La combinaison de surf est bien plus qu’une simple protection, c’est un élément crucial pour tout surfeur, que tu sois débutant ou expérimenté. Le rôle principal de la combinaison est de maintenir le surfeur au chaud. L’eau, qu’elle soit froide ou tempérée, fait chuter rapidement la température corporelle. Passer trop de temps à avoir froid dans l’eau n’a rien d’agréable ! Même quand la température de l’air est agréable, la combinaison reste indispensable. Elle protège du vent, et plus important encore, elle protège contre les UV, l’exposition au soleil étant accentuée par la réverbération de l’eau. La combinaison de surf est aussi une protection contre les irritations, que ce soit avec ta planche, les ailerons ou les rochers que tu peux rencontrer dans l’eau. Elle peut même te protéger de certaines espèces marines comme les méduses. Dernier aspect souvent sous-estimé : la flottabilité. Une combinaison de surf flotte bien plus qu’un corps humain, ce qui facilite la nage et te permet de remonter plus vite sur ta planche. Bref, la combinaison est un allié indispensable pour la pratique du surf, que ce soit pour la chaleur, la sécurité ou la performance.
Fabrication et Évolution du Néoprène
Dans les années 1920, les industriels ne tardent pas à troquer le caoutchouc au prix élevé contre une alternative synthétique : le Néoprène. Cette matière, appelée Duprène à l’époque, est utilisée comme isolant pour les tuyaux et les lignes téléphoniques avant de protéger nos extrémités à l’aide de semelles et de gants. Dans les années 1950, Jack O’Neill conçoit et crée les premières combinaisons Néoprène dans le magasin de surf à San Francisco. À la fois épaisse, rigide et malléable, cette matière permet une isolation et une aération optimisée malgré les variations de températures.
Pour faire simple, une combinaison de surf est fabriquée à partir d’une mousse isolante appelée néoprène. Ce néoprène est ensuite enveloppé entre deux couches de tissu (polyester ou nylon) que l’on appelle les doublures intérieures et extérieures. Cette mousse renferme de petites bulles d’azote qui permettent d’assurer une bonne isolation thermique. Les deux autres couches constituent la doublure intérieure, pensée pour le confort du surfeur, pour éviter les irritations et pour un séchage plus rapide, et la doublure extérieure, qui fait office de premier rempart thermique.
Il est important de noter que le néoprène classique est un caoutchouc synthétique fabriqué soit à partir du pétrole soit à partir d’extraction de roche calcaire (limestone). Depuis quelques années, l’utilisation du limestone s’est largement répandue auprès des fabricants. Issu de la roche calcaire « limestone », ce néoprène est plus léger avec un plus faible pouvoir d’absorption de l’eau, ce qui le rend plus souple et réchauffant. Il est également plus durable que les néoprènes dérivés du pétrole. D’un prix plus élevé, le « Yulex » est une alternative conçue à partir de caoutchouc naturel. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des matériaux de combinaison les plus durables.
L’Équation de l’Épaisseur et de la Température
Aspect important, si ce n’est primordial pour choisir une combinaison de surf adaptée : son épaisseur. Votre choix devra en effet se faire en fonction de la température de l’eau dans laquelle vous surfez, tout en gardant à l’esprit que plus la combinaison est épaisse et donc chaude, moins elle sera souple et flexible. L’enjeu principal est alors de trouver le meilleur compromis entre souplesse et chaleur. L’épaisseur d’une combinaison se mesure en millimètres et est généralement exprimée à l’aide de deux chiffres qui indiquent les différentes épaisseurs du néoprène utilisé. Le premier chiffre renseigne l’épaisseur au niveau du haut du corps (torse, ventre et dos) tandis que le second concerne les bras et les jambes.
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- Eau inférieure à 7°C : Il vous faudra partir sur une combinaison intégrale 6/5 mm avec gants, chaussons et éventuellement une cagoule de surf.
- Eau entre 8°C et 12°C : Une combinaison intégrale 5/4 mm devrait faire l’affaire.
- Eau entre 12°C et 17°C : Il faudra plutôt enfiler une 4/3.
- Eau entre 17°C et 22°C : La 3/2 sera plus adaptée.
