Dans un monde où les lignes entre les voiliers traditionnels et les bateaux à moteur se brouillent, le Coast 250 émerge comme une proposition audacieuse et intelligemment conçue, qui s'apprête à renouveler en profondeur la catégorie des « voiliers à moteur ». Cet essai, mis en lumière notamment dans Voiles et Voiliers n°581, révèle un concept qui promet de faire des envieux, particulièrement lorsqu'il s'agit de rejoindre un mouillage paisible au moment où le thermique faiblit, ou d'envisager des petites croisières des plus agréables, même si le bateau révèle tout son potentiel dans des eaux protégées. Loin d'être un compromis bancal, le Coast 250 se distingue avec éclat, réussissant presque à nous réconcilier avec l'idée même du voilier à moteur, car il est avant tout un véritable voilier, doté d'un "coffre" surprenant pour sa taille, offrant bien plus qu'une simple capacité de navigation.
Redéfinir la Catégorie des "Voiliers à Moteur" : Une Approche Novatrice
Historiquement, le concept de « voilier à moteur » a souvent été entaché d'une réputation mitigée, en grande partie à cause de précurseurs qui peinaient à convaincre sur les deux tableaux. Le célèbre MacGregor 26, qui connut un succès populaire dans les années 1990, et ses nombreuses copies, ont marqué les esprits mais souvent pour leurs performances de voile jugées insuffisantes. Plus récemment, des tentatives comme le Nuva MS 6 espagnol ont également vu le jour. Cependant, ces embarcations ressemblaient fréquemment davantage à des bateaux à moteur équipés d'un gréement plus ou moins rudimentaire, ne parvenant pas réellement à se distinguer par de bonnes performances sous voile. Le Coast 250 se positionne en rupture nette avec cette tradition, avec une philosophie et des lignes qui n’ont absolument rien à voir avec ses prédécesseurs. Loin d’être un simple bateau à moteur affublé d'un mât, il est intrinsèquement un voilier authentique, mais avec une capacité étonnante à atteindre des vitesses motorisées impressionnantes, jusqu'à 17 nœuds.
Le chantier Swallow Yachts, à l'origine de cette innovation, affirme vouloir emprunter une voie radicalement différente. L'objectif ambitieux fixé pour le Coast 250 est de conjuguer les caractéristiques de navigation d'un croiseur de performance avec la capacité de naviguer à une vitesse d'environ 15 nœuds, variable selon la puissance du moteur embarqué. Cette dualité, bien loin des compromis habituels, est au cœur de son identité et de son attrait.
La Vision Stratégique du Chantier : Résoudre des Problèmes Concrets
Le chef du chantier, Matt Newland, explique avec clarté la genèse de ce projet ambitieux. Il vise à résoudre un ensemble de problèmes auxquels de nombreux navigateurs de petits bateaux sont régulièrement confrontés. « En cas de calme plat ou de vent très faible, le trajet entre la maison et l'amarrage ou la prochaine destination est souvent trop long », explique Matt Newland. Cette situation frustrante, bien connue des marins, peut transformer une courte distance en une épreuve de patience interminable. De surcroît, la présence de courants contraires peut poser un défi de taille : « pour un petit bateau, 2 à 3 nœuds sont alors un problème, il faut parfois des heures pour parcourir de courtes distances ». Le Coast 250 offre une réponse directe et efficace à ces contraintes, permettant de maintenir une progression significative même dans les conditions les plus défavorables, évitant ainsi des retours tardifs et des frustrations inutiles.
Au-delà de ces considérations de confort et d'efficacité, Swallow Yachts a également identifié un besoin grandissant chez sa clientèle. « Nous avons des clients qui aiment déplacer leur bateau rapidement sur de plus longues distances, par exemple pour atteindre de nouveaux territoires », précise Matt Newland. La capacité du Coast 250 à atteindre une vitesse de pointe de 15 nœuds permet d'envisager des distances journalières de 50, 60 miles ou plus - des parcours que de nombreux équipages de petits croiseurs n'oseraient pas entreprendre autrement. Cette polyvalence décuple les horizons de navigation, ouvrant la porte à l'exploration de nouvelles zones géographiques et à une plus grande liberté dans la planification des itinéraires, un véritable atout pour ceux qui cherchent à maximiser leur temps sur l'eau. Matt Newland est parfaitement conscient des défis techniques que représente une telle ambition en termes de construction, mais c'est précisément là que réside l'ingéniosité du Coast 250.
