Le Vendée Globe, surnommé à juste titre « l'Everest des Mers », se prépare à un grand départ exceptionnel. La 10e édition de cette course en solitaire, sans assistance et sans escale, s'élancera des Sables-d'Olonne le dimanche 10 novembre prochain, dès 8h00. Ce rendez-vous le plus important permettra au public de venir acclamer les marins et de leur souhaiter « bon vent » le long du chenal. Cette édition anniversaire marque un nouveau record de participation pour cette épreuve légendaire, avec quarante skippers qui s'apprêtent à prendre la mer.
Un Plateau de Quarante Skippers : Entre Sélection Rigoureuse et Innovation
L'édition 2020 du Vendée Globe ayant suscité un intérêt sans précédent, l'organisation a décidé d'élargir le nombre de places au départ à quarante pour l'édition 2024, un chiffre qui sera également maintenu pour l'édition 2028. Sur les quarante-quatre skippers qui ont candidaté pour cette 10e édition, quarante-deux sont parvenus à se qualifier à l'issue de la New York Vendée - Les Sables d’Olonne, mais seulement quarante prendront le départ le 10 novembre 2024. Cette limitation est motivée par des raisons de sécurité et par la volonté de préserver le caractère unique et exceptionnel de cette course.
Les règles de qualification ont été considérablement renforcées depuis 2020. Les marins devaient prendre le départ de deux courses en solitaire et en finir à minima une entre 2022 et 2024, dans un temps n’excédant pas celui du vainqueur augmenté de cinquante pour cent. L'objectif de favoriser l’innovation a conduit à une sélection automatique pour les treize bateaux neufs. Pour les vingt-six autres projets, la sélection s'est effectuée sur la base du nombre de milles parcourus en course depuis la Transat Jacques Vabre 2021. Le choix de la quarantième place restante fut particulièrement délicat, nécessitant de départager trois projets méritants par l'invitation décernée par l’organisation. Finalement, Oliver Heer, le skipper ayant parcouru le plus de milles parmi ces trois projets, a été sélectionné. Ce ne fut pas un choix facile, ces trois skippers étant extrêmement méritants. La décision a été prise après consultation de diverses personnes, dont notamment le président de la Classe IMOCA et le directeur de course.
Le président du Conseil départemental et président de la SAEM Vendée Globe, Alain Leboeuf, avait indiqué son souhait que la Vendée devienne la référence internationale pour les grandes courses au large en solitaire. Le chiffre de quarante participants est fixé pour cette édition et devrait perdurer pour 2028 et les éditions suivantes. Il avait souligné que cette course est très exigeante et comporte des risques, l'obsession étant que tous ceux qui partent reviennent. Il a également rappelé l'importance des sponsors pour le fonctionnement de la course, ces derniers ayant besoin d’une certaine visibilité.
Concernant une éventuelle « Wild Card », Alain Leboeuf a précisé que son attribution ne serait pas l'occasion de favoriser un skipper qui n’aurait pas le niveau, ni de contourner les règles et le règlement, ni le principe de la sélection. Un cas très spécifique serait requis pour qu'elle soit attribuée, dans le souci de préserver l’esprit « olympien ». Il a insisté sur le fait que la « Wild Card » n’attribuerait pas une quarante et unième place, mais obligerait à écarter le quarantième skipper. Une telle décision serait extrêmement difficile à annoncer au quarantième sélectionné, qui se prépare pour cette course depuis des années, ainsi qu'à son sponsor ayant investi. Les règles pourraient néanmoins évoluer pour le Vendée Globe 2028, concernant le nombre et les postulants, l’utilisation des cartes, de la météo ou les liaisons radio.
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Des Figures Légendaires aux Retours de Prestige
Le plateau de cette 10e édition est riche en personnalités et en destins, mêlant figures emblématiques, champions en titre et revenants déterminés.
