La combinaison en néoprène est un allié indispensable pour affronter le froid lors de sessions de surf, kitesurf ou windsurf. Cependant, choisir le bon modèle peut s'avérer complexe, que l'on soit un pratiquant régulier ou un novice. Face à la multitude d'options disponibles, il est essentiel de comprendre les critères clés pour faire le meilleur choix.
Les différents types de combinaisons en néoprène
Il existe plusieurs types de combinaisons en néoprène, chacune adaptée à des conditions spécifiques :
Le shorty : Cette combinaison avec des jambes et des manches courtes est généralement peu épaisse et idéale pour l'été ou les eaux à température agréable. Elle protège du vent et offre un confort supplémentaire. Le shorty existe également en version manches longues pour plus de chaleur.
La combinaison intégrale : C'est le modèle le plus courant, recouvrant tout le corps avec du néoprène. Elle est privilégiée pour les eaux froides. Des variantes existent avec des manches courtes, en long john (sans manches) ou en overknee (néoprène s'arrêtant aux genoux). Les combinaisons intégrales recouvrent l’ensemble du corps, jusqu’aux poignets et les chevilles. Elles existent en plusieurs épaisseurs et se portent de préférence dans une eau dont la température varie entre 12 et 20 degrés.
La combinaison sèche : Destinée aux conditions extrêmes, elle est complètement hermétique et permet de garder ses vêtements à l'intérieur. Elle est déconseillée pour le surf, car son étanchéité peut être limitée. Contrairement aux combinaisons néoprènes, les combinaisons sèches sont étanches, donc elles ne laissent pas l’eau pénétrer à l’intérieur.
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Le matériau : le néoprène
Les combinaisons sont fabriquées en néoprène, un tissu à la fois rigide, élastique et thermorégulateur. Ce matériau permet de maintenir le corps au chaud. Dans une combinaison en néoprène, l'eau pénètre, mais ne doit pas ressortir. Au début, cette infiltration peut provoquer une sensation de froid, mais l'eau, emprisonnée entre la couche de néoprène et le corps, se réchauffe rapidement et se régule à notre température. Les combinaisons sont constituées de trois couches principales : la couche interne, le noyau en mousse et la couche externe. Elle est généralement conçue dans des textiles thermiques, pour plus de chaleur, en particulier sur les zones clés, telles que la poitrine et le dos. Ce sont le plus souvent des fils de polyester et de nylon, des matériaux légers et solides qui augmentent la rétention de chaleur et ne retiennent pas l'eau. La couche interne est accolée sur ce que l'on appelle le « noyau en mousse » de la combinaison. Cette mousse est généralement constituée de diverses formules de chloroprène, mais des progrès récents ont permis d'y ajouter des matériaux moins nocifs et plus durables. La couche externe est généralement composée d’une combinaison de nylon/polyester/spandex conçue pour être durable tout en maximisant l’extension et l'étirement.
Néoprène éco-responsable
De plus en plus de marques proposent des combinaisons en néoprène éco-responsables, utilisant des matières recyclées (Picture) ou du caoutchouc naturel (Patagonia). Ces initiatives visent à réduire l'impact environnemental de la production de combinaisons. Le néoprene Limestone qui lui est issu de la roche calcaire(Limestone) de Niigata au Japon. Le Naturalprene est un substitut du néoprène, renouvelable et végétal. Le Biöprène Soöruz est issu d’une nouvelle recette encore plus Eco-responsable. Il est fabriqué avec un Mix de Caoutchouc Naturel (Hévéa), de cannes à sucre, d’Huile végétale non alimentaire et de poudre de coquilles d’Huîtres.