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Innovations en Conception : Maîtriser le Poids, la Poupe et la Propulsion
Le point crucial dans la conception d'un voilier capable d'intégrer une motorisation puissante sans compromettre ses qualités nautiques réside dans la gestion du poids et la forme de la poupe. Traditionnellement, un gros moteur hors-bord, lorsqu'il est installé à l'arrière d'un voilier, pose un problème majeur : « il augmente le poids à l'arrière du bateau, là où on ne veut surtout pas qu'il soit sur un voilier ». Cette surcharge à l'extrême arrière a des conséquences néfastes, notamment sur l'assiette du bateau, le faisant cabrer et déséquilibrer. De plus, elle « favorise fortement les mouvements de roulis du bateau autour de l'axe longitudinal », rendant la navigation moins stable et moins confortable, particulièrement par mer formée.
Pour tenter de pallier ce problème, de nombreux essais passés ont eu recours à une poupe extrêmement large et plongeante, une caractéristique plus courante sur les bateaux à moteur. Cependant, cette solution, si elle permettait d'accueillir le moteur, entraînait « de gros inconvénients en termes de performance de la voile », pénalisant la finesse et la portance nécessaires à une bonne navigation sous voiles.
Le chantier Swallow Yachts a choisi d'adopter une approche radicalement différente et novatrice pour le Coast 250. Le moteur hors-bord, dont la puissance peut varier de 10 à 70 CV, est astucieusement logé dans un puits situé juste avant la descente vers la cabine. Cette disposition centrale permet non seulement de repositionner le poids du moteur vers l'avant, améliorant considérablement l'assiette du voilier, mais aussi de l'isoler phoniquement, garantissant un confort acoustique appréciable à bord. De plus, le moteur peut être entièrement relevé, libérant ainsi la carène pour une navigation à la voile sans entrave et sans traînée inutile. Cette ingénieuse intégration permet à la coque de rester nettement plus étroite à l'arrière, une forme optimisée pour une meilleure pénétration dans l'eau et une navigation plus performante sous voiles.
Pour le développement de cette architecture complexe, le chantier a collaboré avec la Wolfson Unit britannique, un institut de recherche de renommée mondiale qui a déjà contribué au développement des célèbres Open 60, des bateaux de course réputés pour leurs performances extrêmes. Cette collaboration souligne la volonté de Swallow Yachts de s'appuyer sur une expertise scientifique de pointe pour garantir l'excellence technique du Coast 250. L'indice le plus évident du caractère marin de ce voilier est d'ailleurs la quille à bulbe relevable, qui descend à 1,85 m sous voiles pour une performance optimale et qui peut être remontée à seulement 40 centimètres pour la navigation au moteur à haute vitesse, assurant une belle stabilité de route et une grande polyvalence.
Caractéristiques Techniques et Équipements de Pointe : Un Engagement envers la Qualité
Le Coast 250 est le fruit d'une ingénierie soignée, intégrant des équipements de haute qualité qui soulignent son orientation performance et sa robustesse. Fidèle à la tradition du chantier Swallow Yachts, le bateau est doté d'un mât et d'une bôme en carbone, des matériaux prisés pour leur légèreté et leur rigidité, contribuant ainsi à l'efficacité du gréement et à la réduction du poids global du bateau en hauteur.
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La quille pivotante est un élément central de sa polyvalence. Conçue avec un lest en plomb, elle offre un tirant d'eau significatif de 1,85 mètre en position basse, garantissant une excellente stabilité et une bonne remontée au vent. Cependant, sa capacité à se réduire à seulement 40 centimètres de tirant d'eau en position relevée est un avantage considérable. Cette caractéristique, couplée à un gouvernail rattrapable - ou plutôt des doubles safrans suspendus, qui peuvent être remontés et qui libèrent le centre du tableau arrière -, signifie que « tomber à sec » n'est absolument pas un problème, offrant ainsi un accès à des mouillages peu profonds et la possibilité d'échouer le bateau pour l'entretien ou pour explorer des zones inaccessibles aux quilles fixes. Ces doubles safrans ont également une position intermédiaire à mi-course, optimisant leur efficacité en fonction des conditions.
