Pour bien nager, un joli caleçon de bain ne vaudra jamais une étendue d'eau. Cette citation de Léo Campion souligne une vérité fondamentale : l'aisance aquatique dépasse la simple maîtrise technique. Qu'il s'agisse des enfants ou des adultes, la phobie de l'eau peut toucher absolument tout le monde. Parmi les peurs qui existent aujourd'hui, cette dernière peut devenir très handicapante. En effet, au-delà de la classique baignade de vacances que l'on aimerait apprendre à apprécier, certaines personnes développent une crainte globalisée du milieu aquatique. Selon Santé Publique France, une part significative de la population déclare ne pas savoir nager ou avoir peur de l'eau.
Comprendre l’aquaphobie : Une réalité aux multiples visages
L'aquaphobie, appelée parfois hydrophobie ou encore thalassophobie (peur de la profondeur), regroupe des troubles liés à la crainte de différents éléments liés à l'eau. Ces peurs empêchent d'aimer la nage, mais aussi, tout simplement, de savoir nager. Si l'aquaphobie n'est autre que la peur de l'eau, quelle que soit sa forme, il existe néanmoins différents degrés de phobie. Cela peut aller de la nage classique à la profondeur d'un bassin, en passant par des éclaboussures ou la simple proximité d'un point d'eau.
En cela, il est possible de surmonter l'aquaphobie différemment selon les cas. La peur de l'eau est une peur intense et irrationnelle qui peut aller de la simple appréhension à une panique totale. Les personnes aquaphobes peuvent ressentir une forte anxiété face à l'eau, même lorsqu'elle est peu profonde ou calme. Cette proportion augmente avec l'âge : 5 % chez les 15-24 ans et plus de 35 % chez les 65-75 ans. Imaginer que l'on va couler, que le corps ne flotte pas, que la tête est immergée dans l'eau sans pouvoir en sortir, voilà ce que ressent celui ou celle qui souffre d'aquaphobie. La peur de l'eau est comme toutes les peurs, une peur irrationnelle qui vient d'un traumatisme lié à votre enfance ou à celle d'un de vos proches.
Le chemin vers l’aisance : Des étapes progressives
Si un contemplatif se jette à l’eau, il n’essaiera pas de nager, il essaiera d’abord de comprendre l’eau. Et il se noiera, écrivait Henri Michaux. Avant de pouvoir plonger de cette manière, il est possible que des cours contre la peur de l'eau soient bénéfiques. Si n'importe quelle personne peut être sujette aux troubles anxieux liés au milieu aquatique, il n'en reste pas moins que bien souvent, un traumatisme ou un mauvais souvenir est en cause. De plus, certains parents transmettent leurs peurs à leur progéniture, et cela peut se déclencher dès le plus jeune âge.
Fort heureusement, pour surmonter sa phobie, il existe des méthodes efficaces. La première chose à faire pour vaincre sa peur de l'eau est de choisir un contexte agréable où vous vous sentez à l’aise. L’idéal est de choisir une piscine à pente progressive. À chaque séance, essayez de vous engager à une plus grande profondeur. Ne brusquez pas les choses et laissez-vous le temps de vous habituer. Le Dr Frédéric Chapelle, psychiatre spécialiste des phobies, rappelle qu'obliger une personne pour lui donner envie de nager n'est pas la solution : « Brusquer la personne n'a aucun intérêt. On peut amener quelqu'un jusqu'à une situation qu'il n'aime pas, mais jamais le forcer. Et surtout pas par surprise. Les gens qui ont des phobies sont dans la maîtrise et il faut qu'ils puissent garder une certaine maîtrise. »
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Se familiariser avec l'élément aquatique chez soi
Avant de prendre des cours pour vaincre sa peur de l'eau, il peut être judicieux de s'entraîner par ses propres moyens à tester ses limites. Vous avez une baignoire ? Profitez-en pour vous familiariser avec l'eau, selon votre degré d'aquaphobie. À titre d'exemple, une première étape intéressante pourrait être d'immerger entièrement son corps dans une baignoire remplie. Pour cela, il ne faut ni se faire violence, ni tenter d'adapter son raisonnement : les phobies ne répondent à rien de tout ceci.
