Le monde sous-marin, avec ses mystères et sa beauté, attire chaque jour de plus en plus d'adeptes. Qu'il s'agisse de plongée sous-marine, d'apnée, de snorkeling, de natation ou d'autres activités aquatiques, la combinaison joue un rôle fondamental. Cet équipement est bien plus qu'un simple vêtement ; il constitue votre principale barrière contre les éléments, assurant votre sécurité, votre confort et l'optimisation de vos performances. Pour s'immerger pleinement dans ces disciplines, une compréhension claire des différentes technologies et des critères de choix est essentielle. La combinaison de plongée vous protège du milieu ambiant, car selon l’endroit où l’on plonge dans le monde, les besoins ne seront pas les mêmes. L'objectif est de se protéger au mieux du froid, mais aussi des agressions extérieures telles que le soleil, les coraux et les abrasions.
L'Importance Cruciale de la Protection Thermique et Physiologie Humaine
L'être humain est une créature « homéotherme », ce qui signifie que notre organisme maintient notre température corporelle constante, en moyenne à 37 degrés, quelle que soit la température extérieure. Cependant, vous l’avez sûrement remarqué, nous sommes plus à l’aise dans un air à 21°C que dans une eau à 21°C. En effet, cela est dû au fait que l’eau est beaucoup plus dense que l’air ; il faut une quantité d’énergie plus importante pour réchauffer l’eau que l’air. Dans l'eau, notre corps se refroidit 25 fois plus vite que dans l'air et notre neutralité thermique ne se fera que dans une eau à 33°C. Selon les individus, on estime que 24 à 26 degrés dans l’air suffisent pour une neutralité thermique contre 33 à 36°C dans l’eau. Ce constat étant posé, on comprend aisément l'importance d'une bonne protection thermique en plongée.
Les pertes caloriques sont importantes en raison des échanges thermiques entre l'eau et la peau des nageurs. Le froid est notre ennemi principal en milieu aquatique. C'est pourquoi nos combinaisons ont pour vocation de vous protéger du froid. Les échanges thermiques sont fonction de la surface, et la quantité de chaleur de l’organisme sera différente selon la masse corporelle de chaque individu. Il est donc important de se protéger efficacement contre le froid en plongée. L'épaisseur de la combinaison joue un rôle très important dans la conduction thermique. Plus un matériau est épais, plus il offre de résistance à la conduction thermique entre sa surface chaude, celle qui est en contact avec le matériau chaud, et sa surface froide, la surface opposée.
Le ressenti du froid est aussi propre à chacun. Chaque personne supporte et ressent plus ou moins bien le froid. Les différences physiologiques comme le taux de graisse corporelle, le ratio taille/poids et le métabolisme sont propres à chaque plongeur. Elles ont une incidence sur la vitesse à laquelle vous produisez et dissipez votre chaleur corporelle. Selon votre résistance au froid et/ou à la chaleur, vous ne choisirez pas la même combinaison de plongée sous-marine que votre binôme alors que vous plongez aux mêmes endroits. Sans isolation, la perte de chaleur corporel passant par la tête peut aller jusqu’à 80% au cours d’une plongée ; la cagoule de plongée est donc un élément à ne pas négliger. Outre une combinaison adaptée à l’environnement dans lequel vous allez plonger, pensez à être en forme, bien vous alimenter et vous hydrater.
Les Différents Types de Combinaisons : Une Réponse à Chaque Environnement
Il existe une grande variété de combinaisons de plongée sous-marine, le choix s’avère donc difficile devant autant de modèles proposés par les différentes marques. On distingue principalement trois types de combinaisons, chacune adaptée à des conditions spécifiques.
