La planche de surf, objet emblématique de la culture glisse, est le fruit d'un processus de fabrication qui allie tradition et innovation technologique. Des premières planches en bois aux modèles composites modernes, la quête de la performance, de la durabilité et de la légèreté a constamment guidé les shapers et les ingénieurs. Comprendre comment fabriquer une planche de surf, quelle est sa composition et quels matériaux utiliser est une question qui passionne de nombreux surfeurs, qu'ils soient néophytes ou expérimentés. Cet article se propose d'explorer en profondeur les différentes facettes de cette fabrication, en détaillant les matériaux constitutifs, les techniques employées et les considérations environnementales qui entourent cette industrie.
Les Racines Historiques et l'Évolution des Matériaux
Le surf puise ses origines dans une matière naturelle et renouvelable : le bois. Les toutes premières planches, lourdes et massives, étaient entièrement fabriquées à partir de ce matériau. Cependant, les années 1950 ont marqué un tournant décisif avec l'introduction de matériaux composites, révolutionnant la fabrication et les performances des planches. Aujourd'hui, la très grande majorité des planches de surf est fabriquée avec un noyau en mousse et une enveloppe stratifiée, bien que le bois, notamment à travers des techniques de "slow glisse", connaisse un regain d'intérêt pour sa robustesse et son caractère authentique. Malgré cela, le bois n'étant pas la matière première la plus répandue actuellement dans le surf moderne, l'exploration des méthodes contemporaines s'avère essentielle pour comprendre l'état actuel de la production de planches.
Les Composants Essentiels d'une Planche de Surf Moderne
La construction d'une planche de surf repose sur l'assemblage de plusieurs matériaux spécifiques, chacun jouant un rôle crucial dans la solidité, la flexibilité et les performances globales de la planche. La compréhension de ces matériaux est fondamentale, non seulement pour les shapers professionnels mais aussi pour ceux qui envisagent de fabriquer leur propre board.
Le Cœur de la Planche : Les Noyaux en Mousse
Au centre de presque toutes les planches de surf modernes se trouve un noyau en mousse, dont le choix est déterminant pour les caractéristiques finales de la planche. Deux types de mousses dominent le marché : la mousse polyuréthane (PU) et la mousse de polystyrène expansé (EPS).
La Mousse Polyuréthane (PU) : Le Standard Historique
Depuis les années 1950, la mousse polyuréthane a été le matériau de prédilection pour le noyau de la plupart des planches de surf. Sa fabrication est un processus chimique précis : un mélange de divers composants, incluant des catalyseurs, des tensioactifs et des agents gonflants, est introduit sous forme liquide dans des moules pré-construits. Ces moules sont conçus par les fabricants de pains de mousse pour épouser les shapes souhaités. Une fois le moule rempli et la mousse solidifiée, le pain est retiré, puis coupé en deux pour permettre l'insertion d'un élément de renfort central, le "stringer". Les propriétés de la mousse PU offrent un compromis apprécié entre flexibilité, poids et facilité de shape, ce qui explique sa longévité dans l'industrie.
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La Mousse Polystyrène Expansé (EPS) : L'Alternative Légère et Flottante
Le noyau des planches de surf époxy est composé de mousse EPS. Ce matériau présente des avantages distincts par rapport à la mousse PU, notamment une flottabilité accrue en raison de sa plus faible densité. La mousse EPS est un matériau inerte et est largement utilisée, y compris comme emballage alimentaire, en raison de sa sécurité pour la santé humaine. Les pains de mousse EPS sont fabriqués à l'aide d'un moule aux dimensions des shapes souhaités, où des billes de polystyrène fusionnent ensemble sous l'effet de la pression obtenue par injection de vapeur.
Une différence majeure entre les pains de mousse PU et EPS réside dans leur potentiel de recyclage. Les pains de mousse EPS sont, en théorie, recyclables. Malheureusement, il n'existe pas, à ce jour, de véritable filière de recyclage des planches de surf EPS en pratique. L'étape de délamination, nécessaire pour isoler la mousse EPS du composite fibre de verre et résine, doit être réalisée manuellement, ce qui représente un frein important en termes de rentabilité économique. Cette contrainte rend le recyclage des planches EPS usagées particulièrement complexe et coûteux.
