Vous prévoyez un voyage en Espagne ou à Bali pour vous prélasser sur les plages de sable blanc ou surfer sur les vagues et vous envisagez de faire de la plongée sous-marine pour agrémenter votre séjour ? Il est important de savoir s'il est prudent de prendre l'avion peu de temps après avoir exploré les profondeurs de l'océan. Cet article répondra à vos questions concernant la plongée et le vol.
Temps de lecture : 3 minutes
Pourquoi est-il dangereux de prendre l’avion après une plongée ?
Il est déconseillé de prendre l'avion immédiatement après une plongée sous-marine, que ce soit le jour même ou le lendemain. Il est recommandé d’attendre entre 12 et 24 heures avant de prendre l’avion après une plongée sous-marine afin de réduire le risque d’accident de décompression.
L'accident de décompression est un trouble qui survient lorsque l'azote présent dans l'organisme se dissout dans les tissus et le sang en raison d'une augmentation de la pression, formant des bulles gazeuses lorsque cette pression diminue. Cela peut causer des douleurs musculaires et articulaires insoutenables.
En plongée sous-marine, l'air respiré sous pression (dans une bouteille d’oxygène) forme de minuscules bulles de gaz (d’azote) dans l’organisme. Plus vous descendez dans l’océan, plus leur présence dans votre corps augmente. Ces petites bulles disparaissent naturellement et progressivement sans vous mettre en danger. Cependant, une diminution de la pression environnante, par exemple en prenant l’avion, freine ce processus. L’accumulation d’azote dans votre organisme peut alors provoquer des complications de santé graves.
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Une fois en altitude, les cabines des avions affichent un taux d’oxygène et d’humidité particulièrement bas. Voyager le jour même ou le lendemain d’une exploration subaquatique peut entraîner une dilatation des bulles d’azote encore présentes dans votre organisme et déclencher un accident de décompression. L’accident de décompression peut également survenir après une plongée trop profonde ou prolongée ou lorsque le plongeur remonte trop rapidement, ou sans faire de paliers de décompression.
En plus d’une fatigue accrue, l’effort ou le temps passé dans un environnement pressurisé, le risque de développer un accident de décompression augmente avec plusieurs facteurs, dont certaines malformations cardiaques ou le port de shunt. La consommation d’alcool pendant le vol, ainsi que la déshydratation provoquée par le faible taux d’humidité dans la cabine peuvent aussi être mises en cause.
Les symptômes graves de l’accident de décompression peuvent ressembler à ceux d’un AVC et incluent :
- Des vertiges ;
- Des picotements ;
- Une perte d’équilibre ;
- Des engourdissements ;
- Des douleurs thoraciques ;
- Des difficultés respiratoires ;
- Une faiblesse des bras ou des jambes.
Réaliser une plongée après avoir pris l’avion
Les risques d’un accident de décompression sont écartés en effectuant une plongée sous-marine après avoir pris l’avion. Cependant, gare à ne pas surmener votre cœur. Les accidents cardiovasculaires augmentent après un effort démesuré. Après une plongée, l’azote résiduel met 12 à 24 heures pour être évacué quasiment en totalité.
Combien de temps attendre avant de prendre l’avion après une plongée ?
Il existe autant de réponses que de cas de figure. En effet, la réponse qui vous correspond varie selon la quantité de gaz dans votre organisme et donc, de votre temps d’immersion et du niveau de profondeur de votre plongée.
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En moyenne, le délai estimé est de :
- 12 heures minimum après une plongée simple sans décompression ;
- 18 heures minimum après des plongées multiples sans décompression ;
- 24 heures minimum après des plongées multiples, dont certaines avec paliers.
En matière de désaturation, il est toujours difficile d’apporter une réponse précise. À titre d’exemple, une plongée à 15 mètres sans palier n’engendre pas le même niveau de saturation qu’une plongée à 40 mètres avec paliers. Néanmoins, attendre un minimum de 24 heures avant de prendre l’avion permet de réduire considérablement le risque d’accident de désaturation dans la plupart des cas.