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La Combinaison Humide : La Polyvalence Classique
La combinaison de plongée humide est la plus classique et la plus répandue aujourd'hui. Elle est appelée humide car l’eau s’engouffre et circule entre la combinaison et votre peau. Cette fine couche d'eau, entre la peau et la combinaison, se réchauffe au cours de la plongée. Cependant, la circulation de l'eau, provoquée par les mouvements, tend à remplacer le fluide réchauffé. C’est la combinaison de plongée parfaite à moduler selon vos lieux de plongée. Vous pouvez facilement, selon le niveau d'isolation que vous recherchez, choisir différentes épaisseurs de néoprène. La combinaison humide convient généralement pour une utilisation de 16 à 24°C, ce qui correspond aux normes européennes de classe C.
Lors de votre croisière de plongée aux Seychelles, par exemple, vous aurez davantage besoin de vous protéger du soleil que du froid, et une combinaison en lycra devrait suffire. Pour la majorité des plongeurs pratiquant cette activité pour leur loisir, l'ensemble de ces combinaisons conviendront. Le plus de la combinaison de plongée humide, c'est que son budget reste raisonnable, allant de 90€ à 380€ selon l’épaisseur, la qualité de finition et d’options. Selon les conditions de votre plongée, vous pouvez donc facilement ajouter des sous-vêtements techniques de plongée pour avoir une meilleure protection thermique, ou encore choisir le haut et le bas avec des épaisseurs différentes. Pour l'apnée et la chasse, elle se compose, en général, d'une veste avec cagoule, d'un pantalon et d'une paire de chaussons, auxquels on peut adjoindre une paire de gants. Pour la plongée en bouteille, la tendance est au combi constitué d'une combinaison intégrale monopièce, d'une cagoule amovible et d'un shorty (combinaison courte). La première combinaison isothermique fut créée par Georges Beuchat en 1953.
La Combinaison Semi-Étanche : Le Compromis Idéal
La combinaison de plongée semi-étanche est une combinaison à l'intérieur de laquelle il n'y a pas ou très peu de circulation d'eau. Le principe de fonctionnement diffère des combinaisons humides. En effet, elle dispose à leurs extrémités de manchons lisses ou canadiens, empêchant l’entrée et la sortie d’eau. Le zip de la fermeture de ces combinaisons est également étanche. Ainsi, quand la combinaison choisie est bien ajustée à sa morphologie, l’eau n’entre pas ou très peu dans la combinaison. C’est le plongeur ou la plongeuse qui en début de plongée provoque l’entrée d’eau afin de prévenir des phénomènes de « squeeze » dus à la compression de l’air en profondeur. Cet avantage de cette étanchéité est que le corps ne réchauffe l’eau qu’une seule fois. Cela apporte un confort thermique indéniable par rapport aux combinaisons humides où l’eau circule continuellement avec l’extérieur. Les combinaisons de plongée semi-étanches sont donc parfaites pour plonger dans des eaux entre 10°C et 20°C. Ce style de combinaison est par définition le compromis idéal entre protection thermique et étanchéité.
Sur ce type de combinaison, vous retrouverez aux extrémités, poignets, chevilles, cou, des manchons d'étanchéité et une fermeture dorsale étanche. Ces manchons d'étanchéité permettent de bloquer la circulation d'eau ; elle ne se renouvelle donc pas durant votre plongée, mais votre corps est tout de même mouillé. Il existe également plusieurs types de finitions intérieures. Vous retrouverez notamment le jersey classique ou revêtement « plush », de 6.5 à 8 mm d’épaisseur pour ces combinaisons.
Le modèle Celsius est une combinaison semi-étanche unique sans fermeture éclair étanche. La combinaison Iceland, préférée des moniteurs de plongée, fait peau neuve avec de nouvelles couleurs. Elle utilise la même technologie et est la combinaison semi-étanche la plus perfectionnée d'Aqualung, équipée d'une fermeture éclair étanche, polyvalente et fabriquée à partir de matériaux écologiques. Ses manchons Superfit réduisent considérablement l'infiltration d'eau au niveau du cou, des poignets et des chevilles. Le matériau intérieur est doux au toucher, et le matériau extérieur est résistant à l'abrasion. De plus, le néoprène super-extensible de 7 mm offre un nouveau niveau de chaleur. L'Iceland est une combinaison multipanneaux en néoprène, ergonomique au niveau des bras et des jambes et équipée de renforts Supratex améliorés au niveau des genoux qui garantissent un ajustement parfait et une excellente liberté de mouvement. Les combinaisons semi-étanches Solaflex et Iceland utilisent du néoprène AquaFlex, encore plus flexible, et ne contiennent pas d'hydrocarbures aromatiques polycycliques ni de produits pétroliers.
