La navigation à la voile, qu’il s’agisse d’une croisière côtière de quelques jours dans les Antilles ou d’un tour du monde ambitieux, est une aventure qui demande une planification méticuleuse. En mer encore moins qu’ailleurs, rien ne doit être laissé au hasard. Le succès d’une expédition repose sur la compréhension des vents dominants, des saisons cycloniques et de l’entretien rigoureux du navire. Cet article détaille les paramètres temporels et logistiques essentiels pour tout plaisancier.
La réalité des durées de navigation : de la croisière aux grands voyages
Combien de temps faut-il prévoir pour une traversée ? La réponse varie drastiquement selon l’objectif. Naviguer dans 20 nœuds de vent portant, c’est agréable, que ce vent se transforme en cyclone et c’est la catastrophe. Près de 10.000 voiliers voyagent de par le monde, et pour ces skippers, le temps est une variable ajustable en fonction des conditions météo et de la sécurité.
Pour une traversée de l’Atlantique, qui représente un parcours de près de 5500 milles nautiques (NM) entre les côtes atlantiques françaises et les petites Antilles, il faut prévoir au minimum une vingtaine de jours en pleine mer. Le parcours traditionnel se fait en descendant d’abord sud, via les Canaries, Madère, les Açores ou le Cap Vert, pour rejoindre la route des alizés. Un parcours passant par les Açores représente une cinquantaine de jours de navigation au total.
À l’échelle d’un tour du monde, la durée est plus conséquente. Le tour du monde en catamaran n’a rien d’un rêve fou, mais il exige du temps. Si certains envisagent trois ans, il n’est pas rare qu’un projet initial de trois ans s’étende à quatre. La famille Dolley, embarquée sur leur catamaran Nautitech 46 Open Kumbaya, en est un exemple probant. Un rythme soutenu permet de boucler la boucle en une grosse année, mais cela nécessite de ne jamais traîner, ce qui contredit souvent l’esprit de la croisière.
La gestion des saisons : éviter les zones de risque
Le calendrier de navigation est dicté par deux facteurs majeurs : les alizés et les saisons cycloniques. Dans l’hémisphère nord, la saison cyclonique s’étend l’été, c’est-à-dire entre juin et septembre. Pour l’Atlantique, la saison cyclonique bat son plein entre début juillet et fin octobre, la période la plus active pour les îles antillaises s’étirant du 15 août au 15 octobre chaque année.
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Les navigateurs évitent les périodes de fort risque cyclonique tout comme ils évitent les zones où fait rage la piraterie. Par exemple, la route nord de l’Océan Indien, qui consiste à remonter vers la Mer Rouge, n’est quasiment plus pratiquée compte tenu de la situation au large de la Somalie et de l’Erythrée, où des pirates ont entrepris des actions contre des navires à plus de 300 NM des côtes.
Dans le Pacifique, les voiliers effectuent généralement le passage vers l’Asie en janvier-février-mars, avant la saison cyclonique du Pacifique. Les deux routes rejoignent ensuite le nord de l’Australie pour entrer dans le détroit de Torres et traverser l’Asie du Sud-Est entre avril et juillet. Beaucoup de bateaux s’arrêtent en Thaïlande, un pays sûr, aux escales superbes avant d’entamer la manche suivante.
Croisières aux Caraïbes : choisir la durée idéale
Découvrir la mer des Caraïbes et les Antilles en navigation est un projet enthousiasmant. Pour savourer pleinement l’aventure, quelle durée de croisière choisir ? 7, 10 ou 14 jours ? Le choix dépend de trois éléments : le port de départ, la provenance des voyageurs (et la fatigue liée au décalage horaire) et la vitesse du bateau.
- La croisière de 7 jours : Idéale pour une première découverte ou pour ceux qui disposent de peu de temps. Elle permet une immersion rapide dans les Grenadines, incluant des escales populaires comme Sainte-Lucie, Bequia, Mayreau et les Tobago Cays.
- La croisière de 10 jours : Offre un équilibre entre exploration et détente. Ce format permet d’allonger les navigations et de découvrir des lieux comme Mustique, Canouan ou Petit Saint Vincent tout en gardant un rythme serein.
- La croisière de 14 jours : Recommandée pour les passionnés de voile. Elle permet une aventure complète, incluant parfois une navigation vers La Barbade, en totale liberté.
La durée idéale se situe généralement entre 10 et 14 jours, offrant un équilibre parfait entre navigation et découverte.
L’importance de l’entretien et l’usage du bateau
Une erreur fréquente est de croire qu’un bateau qui a peu navigué est une « bonne affaire ». En France, la moyenne annuelle d’utilisation d’un bateau est de 40 à 60 heures. Cependant, un faible nombre d’heures moteur n’est pas forcément un avantage. Il est préférable de choisir un moteur qui a été correctement entretenu avec un nombre d’heures supérieur à la moyenne plutôt qu’un modèle peu utilisé, mais mal ou pas du tout entretenu.
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Le « bateau ventouse », qui reste à quai toute l’année, subit une usure prématurée. L’humidité gagne les textiles, les joints sèchent, les batteries se déchargent, et les crépines de pompe de cale se bouchent. Une utilisation régulière, à bon escient, permet au contraire de limiter l’encrassement de la carène, de faire fonctionner les équipements et de maintenir le moteur en état de marche. Si une utilisation fréquente n’est pas possible, il est recommandé de désarmer le bateau ou d’opter pour une place à sec, car une remise en état après une longue période d’inactivité coûte toujours plus cher qu’un entretien régulier.
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