vers terre) : Le Cauchemar du Surfeur DébutantÀ l'opposé du offshore, ce vent souffle de la mer vers la terre. Il s'oppose au vent offshore qui vient de l'océan et va vers la terre. Un vent onshore fort va forcément créer des vagues, mais ce sera un « chantier » avec des vagues désorganisées qui cassent rapidement. Il vient alors écraser les vagues par l'arrière et dégrade la qualité d'une session, voire la rend parfois impossible. À l’inverse, un vent onshore est un vent dit “de mer” qui rend le plan d’eau agité et créé du clapot. Ce vent casse les vagues et n’est pas souvent le bienvenu au cours de votre session. Le vent onshore vient du large et souffle en direction de la côte. Dans ce cas-là, le vent dégrade la qualité des vagues. La mer est agitée, les vagues ne sont pas surfables. En Méditerranée, quand le vent est onshore, la mer se transforme en véritable champ de bataille. La mission est alors de réussir à trouver le moment de la renverse (passer de onshore à offshore) pour surfer.
Vent Sideshore (parallèle à la côte) : Courants et DésordreLe terme est utilisé quand le vent tourne et qu'il souffle le long de la côte, parallèlement à la plage. Dans ce cas de figure, s'il est plutôt puissant, le plan d'eau est agité et des courants sont générés dans l'eau, au plus grand regret des surfeurs. Le vent de côté dit "sideshore", peut générer de forts courants et déstructurer les vagues qui deviennent impropres à la pratique du surf.
Sur les tableaux prévisionnels, le vent est indiqué par une flèche. Celle-ci se lit également comme on lirait une boussole, la pointe indiquant la direction du vent. Selon l'orientation du spot, toutes les combinaisons sont possibles, et des notions d'orientation vous seront donc d'une grande aide pour déterminer quelle orientation indique un "offshore" sur votre spot. À noter : sur la côte ouest française, lorsque les températures se réchauffent, le vent change généralement d'orientation entre la fin de matinée et le début d'après-midi, du fait notamment des conditions dites anticycloniques. Ce phénomène est dû aux différences thermiques qui s'exercent au fur et à mesure que le soleil réchauffe la terre. Le plan d'eau se dégrade alors souvent, car le vent est généralement offshore le matin (l'océan est plus chaud que la terre et attire le vent vers lui) et tourne onshore en milieu de journée (la terre devient plus chaude que l'océan, ce qui inverse la direction du vent). C’est notamment une raison pour laquelle les surfeurs sont des lève-tôt ! En général, plus le vent est faible, plus les conditions de surf sont agréables.
La Marée et ses Coefficients : Le Rythme Caché du Spot
La marée est un mouvement périodique d'oscillation du niveau de la mer, qui vacille donc entre marée haute et marée basse. Elle est due à l'attraction de la Lune et du Soleil sur la Terre : la marée est haute lorsque l'océan est plus proche de la lune. Ce phénomène naturel connu de tous (parfois sous-estimé) est le fruit de la force gravitationnelle et centrifuge. La marée a un impact très important sur les conditions de surf, car les vagues que nous surfons se forment en interagissant avec le fond marin. Un fond sableux qui remonte lentement créera une vague lente et molle. Tu l’as compris, suivant la marée, les vagues ne vont pas déferler au même endroit sur ton spot. Peut-être que cela fonctionnera mieux à marée basse ou à marée haute, cela varie d’un spot à l’autre. Il n’y a donc pas de règle ultime non plus. Tu dois apprendre à connaître ton spot en demandant conseil à des habitués et en observant. Les marées se décalent tous les jours, et il faut environ 6 heures pour passer d'une marée à une autre. On compte donc généralement deux marées hautes et deux marées basses par jour (parfois moins, puisque les marées se décalent d'une heure tous les jours).
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Pour les débutants, nous vous conseillons d'aller à l'eau à marée basse pour profiter des mousses qui déroulent plus longtemps. Cependant, à marée basse, il est plus facile de voir les baïnes (trous d'eau habituellement situés sur les plages du sud-ouest de la France), et donc de les éviter pour ne pas risquer de se faire emporter par le courant. En revanche, les baïnes sont plus cachées à marée haute, la vigilance doit donc être multipliée. La marée montante apporte de bonnes conditions de surf deux à quatre heures après la marée, cela dépend aussi de la houle. À la marée descendante, la mer se retire. Il faut alors faire attention au fond. Les vagues cassent sur peu de profondeur. Dans l'exemple de prévisions, les marées sont indiquées en bas, en rouge la marée basse et en vert la marée haute. Il n'y a pas de bonne ou mauvaise marée sur une plage de sable comme dans les Landes, il faut simplement savoir quelle marée fonctionne sur quel banc de sable à un instant T. Pour cela, n'hésitez pas à demander conseil aux locaux, aux écoles de surf ou aux magasins sur place. Les horaires de marées à venir peuvent se trouver facilement sur le site marée.info par exemple. Il existe des appareils permettant de donner la marée en temps réel comme l'horloge à marée ou la montre Freestyle qui indique la marée.