Jean Le Cam, le « Roi Jean » et Doyen de la Course
Commençons par le doyen de cette course, Jean LE CAM, surnommé « Le Roi Jean ». Avec ses soixante-cinq ans, le Quimpérois va entrer un peu plus dans l'histoire du Vendée Globe avec une sixième participation, un record absolu. Il devancera ainsi le Britannique Alex Thomson, bloqué à cinq participations. Reconnu comme celui qui connaît le mieux l'épreuve, le « Roi Jean » continue de marquer le Vendée Globe de son empreinte. Il avait notamment marqué la précédente édition en effectuant le sauvetage de Kévin Escoffier dans l’Atlantique sud après que le bateau de ce dernier a coulé, avant de se classer quatrième aux Sables-d’Olonne sur son bateau Tout commence en Finistère - Armor-Lux. Le navigateur Jean Le Cam prendra le départ du prochain Vendée Globe qui s’élancera des Sables-d’Olonne le 10 novembre 2024. Il est également celui qui a « adoubé » la benjamine de la flotte, Violette Dorange.
Yannick Bestaven, le Champion en Titre
Honneur au tenant du titre, le Nazairien Yannick BESTAVEN, à la barre de son bateau Maître Coq V. Le dernier champion en titre en 2020 se relance le défi pour sa troisième participation au Vendée Globe. À cinquante et un ans, le skipper sera le seul marin à avoir déjà remporté « l’Everest des Mers » parmi les participants de cette édition. Remarquable dans sa victoire de la dernière édition, il n’a pas été le premier à franchir la ligne d’arrivée ; cependant, il a été déclaré vainqueur grâce à une compensation de 10 heures et 15 minutes pour sa participation au sauvetage de Kevin ESCOFFIER. Yannick Bestaven tentera de conserver son titre lors de la 10e édition du Vendée Globe, visant ainsi un deuxième succès, rejoignant potentiellement Michel Desjoyeaux, le seul skipper à avoir remporté deux fois le Vendée Globe. Il possède une formation d’ingénieur et est co-concepteur de l’hydrogénérateur.
Jérémie Beyou, en quête de Revanche
Parmi les plus beaux palmarès de la course au large, Jérémie BEYOU, à quarante-huit ans, est impatient de reprendre sa revanche suite aux contraintes rencontrées lors de la dernière édition qui lui a valu un aller-retour aux Sables d’Olonne neuf jours après le départ officiel. Le Finistérien tentera de remporter le Vendée Globe lors d’une cinquième participation. En effet, sur Maitre Coq 2 à l’époque, le natif de Landivisiau a signé un chrono de 78 jours 6 heures 38 minutes et 40 secondes lors du huitième Vendée Globe de l’histoire où il avait terminé à la troisième place derrière Armel Le Cléac’h (Banque Populaire VIII) et Alex Thomson (Hugo Boss). Jérémie Beyou est d’ailleurs le skipper qui a réalisé le meilleur chrono sur le Vendée Globe parmi les quarante participants de l’édition 2024-25. Équipé d'un monocoque à la pointe de la technologie en partenariat avec Charal, son bateau fait partie des leaders des bateaux volants pouvant maintenir une vitesse moyenne très élevée. Reconnu comme l'un des meilleurs marins de la flotte de cette 10e édition, Jérémie Beyou sait qu'il sera attendu pour sa cinquième participation. Apprécié pour sa sympathie, le skipper sablais n'en reste pas moins un concurrent redoutable qui a toujours réussi à rejoindre son port d’attache, celui des Sables-d’Olonne, lors des quatre précédentes éditions qu’il a terminées consécutivement.
Arnaud Boissières, le « Chouchou » des Sables-d'Olonne
Amoureux des mers du globe, Arnaud BOISSIERES, natif de Bordeaux avant de venir vivre aux Sables d’Olonne, est le seul skipper ayant terminé les quatre derniers tours du monde, ce qui fait de lui l’un des chouchous du public et des Sablais. Apprécié pour sa sympathie, il est un concurrent dont la persévérance est reconnue.
