La combinaison ou wetsuit pour le surf (comprenez les sports nautiques comme le Kite, le SUP, le Windsurf, le Wingfoil, etc.) ne cesse d’évoluer depuis de nombreuses années. Nouveaux modèles, nouvelles marques et nouvelles technologies sont désormais le quotidien du marché de la combinaison en néoprène. Mais comment se retrouver là-dedans si l’on souhaite débuter un sport nautique ? La Team SurfShop.fr a donc conçu ce guide qui va détailler à la fois les types de combinaisons existantes et leurs spécificités. Vous remarquerez qu’il y a de nombreux éléments à prendre en compte avant de se lancer dans l’achat d’une combinaison. Ce guide a pour but bien précis d’aider les initiés qui s’y perdent de plus en plus dans le choix d’une combi et d’épauler les débutants qui se demandent « comment choisir sa combinaison de surf ? ». Nous allons donc dégrossir les différentes sortes de combis existantes sur le marché, leurs épaisseurs, leurs systèmes d’entrées, et bien plus encore. Prêt à devenir un expert en néoprène ?
Une brève histoire de la combinaison
Inventé par Jack O’Neill [Fondateur de la marque O’Neill et par la même occasion de la combinaison dédiée au surf], la première combi de l’histoire a vu le jour en 1952. À l’époque déjà, la recherche se concentrait sur les différentes technologies à employer, si bien que, 10 ans plus tard, naissait également le premier Lycra et Shorty. Il semble donc évident qu’en matière de combinaison, tout va très vite. Aujourd’hui, que vous soyez surfeur, kitesurfeur ou adepte du wingfoil, la combinaison est l'équipement essentiel qui vous accompagne dans toutes vos sessions. Plus qu'une simple protection contre le froid, elle détermine votre confort, votre liberté de mouvement et la durée de vos sessions sur l'eau.
Typologie des combinaisons néoprène
Il existe plusieurs genres de combinaisons néoprène sur le marché. Comprendre leurs différences est crucial pour adapter votre équipement à votre pratique.
Les Drysuits (Combinaisons sèches)
Loin d’être les combis surf les plus utilisées, les Drysuits (la marque ION et Mystic en propose plusieurs modèles) ne sont pas comme les autres sortes de combi. En effet, n’étant pas en néoprène, ce type de combinaison dite « sèche » ne laisse, contrairement au néoprène, pas entrer d’eau à l’intérieur. Souvent d’une épaisseur de 4mm, ce vêtement est utilisé majoritairement dans les zones les plus froides du globe où même quelques millimètres d’eau seraient insupportables pour n’importe quel rideur. La combinaison sèche fonctionne différemment d’une wetsuit classique : elle est conçue pour rester hermétique, avec des manchons étanches au niveau du cou et des poignets. On la retrouve surtout dans des contextes extrêmes ou professionnels.
Les combinaisons intégrales (Fullsuits)
La combinaison intégrale est le modèle le plus répandu. Tout le corps est recouvert de néoprène, ce qui signifie que les manches et la longueur du bas sont longues (du poignet aux chevilles). Ce type de wetsuit est le plus vendu en hiver, quel que soit l'endroit en France Métropolitaine où vous vous trouvez. Le principe est de couvrir toutes les parties de son corps en jouant avec un ratio chaleur/flexibilité qui dépendra de l’épaisseur choisie. Il existe des versions avec capuche, utilisée dans les zones froides du nord de la France car elles protègent face aux vents glacés et aux projections d’eau. Quand nous savons que 30% de la chaleur corporelle s’échappe par le dessus du crâne, l’utilisation d’une capuche est totalement justifiée.
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Les Shortys
2ème type de combinaison la plus vendue dans le monde, le shorty en néoprène est l’allié de tous les rideurs dans les eaux à plus de 13°. Existant avec différentes longueurs de manches (et même sans manches), c’est le type de combinaison qui permet la meilleure liberté de mouvement. Tant au niveau des bras que des jambes, cette forme se concentre sur la protection contre le froid des organes essentiels. Aussi bien au printemps qu’à l’automne, 80% des rideurs revêtent un shorty pour profiter des derniers ou premiers beaux jours en gardant une liberté de mouvement proche de celle qu’ils avaient l’été précédent.