L'épaisseur de la combinaison
L'épaisseur du néoprène est un élément déterminant dans le choix d'une combinaison. Elle est mesurée en millimètres et indiquée par deux ou trois chiffres (ex : 3/2 mm, 4/3 mm, 5/4 mm). Le premier chiffre correspond à l'épaisseur au niveau du torse et du dos, tandis que le deuxième indique l'épaisseur au niveau des bras et des jambes. Plus l'épaisseur est importante, plus la combinaison est chaude, mais moins elle offre de mobilité. Voici quelques indications générales :
Combinaison 3/2 mm : Idéale pour l'été ou la mi-saison, elle est légère, souple et confortable, adaptée aux températures allant de 17° à 24°. C'est la référence pour l'été ou la mi-saison. Plus légère que ses grandes sœurs, c'est une combinaison souple et confortable. Ce wetsuit est préconisé pour des températures allant de 17° à 24°
Combinaison 4/3 mm : Polyvalente, elle convient pour toutes les saisons, offrant une protection contre le froid en hiver tout en restant confortable pour la mi-saison et l'été. Elle est souvent appelée, à juste titre, le wetsuit "Toute Saison". L'épaisseur du néoprène s'attaque au froid de l'hiver, tout en conservant assez de confort pour la mi-saison/été.
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Combinaison 5/4 mm : C'est le modèle idéal pour l'hiver, offrant une résistance aux températures froides (10° à 15°). Cependant, son épaisseur réduit la mobilité. C'est le wetsuit ultime pour l'hiver. Son épaisseur permet de résister aux morsures hivernales. Idéale pour des températures comprises entre 10° et 15°. Très épais, on perd en mobilité dans cette combinaison.
Il existe des combis 2 mm pour les températures chaudes, dans les eaux tropicales par exemple, et des néoprènes de 6 mm pour les conditions quasi polaires.Si vous êtes frileux, n'hésitez pas à choisir une épaisseur supérieure pour ne surtout pas souffrir d'avoir froid une fois dans l'eau.
Les doublures intérieures
Les doublures intérieures, souvent comparables à de la fourrure polaire, jouent un rôle déterminant dans la chaleur générée par la combinaison. Plus la gamme de la combinaison est élevée, plus la doublure est isolante.
- Entrée de gamme : Pas de doublures, uniquement du néoprène.
- Milieu de gamme : Doublures thermiques sur l'ensemble du corps, avec des doublures plus techniques au niveau du buste.
- Haut de gamme : Doublures thermiques spécifiques, comme le Flash Dry de Rip Curl, offrant une isolation et un séchage rapide.
En fonction de votre budget, il peut être plus intéressant d'opter pour une combinaison moins épaisse, mais dotée de doublures, afin de gagner en mobilité sans sacrifier la chaleur. Une très bonne 4/3mm vaudra une 5/4mm d'entrée de gamme.
L'élasticité
L'élasticité de la combinaison est essentielle pour une mobilité optimale. Elle varie en fonction du néoprène utilisé et du nombre de coutures. Une combinaison d'entrée de gamme sera plus rigide qu'un modèle haut de gamme. Si vous recherchez une combinaison performante, privilégiez les modèles haut de gamme offrant une grande élasticité. Une « bonne combi » va être stretch (flexible), confortable (agréable à porter, avec des bonnes coutures et qui ne provoque pas d’irritations). Et une combinaison de surf de qualité est une combinaison durable. Bien choisir sa combinaison de surf c’est bien choisir sa taille. Les combinaisons de surf ne cessent de repousser les limites de la chaleur, de la performance, de la flexibilité et du confort. Plusieurs modèles peuvent convenir pour les mêmes conditions et chacun d’entre eux présente des avantages et des inconvénients.
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Le système de fermeture
Il existe trois principaux systèmes de fermeture :
Back Zip : Facile à enfiler, avec une fermeture éclair dans le dos. Idéal pour les débutants et les budgets serrés, mais moins étanche et plus rigide. Le Back Zip Le système le plus simple à enfiler. Une grosse fermeture éclaire que l'on vient fermer dans le dos. Idéal pour les débutants qui souhaitent une combinaison néoprène au budget serré, où pour les personnes n'ayant plus leur souplesse d'antan. L'inconvénient de ce type de fermeture est son étanchéité qui laisse à désirer quand l'eau s'infiltre dans le cou et sa rigidité.