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Louis Burton, la Force de la Résilience
Arrivé sur le podium de la dernière édition, Louis BURTON, à seulement trente-neuf ans, revient pour sa quatrième participation avec de grandes ambitions. Il a dû faire face au fil des années à de nombreux rebondissements comme des démâtages lors de la Transat Jacques Vabre en 2021 et la Route du Rhum en 2022. Après ces épreuves, le skipper a repris sa marche en avant en enchaînant les bons résultats lors des dernières courses qualificatives, faisant preuve d'un véritable « pied marin ».
Les Retours Notables
Paul MEILHAT est de retour pour sa deuxième édition après huit ans d'absence et un beau palmarès durant les dix dernières années. Il est suivi de près par les amateurs de voile après plusieurs victoires et succès qui lui ont fait gagner en popularité sur les pontons du monde entier.
Pour sa troisième participation au Vendée Globe, Thomas RUYANT est décrit comme un skipper méthodique, technique et passionné. Le skipper de Dunkerque n'avait pas prévu de faire carrière dans le monde de la course au large, mais s'est rendu à l'évidence grâce à ses résultats au-dessus de la moyenne. Il navigue sous l’étendard commun du collectif “We sail for people and planet” qui œuvre en faveur des hommes et de la planète.
Fabrice AMEDEO, ancien journaliste pour le Figaro, décide de se consacrer à sa passion pour la voile et de devenir skipper professionnel pour sa deuxième participation. Pour se préparer de la meilleure manière possible, le marin de quarante-sept ans a commencé à faire de la course à pied puis du trail avec sa compagne, spécialiste de la discipline.
C’est une troisième participation pour le skipper Romain ATTANASIO originaire des Hautes-Alpes. En septembre dernier, alors que le départ de la course approchait, il a démâté en pleine nuit en tapant sur une vague, un cauchemar pour le skipper qui a dû trouver pas moins de 500 000€ pour réparer son bateau et pouvoir espérer prendre le départ du Vendée Globe.
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De nouveau dans la course avec un tout nouveau bateau à foils, Maxime SOREL décide de viser plus haut pour sa deuxième participation au Vendée Globe. Adepte des défis sportifs extrêmes, le skipper de trente-huit ans est monté sur le toit du monde en 2023 et a sorti un documentaire intitulé « Mon Double Everest » pour raconter ce challenge.
Manuel COUSIN, le skipper de cinquante-cinq ans ayant son port d’attache aux Sables d’Olonne, a vu son vérin de quille se briser lors de la dernière édition. Il revient avec de nombreuses ambitions pour sa deuxième participation et a baptisé son bateau au nom de l'association « Coup de Pouce » qu'il soutient, afin de lui offrir un maximum de visibilité.
Dévoré par son échec de l’édition 2020 suite à un objet flottant qui l'a contraint d’abandonner au large du Cap de Bonne Espérance, Sébastien SIMON revient en force avec une seule idée en tête : terminer la course. Originaire des Sables d’Olonne, son sponsor vendéen Groupe Dubreuil l’a recontacté pour retenter sa chance. Victime d’une commotion cérébrale en 2023 lors du Retour à La Base, Sébastien Simon a gagné sa course contre la montre après avoir respecté une période de convalescence et un programme de remise en forme sur mesure. C'est un immense plaisir d’accueillir une nouvelle entreprise vendéenne qui fait le choix d’investir sur un bateau avec un skipper des Sables-d’Olonne.
Après avoir mis près de trente ans pour prendre son premier départ d'un Vendée Globe, Kojiro Shiraishi en est maintenant à sa troisième participation. Ambitieux, son sponsor lui a même donné pour mission de terminer l'Everest des mers dans le top 8.
Diversité, Engagement et Nouvelles Technologies
Le Vendée Globe ne se limite pas à une compétition sportive ; il est également un vecteur de diversité, d'innovation technologique et d'engagements sociaux.
La Représentation Féminine et l'Équité
L'édition comptera six femmes candidates, égalant le record de 2020. Clarisse CRÉMER, la femme la plus rapide de l’histoire du Vendée Globe avec un record féminin de 87 jours, revient pour sa deuxième participation. Elle souhaite défendre et promouvoir l’équité dans le monde de la course au large. Passionnée de sport depuis toute petite et véritable touche-à-tout, elle a besoin de la compétition pour s'épanouir complètement, malgré un esprit contemplatif assumé.