Le Stringer : L'Armature du Noyau
Pour une résistance accrue, le pain de mousse PU est traditionnellement renforcé avec une latte centrale en bois appelée « stringer ». Le principe consiste à découper le pain de mousse en deux, placer le stringer entre les deux parties, puis les recoller. Le choix du stringer est crucial et ne doit pas être négligé, car en fonction des propriétés du bois sélectionné, la planche sera plus ou moins flexible. Un exemple d’un pain de mousse commercialisé montre clairement le stringer positionné au milieu du pain pour le renforcer, apportant à la fois rigidité structurelle et un certain degré de flex contrôlé.
Les Tissus de Renfort : Fibre de Verre et Carbone
Une fois le pain de mousse façonné, il passe à l'étape de stratification, qui consiste à l'envelopper de tissus de renfort.
Les Tissus en Fibre de Verre
Les tissus en fibre de verre sont fabriqués, comme leur nom l'indique, à base de verre, et plus particulièrement de dioxyde de silicium (SiO2). Ces tissus confèrent à la planche sa rigidité et sa résistance aux chocs et à la flexion. La quantité et le grammage du tissu de fibre de verre (généralement 125 g/m² ou 4 oz et 200 g/m² ou 6 oz) sont ajustés en fonction du type de planche et de la solidité désirée. Par exemple, pour les premières planches de surf à partir d'un pain de mousse EPS, il est souvent recommandé d'utiliser une couche de fibre de verre en dessous (car moins soumise aux enfoncements) et deux couches au-dessus. Pour une solidité maximale, on peut opter pour trois couches dessus et deux couches dessous. Ce poids supplémentaire ne devrait pas trop déranger la plupart des surfeurs, surtout si le surfeur a un profil plutôt lourd.
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Les Bandes de Renfort en Carbone
Dans certains cas, une bande de renfort en carbone est également ajoutée à la stratification pour offrir un maximum de résistance mécanique. Le carbone est un matériau extrêmement rigide et léger qui augmente considérablement la durabilité de la planche dans les zones soumises à de fortes contraintes.
Les Résines : Le Liant Essentiel
Les résines sont les liants qui imprègnent les tissus de renfort et leur confèrent leur rigidité finale. Leur compatibilité avec le noyau en mousse est un facteur crucial.
La Résine Polyester
La résine polyester est issue d'un processus pétrochimique et est traditionnellement utilisée avec les pains de mousse polyuréthane. C'est une résine thermodurcissable dont le durcissement est initié par l'ajout d'un catalyseur. Elle offre une bonne résistance pour les planches PU, mais elle n'est pas compatible avec la mousse polystyrène. Utiliser de la résine polyester sur une planche en EPS aurait de graves conséquences, car elle dissoudrait la mousse.
La Résine Époxy
Comme la résine polyester, la résine époxy est une résine thermodurcissable issue de la pétrochimie. Cependant, leurs formulations diffèrent, et le résultat final présente des caractéristiques et des performances distinctes. La résine époxy dispose de caractéristiques mécaniques plus importantes, ce qui la rend plus résistante et durable. Cela se traduit également par un prix généralement plus élevé que la résine polyester. Il est impératif d'utiliser de la résine époxy avec les pains de mousse EPS, car c'est la seule résine compatible avec le polystyrène.
Planches Polyester vs. Planches Époxy : Un Choix de Performance et de Sensation
Ces deux technologies de fabrication de planches de surf diffèrent non seulement dans leur mode de production, mais aussi dans la performance obtenue et le feeling ressenti par le surfeur. La distinction entre les planches polyester (PU + résine polyester) et les planches époxy (EPS + résine époxy) est fondamentale pour tout surfeur.
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Caractéristiques et Performances
En résumé, une planche époxy sera généralement plus solide, plus légère, plus nerveuse et dynamique. Elle offre également plus de flottabilité compte tenu de sa plus faible densité. Ces caractéristiques la rendent très appréciée pour la réactivité et la maniabilité. En revanche, une planche polyester sera plus flexible, plus stable (car un peu plus lourde) et donc plus tolérante, notamment dans le clapot. Sa flexibilité peut offrir un feeling plus doux et plus connecté à la vague pour certains surfeurs.
Durabilité et Sensibilité
La plus grande solidité des planches époxy est principalement due à l'utilisation de résine époxy, qui dispose de caractéristiques plus résistantes. Les planches époxy absorbent mieux les chocs et présentent également beaucoup moins d'enfoncements que leurs homologues en polyester.
Il faut tout de même nuancer cet aspect de durabilité, car en cas de gros « pet » ou choc important, la planche époxy peut présenter des faiblesses spécifiques. La première est que la mousse EPS absorbe l'eau beaucoup plus vite que la mousse polyuréthane. Il faudra donc être rigoureux sur l'entretien et réparer le plus rapidement possible sa planche pour éviter les infiltrations d'eau qui pourraient compromettre son intégrité structurelle.