Front Zip : Fermeture frontale offrant une étanchéité et une souplesse maximales. Plus technique à enfiler, mais idéal pour le surf. C'est le plus répandu. Il consiste en un Zip frontal pour avoir une étanchéité et souplesse maximale. On enfile la combinaison par l'épaule. Plus sportif à mettre que le backzip certes, mais on prend vite le coup. Le système de fermeture idéal en surf.
Zip Free : Sans fermeture éclair, il offre une liberté de mouvement optimale, mais peut être difficile à enfiler. Il est arrivé après le Front Zip et s'enfile de la même manière à l'exception qu'il n'y plus de fermeture éclair.
La pratique sportive
Le choix de la combinaison peut être influencé par le sport pratiqué. Les combinaisons typées surf sont cintrées pour faciliter la rame. Les modèles de kitesurf peuvent avoir des renforts au niveau des tibias et des côtes. Les combinaisons de kitesurf sont plus souvent munies de mesh sur la partie dorsale du wetsuit, tandis que les combinaisons de surf ont ce coupe-vent au niveau du ventre. Evitez les combinaisons de plongée, trop épaisses et rigides pour les sports de surface. Malgré toutes les questions posées, le sport que vous faites n'est pas capital dans le choix de votre combinaison néoprène . Et oui. Un wetsuit de marque de surf fera très bien l'affaire pour du kitesurf et inversement. Idem pour du longe côte ou du wakeboard. Le but principal est d'avoir chaud tout en gardant une certaine souplesse. Mais des petits détails sont à noter toutefois. Les combinaisons néoprène typées surf seront très cintrées pour avoir un max de mobilité au niveau des épaules pour la rame. Certains wetsuits de kitesurf seront munis de renfort au niveau des tibias et des côtes pour protéger de la planche et éviter que le harnais remonte trop. Le mesh, une construction de néoprène particulière, joue pour rôle de plastron et de coupe vent. Plus fragile que le néoprène classique, l'eau ruisselle dessus. La plupart des combinaisons typées kitesurf seront équipées de mesh sur la partie dorsale du wetsuit. La navigation se faisant avec le vent dans le dos. Les combinaisons surf seront plus souvent munies de ce coupe-vent au niveau du ventre. Dernière chose, évitez de prendre une combinaison néoprène de plongée pour la pratique de ces sports. Les wetsuits de plongée sous-marine sont faites pour lutter contre le froid dans une position statique, dans des eaux froides en profondeur. Elles sont très épaisses et très rigides.
La taille
Il est essentiel de choisir la bonne taille de combinaison pour garantir confort et performance. Des guides de tailles sont disponibles en fonction des marques. Certaines marques taillent petit (Ripcurl, Xcel, Vissla), tandis que d'autres taillent grand (ION, Billabong). Des tailles intermédiaires (Tall, Small) sont proposées pour les morphologies spécifiques. Sachez que des entreprises comme Ripcurl, Xcel voir Vissla taillent petit. Pour Ripcurl, partez sur un modèle en dessus de ce que vous prenez en taille de vêtement. Inversement, les marques ION et Billabong taillent assez grand. Pour les personnes grandes mais fine, des tailles intermédiaires sont proposées. La gamme Tall leur sera destinée. Le but ? Gagner en longueur au niveau des bras et des jambes, tout en n'augmentant pas le volume au niveau du buste. Inversement, des modèles Small seront proposés aux personnes plus fortes et de petite taille. Une combinaison néoprène en LS (large small) sera destinée à une personne assez petite, mais avec un tour de taille plus important. L'objectif étant de ne pas se retrouver avec des manches beaucoup trop longues qui engloberaient la main.
