L'acquisition de son propre équipement de plongée est une étape marquante dans la progression d'un plongeur. Avec l'achat de votre propre ordinateur et du gilet stabilisateur, l'un des gros achats qu'un plongeur peut faire est sa propre combinaison de plongée. Il en existe de plusieurs sortes : modèles, marques, longueurs et épaisseurs. Il est très intéressant d'avoir sa propre combinaison de plongée sous-marine car, contrairement à la location, vous êtes sûr qu’elle est correctement ajustée, ce qui est le facteur le plus important pour vous protéger des conditions locales. Une combinaison de plongée sous-marine fait partie de l’équipement de plongée sous-marine qui nécessite la plus grande attention.
Les fondamentaux de la protection thermique
Le contrôle des pertes de chaleur est le principal facteur déterminant le choix de votre vêtement. L'eau vous fait perdre la chaleur corporelle 20 fois plus rapidement que dans l'air de la même température, dû à la densité de l’eau : c’est le phénomène de conduction thermique associé à la convection. Même sur un lieu de vacances tropicales de rêve, dans une eau à 29 degrés, cela peut conduire à un manque de confort.
Bousculons le mythe principal sur les combinaisons : la couche d'eau entre votre corps et le costume offre très peu d’isolation. L'isolation provient de l'épaisseur du néoprène. La couche d'eau est chauffée par le corps (phénomène de conduction) et, tant qu'elle reste, cela permet au néoprène de vous isoler. C'est pourquoi il est important d'avoir une combinaison bien adaptée, car elle arrête l'eau froide qui circule dans la combinaison (phénomène de convection). Chaque fois que vous chauffez cette eau, vous perdez de la chaleur corporelle (conduction) et vous pouvez commencer à ressentir le froid. Une combinaison bien ajustée et près du corps limitera donc la convection et ralentira alors le refroidissement.
Les combinaisons vous offrent également une protection contre les coupures, les restes et les piqûres dans le milieu sous-marin où une exposition prolongée à l’eau entraîne un ramollissement de votre peau.
Les différentes catégories de combinaisons
Il existe trois types principaux de combinaisons de plongée sous-marine : les combinaisons humides, les semi-étanches et les combinaisons étanches (ou vêtements secs).
Lire aussi: Choisir sa combinaison Rip Curl
Les combinaisons humides en Néoprène sont les plus courantes. Elles sont appelées humides car l’eau s’engouffre et circule entre la combinaison et votre peau. Le néoprène est généralement compris entre 3 mm et 7 mm. Le modèle « Shorty », avec ses manches et jambes courtes, s'utilise uniquement pour les eaux chaudes (au-dessus de 27 degrés), avec une épaisseur entre 1 mm et 3 mm, idéal pour faire du snorkeling ou de la randonnée palmée en surface. Pour les eaux tempérées, des combinaisons d'épaisseur de 5 mm à 7 mm sont la norme.
La combinaison semi-étanche (ou semi-sec) constitue le compromis idéal. C'est en fait une combinaison humide avec de meilleurs joints aux poignets, aux chevilles et au cou pour réduire l'entrée ou la sortie d’eau, ainsi qu’une épaisseur plus importante au niveau du buste (en général au moins 7 mm). Le zip de fermeture est étanche, ce qui empêche l’eau de se renouveler. Le corps ne réchauffe l’eau qu’une seule fois, ce qui apporte un confort thermique indéniable.
Les combinaisons étanches permettent de conserver les vêtements chauds et secs en empêchant toute circulation d'eau. Elles nécessitent une formation spécifique, car elles présentent un espace aérien supplémentaire à gérer au moyen d’un inflateur moyenne pression intégré et d’une purge d’air. Elles sont idéales dans les eaux très froides (en dessous de 15 degrés), en lacs, en mer du nord, en carrières ou lors de plongées profondes imposant de longs paliers. Il en existe en néoprène classique, néoprène compressé ou en toile trilaminée. La version en toile, composée de trois couches, est légère et solide, et très prisée par les plongeurs techniques.
La technologie du Néoprène et le choix des matériaux
Ce type de combinaison utilise la technologie "néoprène", une matière composée de micro-bulles. Plus il y a de bulles, plus la combinaison est souple. Toutefois, sous la pression, durant la plongée, les bulles s’écrasent et la protection thermique devient moins efficace. C’est pour cela que les plongeurs utilisent parfois des combinaisons allant jusqu’à 7 mm d’épaisseur, et qu'il n’est pas rare d’utiliser une combinaison épaisse lorsqu’on effectue une plongée profonde, même en été.
Un bon néoprène se distingue par son élasticité, sa capacité d’isolation thermique, sa résistance à l’usure et sa capacité à retrouver sa forme initiale. Pour la durabilité, il est conseillé d’opter pour des renforts aux genoux et aux coudes. En fonction du budget, on trouve différents niveaux de finition, du jersey classique aux revêtements plus techniques comme le « plush » ou le néoprène lisse.
Lire aussi: Combinaison kitesurf : le guide complet
Conseils d’ajustement et morphologie
Votre stature (taille globale) ne doit pas être le facteur décisif. Les facteurs primordiaux sont la taille de votre poitrine (prise au niveau des tétons), votre tour de taille et votre taille de bassin. Si vos mesures ne coïncident pas, privilégiez le tour de poitrine pour ne pas dégrader votre confort respiratoire. S’il y a des légers plis au niveau du tronc et des cuisses, cela n’est pas handicapant pour la pratique, bien que l’isolation thermique soit légèrement dégradée.
Il ne faut pas être trop à l’étroit, mais de trop gros plis provoqueront la présence de grandes poches d’eaux difficiles à réchauffer. Il est également important de noter que chaque marque utilise des normes morphologiques différentes : une combinaison Beuchat, Mares, Cressi, Aqualung ou Scubapro ne taillera pas de la même façon. Certains modèles haut de gamme proposent des taillants intermédiaires (medium large, large long, XL court).
L'importance des accessoires complémentaires
Votre protection isothermique ne serait pas complète sans les accessoires qui protègent les extrémités. La cagoule est l’élément à ne pas négliger : sans isolation, la perte de chaleur corporelle passant par la tête peut aller jusqu’à 80 % au cours d’une plongée. Les chaussons de plongée ou bottillons font office de protection thermique, utiles pour marcher avant et après la plongée, et permettent d'être à l'aise avec des palmes réglables. Ils sont moins indispensables avec des palmes chaussantes.
#
Lire aussi: Guide d'Achat Combinaison Planche à Voile