L'autre principale faiblesse des planches époxy réside dans la difficulté de réparation. Là où il faudra environ 10 minutes pour réparer à l'arrache une planche en mousse PU, il faudra au minimum 24h, voire 48h pour l'époxy (en raison du temps de séchage de la résine) et des conditions spécifiques (température d'environ 20°C et faible taux d'humidité notamment) sont souvent requises pour une réparation efficace.
Le "Feeling" en Surf
Le feeling des planches de surf polyester et époxy est relativement différent, et seule la pratique sur ces deux types de planches permettra à un surfeur de comparer et de se forger un avis personnel. Les nuances varient énormément d'un shape à un autre, et l'expérience individuelle joue un rôle majeur dans la perception de ces différences.
Fabriquer Sa Propre Planche : Les Étapes Clés du Shaper Amateur
Pour beaucoup de surfeurs, l'idée de fabriquer sa propre planche est un rêve, une immersion profonde dans l'essence même de la glisse. Cet objectif n'est pas de proposer un tutoriel DIY ultra détaillé permettant de réaliser une première planche les yeux fermés. L'ambition est plutôt de donner une vue d'ensemble des principales étapes qui attendent quiconque souhaite se lancer dans la fabrication de sa propre planche de surf. Si cette perspective n'effraie pas, c'est le signe d'une âme de bricoleur prête à shaper sa première board. Pour ceux que cela intimide, pas de panique ; il est toujours possible de se tourner vers un shaper professionnel ou de suivre un stage de shape.
Étape 1 : Dessiner les Plans de la Planche Idéale
La première étape consiste à dessiner la planche de ses rêves. Pour une première tentative, il est réaliste d'admettre que le résultat final pourrait ne pas correspondre exactement à l'idéal imaginé. Durant cette étape, on peut laisser libre cours à son imagination pour dessiner le rocker (le profil de la planche en vue latérale) ainsi que l'outline (le contour vu du dessus). Pour faciliter cette tâche complexe, il existe des logiciels qui permettent de modéliser la planche en 3D, offrant une visualisation précise avant de passer à la découpe.
Étape 2 : Rassembler Matériaux et Outils Essentiels
Avant de commencer le façonnage, il est crucial de rassembler tous les matériaux et outils nécessaires. Pour les premières planches de surf, il est souvent conseillé de commencer avec un pain de mousse EPS, car il est plus facile à travailler pour les débutants.
Choix des Matériaux
Le choix des matériaux est primordial. Pour un noyau en mousse EPS, il faudra impérativement prendre de la résine époxy, car elle est compatible avec le polystyrène, contrairement à la résine polyester. Concernant les tissus en fibre de verre, ils sont disponibles en deux grammages principaux : 125 g/m² (4 oz) et 200 g/m² (6 oz). Pour plus de solidité, on peut stratifier avec plusieurs couches, par exemple, trois couches dessus et deux couches dessous, surtout pour les surfeurs au profil plus lourd. Des sites internet spécialisés dans la vente de matériaux pour le shape de planches de surf permettent de se procurer ces éléments, ou des kits DIY peuvent simplifier la tâche en évitant le calcul des quantités.
L'Outillage Indispensable
En plus des matériaux, un ensemble d'outils spécifiques est requis, notamment un rabot électrique ou un fil chaud pour la mousse, une ponceuse, une cale à poncer et divers papiers de verre pour le façonnage et les finitions.
Protection Personnelle : Une Priorité Absolue
Fabriquer sa board génère des émissions de poussières et de vapeurs dont l'organisme se passerait bien. Il est d'une importance capitale de se protéger avec, à minima, un masque de protection adapté au type de mousse et de résine utilisé, des lunettes de protection pour éviter les projections dans les yeux, et des gants en latex pour protéger les mains pendant l'étape de stratification. La sécurité ne doit jamais être compromise.
Étape 3 : Le Shape - Transformer le Bloc de Mousse
C'est ici que les choses sérieuses commencent. Transformer un bloc de mousse pour faire apparaître progressivement les lignes imaginées est certainement l'une des étapes les plus gratifiantes du processus de fabrication d'une planche de surf. Pour y arriver, plusieurs actions s'enchaînent.
La première consiste à former le rocker, le profil longitudinal de la planche, grâce à des gabarits que l'on vient coller de chaque côté du pain de mousse. Puis, la mousse est découpée en suivant ces gabarits à l'aide d'un "fil chaud", préalablement préparé. Le principe du fil chaud, une résistance chauffée, permet de découper la mousse de manière nette et précise.
