L'image d'une chèvre dévalant une vague sur une planche de surf peut sembler incongrue, voire surréaliste. Pourtant, cette pratique insolite gagne en popularité, portée par des passionnés qui ont découvert le potentiel insoupçonné de ces animaux pour la glisse. Des plages californiennes aux routes albanaises, les chèvres font parler d'elles, tantôt comme acrobates inattendues, tantôt comme stars des vagues.
Rencontre fortuite sur le Giro : Dion Smith et la chèvre acrobate
Le monde du cyclisme a été témoin d'une scène pour le moins insolite lors de la troisième étape du Giro autour de Vlorë, en Albanie. Alors que le peloton filait à vive allure, une chèvre a fait une apparition surprise, traversant la route et tentant de sauter sur Dion Smith, coureur de l'équipe Intermarché-Wanty.
Le Néo-Zélandais, faisant preuve d'une agilité remarquable, a réussi à esquiver l'animal de justesse. Plus de peur que de mal pour Smith, qui a pu continuer la course sans dommage physique, mais avec une anecdote spectaculaire à raconter. Cet incident cocasse a mis en lumière la faune locale, s'invitant de manière impromptue dans le déroulement d'une compétition sportive de haut niveau.
La Californie, berceau des chèvres surfeuses
Si l'aventure de Dion Smith avec une chèvre en Albanie relève de l'anecdote, en Californie, le surf avec des chèvres est une véritable institution. Dana McGregor, un instructeur californien passionné, a fait de cette pratique son activité principale depuis plus de dix ans. Surnommé le "Goatfather" (le parrain des chèvres), il a construit sa réputation en initiant ses caprins à l'art de la glisse.
Un potentiel de glisse insoupçonné
L'histoire a commencé en 2011, lorsque Dana McGregor a acquis une chèvre pour entretenir le jardin de sa mère. L'animal, initialement destiné à finir sur un barbecue, a finalement gagné le cœur du surfeur. Un jour, McGregor a eu l'idée saugrenue de faire monter sa chèvre, nommée Pismo, sur sa planche de surf. La surprise fut totale : Pismo fit preuve d'un équilibre exceptionnel et sembla apprécier l'expérience.
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Des leçons de surf pas comme les autres
Depuis, Dana McGregor a adopté d'autres chèvres et a développé une méthode d'enseignement unique. Sur la plage de Pismo Beach, il propose des cours de surf où les apprentis cavaliers des vagues partagent leur planche avec ses chèvres, dont les célèbres Pismo et Chupacabrah.
Ces biquettes, véritables stars locales, démontrent un talent inné pour le surf. Elles se tiennent fièrement à l'avant de la planche, imperturbables face aux vagues, et transmettent leur confiance aux débutants. "Quand la chèvre est là, elle est juste confiante et se laisse faire. Et du coup tu te dis : je vais me laisser aller aussi", témoigne Rebekah Abern, une élève de Dana McGregor.
Vaincre l'appréhension grâce aux chèvres
La présence des chèvres sur les planches de surf s'avère particulièrement bénéfique pour les personnes qui appréhendent l'océan. En voyant ces animaux évoluer avec aisance, les débutants se sentent rassurés et osent se lancer. "Les gens s'en inspirent", confirme Dana McGregor, qui a vu de nombreux enfants surmonter leur peur de l'eau grâce à ses chèvres surfeuses.
L'une de ses protégées, Pismo, a même réalisé l'exploit de surfer une vague de plus de deux mètres, avant d'éjecter son instructeur de la planche pour terminer la course en solo. Une performance qui témoigne du potentiel insoupçonné de ces animaux pour la glisse.
Au-delà du surf : une source de joie et d'inspiration
Pour Dana McGregor, le surf avec des chèvres est bien plus qu'un simple divertissement. C'est une véritable vocation, une manière d'apporter de la joie et de l'inspiration aux gens. Ses chèvres sont devenues des stars sur les réseaux sociaux et sur YouTube, où leurs vidéos cumulent des millions de vues. Elles sont également les héroïnes de plusieurs livres pour enfants, qui racontent leurs aventures aquatiques.
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"Ma vocation, c'est d'apporter de la joie aux gens, résume le quadragénaire. Et c'est grâce aux chèvres et au surf."
Les animaux et le surf : une histoire qui ne date pas d'hier
Si les chèvres surfeuses de Californie font sensation, elles ne sont pas les premiers animaux à s'adonner aux joies de la glisse. De nombreux surfeurs ont pris l'habitude d'être accompagnés par leurs chiens sur leur planche. À Huntington Beach, en Californie, il existe même des compétitions de surf pour chiens, où les toutous rivalisent d'adresse et d'équilibre.
En Bretagne, en 2010, une marque de vêtements avait fait surfer sa mascotte, un mouton nommé Mildred, qui s'est révélé tout à fait à l'aise sur sa planche. Et il y a quelques années, un amoureux des rongeurs avait fabriqué un mini-surf pour permettre à ses souris de surfer.
Ces exemples témoignent de la fascination que les animaux exercent sur les surfeurs, et de la complicité qui peut naître entre l'homme et l'animal dans l'environnement marin.
Alicudi : quand les chèvres envahissent une île
Si certaines chèvres excellent dans l'art du surf, d'autres posent des problèmes bien différents. C'est le cas sur la petite île d'Alicudi, au large de la Sicile, où la population caprine a explosé ces dernières années. Avec plus de 600 chèvres pour seulement 105 habitants, l'île est confrontée à une véritable invasion.
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Initialement cantonnés aux hauteurs de l'île, les animaux ont commencé à descendre vers les zones cultivées, causant des dégâts considérables dans les jardins et les champs. Face à cette situation, le maire d'Alicudi a lancé un appel à l'adoption, espérant ainsi réduire la population caprine de manière humaine et durable.