Long John et Short John
Vous retrouverez également les Long John (ou Long Jane pour la version féminine) chez les kiteurs dans les eaux tempérées. C’est un modèle sans manches avec jambes longues, utilisé principalement en été ou dans les eaux chaudes. Le Short John, quant à lui, propose des jambes courtes. Ce type de combinaison est très utilisé en wakeboard, en foil, en SUP et parfois en wing, car il offre une liberté de pagayage très intéressante.
Overknees
À manches courtes ou à manches longues, les overknees sont conçues pour ceux qui aiment dévoiler leurs mollets. Plus sérieusement, ce type de tenue en néoprène répond à un besoin essentiel : protéger vos genoux. En surf et en SUP, vous vous retrouverez régulièrement sur les rotules, il est donc important de les protéger avec une combinaison allant au moins jusqu’aux genoux.
L'épaisseur du néoprène : un choix stratégique
Maintenant que vous connaissez toutes les différentes formes de wetsuit existantes, il faut s’intéresser à l’élément le plus important dans le choix de votre combi : l’épaisseur du néoprène. Il faut garder à l’esprit qu’il ne s’agit pas d’une combinaison de plongée ; vous aurez besoin de faire de nombreux mouvements très différents les uns des autres. Il ne faut donc pas se soucier uniquement de l’épaisseur pour la chaleur, mais également pour sa flexibilité. Plus la matière est épaisse, moins vos mouvements seront faciles à réaliser. L'épaisseur est généralement exprimée en millimètres avec deux chiffres, par exemple 3/2 mm, où le premier chiffre indique l'épaisseur du torse et le second celle des membres.
Comprendre les indices (3/2, 4/3, 5/4)
- 3/2 mm : C'est la référence pour l'été ou la mi-saison. Plus légère que ses grandes sœurs, c'est une combinaison souple et confortable, préconisée pour des températures allant de 17° à 24°.
- 4/3 mm : Elle est souvent appelée, à juste titre, le wetsuit "Toute Saison". L'épaisseur du néoprène s'attaque au froid de l'hiver, tout en conservant assez de confort pour la mi-saison. C'est le choix le plus polyvalent pour débuter.
- 5/4 mm : C'est le wetsuit ultime pour l'hiver. Son épaisseur permet de résister aux morsures hivernales. Idéale pour des températures comprises entre 10° et 15°. Très épais, on perd en mobilité dans cette combinaison.
Il est important de noter que l'épaisseur d'une combinaison n'est qu'un indicateur. Deux combinaisons affichées en 4/3 peuvent offrir des sensations très différentes selon la densité du néoprène, la présence d’une doublure thermique ou la construction globale.
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Systèmes de fermeture et technologies
Le débat sur la position du zip ou le système d’entrée dans la combinaison existe depuis des années.
Back Zip (Fermeture dorsale)
C’est le modèle historique créé pour la pratique du surf. Le back zip n’a pas souffert de la concurrence durant les 20 premières années de son existence. C’est le système le plus simple à enfiler, idéal pour les débutants. Cependant, le zip arrière comporte des inconvénients : il peut créer une zone légèrement plus rigide le long de la colonne et laisse plus facilement passer l'eau par le col, surtout lors des chutes répétées en kite ou en wing.
Front Zip (Fermeture poitrine)
L’apparition du Front ZIP ou « chest zip » a remis en cause le monopole du back zip. Bien qu’elle soit bien plus complexe à enfiler et à enlever, l’avantage est que l’eau a tendance à moins s’engouffrer dans la combinaison. En kitesurf et wingfoil, où le vent apparent refroidit rapidement, c’est devenu le standard car il offre une meilleure étanchéité et une plus grande souplesse au niveau du dos.
Zipless (Sans zip)
Certaines marques proposent des combinaisons Zipless. Comme son nom l’indique, la combinaison ne dispose pas de zip et s’enfile par le col. Elle a pour avantage d’être plus légère et encore plus étanche. Néanmoins, pour l’enfiler, il vous faudra jouer au contorsionniste.
Technologies annexes
- Coutures GBS (Glued and Blind-Stitched) : La fabrication avec coutures cousues collées permet de réduire considérablement les infiltrations d’eau.
- Aquaflush : Un système via des trous disposés aux mollets et poignets pour évacuer le trop-plein d’eau emmagasiné.
- Kneepads : Des renforts au niveau des genoux pour protéger des frottements intensifs.
- Doublures thermiques : Elles ressemblent à de la fourrure polaire et sont déterminantes pour la chaleur. Plus vous montez en gamme, plus la combinaison est équipée de doublures spécifiques qui permettent parfois de réduire l'épaisseur globale pour gagner en souplesse.
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