Une fois le rocker réalisé, on découpe ensuite l'outline de la planche à l'aide d'une scie. Pour faciliter cette étape, l'outline aura été préalablement tracé sur la mousse EPS avec un feutre et un patron en papier. À ce stade, la planche commence réellement à prendre forme.
Vient ensuite l'étape du ponçage, qui demande de la patience et de la précision. Il s'agit d'affiner la carène (le dessous), le pont (le dessus) et les rails (les côtés) pour donner au pain de mousse sa forme finale et ses courbes hydrodynamiques. Il est crucial de ne pas trop poncer pour ne pas altérer la structure ni les propriétés prévues. Avant de passer à l'étape suivante, il ne faut surtout pas oublier de signer son shape, une marque personnelle de l'artisan.
Étape 4 : La Stratification - Renforcer la Structure
La stratification est une étape clé qui confère à la planche sa rigidité et sa protection. Le pain de mousse doit être parfaitement lisse avant cette étape, car toute aspérité ou poussière pourrait compromettre l'adhérence de la résine. La stratification consiste à appliquer les couches de tissu en fibre de verre et à les imprégner de résine. L'objectif est de rigidifier le pain de mousse et de le protéger des chocs et de l'eau. Il est essentiel de ne pas mettre trop de résine, car cela alourdirait significativement la planche sans apporter de bénéfices supplémentaires en termes de solidité. Après l'application, un ponçage fin peut être nécessaire pour obtenir un rendu lisse et uniforme.
Étape 5 : L'Installation des Boîtiers d'Ailerons et du Plug de Leash
La fonctionnalité d'une planche dépend aussi de ses accessoires. En fonction de la configuration choisie (single, twin, thruster, quad), on dessine sur la carène de la planche l'emplacement précis des boîtiers d'ailerons. À l'aide d'une défonceuse, la matière nécessaire est découpée pour créer des trous qui accueilleront les boîtiers. Le principe consiste ensuite à injecter dans ces trous de la résine chargée de micro ballons, un mélange qui crée une liaison solide et légère. Les boîtiers sont ensuite positionnés de façon définitive, les dérives pouvant être utilisées comme guide pour un alignement parfait. Il ne reste plus qu'à attendre que la résine durcisse. Pour le plug de leash, le principe est identique, en veillant bien sûr à retourner la planche pour le positionner correctement.
Étape 6 : Le Glaçage (Hot Coat) et la Finition Ultime
Cette étape finale consiste à passer une dernière couche de résine, appelée glaçage ou hot coat, pour apporter un rendu lisse et uniforme à la surface de la planche. L'objectif principal de cette couche est d'éviter de poncer directement le tissu en fibre de verre, garantissant ainsi une parfaite étanchéité de la planche et un résultat esthétique impeccable. Une fois la dernière couche de résine étalée et durcie, il ne reste plus qu'à poncer de façon très méticuleuse, sans toucher la fibre de verre, pour éliminer toutes les aspérités restantes. En fonction du type de finition souhaité (brillante ou mate), le grain de ponçage sera adapté pour obtenir l'effet désiré.
Où Shaper Sa Propre Planche de Surf ? L'Importance du Lieu
Shaper sa planche de surf nécessite un local adapté, et pas n'importe lequel. Si les conseils précédents ont été suivis, et que l'on s'oriente vers un pain de mousse EPS et donc une résine époxy, il est impératif de maîtriser les conditions atmosphériques du local. La résine époxy est sensible à la température et au taux d'humidité, ce qui peut affecter son durcissement et la qualité finale de la stratification. Un espace bien ventilé est également essentiel pour la sécurité, étant donné les émanations de poussières et de vapeurs.
Si l'on vit en appartement ou si l'on ne dispose pas d'un local correspondant aux conditions mentionnées ci-dessus, plusieurs options s'offrent.
Louer une Salle de Shape
Cette option est idéale pour ceux qui se sentent prêts à shaper seuls en autonomie et dont le seul frein est le manque de lieu et d'outils. Des salles de shape sont disponibles à la location, offrant un espace et un outillage adaptés. Même si le principe est de shaper sa planche en autonomie, ces salles sont souvent des lieux de rencontre entre passionnés, où règne un esprit d'entraide et de partage. Il est toujours possible d'y trouver des conseils précieux pour se dépanner en cas de besoin.