C’est à travers l’écriture que Isabelle JOSCHKE reprend goût de repartir pour l’aventure du VG2024 après avoir fini hors course en 2020. Un échec qu’elle prend à cœur puisqu’elle souhaitait mettre fin à la course au large à la suite de nombreuses déceptions, une décision remise en question puisque son sponsor lui a proposé de retenter l’expérience. Lors de son premier Vendée Globe, Isabelle Joschke s’est formée à la prise de son pour faire un journal de bord parlé et ainsi documenter son aventure autour du monde malgré le manque de sommeil.
Samantha DAVIES a appris à marcher sur le bateau de ses parents. Il faut dire que la navigatrice anglaise est née dans une famille qui a toujours cultivé un lien viscéral avec l’océan. Le projet Initiatives-Cœur, avec Samantha Davies, permet à des enfants atteints de malformations cardiaques d’être opérés en France lorsque cela est impossible dans leur pays. Ils ambitionnent d’atteindre cinq cents enfants sauvés d’ici la fin du prochain Vendée Globe.
Pip HARE, révélation du dernier Vendée Globe alors qu'elle naviguait à bord d'un bateau de l'ancienne génération, est de retour pour sa deuxième participation à la barre d'un foiler plus puissant qui lui a permis de flirter avec ses limites.
Le Message du Handisport et l'Internationalisation
Damien SEGUIN est un emblème du Vendée Globe. Il est le premier skipper handisport (il est né sans main gauche) à avoir terminé un Vendée Globe. Champion paralympique multimédaillé, vainqueur du Tour de France à la voile, il possède un palmarès ahurissant lui permettant de faire passer un message symbolique : le handicap n’est pas un obstacle. Premier skipper en situation de handicap à terminer le Vendée Globe, Damien Seguin veut montrer qu'on peut réaliser ses rêves. Il devrait être de retour aux côtés de Jingkun XU, jeune skipper chinois amputé d’un bras. Véritable autodidacte, le skipper chinois, en situation de handicap, a repoussé ses limites pour se faire une place dans le monde de la voile.
Cette internationalisation accompagne la diversification des profils, conférant à la course un aspect multiculturel extrêmement riche. On dénombre onze nationalités représentées, réparties sur quatre des cinq continents du Globe.
Les Technologies et l'Optimisation
Le Vendée Globe est également un laboratoire d'innovations. Les treize bateaux neufs, souvent des foilers ultra-performants, ont été sélectionnés d'office. Des skippers comme Charlie DALIN reviennent avec un tout nouveau bateau ultra-performant, tandis que Jérémie Beyou navigue sur un monocoque à la pointe de la technologie. Le projet de Giancarlo PEDOTE se trouve à mi-chemin entre performance, sobriété, simplicité et convivialité. Le skipper italien utilise d'ailleurs un foiler ancienne génération, fiabilisé au maximum pour maîtriser les coûts.
Boris HERRMANN, le skipper allemand, est monté en puissance depuis le début de l'année en signant deux deuxièmes places consécutives lors des deux dernières traversées de l'Atlantique en solitaire. Grâce à ses superbes performances, Boris Herrmann fait déjà office de favori à la victoire finale pour sa deuxième participation seulement.
La Nouvelle Génération : Les « Bizuths » de l'Everest des Mers
Avec cette édition record de quarante participants, le Vendée Globe version 2024 va également battre le record du nombre de « rookie » à prendre le départ pour la première fois de leur carrière. Ils seront quinze skippers et skippeuses à découvrir « l’Everest des Mers », apportant un vent de fraîcheur et de nouvelles ambitions.