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La Combinaison Étanche : L'Ultime Barrière contre le Froid
La combinaison de plongée étanche, ou vêtement sec, est une combinaison sans aucune circulation d'eau à l'intérieur. Comme son nom l’indique, la combinaison étanche vous protège intégralement de l’eau, et par conséquent du froid. Les combinaisons de plongée étanches permettent de conserver les vêtements chauds et secs. Elle est hermétique aux entrées d’eau par le cou, les poignets et les chevilles. Vous ne serez même pas mouillé en sortant de l’eau, ce qui la rend idéale en eaux froides et en plongées profondes. Elle sera idéale dans les eaux très froides, lacs, mer du Nord ou encore carrières ou lors de plongées à grandes profondeurs qui vous imposeront de longs paliers. En dessous des 15°C, il est préférable de porter une combinaison étanche. Il faut parfois faire face à des conditions de plongée sous-marine impliquant de l’eau froide avec un climat extérieur chaud ; il vous faudra alors sacrifier un peu de confort sous l’eau afin de prévenir un coup de chaleur et ainsi éviter d’avoir trop chaud avant ou après la plongée.
Un inflateur est présent sur toutes nos étanches de plongée, permettant, grâce au direct system relié aux bouteilles de plongée, d’insuffler de l’air dans la combinaison. La couche d’air isole et protège du froid. Pour éviter le phénomène de « squeeze », un inflateur devra être actionné par le plongeur au fur et à mesure de la descente, afin d’injecter manuellement de l’air à l’intérieur de la combinaison. Cet inflateur sera généralement positionné sur la face avant de la combinaison. L’air injecté lors de l’augmentation de la pression (qui induit donc une diminution du volume) permet de former une couche d'air qui servira d'isolant thermique. Attention toutefois lors de la remontée, cet air insufflé devra être évacué par le plongeur via une purge d’épaule. Chaque étanche de plongée est équipée d’un inflateur pour insuffler l’air et d’une purge pour vider l’air. L'équilibrage est à maîtriser avec votre nouvelle combinaison étanche. Le matériel de nos partenaires Sitech est utilisé pour ces jeux de soupape et de clé.
L’utilisation de ce type de vêtement nécessite une formation adaptée et réalisée par des professionnels. La combinaison étanche a la particularité de ne pas laisser entrer d'eau du tout. On peut en trouver trois modèles différents : la combinaison en néoprène, la combinaison en néoprène compressé, et la combinaison en trilaminé. La combinaison en toile trilaminée, composée de trois couches, est légère et solide ; elle est prisée par les plongeurs tek.
Parmi les modèles spécifiques, Absolu est un modèle de combinaison étanche issu de la famille Suit sans blow up, avec collier et manchons en silicone. Le modèle Biflex est une étanche en néoprène 7mm pour la plongée, avec fermeture éclair ventrale. Le modèle SUIT DRY a été conçu comme la seule combinaison étanche sans effet blow up, pour tous, quelle que soit la température de l'eau. Un blow up, ou remontée en ballon, est très désagréable et parfois sujette à accident en plongée étanche, mais cela n’existe plus avec nos modèles Suit dry 7, Suit Dry 4 ou Absolu. Le TP4 est la combinaison étanche en néoprène 4mm compressé aquatique utilisée par Laurent Ballesta pour son record de plongée à 134m. Les waders, combinaisons étanches ou ensembles en néoprène pour les professionnels (pêcheurs, ostréiculteurs), ont été étudiés pour rester au sec et au chaud ; si votre équipement prend l’eau, vous risquez d’être saisi par le froid.
