La navigation à la voile est une discipline complexe où se mêlent technique, psychologie et anticipation. Pour comprendre comment les skippers dirigent leur voilier, il est essentiel d'analyser non seulement la gestion immédiate d'un navire, mais aussi la préparation méthodique, la hiérarchie à bord et les compétences requises pour affronter la mer, qu'il s'agisse d'une régate en solitaire ou d'une croisière de luxe.
La préparation en amont : le socle de la navigation
La direction d'un voilier ne commence pas lorsque l'on quitte le port, mais bien des mois auparavant. Préparer une course de cette envergure n’est pas une mince affaire. Le 6 septembre, les skippers de la Golden Globe Race s’élanceront des Sables-d’Olonne pour un tour du monde en solitaire, sans escale, sans assistance et sans électronique. Au-delà des aspects techniques liés à la préparation du voilier, la gestion de l’avitaillement, notamment de la nourriture et de l’eau ne doit pas être négligée.
Le skipper Damien Guillou prendra le départ de la Golden Globe Race le 6 septembre prochain. Après avoir passé de nombreux mois sur la préparation de son bateau, le finistérien a pu organiser son avitaillement. Après avoir consacré de nombreux mois à la préparation de son Rustler 36, le skipper finistérien s’est attaqué au sujet nourriture et eau. Damien Guillou prévoit théoriquement de boucler son tour du monde en environ 200 jours, mais il embarque 230 jours de nourriture car il préfère se laisser « 30 jours de gras, s’il y avait un problème » et aussi pour pouvoir varier un petit peu. Tout est organisé de façon précise et ordonnée dans le bateau en fonction des zones dans lesquelles il se trouvera et de la température qu’il fera.
La gestion de l'équipage et la hiérarchie à bord
Naviguer sur un voilier présente de nombreuses facettes. Pour beaucoup, leur bateau est un refuge qui leur permet de s'éloigner de la routine quotidienne à terre, de prendre littéralement la barre et de contrôler les écoutes. La voile est une passion active. Pour d'autres, la voile est synonyme de loisirs sans stress, de luxe total ou tout simplement : ne rien faire et savourer le plaisir d'être en mer. Pour ceux-là, un skipper - ou capitaine de bateau - compétent et habile est une nécessité. Sur les bateaux plus grands, un équipage est engagé pour s'occuper des propriétaires et des invités.
Le rôle du capitaine, ou skipper, est de gérer et définir les missions des différents équipiers. Bien évidemment, il faudra adapter en fonction du nombre de personnes qu’il y aura sur le bateau. Une personne peut être amenée à faire plusieurs rôles (y compris le capitaine). C’est celui qui tient la barre. Sur certains bateaux, vous avez un pilote automatique qui permet au voilier de maintenir sa direction automatiquement. L’équipier de GV s’occupe de la grande voile. L’équipier de VA s’occupe de la voile d’avant. Le numéro 1 s’occupe de tout ce qui se passe à l’avant du bateau, en dehors du cockpit.
Lire aussi: Tout savoir sur le planning en planche à voile technique
L’espace reste assez limité sur nos voiliers. La promiscuité est souvent la règle. En bateau il faut quand même éviter de nous faire détester. Donc retenir les remarques désobligeantes, supporter les petites manies de chacun et ne pas nous montrer trop susceptible. De plus pour ne pas générer de tensions inutiles chacun est prié de se plier aux règles du bord édictées par le skipper et participe de manière équitable aux tâches domestiques. Au passage il n’est écrit nulle part que les hommes ne peuvent pas apprendre à cuisiner, ni que les femmes sont incapables de prendre des ris sous les embruns.
La maîtrise technique et les manœuvres
Les skippers professionnels naviguent dans un environnement où l’autonomie prime, tout en respectant une hiérarchie claire lorsqu’ils sont intégrés à des équipages plus larges. À la barre, ils dirigent leur navire, prenant des décisions critiques pour la sécurité et le confort de tous. Leur expertise consiste à comprendre les nuances de la mer, du navire et de la dynamique en constante évolution de l’équipage.
