La plongée sous-marine est une activité qui sollicite l'intégralité de l'équipement pour garantir à la fois la sécurité et le confort du plongeur. Parmi les accessoires souvent sous-estimés mais pourtant cruciaux, les chaussures de plongée, qu'il s'agisse de chaussons ou de bottillons, jouent un rôle fondamental. Elles sont là pour vous aider à chausser vos palmes et pour protéger vos pieds du froid mordant des océans, tout en assurant une protection contre les agressions du milieu environnant et de l'équipement lui-même. Cet article explore en détail les différentes facettes de ces protections essentielles pour les pieds, des critères de choix à l'entretien, en passant par leurs spécificités techniques et les contextes d'utilisation.
L'Importance Cruciale de la Protection des Pieds en Plongée
Les extrémités de notre corps, notamment les pieds et les mains, sont des zones particulièrement sensibles à la température, surtout lorsque nous sommes immergés dans l'eau. En effet, le corps se refroidit 23 fois plus vite dans l'eau que dans l'air, ce qui rend la protection thermique adaptée absolument indispensable. C'est pourquoi les chaussons et les bottillons de plongée sont indispensables en eau froide, protégeant vos extrémités de la perte de chaleur. Une chaussure de plongée assure une isolation complète de vos pieds pendant la plongée, garantissant que vos pieds ne se refroidissent pas pendant la plongée, même dans les environnements les plus rigoureux.
Au-delà de l'isolation thermique, ces équipements protègent également nos pieds de l'agression du caoutchouc de la palme que l'on porte. Le frottement répété peut en effet causer des irritations ou des ampoules. Ainsi, comme pour nos chaussettes dans nos chaussures, les chaussons et bottillons servent à préserver la peau et à augmenter le confort général du plongeur. Des bottillons de plongée adaptées rendent la plongée plus facile et plus agréable, contribuant de manière significative à une expérience sous-marine optimale et sécurisée. Elles sont particulièrement importantes lors de plongées en eaux froides et sont toujours utilisées en combinaison avec des palmes à talon ouvert pour les bottillons, tandis que les chaussons sont principalement associés aux palmes chaussantes.
Chaussons et Bottillons de Plongée : Comprendre les Différences Fondamentales
Si le terme "chaussures de plongée" est générique, il recouvre principalement deux catégories distinctes : les chaussons et les bottillons de plongée. Bien qu'ils partagent l'objectif commun de protéger les pieds, leur conception et leur utilisation diffèrent. La différence intrinsèque entre chausson et bottillon est très simple : les bottillons de plongée ne s’utilisent qu’avec des palmes réglables, tandis que les chaussons s’utilisent en priorité avec des palmes chaussantes. Cependant, on peut adapter leur usage pour les utiliser avec des palmes réglables ; il faut alors utiliser des « surchaussures » pour permettre un bon maintien de la sangle qui passe derrière le tendon d’Achille.
Les chaussons de plongée sont souvent de simples chaussettes en néoprène, doublées d'une couche de nylon pour les protéger de l'abrasion et faciliter l'enfilage. Certains modèles sont plus ou moins bien adaptés à la forme du pied, soulignant l'importance d'un essayage préalable. Les bottillons de plongée, quant à eux, disposent de véritables semelles et de renforts sur la pointe, le talon, et le coup du pied. Un peu plus épais que les chaussons de plongée, les bottillons sont fabriqués à base de néoprène renforcé de caoutchouc, le tout pour une épaisseur pouvant aller de 3 à 7 mm. Cette construction plus robuste offre une meilleure protection mécanique et une plus grande durabilité, notamment lors des marches sur des terrains difficiles ou rocailleux.
Lire aussi: Chaussures de rafting : confort et sécurité
Une caractéristique générale des chaussons et des bottillons est qu’ils vont se remplir d’eau et la garder ! Cela explique pourquoi on voit beaucoup de plongeurs et de plongeuses sortir de l’eau avec les pieds gonflés, comme s'ils faisaient de l’œdème. Ce n'est pas un défaut, mais une conséquence inhérente au fonctionnement de ces équipements qui piègent une fine couche d'eau, laquelle est ensuite chauffée par le corps pour fournir une isolation thermique.
