Depuis sa création par Jack O’Neill en 1952, la combinaison de surf (ou wetsuit) n'a cessé d'évoluer. De nouveaux modèles, marques et technologies émergent constamment sur le marché du néoprène. Ce guide détaillé a pour objectif d'aider les initiés à s'y retrouver et d'accompagner les débutants dans le choix de leur combinaison de surf idéale, en abordant les différents types de combinaisons, leurs épaisseurs, leurs systèmes d'entrée, et plus encore.
I. Les différents types de combinaisons
Il existe une multitude de combinaisons adaptées à différents besoins et conditions :
A. Combinaison étanche (Drysuit)
Contrairement aux combinaisons en néoprène, les combinaisons étanches ne laissent pas entrer l'eau. Souvent d'une épaisseur de 4 mm, elles sont utilisées dans les zones les plus froides du globe, où la moindre infiltration d'eau serait insupportable.
B. Combinaison à capuche (Hooded Full Suit)
Principalement utilisées dans les zones froides, les combinaisons à capuche existent dans les épaisseurs de néoprène les plus hautes (6/5 ou 5/4 mm). La capuche protège du vent et des projections d'eau, sachant que 30 % de la chaleur corporelle s'échappe par le crâne.
C. Combinaison intégrale (Full Suit)
La combinaison intégrale, avec ses manches longues et sa longueur allant du poignet aux chevilles, est la plus vendue en hiver, couvrant toutes les parties du corps et offrant un ratio chaleur/flexibilité variable selon l'épaisseur choisie. Elle recouvre l’ensemble du corps, jusqu’aux poignets et les chevilles. Elles existent en plusieurs épaisseurs et se portent de préférence dans une eau dont la température varie entre 12 et 20 degrés.
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D. Combinaison de kitesurf
Similaire à la combinaison intégrale, la combinaison de kitesurf se distingue par ses manches courtes, offrant une plus grande liberté de mouvement aux bras, notamment au niveau des poignets et des coudes, ce qui est très utile pour tenir une barre ou un wishbone.
E. Long John/Jane
Autrefois un symbole dans le monde de la glisse, le Long John (ou Long Jane pour la version féminine) est aujourd'hui utilisé pour le paddle, offrant une liberté de pagayage intéressante grâce à l'absence de manches. D'une épaisseur généralement comprise entre 1 et 2 mm, il est parfait pour les climats tempérés. C’est une short John avec les jambes longues. Elle convient aux climats chauds et lorsque la température de l’eau est de 21 degrés ou plus.
F. Overknee
Les combinaisons overknee protègent les genoux, une zone particulièrement sollicitée en surf et en SUP. Elles offrent un compromis entre la protection des genoux et la liberté de mouvement nécessaire pour pagayer facilement. Ce type de tenue en néoprène répond à un besoin essentiel, celui de protéger vos genoux. En surf et en SUP, vous vous retrouverez régulièrement sur « les rotules », il est donc important de les protéger avec une combinaison allant au moins jusqu’au genoux.
G. Shorty
Deuxième type de combinaison le plus vendu, le shorty en néoprène est idéal pour les eaux à plus de 13°C. Existant avec différentes longueurs de manches (et même sans manches), il offre une grande liberté de mouvement au niveau des bras et des jambes, tout en protégeant les organes essentiels du froid. Elles ont les bras et/ou les jambes courtes et sont fabriquées dans des matériaux plus fins que les intégrales.
II. L'épaisseur du néoprène
L'épaisseur du néoprène est un élément crucial dans le choix de votre combinaison. Il ne faut pas se soucier uniquement de l’épaisseur pour la chaleur qu’elle va permettre de préserver, mais également pour sa flexibilité. Plus la matière est épaisse moins vos mouvements seront facile à réaliser. Il convient de noter qu’il existe différentes qualité de néoprène, les premiers prix (inférieurs à 150€ pour une intégrale) induit quasi-systématiquement la présence d’un néoprène moins travaillé et ressemblant à ceux existants déjà il y a 10 ans.
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A. 6/5 mm et 5/4 mm
Ces épaisseurs se retrouvent uniquement dans les combinaisons intégrales, offrant une protection maximale contre le froid pour des températures en dessous de 7°C. Une combinaison 5/4 offre un meilleur flex qu'une 6/5.
B. 4/3 mm
Cette épaisseur est polyvalente et se retrouve dans plusieurs formes de combinaisons, offrant un bon compromis entre chaleur et flexibilité. La combinaison néoprène en 4/3 mm est souvent appelée, à juste titre, le wetsuit "Toute Saison". L'épaisseur du néoprène s'attaque au froid de l'hiver, tout en conservant assez de confort pour la mi-saison/été.
