Le mille nautique, une unité de mesure essentielle en navigation maritime et aérienne, possède une histoire riche et une définition précise. Cet article explore en profondeur la signification du mille nautique, son origine, son utilisation et sa relation avec d'autres unités de mesure.
Introduction au Mille Nautique
Le mille nautique ou marin (NM, N ou Nq) est une unité de mesure de distance utilisée en navigation maritime et aérienne. Il sert à mesurer les distances parcourues en mer ou dans les airs. Il est important de noter que le mille marin est différent du mile terrestre, utilisé pour les distances terrestres dans certains pays, comme les États-Unis.
Définition et Valeur du Mille Nautique
Le mille marin équivaut à 1 852 mètres. Cette valeur correspond à une minute d'arc terrestre mesurée à la latitude de l'Équateur, et à la 1/60e partie d'un degré de latitude (40 000 / 360 / 60 = 1,8518). Plus précisément, pour calculer la valeur d'une minute d'arc, on utilise un grand cercle correspondant à la circonférence d'une sphère moyenne de 40 000 km que l'on divise par 360°.
Mille Nautique International
Le mille marin international est une unité de mesure de distance utilisée en navigation maritime et aérienne. Il est important de noter qu'en anglais, "nautical mile" est une précision visant à éviter la confusion avec le "statute mile".
Origine et Histoire du Mille Nautique
L'histoire du mille nautique est intimement liée aux besoins de la navigation en mer.
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Évolution des Mesures en Mer
À l'époque, la longueur d'un mille variait d'un pays à l'autre, ce qui rendait la navigation difficile. Les marins utilisaient des unités de mesure comme les brasses, les coudées et les pieds pour mesurer la distance parcourue en mer.
Propositions et Adoption
Au début du XVIIIe siècle, l'astronome anglais Edmund Halley a proposé d'utiliser la longitude comme unité de mesure pour la navigation en mer. Cependant, la proposition de Halley n'a pas été largement acceptée à l'époque, car la mesure de la longitude était encore très difficile.
Au cours du XIXe siècle, les marins ont commencé à utiliser la longitude comme unité de mesure pour calculer la distance parcourue en mer. Cependant, il y avait encore des variations dans la longueur du mille marin utilisé par différents pays.
Le mille nautique a été défini comme étant égal à une minute de latitude, mesurée sur un même méridien, soit environ 1 852 mètres. C'est Nicolaeus Mercator, un mathématicien allemand, qui a inventé cette unité de mesure, au XVIIe siècle.
Standardisation
A la création du système international d'unités en 1960, le BIPM déconseillait l'usage du mille.
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Pourquoi les Marins Utilisent les Milles Nautiques?
Les marins calculent leur distance en milles nautiques et pas en kilomètres parce que le mille prend en compte la courbure de la Terre. Avant la création du mille, « les cartes marines étaient biscornues et approximatives, car elles ne prenaient pas en compte le fait que la Terre n’est pas plate », continue cet ancien sauveteur en mer.
Pour ce passionné d’histoire maritime, « le mille nautique est un palliatif pour représenter en deux dimensions sur des cartes la courbure de la Terre ». Le mille nautique représente également un avantage pour les marins du monde entier.
Utilisation Pratique du Mille Nautique
Le mille nautique est aujourd'hui largement utilisé dans la navigation maritime et aérienne pour mesurer la distance parcourue en mer ou dans les airs.
Navigation Astronomique
Le mille a été initialement introduit pour les besoins de la navigation astronomique comme la distance minimale entre deux points à partir desquels on observe le même astre à des hauteurs au dessus de l'horizon qui diffèrent d'une minute d'angle. On voit que ceci correspond à deux points où les plans horizontaux (plans tangents au géoïde) font un angle de 1'.
Hydrographie et Eaux Territoriales
Le mille étant également utilisé en hydrographie et comme référence pour la définition des eaux territoriales le besoin s'est rapidement fait sentir d'utiliser une équivalence constante avec le mètre. Différents pays ont donc utilisé, en fonction de leur situation géographique et d'autres critères, différentes équivalences.
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Différences avec le Mile Terrestre
Il est crucial de distinguer le mille nautique du mile terrestre. Le mile terrestre, utilisé principalement aux États-Unis, équivaut à 1 609 mètres. Pour s'en souvenir, on peut utiliser l'astuce : « un ciseau neuf ».