Matériaux et Technologies au Cœur de la Conception
Les combinaisons de plongée sont faites pour la majorité de néoprène, une matière caoutchouteuse noire, d'épaisseur variable (de 1 à 10 mm) qui préserve le plongeur du froid tout en lui permettant une certaine liberté de mouvement. Le néoprène compressé, par exemple, a subi une compression afin de diminuer l’air contenu dans la plaque. L’intérieur peut être en néoprène refendu, le plongeur doit alors savonner la combinaison pour l'enfiler, ou en jersey qui est plus simple à revêtir. Les adeptes de la première disent qu'elle tient plus chaud.
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La collerette au cou est la garantie de l’étanchéité de votre combinaison étanche. Le collier Autonomy est un collier soudé à votre combinaison étanche dans lequel est pincé votre collerette en silicone, offrant un avantage pratique : plus besoin de collage. Les manchons et collerettes qui équipent nos étanches sont souvent en latex, une matière naturelle moulée en plusieurs tailles. Botillons montés sur toutes nos combinaisons étanches sont souples et confortables.
Le tissu Cordura, un tissu très solide dont l’expression de la résistance se fait en deniers, est également utilisé dans la conception. Chez Topstar, toutes nos collages sont étanches, un procédé appelé Drygluing, et la glue est un secret de notre savoir-faire, utilisée par les mains expertes de nos techniciennes. Il est important de noter que le toluène, également appelé méthylbenzène ou phénylméthane, est un hydrocarbure aromatique couramment utilisé en tant que réactif ou solvant, notamment dans le milieu industriel.
Les marques s'engagent également pour l'environnement. Aqualung, conscient que l'industrie textile est la deuxième source de pollution après l'industrie pétrolière, s'est engagé à créer une ligne de combinaisons aussi écologiques que possible. Ils excluent certains matériaux nocifs pour l'environnement, notamment les produits dérivés du pétrole. Les combinaisons de plongée humide ou semi-étanche Iceland et Solaflex, ainsi que la DynaFlex, utilisent du néoprène recyclé à partir de pneus usagés et ne contiennent pas d'hydrocarbures aromatiques polycycliques ni de produits pétroliers. En plus de la combinaison AquaFlex, le néoprène AquaFlex a été développé, encore plus flexible pour les combinaisons semi-étanches Solaflex et Iceland.
Critères de Choix et Ajustement : Confort et Efficacité
Choisir sa combinaison de plongée n’est pas universel ; ce choix est unique à chacun selon les conditions de plongée sous-marine et les conditions physiologiques de chacun. Une combinaison de plongée fait partie de l’équipement de plongée sous-marine qui nécessite la plus grande attention.
La Coupe et la Morphologie
La coupe est la clé du confort et de l’efficacité de votre combinaison isotherme. Elle doit être bien près du corps, sauf pour les modèles étanches où la circulation d'air est nécessaire. Il ne faut pas être trop à l’étroit, mais de trop gros plis provoqueront la présence de grandes poches d’eaux difficiles à réchauffer. Aussi, vous devez faire attention à ne pas être trop oppressé dans votre combinaison. Au-delà de l’épaisseur adaptée à l’environnement et à sa propre résistance au froid, il faut privilégier une combinaison adaptée à votre morphologie. Pour bien choisir votre combinaison de plongée, il faut prendre en compte les points ci-dessous.