L'Épaisseur du Néoprène : Un Facteur Déterminant pour l'Isolation Thermique
L'épaisseur du néoprène est sans doute le critère le plus important pour déterminer l'efficacité thermique des bottillons de plongée. Les bottillons de plongée, également appelées bottillons en néoprène, sont toujours fabriquées en néoprène et sont disponibles en différentes épaisseurs et hauteurs. Elles varient en épaisseur de 3 à 7 millimètres, chaque épaisseur étant conçue pour des conditions de température spécifiques.
Bottillons de plongée de 3 millimètresDans les destinations plus chaudes, des bottillons fines suffisent, car l'eau est suffisamment chaude pour plonger avec une protection minimale. Souvent, une chaussure de 3 millimètres est utilisée pour la plongée. Les bottillons de plongée de 3 millimètres d'épaisseur sont disponibles en modèle haut ou bas. En termes de protection, cela n’a pas d’importance si vous choisissez un modèle haut ou bas, c’est simplement une question de préférence personnelle en tant que plongeur. Elles offrent une protection adéquate contre les frottements et une légère isolation, idéales pour les eaux tempérées où le risque d'hypothermie des pieds est moindre.
Bottillons de plongée de 5 millimètresSi vous plongez dans une région plus froide, comme les Pays-Bas, nous recommandons d’utiliser des bottillons de plongée d'au moins 5 millimètres. Ces bottillons ont une capacité isolante permettant de plonger toute l’année dans des conditions tempérées à fraîches. Ces bottillons sont également disponibles en modèles hauts et bas. En général, le modèle haut est plus souvent porté aux Pays-Bas pour une capacité isolante optimale, offrant une meilleure couverture et minimisant les entrées d'eau froide. Les bottillons de plongée de 5 millimètres sont disponibles avec une semelle épaisse ou fine, permettant une personnalisation en fonction des besoins de marche et de sensation.
Bottillons de plongée de 7 millimètresCes bottillons de plongée sont utilisées lors de plongées en eaux froides, comme dans le nord de l’Europe. Les bottillons en néoprène de 7 millimètres garantissent que vos pieds ne se refroidissent pas pendant la plongée, même dans des conditions glaciales. Elles offrent également un confort optimal dans les palmes de plongée, grâce à leur épaisseur qui remplit l'espace de la palme et réduit les mouvements indésirables. Ce niveau d'isolation est crucial pour les longues immersions ou les plongées dans des environnements où la température de l'eau est très basse, assurant que le plongeur puisse se concentrer sur son activité sans être distrait par le froid aux pieds.
Le Rôle de la Semelle : Rigidité, Adhérence et Confort
La semelle est un composant essentiel des bottillons de plongée, influençant directement le confort de marche et la protection du pied en dehors de l'eau. Pour les bottillons d'une épaisseur de 5 et 7 millimètres, vous pouvez choisir entre une semelle épaisse ou fine. Le choix de la semelle dépend largement de l'environnement de plongée et des préférences personnelles du plongeur.
Semelle Fine ou SoupleUne semelle souple dans votre chaussure de plongée est très confortable. Avec une semelle fine, vous pouvez marcher facilement, et elle offre une protection et une chaleur à vos pieds. Les bottillons de plongée avec une semelle plus fine permettent de mieux ressentir le sol en marchant. Cette caractéristique est appréciée par les plongeurs qui privilégient la sensation du terrain et qui ne s'aventurent pas fréquemment sur des surfaces très accidentées. La souplesse facilite également le rangement et rend les bottillons plus légers.
Semelle Épaisse ou RigideÀ l'inverse, vous pouvez également opter pour une semelle épaisse. Cette semelle offre une meilleure adhérence sur les surfaces inégales et soutient vos pieds. Les bottillons de plongée avec une semelle plus rigide sont plus confortables pour marcher dans un environnement rocheux, sur des rochers glissants ou sur des pontons. La rigidité protège la plante du pied des objets coupants ou pointus et réduit la fatigue lors de longues marches avant ou après la plongée. Ce type de semelle est particulièrement recommandé pour les plongées depuis le rivage dans des zones côtières accidentées, où la marche d'approche peut être exigeante. Le choix entre une semelle épaisse et une semelle fine dépend donc des préférences personnelles de celui qui les porte et des conditions spécifiques de ses plongées habituelles.