Le Nœud: Unité de Vitesse en Mer
En mer, pour calculer la vitesse d'un navire, on compte en nœuds ! 1 nœud, c'est 1 mille marin par heure. Un nœud correspond à un mille marin par heure, soit 1 852 mètres par heure. Le terme "nœud" pour exprimer une distance a été défini il y a longtemps. À l'origine, pour mesurer la vitesse d'un bateau sans tous les équipements électroniques que nous possédons aujourd'hui, les marins jetaient derrière le bateau une planche reliée à une corde sur laquelle étaient faits des nœuds espacés de manière régulière. Lorsque la planche était jetée à l'eau, un sablier était déclenché puis lorsque il était fini on remontait immédiatement la planche en comptant les nœuds. Le nombre de nœuds donnait ainsi la vitesse du bateau à l'instant T.
Coordonnées Géographiques et le Mille Nautique
La Terre est schématiquement divisée en parallèles et en méridiens. Les parallèles sont des cercles horizontaux autour de la Terre, ils sont parallèles à l'équateur, qui est le parallèle de référence, au niveau où la circonférence de la Terre est maximale. Les méridiens sont des cercles horizontaux qui passent tous par les deux pôles de la Terre. Le méridien de référence est celui le Greenwich.
C'est grâce aux méridiens et aux parallèles que nous pouvons définir des coordonnées géographiques en latitudes (méridiens) et longitudes (parallèles). Ces cercles étant divisés en 360°, chaque degré mesure 111,111 km. Chaque degré est divisé en 60 minutes. 111,111 / 60 = 1.852 km soit 1852m. Un mille marin vaut donc une minute d'arc de méridien, sur l'échelle verticale des latitudes. Cette égalité (1 minute = 1 mille) ne se vérifie cependant au niveau des longitudes (échelle horizontale) étant donné que seul l'équateur mesure 40 000 km, les autres parallèles étant de diamètre variable en fonction de leur position.
Conversion et Mesure du Mille Nautique
Conversion Mille Nautique en Kilomètre
Pour convertir de tête des milles en kilomètres, il faut multiplier le nombre de milles par 2 puis soustraire au résultat 10%, ce qui revient à multiplier le nombre de kilomètres par 1,8. Par exemple : 300M x 2 = 600, 600 - 10% = 540 km ou bien 300M x 1,8 = 540 km.
Conversion Kilomètre en Mille Nautique
Pour convertir des kilomètres en mille nautique (ou marin), il suffit de diviser la distance en kilomètres par 1,852. Par exemple : 300 km ÷ 1,852 = 161,987.
Mesurer sur une Carte
La graduation des latitudes (échelle verticale) est la graduation qui va vous servir à mesurer une distance sur la carte puisqu'une minute vaut un mille. Vous ouvrez votre compas entre le point de départ et le point d'arrivée. Vous reportez la distance sur l'échelle des latitudes à droite ou à gauche de la carte. Vous comptez le nombre de milles, le nombre de dixièmes de milles. Ce qui vous donne une distance à vol d'oiseau en milles à parcourir avec votre bateau à moteur ou voilier.
Pour porter une distance sur la carte, vous faites l'inverse : Ouvrir le compas sur la graduation verticale au nombre de milles voulu et Reporter et tracer la distance à l'aide du compas et de la règle.
Conversion Nœud en km/h
Pour convertir une vitesse en nœud en km/h, il suffit de multiplier la vitesse de votre bateau en nœud par 1,852 (un nœud correspondant à 1 mille par heure (1,852 km/h)). Par exemple : Pour une vitesse de 20 nœuds, 20 x 1,852 = 37,04 km/h.
Conversion km/h en Nœud
Pour convertir des km/h en nœuds, il suffit de diviser la vitesse par 1,852. Par exemple : 20 km/h ÷ 1,852 = environ 10 nœuds.
Importance des Cartes Marines
Les cartes marines peuvent être électroniques (avec le GPS) ou papier. Les cartes papier permettent de s’assurer que même sans énergie on pourra savoir ou l’on est et éviter de se prendre un rocher. D’ailleurs, aussi, on s’assurera que les cartes soient à jour. Pour cela vous pouvez effectuer les corrections publiées dans le GAN, Groupe d’Avis aux Navigateurs ».
Termes Associés
Parallèles : Latitude (lettre L). La latitude représente l’écart entre un point et l’équateur. Longitude (lettre G). La longitude représente l’écart entre un point et le méridien Greenwich (Angleterre). Degrés (symbole °). - de 0° à l’Équateur à 90° Sud au pôle Sud. Minute (symbole ‘ ). La minute permet d’être plus précis. Chaque degré comporte 60 minutes.
Précisions Supplémentaires
Si l'on veut connaître la distance en miles nautiques lorsque l'on navigue sur un parallèle différent de l'équateur, il faut multiplier l'arc parcouru en minutes d'angle par le cosinus de la latitude le long de laquelle on navigue. Et pour la distance réelle parcourue en naviguant tous azimuths, appliquez le théorème de Pythagore avec : distance Lat au carré + distance Lon au carré, et prenez la racine carrée du résultat (les distances étant évidemment exprimées en Nm).