La recherche d'un certain plaisir interviendra probablement plus tard. Si vous disposez d'une piscine ou d'un petit bassin, et que vous immerger vous fait trop peur, il pourrait être intéressant de commencer par tremper vos pieds, voire vos jambes dans l'eau. En sentant l'eau sur les mollets, une première approche avec le milieu aquatique est mise en place. Vous pouvez même tenter de vous asperger les cuisses, avant de descendre progressivement dans l'eau. Tout l'enjeu de ces petits exercices à domicile est de prendre conscience des sensations que peut procurer l'eau, mais également de sa résistance à certains de nos mouvements.
L'accompagnement professionnel : Cours et thérapies
Quel que soit le stade de la vie auquel on se soumet à cette peur des piscines, il existe aujourd'hui des cours qui permettent de vaincre cette crainte. Ces derniers sont menés par des associations ou par des piscines municipales. Il est recommandé de pratiquer une petite dizaine de séances pour en voir les effets concrets. Les cours collectifs permettent de se sentir épaulé par des futurs nageurs qui ont un but commun. Dans cette perspective, impossible de se comparer : tout le monde est au même niveau !
Pour traiter une phobie « simple », la thérapie comportementale et cognitive (TCC) est tout à fait adaptée. Une douzaine de séances sont nécessaires en moyenne, avec des exercices à répéter chez soi. On cherche d'abord à modifier le comportement de la personne aquaphobe, en affrontant de façon progressive l'objet de sa peur. Puis, on travaille sur ses pensées : « pourquoi ai-je peur ? », « ai-je raison d'avoir peur ? ». Il s'agit d'amener la personne à reconsidérer ses croyances pour la ramener sur des éléments réalistes. L'hypnose peut aussi jouer un rôle bénéfique pour vous aider à déprogrammer la peur de l'eau.
Accessoires et outils de sécurisation
La peur de l'eau peut avoir plusieurs causes. Parmi elles, on retrouve la crainte que l'eau pénètre dans le nez. C'est la raison pour laquelle se procurer de simples accessoires pourrait radicalement changer l'apprentissage de la natation. Les accessoires sont les outils parfaits pour alléger la sensation de vulnérabilité et renforcer la sensation de sécurité. Parmi les accessoires de piscine souvent utiles, on retrouve le pince-nez, les bouchons d'oreille, ou la frite, pour se sentir flotter.
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La frite s'impose comme un élément très intéressant lorsqu'on commence à appréhender la profondeur d'un bassin. En s'appuyant sur cet accessoire, et en levant les pieds dans un bassin pas trop profond, vous pourrez comprendre que l'on peut flotter et prendre du plaisir à se baigner. Matthieu Chadeville, maître nageur et coordinateur du site natationpourtous.com, confirme : « Je pense que dans un premier temps, tous les moyens sont bons pour se sentir à l'aise. La personne doit se sentir sécurisée, et si elle a besoin d'un pince-nez pour l'être, alors pourquoi pas ! »
L'importance du climat de confiance pour les enfants
Pour les plus jeunes, l'immersion est une étape clé. Pour un bon apprentissage, il faut d'abord vérifier la température du bassin. Que ce soit chez vous ou à la piscine municipale, vérifiez que l'eau se situe entre 30 et 35°C. Le fait que l'eau soit suffisamment chaude aidera votre enfant à se sentir à l'aise. Outre la température, vous devez rassurer votre petit nageur pour qu'il soit dans de bonnes conditions d'apprentissage. Expliquez-lui ce que vous allez faire ensemble afin qu'il sache à quoi s'attendre.
Il est primordial d'y aller étape par étape pour respecter le rythme de l'enfant. Commencez par habituer votre bambin à la sensation de l'eau sur son visage. Apprenez-lui à se mettre en apnée avant même d'être dans l'eau. Une fois dans l'eau, proposez-lui d'immerger uniquement la bouche, puis le nez, et enfin les yeux. Les jouets colorés sont également très utiles, car ils permettent de rendre les séances ludiques. Votre petit nageur va pouvoir s'amuser tout en apprenant, ce qui l'aide à oublier son appréhension. Soyez toujours patient, bienveillant et n'oubliez jamais d'encourager chaque petite victoire.
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