L’équipement joue un rôle clef dans une balade en canoë ou en kayak. Il ne doit pas être négligé, si vous voulez profiter pleinement de votre sortie. Il vous faudra choisir quelle est la combinaison ou l’élément (short, haut, veste) le plus adapté à votre pratique et au milieu dans lequel vous souhaitez évoluer avec votre canoë ou kayak. Le choix entre une combinaison sans manches ou à manches longues impacte directement votre confort, vos performances et votre sécurité dans l'eau.
Comprendre les fondamentaux : Néoprène versus Combinaison sèche
Une combinaison sèche ou combinaison étanche est la solution la plus radicale pour naviguer au chaud pendant les mois d'hiver ou les conditions particulièrement difficiles. Son nom désigne une combinaison qui associe les propriétés d'étanchéité et de respirabilité d'une veste + salopette de quart tout en ajoutant la fermeture par zip étanche et des joints étanches au extrémités (poignets, col et pieds). Une combinaison sèche se distingue donc des combinaisons néoprènes par le fait que sous la combinaison vous restez au sec. Cela n'est possible que par l'utilisation d'un tissus enduit d'une matière microporeuse ou bien par l'usage d'une membrane.
À l'inverse, les combinaisons néoprène ne sont pas complètement étanches. Elles laissent filtrer une petite quantité d'eau qui, une fois réchauffée par la température corporelle, forme alors une barrière thermique. Une combinaison néoprène est typiquement constituée de couches de mousse isolante, dont la principale est le néoprène. Ce matériau est choisi pour sa flexibilité et ses propriétés isolantes. Les combinaisons néoprène sont généralement disponibles en différentes épaisseurs, allant de 1 à 6 mm. Elles sont idéales pour les activités nautiques telles que la planche à voile, le surf et la plongée sous-marine. La combinaison néoprène peut offrir une protection thermique suffisante dans des eaux plus fraîches et par temps plus froid.
L’intérêt du « Long John » et des coupes sans manches
En termes de protection thermique, les combinaisons intégrales et les long johns sont généralement fabriqués à partir de matériaux néoprène ou similaires, qui fournissent une isolation efficace contre le froid de l'eau. Cependant, la principale différence réside dans la liberté de mouvement qu'ils offrent. Les long johns, grâce à leur conception sans manches, offrent une plus grande liberté de mouvement au niveau des bras et des épaules. Les Long John sont des combinaisons recouvrant le buste et les jambes, mais pas les bras. Ce qui permet de conserver une bonne mobilité pour pagayer.
Le choix entre un vêtement sans manches ou à manches longues dépend de votre confort et de la façon dont vous vous entraînez. Chez certains pratiquants, le néoprène sans manches est privilégié car, en néoprène, il faut toujours prendre un top de type "marcel", sans manches ni épaules pour ne pas contraindre les bras. Si vous recherchez une meilleure amplitude de mouvement, le long john est un excellent choix. Après le Long John, le… Short John. La combinaison recouvre là encore le buste, mais pas la totalité des jambes. Comme son nom l’indique, elle s’arrête au niveau des genoux (un short donc).
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Analyse des conditions thermiques et environnementales
Plus l’eau est froide, plus la combinaison devra être épaisse. L'eau froide peut rapidement réduire votre température corporelle, ce qui peut être soit simplement inconfortable, soit conduire à l’hypothermie. Les combinaisons sèches sont généralement utilisées pour des activités nautiques en eau froide. En offrant une protection étanche, les combinaisons sèches sont extrêmement efficaces pour garder le corps au sec et protégé des éléments extérieurs tels que l'eau, le vent et la pluie. Cependant, en raison de leur conception étanche, les combinaisons sèches peuvent être moins confortables et restrictives en termes de liberté de mouvement par rapport aux combinaisons néoprène.
Le shorty néoprène est idéal pour les journées plus chaudes où la température de l'eau est relativement clémente. Il offre une protection thermique adéquate tout en évitant une surchauffe excessive du corps. Cette caractéristique en fait un choix populaire pour les activités nautiques pratiquées par temps estival, telles que le stand up paddle, le kayak, le surf ou la plongée libre. Sa conception légère et aérée permet une excellente liberté de mouvement, offrant aux pratiquants une flexibilité maximale lors de leurs mouvements. Autre style, l’overknee conjugue un top intégral (bras + buste) à un short. Plus flexibles : les tops et les shorts sont vendus séparément, pour se créer sa propre tenue, en fonction des conditions météorologiques.
Entretien et maintenance de votre équipement
Le Zip de fermeture de la combinaison sèche, qu'il soit vertical ou horizontal, dans le ventre ou dans le dos, est l'élément central des dysfonctionnements possibles et sources d'entrées d'eau dans votre combinaison. Un zip qui est mal entretenu ou qui ne vieillit pas bien et votre combinaison est à mettre à la poubelle. Il n'y a pas de secrets, plus vous l'utilisez plus vous réduisez sa durée de vie. A l'eau chaude (tiède) de préférence, le rinçage permet d'éliminer les dépôts de sel ou de toute autre substance qui nuirait aux propriétés respirantes de la combinaison sèche. Le sel notamment s'il se dépose, crée des plaques et craquèle le tissus progressivement. Il dissous/soude également les fermetures éclairs et les pièces.
Pour éviter tout cela le mieux est de prendre une douche avec la combinaison sèche ou bien de la laisser tremper dans un bac plein d'eau. Si toutefois il était nécessaire (odeurs, taches) de la laver, n'utilisez absolument pas de lessive traditionnelle ou de savon. Privilégiez une lessive spéciale pour vêtements techniques, dite lessive sans savon. Une fois de temps en temps, il est important de graisser le zip surtout s'il a été en contact avec du sable ou de la poussière. Le zip est une partie cruciale de la combinaison sèche et doit être chouchouté en conséquence. Pour les manchons/chaussons, même histoire sauf que la il ne s'agit pas de les graisser mais simplement de les talquer si besoin, surtout lorsque vous allez entreposer votre combinaison dans un placard pour les mois d'inactivité.
Gestion des pièces d'usure et réparations
Au delà des questions de possibles allergies, le latex est le matériau le plus efficace pour réaliser de manchons aux poignets, col et pieds de la combinaison sèche. Le problème du latex est qu'il est plus fragile. Lorsque vous enfilez ou retirez votre combinaison sèche, c'est souvent une gymnastique assez périlleuse, on tire parfois un peu dur sur les manchons pour les mettre ou les enlever. Le latex, s'il est fendu, se déchire sur toute la longueur et ainsi il ne reste plus qu'à changer le manchon ! Certes la performance est meilleure mais le risque de voir sa combi sèche aux manchons déchirés n'est pas négligeable, surtout vu le budget.
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Habituellement la plupart des combinaisons sèches sont équipées de chaussons en Latex, certains recouverts d'une couche de tissus anti abrasion. Mais pour les chaussons latex nus, il convient de porter des surchaussettes protectrices pour éviter d'abimer le latex des chaussons. Si votre combinaison est encore sous garantie (2 ans habituellement), vous pouvez voir avec votre revendeur si la déchirure ou le dysfonctionnement peut être pris dans le cadre de la garantie fabriquant. Si cela n'est pas le cas, l'atelier vous proposera un devis pour la remise en état. Si vous êtes bricoleur, il est également possible de racheter des manchons, Cols et chaussons latex en pièces détachées ainsi que la colle néoprène spéciale pour réparations de combinaisons néoprène et combinaisons sèches. Quelques heures de travail et le tour est joué.
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