De plus, il est important de ne pas faire l'impasse sur le coefficient lorsque l'on regarde les marées. Les coefficients sont l'amplitude de chaque marée. Plus le coefficient est haut, plus la marée haute sera haute et plus la marée basse sera basse. Lorsque le coefficient est faible, le niveau de l'océan ne bougera pas beaucoup dans le temps. Le marnage correspond à la différence entre la hauteur de la basse mer et la hauteur de la pleine mer. Il s'agit de l'amplitude de la marée, et il donne donc des indications sur le volume d'eau déplacé sur une zone donnée. Un coefficient de marée varie entre 20 et 120. Le coefficient idéal pour le surf, lui, oscille généralement entre 50 et 70. Plus le coefficient est fort (supérieur à 75), plus l'eau monte et descend vite. Dans ces cas-là, il y a beaucoup de courant et les conditions peuvent être dangereuses. À l'inverse, si le coefficient est faible (inférieur à 75), les variations de niveaux se font doucement.
Optimiser vos Sessions : Au-delà des Chiffres
Apprendre à lire ces éléments permet d’optimiser ses sessions, d’éviter les mauvaises surprises et surtout de profiter pleinement de chaque sortie à l’eau. Et une fois que tu maîtrises ça, tu ne surfes plus au hasard.
Connaître Son Spot : L'Expérience Locale et l'Observation
Chaque spot est différent, les pics ne fonctionnent donc pas tous aussi bien au même moment. Certains fonctionneront mieux à marée descendante et/ou basse, d'autres à marée montante et/ou haute. Dans ces cas-là, le plus judicieux est de demander directement conseil à des habitués du spot, ou de lire en amont les critères bons à savoir sur un spot donné. Il n’y a pas de règle universelle. Le meilleur moment pour surfer ne dépend pas uniquement de l’heure de la journée. Tu dois apprendre à connaître ton spot en demandant conseil à des habitués et en observant. Cela signifie que parfois tu vas te déplacer pour rien, mais au moins tu peux tenir un petit carnet avec les conditions du jour et comment le spot réagit. La variété de configurations possibles sur les spots de surf ne nous permet pas de prendre en compte la marée dans tous les calculs algorithmiques de prévisions, ce qui renforce l'importance de l'observation locale.
Le Moment Idéal : Heure, Saison et Préférences Personnelles
Il n’y a pas d’heure fixe pour aller surfer. Le meilleur moment pour surfer ne dépend pas uniquement de l’heure de la journée. Il dépend surtout de l’alignement de plusieurs facteurs : le vent, la houle, la période, la direction et la marée. On entend souvent que le meilleur moment pour surfer, c’est le matin. Ce n’est pas faux, mais ce n’est pas suffisant. Surfer le matin ne signifie pas qu’on aura les meilleures conditions de surf, mais beaucoup de surfeurs y vont car ils n’ont pas le choix ; ils y vont avant leur journée de travail. Surfer le matin rimait aussi très souvent avec moins de monde à l’eau, mais ce n’est plus toujours vrai de nos jours. C’est aussi un moyen de mettre le paquet de bonnes “vibes” dans ta journée en la commençant par une session au lever du soleil, ce qui est vraiment incroyable à vivre.
L’été est souvent la saison préférée des apprentis surfeurs, car le soleil brille, l’eau est chaude et les vagues ne sont pas trop grosses. Les journées sont longues, on peut surfer tôt le matin ou tard le soir. L’hiver, c’est un peu l’inverse. Il fait froid et les vagues sont grosses. Les journées sont courtes en termes de luminosité, et cela limite donc les créneaux horaires auxquels on peut aller surfer. Seuls les surfeurs aguerris et bien équipés (combinaison épaisse, cagoule, chaussons, etc.) iront surfer à cette période. Attention, cela va bien entendu varier en fonction d’où tu te situes sur le globe. Après la session, surtout quand il y a du vent, bien s’équiper est essentiel pour rester au chaud. En Méditerranée, la saison de surf commence en général à l'automne et se finit au printemps. À l'océan Atlantique, les conditions sont petites en été, il faut donc être prêt à surfer dans une météo hivernale. Les moins téméraires ou les tournesols devront être patients pour trouver les conditions adéquates.