C. 3/2 mm
C'est l'épaisseur idéale pour l'été, disponible dans toutes les formes de combinaisons. Utile en intégrale l’été dans le nord et très agréable en shorty l’été dans le sud. La combinaison néoprène en 3/2 mm est la référence pour l'été ou la mi-saison. Plus légère que ses grandes sœurs, c'est une combinaison souple et confortable. Ce wetsuit est préconisé pour des températures allant de 17° à 24°.
D. 1/2 mm
C'est la combinaison la plus légère et la plus souple, idéale pour les climats chauds. Attention à la température de l'eau avant tout. L’été offre l’avantage d’être la période de l’année ou vous aurez le moins besoin de vous couvrir et donc où vous pourrez profiter un maximum de cette fameuse liberté de mouvement.
III. Les technologies
A. Systèmes d'entrée
Le système d'entrée est un élément important à considérer. Le débat sur la position du zip ou le système d’entrée dans la combinaison existe depuis des années maintenant.
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1. Back zip
Le back zip, modèle historique créé pour le surf, est facile à enfiler, mais peut être moins confortable pour le kitesurf et le windsurf en raison des frottements avec le harnais et des entrées d'eau. Il offre pour avantage majeur de pouvoir enfiler et enlever sa combinaison sans effort. La fermeture éclair descendant assez bas dans le dos, ce système est plus propice aux entrées d’eau. Facile à enfiler et à enlever, elle est idéale pour les débutants.
2. Front zip (chest zip)
Le front zip offre une meilleure étanchéité, mais peut être plus complexe à enfiler et à enlever. Bien qu’elle soit bien plus complexe à enfiler (mais surtout à enlever !), l’avantage est que l’eau a tendance à moins s’engouffrer dans la combinaison. L’ouverture se situe au niveau de la poitrine. Pour bien la mettre, il suffit de l’enfiler jusqu’à la taille, puis de la remonter le plus possible sur le haut du corps. Ensuite, enfilez vos bras et faites passer le rabat zippé par votre tête, puis fermez le zip sur votre poitrine.
3. Zipless
Les combinaisons zipless offrent une liberté de mouvement maximale et une étanchéité accrue, mais sont les plus difficiles à enfiler et à enlever. Comme son nom l’indique, la combinaison ne dispose pas de zip et s’enfile par le col et a pour avantage d’être plus légère et encore plus étanche.
4. Ajustement
Il faut s’assurer que ta combi s’ajuste parfaitement à ton corps. Autrement dit, il faut que les manches (si longues) se terminent juste après l’articulation de ton poignet et que le pantalon s’arrête quelques millimètres après la cheville. Il faut à tout prix éviter les plis, et cela sur toute la combinaison (première cause de mort prématuré d’une wetsuit) et éviter une usure rapide et une entrée d’eau trop importante.
B. Coutures
Les coutures sont un autre élément à prendre en considération au moment de choisir une combinaison de surf. Elles sont le point de jonction entre les différents panneaux qui composent une combinaison. De façon générale, moins une combinaison a de coutures, plus elle est confortable. Leur emplacement est également essentiel pour le confort et les performances. Les coutures des combinaisons sont conçues pour empêcher la plupart, sinon la totalité, de l'eau de s'infiltrer.
C. Technologies spécifiques
Il existe une multitude de technologies propres aux marques :
1. Coutures cousues collées (GBS)
La fabrication avec coutures cousues collées (GBS) permet de réduire considérablement les infiltrations d’eau par les coutures. Procédé simple mais efficace, il consiste à coller (souvent avec une bande néoprène) la face intérieure des coutures. Egalement connues sous le nom de « GBS » pour « Glued and Blind-stitched », elles sont collées puis cousues en surface. La technique du « point aveugle » ou du « point invisible » utilisée ne traverse pas directement le néoprène, ce qui permet d’éviter les risques d’infiltration et d’obtenir des coutures plus serrées.
2. Aquaflush
Le système Aquaflush permet d’évacuer le trop plein d’eau emmagasiné dans la combinaison, améliorant ainsi la liberté de mouvement et le confort. Plusieurs noms mais un principe identique, le système Aquaflush permet, via des trous disposés dans différentes parties de la combinaison (souvent aux mollets et poignets), d’évacuer le trop plein d’eau emmagasiné dans la combinaison. Vous gagnerez ainsi en liberté de mouvement et en confort.
3. Kneepads
Les Kneepads apportent une couche protectrice supplémentaire au niveau des genoux, améliorant le confort lors des pagayages intensifs. Très apprécié dans les disciplines où les genoux travaillent beaucoup sur la planche (surf et SUP notamment), les Kneepads (ou « Krypto » apportent une couche protectrice supplémentaire au niveau des genoux de votre combinaison. Ainsi, votre confort sera amélioré lors de vos pagayages intensifs.
4. Poche à clefs
La poche à clefs permet de sécuriser vos clés (non électroniques). Devenu assez commune, la poche à clefs se retrouve assez souvent sur les combinaisons (intégrales notamment). Sous forme de petite poche, elle permet de sécuriser vos clés à conditions que ces dernières ne soient pas électroniques.