Violette Dorange, la Benjamine Audacieuse
Parmi eux, la benjamine sera Violette DORANGE, âgée de vingt-trois ans. Elle naviguera sur son bateau « Devenir ». « C’est un rêve depuis que je suis toute petite », s’est enthousiasmée la Rochefortaise, qui est la plus jeune à avoir traversé l’océan Atlantique en course et en solitaire lors de la Mini Transat 2019, et la plus jeune femme à participer à la Solitaire du Figaro en 2020. Malgré son jeune âge - un record battu ! -, elle a été adoubée par Jean Le Cam. Passionnée par la compétition depuis sa plus tendre enfance, l'appel du large lui donne envie de se lancer dans le grand bain.
Des Parcours Divers pour les Nouveaux Venants
Parmi les neuf marins français « rookies », on compte Antoine CORNIC, qui a commencé la course au large en 2001 à vingt et un ans seulement, avant de prendre du recul pour ouvrir son premier restaurant sur l’île de Ré.
Sébastien MARSSET, après une première expérience sur un voilier à l'âge de sept ans qui ne lui a pas laissé un souvenir impérissable, a été rattrapé par son goût pour l'aventure quelques années plus tard.
Spécialiste du recyclage, Louis DUC a récupéré le mât du bateau de François Gabart avec lequel il a gagné le Vendée Globe après avoir démâté pendant la Transat Jacques Vabre, courue avec Marie Tabarly. Le skipper a d'ailleurs dû solliciter Michel Desjoyeaux pour obtenir cette pièce.
Benjamin FERRÉ peut compter sur le bateau du vainqueur de l’Everest des mers en 2012, François Gabart, mais sans son mât, pour faire une entrée fracassante dans l’histoire de la plus célèbre des courses au large.
Guirec SOUDÉE, véritable aventurier, va connaître son premier Vendée Globe, mais pas son premier tour du monde.
Tanguy LE TURQUAIS, qui a grandi sur un bateau, a été marqué par sa rencontre avec Thierry Dubois, ce qui l'a poussé à se lancer dans le monde de la course au large. Alors que le skipper de quarante et un ans avait enchaîné les bons résultats en 2023, son bateau a été victime de deux ruptures de bout-dehors coup sur coup lors des deux dernières transatlantiques effectuées en 2024. Il a également baptisé son bateau « Lazare » pour soutenir l'association.
Yoann RICHOMME sera, à n'en pas douter, l'un des leaders de la flotte des bizuths. Ses derniers résultats parlent pour lui. Ses sponsors ont d'ailleurs construit ce projet pour lui, avec un souci d’exigence et de compétitivité pour avoir un bateau rapide, méticuleusement préparé et spécialement dédié à ce tour du monde. Nicolas Lunven fait également partie de cette cohorte de nouveaux.
La navigatrice suisse Justine METTRAUX va découvrir le Vendée Globe. Grâce à une équipe compétitive et à un bateau performant, Justine Mettraux va pouvoir prendre son premier grand départ d'un Vendée Globe avec l'ambition de revenir aux Sables-d'Olonne malgré son statut de bizuth. Si sa famille lui a donné le goût de la course au large dès son plus jeune âge, le skipper suisse a aussi été inspiré par Ellen MacArthur. Après avoir participé à la campagne d’Alex Thomson comme team manager en 2020, la navigatrice prend le départ à son tour, avec un voyage qui lui permettra de collecter des données scientifiques et ainsi donner du sens à son projet.
Szabolcs WEÖRES, dit « Chabis », naviguant sur les traces de son compatriote Nándor Fa, baigne dans le monde de la voile depuis sa plus tendre enfance grâce à son père.
Éric BELLION, qui promeut la différence comme une force à travers les compétitions auxquelles il participe, touché par les injustices subies par son père bègue. Avec une équipe handivalide depuis 2010, Éric Bellion s'est lancé dans le Vendée Globe 2016, terminant en première position en tant que bizuth, ce qui souligne son expérience malgré son statut de "rookie" pour cette édition spécifique (si le texte implique une nouvelle participation en 2024).
Le skipper anglais, victime d’un démâtage lors de la dernière course qualificative pour le Vendée Globe entre New York et Les Sables-d’Olonne, a remporté sa course contre la montre pour tenir son rang en novembre.