- Eau à plus de 20°C : Vous pourrez passer au shorty, à une intégrale 2/2 mm, ou partir sur un lycra dont le rôle principal sera de vous protéger des rayons du soleil.
Les Modèles et Coupes Adaptés aux Besoins
Il existe une grande diversité de modèles pour répondre aux besoins de chaque rider. Les intégrales et steamers recouvrent entièrement les jambes et sont idéales pour les eaux froides à très froides. Les « Farmer John » (sans manches) et « Short John » sont parfaits quand le soleil est de sortie. Les tops et vestes sont, quant à eux, l’équivalent des « gilets » du surfeur et s'utilisent en complément des boardshorts.
Si vous vous demandez comment choisir sa combinaison de surf, sachez que si toutes les combinaisons vous maintiendront au chaud, toutes n’ont pas les mêmes fonctions. Les combinaisons de surf sont ainsi conçues en tenant compte de l’ergonomie, de l’intensité, de l’usure et de toutes les contraintes propres à ce sport. C’est pourquoi vous ne trouverez pas de genouillères sur une combinaison de natation, alors que toute combinaison de surf qui se respecte devrait être dotée de renforts sur les zones stratégiques du corps, comme les genoux.
Système de Fermeture : Praticité vs Performance
La majorité des combinaisons sont dotées de fermetures éclair. Le choix du type de fermeture peut avoir un impact sur le confort, la souplesse et l’étanchéité :
- Back-Zip (Fermeture arrière) : Avec leur longue ouverture dorsale, elles sont plus faciles à enfiler. Cependant, un aspect pratique qui peut se faire au détriment de la chaleur, l’eau ayant tendance à s’infiltrer plus facilement lors des canards. Elles ont également tendance à légèrement rigidifier la combinaison.
- Front-Zip (Fermeture poitrine) : Situées sur la poitrine, elles limitent les entrées d’eau, ce qui les rend particulièrement utiles lors des canards. Elles maintiennent une chaleur constante, idéales pour les longues sessions.
- Zip-Free (Sans fermeture) : Innovation relativement récente, ces modèles empêchent efficacement l’eau de pénétrer tout en garantissant une mobilité optimale. Toutefois, l’absence de fermeture les rend plus difficiles à enfiler et à enlever.
L’Importance des Coutures et des Finitions
Les combinaisons sont constituées de panneaux de néoprène reliés entre eux par des coutures. Ces dernières jouent un rôle crucial dans leur flexibilité, leur fonction thermique et leur résistance :
- Coutures plates (Flatlock) : Constituée de deux morceaux de néoprène cousus entre eux. On les retrouve sur les rashguards et les combinaisons pour eaux chaudes. Elles ne sont pas très étanches car elles traversent le néoprène.
- Coutures GBS (Glued and Blind Stitched) : Souples, flexibles et préservant la chaleur corporelle, les coutures « GBS » sont plus performantes. Les panneaux sont collés par leurs extrémités, puis reliés à l’aide d’une aiguille à crochet par un point invisible ne traversant pas l’intégralité du néoprène.
- Bande de colle (Tape) : Une fine bande de néoprène (Neo Tape) est appliquée à l’intérieur sur la couture pour en améliorer la robustesse et l’étanchéité. Le « Liquid Tape » est une fine couche d’adhésif liquide appliquée pour créer un joint étanche et flexible.
Critères de Taille et Morphologie
La taille est un critère essentiel pour choisir une combinaison de surf garantissant une protection et une fonctionnalité optimales. Les combinaisons suivent la convention XS, S, M, L et XL, avec les options « T » (pour « Grand ») et « S » (pour « Court »). Une combinaison bien ajustée empêche l’eau froide de circuler à l’intérieur et maintient la chaleur du corps. Trop serrée, elle limite la souplesse. La combinaison doit être près du corps, sans compresser, et ne doit pas avoir de plis excessifs ou de poches d’air au niveau du dos, des bras ou des jambes. Si vos bras et vos jambes ont tendance à être allongés, choisissez une taille au-dessus, et inversement. En cas de doute, privilégiez une taille au-dessus.
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