La navigation est au cœur des responsabilités du capitaine. Il sait lire les cartes maritimes, déchiffrer les prévisions de marée et utiliser des outils tels que le GPS et les systèmes radar. Il connaît les zones de navigation, les subtilités du trafic commercial intense de la Manche, par exemple, ou la complexité du marnage. Leur expertise en météorologie leur permet d’anticiper les changements de temps, d’interpréter les prévisions complexes et d’ajuster les itinéraires pour assurer la sécurité et l’efficacité du voyage.
Pour les manœuvres, les équipiers doivent installer les défenses et les aussières. Ils doivent être prêts à déborder les quais et les autres bateaux à l’aide d’un pare-battage volant. Pour l’anticipation il n’y a pas de secret : elle s’acquiert avec l’expérience. Par contre il vaut mieux que vous connaissiez le vocabulaire maritime, et que vous compreniez le but de ce que vous vous apprêtez à faire. À la limite s’ils font simplement 10 tours avec le cordage autour d’une bite d’amarrage, il s’en contentera. En effet il ne peut à la fois piloter son grand voilier et sauter sur le quai avec les amarres.
La formation et le parcours du skipper professionnel
Le métier de Skipper vous intéresse ? Commandant de bord d’un voilier de course ou de croisière, aussi appelé capitaine, le skipper maîtrise le vent et la force de la nature pour diriger son embarcation sur l’eau. Le brevet de capitaine 200 voile est le diplôme à obtenir pour devenir skipper à titre professionnel et percevoir une rémunération en échange. Cette formation permet d’acquérir les connaissances élémentaires de la mer et de la navigation. C’est un métier qui nécessite de conserver ces compétences durant toute sa carrière grâce à son expérience pratique et régulière de la voile.
Lire aussi: Tutoriels pour attacher un voile
Selon la mission, le skipper effectue différentes tâches, bien qu’elles soient souvent communes. Pour la formation des skippers à bord d’un voilier nouvellement acheté, un skipper peut être une bonne idée si vous commencez tout juste à posséder un voilier. Même pour les marins qui ont déjà une certaine expérience, la maîtrise d’un nouveau bateau - plus grand, plus puissant ou plus complexe dans son équipement - peut être une tâche trop importante pour être assumée seul. Les skippers professionnels à temps partiel proposent une formation à bord, axée sur les manœuvres, telles que l’accostage en toute sécurité, le réglage des voiles et les opérations standard d’un bateau.
Facteurs économiques et responsabilités contractuelles
L'achat d'un nouveau voilier implique souvent une marque ou un fabricant basé en dehors du Royaume-Uni. Les skippers à temps partiel, ou "delivery skippers", sont un moyen idéal d'accueillir à bord un marin compétent et spécialisé qui vous aidera à effectuer ce voyage en toute sécurité. Pour les livraisons, il arrive souvent qu'un seul skipper fasse l'affaire si les propriétaires naviguent avec lui. Si vous ne voulez pas vous joindre à lui, un groupe de deux, voire trois skippers pour les longs trajets, est le minimum.
Le salaire que vous offrirez dépendra en grande partie de divers facteurs. Le salaire médian des skippers dépend de la taille du voilier qu’ils naviguent, mais aussi de la destination, de la durée du trajet et de la nature de la prestation. Pour le charter, c’est-à-dire le transport de passagers, le salaire moyen d’un skipper se situe environ à 100 € par jour, tandis que pour du convoyage, c’est-à-dire le déplacement d’un bateau, le salaire moyen est plutôt de 200 € par jour. Certains skippers perçoivent une sorte de pourboire, notamment en travaillant pour de riches clients en yachting. Cela constitue alors un élément variable de la rémunération du skipper.
Au sommet du skipperisme se trouve le grand voilier, souvent un bateau de luxe de plus de 80 pieds avec un skipper permanent. Ces yachts sont trop grands pour être navigués et entretenus par les propriétaires eux-mêmes, car cela leur prendrait trop de temps. Les skippers permanents disposent généralement d’une cabine avec tout le confort nécessaire, car ils vivent à bord du bateau pendant la saison de navigation. L’entretien et le nettoyage quotidiens permettent de maintenir le yacht en parfait état, tant du point de vue esthétique que du point de vue technique.
Lire aussi: Techniques Avancées de Surf