D. Matériaux
Les matériaux ont eux aussi connus des changements. Des avancées leur permettant de gagner en fonctionnalité, mais aussi de créer des textiles alternatifs plus responsables et durables.
Néoprène Limestone
Issu de la roche calcaire « limestone », ce néoprène est plus léger avec un plus faible pouvoir d’absorption de l’eau, ce qui le rend plus souple et réchauffant. Il est également plus durable que les néoprènes dérivés du pétrole.
Néoprène Yulex
D’un prix plus élevé, le « Yulex » est conçu à partir de caoutchouc naturel. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des matériaux de combinaison les plus durables.
E. Marques
Il existe plus d’une cinquantaine de marques spécialisées dans la fabrication de combinaison pour la pratique du Surf, Kitesurf, Windsurf etc. Certaines de ces marques ont une identité plus proche de certaines disciplines (ex : Mystic utilise un moulage 3D sur des positions typiques du Kitesurf). Vous connaissez égalements d’autres marques comme Reef, Rip Curl ou encore Roxy, véritables supermarché de la wetsuit. Néanmoins, il existe des marques qui choisissent de fabriquer des combinaisons néoprène de professionnels afin de toucher des personnes à la recherche de performance.
1. Mystic
Créée par des kiteurs à l’aube de la discipline, la marque se veut être l’accessoiriste N°1 dans le …
F. Accessoires
Les accessoires de combinaisons sont aussi particulièrement utiles pour garder les extrémités au chaud, notamment lorsque la température de l'eau descend sous les 15 degrés.
Pieds
Les pieds étant des extrémités particulièrement sensibles, ce sont probablement les premiers accessoires nécessaires lorsque la température de l’eau descend. Les modèles les plus performants sont ceux qui vous garantiront une sensation sur la planche et une étanchéité maximales.
Cagoules
Les cagoules sont également essentielles pour vous permettre de lutter contre le froid et de vous prémunir des maux de tête qui peuvent apparaître dès que la température de l’eau atteint 13 degrés et moins. Ces maux de têtes sont typiques des eaux glacées et se manifestent par la sensation d'avoir le front gelé après des plongeons ou des canards successifs en eau froide.
Gants
Ils sont particulièrement utiles lorsque la température de l'eau descend sous les 12 degrés. Il en existe deux principaux types : les gants classiques à cinq doigts et les gants à "griffes".
IV. Combinaison Front Zip : Avantages et inconvénients
La combinaison en néoprène Front Zip ne comporte pas de fermeture dans le dos, offrant une meilleure liberté de mouvement. La fermeture à zip n’est pas imperméable sur une combinaison néoprène. La Front représente donc moins de risque d’infiltration étant donné que son col soufflet est également plus serré. En proposant un Front Zip, on assure donc un max d’étanchéité ! Le Front Zip est intéressant puisqu’il apporte une sensation de « seconde peau » très agréable. Si vous êtes adeptes de Kitesurf ou Windsurf, elle sera d’autant plus agréable puisqu’elle ne fera aucun frottements dans le dos !
Le Front Zip est intéressant puisqu’il apporte une sensation de « seconde peau » très agréable. Si vous êtes adeptes de Kitesurf ou Windsurf, elle sera d’autant plus agréable puisqu’elle ne fera aucun frottements dans le dos !
Cependant, la combinaison Front Zip est plus longue à enfiler et surtout à enlever que la Back Zip. Ensuite, ce type de combinaison ne convient malheureusement pas à toutes les morphologies (atypiques et personnes âgées) à cause de son système d’enfilage. Pour finir, un Front Zip est généralement plus cher qu’une Back Zip car on utilise des matériaux plus nobles pour sa conception.
V. Combinaison Back Zip : Avantages et inconvénients
La combinaison en néoprène Back Zip à un avantage indéniable. Avec ce système de zip, il y a une facilité pour l’enfiler et l’enlever grâce à son ouverture bien plus grande que sur une Front Zip ! La plupart des modèles Back Zip sont équipés d’une double zip pour protéger le dos d’une sensation d’inconfort. Et d’infiltrations éventuelles d’eau. Ainsi que d’un double au niveau du col.
L’avantage des combinaisons en néoprène Back Zip est qu’elles conviennent à toutes les morphologies. D’abord grâce à sa large ouverture mais également grâce à un scratch présent au niveau du col. Elle permet de l’ajuster du mieux possible. La combinaison Back Zip est la préférée des windsurfeurs qui ont souvent le haut du corps galbé. A cause de leur activité, puisqu’elle s’adapte à leur gabarit.
Un des plus gros avantages de la Back Zip, c’est bien évidemment son prix. En effet, dû à son zip présent au dos, ce modèle de combinaisons Back Zip offre sensiblement …