Le budget
Le budget est un critère important dans le choix d'une combinaison. Il faut prendre en compte la fréquence d'utilisation prévue. Pour une pratique régulière, il est préférable d'investir dans une combinaison de bonne qualité. Pour une utilisation occasionnelle, un modèle d'entrée de gamme peut suffire. Les combinaisons d'entrée de gamme coûtent généralement entre 100€ et 200€. Les modèles polyvalents de bonne qualité se situent entre 200€ et 300€. Les combinaisons haut de gamme coûtent plus de 300€. Si vous êtes régulièrement à l'eau partez sur une combinaison de bonne qualité. Au risque sinon de saboter vos sessions. Si c'est pour une pratique loisir, très occasionnelle, une combi d'entrée de gamme fera l'affaire. Si vous partez dans l'objectif de pratiquer souvent ne prenez pas un wetsuit bon marché pour commencer. Économiquement vous y perdrez. Car vous allez vite changer pour un modèle de gamme supérieure. Et perdre ainsi l'argent dépensé dans la première combinaison. Financièrement, les combinaisons néoprène d'entrée de gamme se situent en général dans une tranche de 100€ à 200€. De 200€ à 300€ vous aurez une bonne combinaison néoprène passe partout. Les modèles Core de chez ION ou la Dawn Patrol de Ripcurl sont de très bon rapport qualité prix. De 300€ à 400€ vous êtes dans le wetsuit haut de gamme.
Comment enfiler et entretenir sa combinaison
Enfiler une combinaison peut être un peu sportif au début. Il faut la monter progressivement pour éviter les bourrelets de néoprène. Une fois en action, elle se dilate avec l'eau. Pour l'enlever, prenez votre temps et laissez la combinaison retournée pour faciliter le séchage.
L'entretien est essentiel pour prolonger la durée de vie de la combinaison. Rincez-la à l'eau claire après chaque utilisation pour éliminer le sel. Ne la faites pas sécher en plein soleil, car elle risque de craqueler. Evitez de l'étendre mouillée sur un cintre pour ne pas abîmer la couture du cou. Des produits spéciaux, comme le Piss Off, permettent de laver la combinaison en douceur. Comment mettre sa combinaison néoprène ? Oui on sait, c'est sportif. On se sent serré au début, on a chaud, ça colle… Mais pas de panique, celle-ci va amener à se détendre et se faire à votre corps avec le temps. Comme des chaussures neuves. Une fois en action elle va se dilater avec l'eau. Si elle étrangle au niveau du cou, c'est que, dans la plupart des cas, la combinaison a été mal mise au début. Il faut la monter petit à petit pour éviter tout bourrelet de néoprène. Le wetsuit étant cintré de base, si on tire tout d'un coup quand on l'enfile, on aura un mal de chien ensuite pour le mettre correctement. La patience est le mot d'ordre. Calez les pads des genoux aux bons endroits, montez progressivement jusqu'au bassin puis passez un bras l'un après l'autre. À la fin on ne doit plus voir de plis. Particulièrement sous les fesses, genoux et coudes. Pour l'enlever idem. Prenez votre temps. Laissez la combinaison néoprène retournée. C'est plus facile à ôter et elle sèchera plus vite. En ce qui concerne l'entretien rincez votre wetsuit à l'eau claire après chaque utilisation. Sinon, le sel va ronger le néoprène et attaquer votre système de fermeture. Ne la faites pas sécher en plein soleil. La combi pourrait craqueler comme de la peinture. Enfin éviter de l'étendre mouillée sur un cintre. La couture du cou risque de lâcher dans le temps avec le poids de l'eau. Pour éviter ce risque, il existe des cintres spéciaux. Si votre combinaison néoprène commence à sentir l'humidité et que vous voulez la laver c'est possible. Mais surtout, ne la mettez pas dans la machine à laver ! Des produits spéciaux tel que le Piss Off sont fait exprès. Dans une bassine ou une baignoire diluez-le dans de l'eau. Mettez y votre combinaison et attendez 10 minutes. Rincez et c'est tout. Votre wetsuit est propre.