Caractéristiques et Options : Fermetures Éclair, Renforts et Ergots
Au-delà de l'épaisseur du néoprène et du type de semelle, plusieurs caractéristiques et options peuvent influencer le choix et le confort des chaussons et bottillons de plongée.
Fermetures ÉclairLa plupart des bottillons de plongée se ferment avec une fermeture éclair, mais il existe également certains modèles sans fermeture éclair. La souplesse du matériau assure un bon ajustement autour de votre pied. 99 % des bottillons de plongée sont équipées d'une fermeture éclair, car elle facilite grandement l'enfilage et le retrait, surtout si vous avez les pieds plutôt larges. Cependant, la présence d'une fermeture éclair favorise indubitablement les entrées d'eau, même si de nombreux modèles sont conçus avec des rabats ou des joints pour minimiser ce phénomène. Les bottillons sans fermeture éclair, bien que plus difficiles à enfiler, offrent une meilleure étanchéité thermique et sont souvent préférées pour les eaux très froides.
RenfortsLes bottillons de plongée disposent de renforts sur la pointe, le talon et le coup du pied. Ces renforts, souvent en caoutchouc, augmentent la durabilité de l'équipement dans les zones soumises à une usure intense et protègent davantage le pied des chocs et des frottements. La pointe renforcée est particulièrement utile lors de la marche sur des surfaces rugueuses, tandis que le talon renforcé protège contre l'abrasion de la sangle des palmes réglables.
Ergots pour la Sangle des PalmesSi vous vous rabattez vers les bottillons, prenez soin de vérifier qu'ils sont dotés d'un petit ergot en néoprène à l'arrière pour bien retenir la sangle et éviter qu'elle ne glisse vers le bas. Une sangle qui glisse libère la palme de toute entrave, facilitant inévitablement la perte de celle-ci, ce qui peut être très problématique en pleine plongée. Cet ergot, souvent appelé "bloque-sangle", est une petite mais importante caractéristique qui assure la sécurité et le maintien de vos palmes réglables.
Choisir les Bottillons et Chaussons de Plongée Adaptés
Le choix des bottillons ou chaussons de plongée est une étape cruciale pour garantir une expérience sous-marine confortable et sans encombre. Pour être sûr de ne pas vous tromper, le mieux à faire est d’acheter vos chaussons ou bottillons de plongée en même temps que vos palmes de plongée. De ce fait, vous n’aurez pas de surprise lors de l’essayage. Rappelez-vous, ils sont là pour vous aider à chausser vos palmes et pour protéger vos petons du froid. Comme mentionné dans le blog précédent sur les palmes de plongée, il est important d’acheter des bottillons de plongée avant d’acheter des palmes.
Lire aussi: Chaussures de voile: le guide ultime
L'Essayage : Un ImpératifToutes les grandes marques de plongée proposent des bottillons de plongée. Cependant, les tailles peuvent varier, comme pour les bottillons ordinaires. Il est donc important de bien les essayer à l'avance. Les bottillons de plongée doivent bien s'ajuster autour de votre cheville. Étant donné que la palme est placée sur les bottillons, il est important de laisser un peu d'espace au niveau des orteils. La sangle de talon permet de pousser légèrement la chaussure vers l'avant. Si vous avez un peu d'espace au niveau des orteils, vous éviterez que vos orteils soient coincés et conserverez un sentiment de confort pendant la plongée. Un ajustement trop serré peut entraîner une compression du pied dans la palme, tandis qu'un ajustement trop lâche peut provoquer des frottements et une perte d'efficacité thermique.