Nous vous conseillons de consulter nos différents guides des tailles fournis par les marques, cela vous aidera à trouver la taille la plus adaptée à votre morphologie. Retrouvez notamment le guide des tailles Scubapro, le guide des tailles Beuchat ainsi que le guide des tailles Aqua Lung. De plus, selon les fabricants certaines coupes conviendront mieux à certaines morphologies. Vous retrouverez également dans les modèles haut de gamme des taillants intermédiaires (medium large, large long, XL court…). Pour prendre correctement vos mensurations, nous vous recommandons de vous faire aider et de regarder des vidéos d'aide. Il est conseillé de prendre ses mensurations à l’aide d’un mètre de couturière. Si vous rencontrez des problèmes avec les correspondances de tailles, n’hésitez pas à contacter nos conseillers qui vous guideront sur le choix de la combinaison de plongée sous-marine la plus adaptée. Chaque marque de fabricant utilise des normes morphologiques différentes : une combinaison de plongée Beuchat, une combinaison de plongée Mares, une combinaison de plongée Cressi, une combinaison de plongée Aqualung ou une combinaison de plongée Scubapro ne taillera pas de la même façon.
Une fois la taille choisie et la combinaison commandée, nous vous recommandons d'essayer votre combinaison avant toute première plongée. Pour cela, attention à ne pas avoir les ongles trop longs lors de l'enfilage afin de ne pas l'abîmer. Il est important de vérifier que la combinaison est à la bonne taille avant de réaliser votre première plongée sous-marine. L’échange est toujours possible tant que la combinaison est à l’état neuf.
Fluidité et Liberté de Mouvement
La fluidité est notre souci constant, puisque la majorité de nos combinaisons servent à se mouvoir dans l’eau. Chez Aqualung, les ingénieurs et designers ont veillé à ce que les combinaisons semi-étanches et les combinaisons humides soient parfaitement compatibles avec le reste de votre équipement de plongée. Les sangles d'épaule de votre gilet stabilisateur et votre ordinateur de plongée sont sécurisés par plusieurs systèmes différents selon le modèle de combinaison de plongée, comme des impressions en relief (Hydroflex), des motifs imprimés avec un revêtement adhésif (gamme Wave, Iceland, Aquaflex, Solaflex, etc.) ou des boucles en caoutchouc. Ils veulent tirer pleinement parti de la super-flexibilité de leurs combinaisons pour incorporer des détails qui augmentent encore plus la liberté de mouvement du plongeur.
Les gammes DynaFlex et Wave sont dotées de renforts en Supratex pour augmenter la flexibilité des genoux, et les sections ergonomiques sous les aisselles ainsi qu’à l’intérieur des coudes et des genoux augmentent encore plus la liberté de mouvement. Le premier critère est que nos combinaisons de plongée humide doivent être faciles à enfiler et à retirer. Des systèmes à longues fermetures, comme vous pouvez le voir sur la Dynaflex 7 mm, permettent d'enfiler et de retirer facilement la combinaison. Sur les combinaisons Iceland et Aquaflex, la doublure intérieure est ultra-douce et a été conçue pour faciliter l’enfilage et le retrait de la combinaison. Il existe également un système avec des bords lisses roulés, comme ceux présents sur les combinaisons de la gamme Wave. Il ne faut cependant pas négliger les détails de finitions des combinaisons, comme les manchons, ou l’élasticité.
Accessoires Indispensables
Votre protection isothermique ne serait pas complète sans les accessoires pour combinaison de plongée sous-marine qui protègent les extrémités de votre corps : la tête, les mains et les pieds. La cagoule de plongée, comme mentionné, est cruciale pour éviter les pertes de chaleur. La plupart des cagoules de combinaison de plongée humide ont une collerette qui se fixe sur la veste, afin que l’eau ne puisse pas s’écouler le long du cou.
Les chaussons de plongée sous-marine ou bottillons de plongée font office de protection thermique, mais ils sont aussi utiles pour marcher avant et après la plongée, et pour être à l’aise avec des palmes réglables. Ils sont moins indispensables avec les palmes chaussantes. Ces chaussons de plongée existent en plusieurs modèles, les plus résistants étant à semelles épaisses. La plupart des chaussons de plongée sous-marine ont des fermetures éclair sur le côté afin de pouvoir les mettre et les enlever facilement.