Suivre un Stage de Shape
Pour ceux qui comprennent les grands principes du shape mais ne se sentent pas prêts à franchir le pas seuls, la solution intermédiaire est un stage de shape. Cette option permet de fabriquer soi-même sa planche de surf tout en bénéficiant d'une formation et d'un encadrement professionnel. Plus onéreuse, elle assure un lieu, un outillage et un encadrement adapté, et peut même inclure des stages spécialisés dans la fabrication de planches de surf en bois, comme les planches Hollow, Handplane ou Alaïa.
Quelques Adresses et Ressources
Il existe plusieurs structures reconnues pour l'apprentissage et la pratique du shape :
- SHAPER HOUSE à Biarritz : Propose des locations de salle avec ou sans accompagnement professionnel. La salle est située juste à côté du magasin Viral Surf.
- GAWOOD en Bretagne : Shaper breton proposant des stages de shape de planches en bois.
- SHAPER à Capbreton (40) : Ce fournisseur de matériaux met à la location ses salles de shape, bien que la prestation n'inclue pas de formation.
- STARK SURFBOARDS : L'atelier de Vincent, successeur du renommé Jean-Pierre Stark, est ouvert, permettant aux participants de s'impliquer activement dans la fabrication de leur planche.
- JOCK SURFBOARDS sur Bordeaux : Offre plusieurs formules, de la simple location de box (sans matériel) à la location avec matériel, ou encore un coaching d'une journée. Il est important de noter que l'étape de stratification n'y est pas réalisable en raison de la localisation en centre-ville, mais Jock Surfboards peut s'en charger si souhaité.
- NSA à Bouguenais (44) : Cette association met à disposition de ses adhérents une salle de shape et une salle de stratification, ainsi que l'outillage nécessaire.
Si le bonheur n'est pas trouvé en ligne, le plus simple reste souvent de prendre contact avec le shaper le plus proche de son home spot et de lui demander s'il est possible de participer à la fabrication de sa planche.
Réparation et Entretien : Prolonger la Vie de Sa Planche
Avec les nombreuses sessions de surf, il est inévitable que la planche commence à s'abîmer. Une petite collision avec un autre surfeur ou un choc contre un rocher peut causer des dégâts. La nature de la réparation dépendra de la présence ou non d'une voie d'eau.
Petites Réparations et Précautions
S'il n'y a pas de voie d'eau, c'est-à-dire que le pain de mousse ne prend pas l'eau, on considère cela comme une petite réparation. Il est possible de la réaliser soi-même avec des kits de réparation vendus en surfshop. Ces kits permettent de reboucher les petits trous ou fissures rapidement, afin de pouvoir retourner à l'eau sans tarder (ces produits sèchent vite). La réparation ne sera peut-être pas très propre esthétiquement, mais au moins la planche ne prendra plus l'eau. Si l'aspect esthétique est important, il existe des kits de réparation de surf conçus pour offrir un résultat plus soigné. Un kit de réparation pour planches en mousse abîmée est très simple à appliquer sur n'importe quel type de planche.
Lors de la réparation, il est crucial de considérer la compatibilité des résines. Pour réparer une planche de surf en polyester, il est possible d'utiliser de la résine époxy ; il n'y aura pas de réaction négative à mélanger de la résine époxy avec une mousse polyester. En revanche, utiliser un kit de réparation avec de la résine polyester sur une planche en époxy a de graves conséquences : la planche peut jaunir et se ramollir à l'endroit où la réparation a été effectuée. Avant toute chose, il faut penser à s'équiper et se protéger, ainsi qu'à faire des repères ou marquages sur la planche afin de ne pas déborder. Il est important de noter que le résultat de ces opérations n'est pas garanti, ce sont juste des recommandations et des étapes clés.
Dégâts Majeurs : Quand Consulter un Spécialiste
Pire qu'une cassure simple, si une planche rigide ou en mousse se plie ou est carrément cassée en deux, il n'y a qu'une solution de secours : l'apporter à un shaper professionnel. Ce dernier fera un diagnostic de l'état de la planche et s'occupera des éventuelles réparations complexes.
Il est important de se rapprocher de l'Atelier de son magasin DECATHLON, par exemple, pour prendre rendez-vous et confier sa board à des techniciens spécialisés en cas de problème sur un aileron ou un boîtier d'aileron, qui sauront évaluer si des réparations sont possibles.
Un conseil judicieux est qu'en fonction des dégâts constatés sur la planche, il est parfois plus raisonnable de renoncer à la réparer. Mais plutôt que de la jeter, il est possible de lui donner une seconde vie en la transformant en décoration murale, chaise, étagère, ou toute autre idée créative, ajoutant une touche marine à son intérieur.