Pour la propulsion vélique, une grand-voile lattée est fournie en standard, assurant une forme de voile efficace et une puissance optimale. Un gennaker en option, monté sur un bout-dehors en fibre de carbone rétractable, vient compléter le plan de voilure, offrant des performances accrues aux allures portantes et ajoutant une dimension sportive à la navigation. L'ensemble de ce gréement léger et performant est une preuve manifeste de l'engagement du chantier envers les qualités de voilier du Coast 250.
Sous le pont, le Coast 250 ne lésine pas sur le confort et les aménagements pratiques, faisant honneur à son appellation de "petit voilier avec du coffre". Il offre quatre couchettes, permettant d'accueillir un équipage familial ou quelques amis. Une cuisine extensible est intelligemment intégrée, maximisant l'espace disponible et facilitant la préparation des repas à bord. En option, une salle d'eau avec WC peut être installée, ajoutant un niveau de confort et d'autonomie appréciable pour les croisières prolongées. Le seul inconvénient de la disposition du moteur dans le puits est que le capot de celui-ci prend un peu de place et peut gêner légèrement l'accès à la descente, mais cet inconvénient est largement compensé par les avantages en termes de performances et de confort en mer.
Le Coast 250 affiche des dimensions compactes mais bien pensées pour la croisière et la performance : une longueur hors-tout de 7,57 m, une largeur de 2,55 m, et un déplacement de 1 500 kg. Sa surface de voile au près de 28,60 m2 témoigne de son potentiel vélique. La construction en stratifié de verre assure robustesse et durabilité. Le tout est conçu par l'architecte naval M. Newland lui-même, garantissant une cohérence et une vision claire du projet.
Pour une navigation optimisée au moteur, des volets ("flaps") sont installés au centre du tableau arrière, libéré par les doubles safrans. Ces flaps jouent un rôle crucial en permettant de réguler l’assiette du bateau et d’éviter qu’il ne cabre excessivement lorsque l'on pousse les gaz à fond, garantissant ainsi une navigation rapide et stable sous moteur. Le centrage du moteur hors-bord, placé dans son puits à l'avant du cockpit, contribue également de manière significative à cet équilibre général du bateau, qu'il soit sous voile ou sous moteur.
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L'Héritage et l'Avenir de Swallow Yachts : Un Chantier Innovant et Engagé
Le chantier Swallow Yachts s'est forgé ces dernières années une solide réputation en proposant des classiques rétros, des voiliers « bien navigables et agréables à l'œil », tels que les très appréciés Baycruiser 23 et 26. Cette expérience dans la conception de petits croiseurs à l'esthétique soignée et aux qualités marines reconnues constitue un socle solide pour le lancement du Coast 250. Matt Newland, qui a pris les rênes du chantier gallois succédant à son père Nick après avoir affûté ses compétences chez le renommé Tony Castro, ne compte manifestement pas s’arrêter là en matière d'innovation. Le Coast 250 est la preuve la plus récente de cette dynamique.
Le chantier démontre également un engagement remarquable envers sa clientèle continentale, particulièrement dans un contexte d'incertitudes liées au Brexit. Pour rassurer les acheteurs, Matt Newland propose un prix fixe en euros, et s'engage à prendre en charge toute taxe additionnelle qui pourrait être mise en place entre la signature du contrat de vente et la livraison du bateau. Autant dire qu’il est prêt à se « mouiller » un peu pour garantir la tranquillité d'esprit de ses clients. Ce niveau de service et de transparence est un gage de confiance pour les futurs propriétaires du Coast 250.
Actuellement en phase de construction, le Coast 250 devrait être prêt à la fin de l'été, promettant ainsi de rejoindre rapidement les eaux pour offrir à ses futurs propriétaires une expérience de navigation inédite.