Choisir une combinaison adaptée à ses besoins est la clé pour progresser et profiter de chaque session. Certains critères, tels que le modèle, la taille, l’épaisseur, le système de fermeture, le néoprène et l’utilisation que vous en ferez, sont essentiels pour bien choisir sa combinaison de surf. En mesure de nous permettre de surfer sous toutes les conditions, les combinaisons constituent de réels petits bijoux de technologie. Véritables secondes peaux, les textiles néoprènes modernes utilisés « capturent » et réchauffent une fine couche d’eau, nous permettant de rester au chaud et protégée en toutes circonstances.
Les différents modèles selon la température
La première chose à faire quand vous cherchez votre combinaison de surf est de se demander dans quelles températures allez-vous l’utiliser. Le plus simple est de réaliser une approche par catégories d’eaux.
Les eaux chaudes (plus de 19°C)
Pour les eaux tropicales vraiment chaudes (supérieur à 23°C), privilégiez les lycras ou surf-tees pour plus de légèreté et de mobilité. Ils assurent une bonne protection contre les rayons UV. Pour les eaux chaudes, (inférieur à 23°C), optez plutôt pour une combinaison légère comme le shorty ou la springsuit. Même si l’eau est bonne, vous pouvez vite ressentir le froid après une longue session.
Les eaux tempérées (entre 15°C et 19°C)
En dessous de 19°C, l’usage de combinaison néoprène est fortement recommandé. Aussi appelés steamers, ce sont des combinaisons intégrales, avec des manches longues et des jambes. Celles-ci offrent une répartition de l’épaisseur optimale et modérée (3mm au niveau du torse et 2mm sur les jambes et les bras).
Les eaux froides (moins de 15°C)
Les températures d’eaux hivernales nécessitent une combinaison intégrale. Celle-ci est souvent accompagnée par des accessoires en néoprène comme des chaussons, cagoules et gants. Pour les eaux froides jusqu’à 12°C, la combinaison incontournable est la 4/3mm. Pour les eaux encore plus froides inférieures à 12°C, nous vous recommandons une combinaison de type 5/4mm. Ce sont les combinaisons les plus chaudes et protectrices, spécialement créées pour les températures et climats les plus rudes.
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Comprendre l’importance de l’épaisseur et de la structure
L’épaisseur d’une combinaison de surf se mesure en millimètres. L’épaisseur d’une combinaison correspond à celle du noyau en mousse interne qui la compose. De façon générale, plus ce dernier est épais, plus la combinaison est chaude. Inversement, plus il est fin, plus la combinaison est légère et souple.
Si une combinaison intégrale indique plusieurs épaisseurs, par exemple 5/4 mm, cela signifie qu’elle est conçue avec des panneaux d’épaisseurs différentes : plus épais et plus chauds sur le torse, plus fins sur les jambes et les bras afin de garantir une mobilité optimale. L’épaisseur des combinaisons n’est pas homogène car le torse est l’épicentre de notre chaleur corporelle.
L'importance capitale de la taille
Une combinaison de surf doit se porter très près du corps. Elle ne doit comporter aucun pli visible. Le but est d’obtenir la meilleure efficacité thermique possible. Il est vrai qu’enfiler une combinaison toute sèche est loin d’être agréable, mais cette sensation disparait au contact de l’eau.
La taille est un critère essentiel pour choisir une combinaison de surf garantissant une protection et une fonctionnalité optimales. Les combinaisons suivent la convention XS, S, M, L et XL, avec les options « T » (pour « Grand ») et « S » (pour « Court »). Si vos bras et vos jambes ont tendance à être allongés, choisissez une taille au-dessus, et inversement. En cas de doute, privilégiez une taille au-dessus. Toujours se fier au guide des tailles de la marque de la combinaison en question. Une combinaison de surf Ripcurl en taille M n’aura pas les mêmes mensurations qu’une combinaison de surf Patagonia en M.
Les technologies de néoprène et matériaux
Le néoprène est une mousse de caoutchouc synthétique. Il tient ses propriétés isolantes des bulles de gaz emprisonnées dans le textile qui empêchent la chaleur de s’évacuer et augmentent sa flottabilité.
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Néoprène standard
Il s'agit du type de néoprène le plus courant et le moins cher. Il offre une bonne isolation thermique et une certaine flexibilité, mais il est généralement moins confortable et plus lourd que les autres types de néoprène.
Néoprène à cellules fermées
Ce type de néoprène présente une structure à cellules fermées, ce qui signifie que l’air est emprisonné à l’intérieur des cellules du matériau. Cela offre une meilleure isolation thermique que le néoprène standard, mais il est généralement plus rigide et moins flexible.
Néoprène Limestone
Issu de la roche calcaire « limestone », ce néoprène est plus léger avec un plus faible pouvoir d’absorption de l’eau, ce qui le rend plus souple et réchauffant. Il est également plus durable que les néoprènes dérivés du pétrole.
Néoprène Yulex
D’un prix plus élevé, le « Yulex » est conçu à partir de caoutchouc naturel. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des matériaux de combinaison les plus durables.
Les coutures et l’étanchéité
Les combinaisons sont constituées de panneaux de néoprène reliés entre eux par des coutures. Ces dernières jouent un rôle crucial dans leur flexibilité, leur fonction thermique et leur résistance.
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Coutures flatlock
Coutures plates classiques constituées de deux morceaux de néoprène cousus entre eux. On les retrouve sur les rashguards et les combinaisons pour eaux chaudes.
Coutures GBS (Glued and Blind Stitched)
Dans cette technique, les panneaux de néoprène sont collés par leurs extrémités, puis reliés à l’aide d’une aiguille à crochet par un point invisible ne traversant pas l’intégralité du néoprène. La couture n’est ainsi visible que sur un côté de la combinaison. Souples, flexibles et préservant la chaleur corporelle, les coutures « GBS » sont plus performantes que les « flatlock ».
Bandes d'étanchéité et joints liquides
Ici, une fine bande de néoprène est appliquée sur la couture à l’intérieur de la combinaison afin d’en améliorer la robustesse et l’étanchéité. Le summum en matière de chaleur et de performance est l’ajout d’une fine couche d’adhésif liquide appliquée à l’intérieur, à l’extérieur ou des deux côtés de la couture, pour créer un joint étanche et flexible, tout en ajoutant un minimum de poids.
Les systèmes de fermeture : Back zip vs Chest zip
La majorité des combinaisons sont dotées de fermetures éclair. Le choix entre ces systèmes dépend de vos préférences personnelles et de votre style de surf.
Fermeture arrière (Back zip)
Avec leur longue ouverture dorsale, les combinaisons à fermeture arrière sont plus faciles à enfiler. Un aspect pratique qui peut se faire au détriment de la chaleur, l’eau ayant tendance à s’infiltrer plus facilement lors des canards.
Fermeture frontale (Chest zip)
Situées sur la poitrine, elles limitent les entrées d’eau, ce qui les rend particulièrement utiles lors des canards. Ce faisant, elles maintiennent une chaleur constante, les rendant idéales pour les longues sessions. Toutefois, l’absence de fermeture classique les rend plus difficiles à enfiler et à enlever, surtout pour les débutants.