Au-delà de la Plongée : Autres Usages et Activités Aquatiques
Depuis plus de 60 ans, les fabricants sont fiers de fabriquer des combinaisons étanches pour la plongée sous-marine, mais aussi pour la voile, le canyoning, la pêche, en gamme publique ou professionnelle. La gamme s'enrichit régulièrement pour répondre à chacune des attentes des clients.
Le snorkeling, peut être également appelé randonnée aquatique ou activité de palmes, masque et tuba. Quasiment toutes vos destinations favorites en bord de mer proposent aujourd’hui ce sport de loisirs. Il consiste à se balader dans l’eau pour admirer les fonds marins grâce à un équipement basique et sans bouteille.
Le longe côte est une très jolie discipline qui se popularise au bord des côtes ; une bonne combinaison Topstar et c'est parti ! Le kayak est le sport d’origine de Marc et Marielle Parnotte ; nos premières combinaisons étaient pour la pratique du Kayak, du raft et de l’hydro speed.
Nous vous proposons également des combinaisons de nage spécifique monopalme avec bras préformé vers l’avant, pour les amoureux du dauphin, ce mammifère joueur qui peuple tous nos océans.
L’engouement pour l’apnée va croissant et les types de pratique d’apnée ne cessent de se développer. L'apnée est une superbe discipline, accessible à tous, pour un maximum de zen et de plaisir, mais aussi pour l’ultra performance des meilleurs. Le lien blog est médiatisé avec le Grand Bleu de Luc Besson. Parmi les types d’apnées les plus connues, on distingue l’apnée statique et l’apnée dynamique. L’apnée statique, comme son nom l’indique, consiste à retenir sa respiration le plus longtemps possible sous l’eau, sans bouger. En revanche, en apnée dynamique, parcourez le maximum de distance, avec ou sans palmes. En apnée, la carpe est une manœuvre glosso-pharyngée qui imite les mouvements de bouches de la carpe dans un objectif de distendre au maximum le thorax afin d’accumuler un maximum d’air en réserve, dans les poumons.
L'Excellence de la Fabrication Française et le Savoir-faire
Topstar conçoit et fabrique des combinaisons en néoprène au bord du Bassin d’Arcachon depuis 1968. C'est une maison de savoir-faire, et toutes nos combinaisons sont exclusivement fabriquées en France. La fabrication française est depuis l’origine et pour toujours une fierté ; nous concevons et fabriquons nos combinaisons dans notre usine entre Bordeaux et Arcachon. Chez Topstar, les juniors sont adorés. Notre équipe est constituée à 80% de femmes, toutes pratiquantes et utilisatrices de nos produits. Le métier et le talent de Topstar se reflètent dans chaque combinaison. Depuis plus de 50 ans, les combinaisons Topstar sont le fruit d’un savoir-faire et de secrets de fabrication. Nous entretenons une étroite collaboration avec notre GG national et Kiki, des kinésithérapeutes.
L'hydrophile est notre univers ; l'eau, quelle que soit sa température, est notre élément.
Entretien et Durabilité de Votre Combinaison
L'entretien est obligatoire pour que votre combinaison dure longtemps. Les modes d’entretien sont livrés avec chacune de nos combinaisons et les notices sont téléchargeables. Après chaque utilisation de votre combinaison de plongée sous-marine, il est recommandé de la rincer abondamment à l’eau douce et de la mettre à égoutter sur un cintre approprié. Attention, évitez de l’exposer au soleil. Portez une attention particulière à la fermeture éclair ; si elle est sale ou pleine de sable, nettoyez-la doucement à l’aide d’une brosse à dents trempée dans de l’eau savonneuse. Un kit de réparation est bien sûr fourni ! Certaines opérations de réparations sont accessibles aux plus bricoleurs. Si l'on dit parfois « J’ai des entrées d’eau dans mon étanche », et bien ce n’est pas normal, une étanche, comme son nom l’indique, c’est étanche.