Considérations SupplémentairesSi vous souhaitez également porter des chaussettes en néoprène dans vos bottillons de plongée, vous devriez envisager une taille plus grande pour vos bottillons afin d'accommoder l'épaisseur supplémentaire sans compromettre le confort. De même, si vous utilisez des palmes chaussantes, vous êtes contraint d’opter pour des chaussons. Il est alors indispensable de les essayer préalablement, en pensant à emmener vos palmes avec vous pour ne pas avoir de mauvaise surprise, comme une compression du pied dans la palme si le chausson est trop épais. Si vous utilisez des palmes réglables, vous pouvez garder vos chaussons, mais il vous faudra trouver des surchaussures adaptées (comme celles vendues par Scubapro par exemple). L’inconvénient de ce choix est l’investissement que cela nécessite, mais cela peut être une solution pour ceux qui privilégient les chaussons pour le confort thermique et la flexibilité.
Entretien et Longévité de Votre Équipement
Pour conserver votre équipement de plongée en bon état, il n’existe qu’une seule règle : en prendre soin. C’est pourquoi il vous faudra nettoyer votre matériel après chaque virée en mer. Un entretien régulier et approprié prolonge considérablement la durée de vie de vos chaussons et bottillons, et garantit qu'ils restent hygiéniques et efficaces.
Nettoyage après chaque plongéeRien de plus simple, il vous suffit de les rincer à l’eau claire après chacune de vos plongées. Ce rinçage permet d'éliminer le sel, le chlore et les résidus organiques qui peuvent endommager le néoprène et les coutures à long terme. Pour les chaussons, il est judicieux de les retourner à l’envers pour rincer l'intérieur aussi.
SéchageAprès le rinçage, vous pouvez les laisser sécher à l’envers et à l’ombre, et le tour est joué. Il est crucial de veiller à ne jamais les suspendre avec des pinces à linge, sous peine d’écraser le néoprène et d'endommager sa structure isolante. Il peut être donc judicieux de bricoler avec des vieux tuyaux un pendeur pour les enfiler et favoriser l’égouttement sans pression localisée. Le séchage à l'ombre évite également la dégradation du néoprène par les rayons UV du soleil. Pour les bottillons, il n’est souvent pas possible de les retourner complètement après les avoir rincés. Ce qui fait qu’ils vont rapidement dégager l’odeur du fennec enragé bien connue des plongeurs si l'intérieur n'est pas correctement séché. Il faut donc bien les rincer, les désinfecter plus souvent que les chaussons, et les faire égoutter cheville vers le bas (sans pince à linge !) avec le même bricolage que précédemment pour maximiser l'aération.
Désinfection et Soins SpécifiquesPersonnellement, je les désinfecte régulièrement, généralement après un stage de quelques jours de plongée. Des produits spécifiques existent pour désinfecter le néoprène et éliminer les bactéries responsables des mauvaises odeurs. Si vous utilisez des chaussons avec un revêtement en latex, comme les ATAN FunPro 30, un entretien plus soigneux est nécessaire. Cette enduction autour du pied amène une excellente protection thermique, mais c’est aussi leur défaut : le latex nécessite un entretien plus soigneux sous peine de les voir se dégrader et devenir collants.
Protection lors de la MarcheAfin de les préserver dans le temps, prenez le soin de vous équiper de sabots de jardin en caoutchouc, de Crocs, ou de sandales qui vont vous apporter trois avantages : protéger la plante du pied des agressions des cailloux, protéger le chausson de l’usure prématurée due à la marche et aux agressions du sol et enfin le plus important, vous apporter un look indéfinissable que personne d’autre que vous n’aura ! Cette pratique est particulièrement pertinente pour les chaussons, qui n'ont pas de semelle robuste intégrée.
RéparationsSi par mégarde, vous veniez à abîmer vos chaussons de plongée, ne les jetez pas ! Sachez que notre couturière, Etiennette, est en mesure de les réparer. De nombreuses boutiques de plongée et ateliers spécialisés proposent des services de réparation pour le néoprène, ce qui permet de prolonger la durée de vie de votre équipement et de réduire les déchets.
#
Lire aussi: Performance et style des chaussures Adidas : notre verdict