Il ne faut pas monter en altitude dans les 12 heures qui suivent une plongée, par exemple pour skier. Il faut être d’autant plus vigilant que la phase de montée est rapide (exemple téléphériques). Attendre 24 h avant de prendre l’avion permet de réduire le risque d’accident de désaturation quasiment à zéro et laisse une grande marge de sécurité dans bon nombre de cas (par exemple, une plongée à 15 m sans palier ne produit pas le même niveau de saturation qu’une plongée à 40 m avec paliers).
Le temps d'interdiction de vol est le temps d'attente minimum sans plongée recommandé avant tout vol en avion. La durée minimum d'interdiction de vol est de 12 heures, mais le temps de désaturation nécessaire, calculé d'après vos dernières plongées, peut également être plus long.
Pourquoi rentrer chez vous à bord d'un avion ambulance ?
Vous présentez des symptômes d’un accident de décompression ou des risques de maladies cardiovasculaires et souhaitez rentrer chez vous à tout prix ? Il existe des services de vols ambulance qui organisent régulièrement des vols à travers le monde pour ce genre de patients. Ces services adaptent la pressurisation des cabines en ayant recours à des moyens techniques et en réalisant des vols communément appelés « sea level ». Cela permet de réduire l’apparition des troubles respiratoires chez les patients à risque.
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De plus, ces transports aéromédicalisés sont équipés avec le matériel médical nécessaire pour stabiliser l’état des patients et les soigner en cas de complications. De l'oxygène supplémentaire est mis à la disposition des patients afin de soulager les détresses respiratoires, qui sont un symptôme courant de l’accident de décompression et de l'insuffisance cardiaque. Des dispositifs de surveillance de la pression artérielle, ainsi que des médicaments destinés au traitement de la fibrillation auriculaire ou à la prévention de la formation de caillots sanguins peuvent également être rendus accessibles.
Les équipes médicales sont composées de professionnels de santé hautement spécialisés qui forment une unité mobile de soins intensifs. Où que vous soyez dans le monde, ces services peuvent vous rapatrier en toute sécurité et rapidité.
Autres considérations et conseils supplémentaires
- Ordinateur de plongée : Le meilleur plan d’action pour tous les plongeurs qui vont voler est d’utiliser un ordinateur de plongée pour toutes leurs plongées. Pour être précis, les plongeurs doivent utiliser le même ordinateur pour toutes leurs plongées, et à chaque plongée. Certains ordinateurs de plongée affichent le temps en surface depuis la dernière plongée ainsi qu’un compte à rebours correspondant à la durée d'interdiction de vol recommandée. Vérifiez les paramètres de votre ordinateur de plongée. Certains disposent directement d'une fonctionnalité qui vous indique le temps de désaturation de l'azote dans votre organisme !
- Plongées successives : Si vous effectuez des plongées successives (deux plongées ou plus dans la même journée), vous n’aurez pas totalement éliminé l’azote résiduel de la première plongée en démarrant votre seconde plongée. L’accumulation d’azote est ainsi renforcée lorsqu’il y a des plongées consécutives ou successives.
- Baptême de plongée : Même un baptême de plongée bouteille, qui ne dépasse pas une profondeur de 6m, vous concerne ! Après un baptême de plongée standard, il est recommandé de respecter un intervalle de surface avant de prendre l’avion. Cet intervalle permet au corps de se débarrasser de l’azote dissous accumulé lors de la plongée.
- Hydratation et repos : Évitez une soirée trop arrosée à la fin de votre séjour car l'alcool favorise la déshydratation et augmente l'accident de décompression. Seuls mots d'ordre avant de reprendre l'avion : hydratez-vous et reposez-vous ! L’air sec des cabines pressurisées vous déshydrate, surtout si vous consommez de l’alcool en vol. À votre arrivée, évitez de vous jeter à l’eau immédiatement. De plus, le décalage horaire peut aggraver votre fatigue.
- Activité physique intense et altitude : Il est déconseillé de pratiquer du sport intensif après une plongée, ni de monter en altitude juste après une plongée. L’exercice physique intense augmente le taux de circulation sanguine et stimule la libération d’azote dissous dans notre corps.
- Voyages en montagne : Pour les mêmes raisons, il est déconseillé de monter rapidement en altitude après une plongée.