L’évolution d’un compagnon de bord inattendu
Originaire de Cornwall en Angleterre, Laura et Ross Colledge se sont lancés dans une nouvelle aventure : quitter leur vie conventionnelle pour vivre sur un bateau avec leurs deux enfants. Depuis, ils documentent leur mode de vie atypique sur les réseaux sociaux, incluant deux félins adoptés qui sont apparus pendant des périodes difficiles pour la famille. Un an plus tard, c’était au tour de Smidge d’être trouvée en Grèce après une nouvelle fausse couche de Laura. Atteinte d'une gastro-entérite, la minette était alors très malade. « Nous l'avons soignée jusqu'à ce qu'elle soit rétablie, et maintenant elle est notre petite casanière. Elle ne veut pas descendre du bateau, mais elle est une présence si affectueuse. »
Tout le contraire de son frère Ronnie qui assume le rôle d’explorateur du bateau. « Il n'a peur de rien », a assuré Laura. « Il est toujours en mouvement. » Contrairement à Smidge, Ronnie, l'aventurier, aime pagayer et nager, des activités peu conventionnelles pour un minou. Alors que le bateau de sa famille avait jeté l’ancre quelque part dans les îles Ioniennes, Ronnie s’est rendu à terre en paddleboard pour aller aux toilettes. Selon Laura, ce n’est pas un évènement isolé. « Il fait du paddleboard, nage, grimpe sur les rochers, il adore ça. C'est comme si la mer était sa deuxième maison. »
La réalité du chat face à l’élément aquatique
Les chats détestent l’eau ! Enfin, c’est ce que vous pouvez conclure en voyant votre chat se précipiter à la maison à la première goutte de pluie… Pourtant, certaines races de chats n’ont aucun problème avec l’élément aquatique. Il existe des spécimens dont le comportement est aux antipodes de l’idée reçue. Voilà un chat original, qui ressemble à un puma en miniature et se comporte avec son maître comme un petit chien. Intelligent et affectueux, son élégance naturelle en fait un animal fascinant.
Parmi les races aux prédispositions aquatiques, le Maine Coon est un exemple frappant. Encore un grand chat : pesant habituellement entre 6 et 10 kg, certains mâles atteignent 14 kg ! Sa grande taille ne l’empêche pas d’être particulièrement doux, câlin et très joueur. L’eau est un vrai plaisir pour le Maine Coon. Le moindre lavabo rempli est un appel à la trempette. Il faut dire que ce chat américain, originaire du Maine, a des ancêtres Norvégiens, issus de régions spécialement humides. En tout cas il adore l’eau et la neige ! Protégé par un pelage dense et hydrofuge, il se moque de la température de l’eau.
Les races adaptées aux grands espaces aquatiques
Le Norvégien est un chat dont le pelage épais était le compagnon des Vikings. Présent dans la mythologie nordique, c’est l’une des races de chats les plus anciennes. L’eau ne lui pose aucun problème, bien au contraire ! Un petit plongeon de temps en temps fait son bonheur. Le Norvégien est un grand chat, dont le tempérament protecteur fait de lui un bon compagnon pour les enfants.
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S’il y a un chat qui aime l’eau, c’est bien le Sibérien ! Se baigner, nager, jouer dans l’eau sont parmi ses activités préférées. Le Sibérien est une race ancienne, venue de régions froides et enneigées, familier de l’eau depuis des siècles. On peut emmener partout ce petit aventurier, car il apprécie autant nager dans un lac de montagne que de longues marches dans la nature. Une particularité le rend unique en son genre : son pelage est hypoallergénique.
Le « chat nageur », le Van Turc, a deux particularités : sa beauté et sa passion pour l’eau ! Cette race naturelle est originaire du Lac de Van, dans les hauts-plateaux arméniens. C’est un grand chat, magnifique avec sa robe à poils mi-longs, douce comme un cachemire, et ses yeux vairons. Il adore nager, juste pour le plaisir. À la piscine comme à la mer, dans un lac ou une rivière, il n’hésite jamais à plonger.
Des silhouettes sauvages et une attirance innée
D’autres races, plus proches d’une esthétique sauvage, partagent cette curiosité. Le Bengal, géant d’Asie dont l’ancêtre est un chat domestique croisé avec un chat sauvage asiatique, ressemble plutôt à un léopard, dont il a la robe tachetée. Curieux et intelligent, le Bengal est affectueux et très démonstratif. Impressionnant par sa grande taille, ce matou se distingue par sa passion pour l’eau.
Le Savannah, issu du croisement entre un serval et une chatte Bengal, a une allure de léopard qui n’est pas due au hasard. Des yeux en amandes et de grandes oreilles, un corps musclé et une belle robe tachetée, le Savannah a tout pour plaire. Son attirance pour l’eau est l’une de ses caractéristiques, à condition qu’elle ne soit pas trop froide. Un petit plongeon n’est pas pour lui déplaire.
Dans un registre plus rustique, le Bobtail Américain possède une charmante particularité : sa courte queue, parfois recourbée comme un pompon. Cette race encore récente, née en 1965, a également la particularité d’apprécier l’eau. Il a un côté rustique, avec sa silhouette trapue de petit ours aux oreilles de lynx et son allure sauvage. Cela ne l’empêche pas d’être intelligent et vif, doux de caractère et très attaché à son maître. Son goût pour l’eau se manifeste dans ses jeux.
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Histoire et tradition : Le chat marin
De tous temps, les soldats ont été accompagnés d'animaux. Les chevaux, les chiens sont bien sûr les premiers qui viennent à l'esprit mais le chat, me direz-vous ? Animal indépendant, n'obéissant à aucun ordre, quel service pourrait-il rendre dans l'armée ? La longue histoire des chats va casser ce stéréotype. Les marins et plus précisément les marins anglais ont fait beaucoup pour favoriser un rapprochement amical entre les hommes et les chats. Aux XVIIIe et XIXe siècle, les marins découvrirent que les chats étaient de redoutables chasseurs, aptes comme personne à faire régner l'harmonie sur les navires en protégeant les réserves de nourriture.
Pendant la Seconde Guerre Mondiale, un chat noir avait établi ses quartiers sur le navire britannique Le Tara. Les marins, sans doute superstitieux ou très attachés à leur chat, parvinrent à le repêcher et à le remettre sur le bateau. Les chats noirs étaient les préférés des marins. Leur présence était considérée comme si indispensable qu'une grande compagnie d'assurance de Londres, Lloyds, n'acceptait d'assurer un bateau qu'à condition que celui-ci emmène à son bord un nombre précis de chats minutieusement calculé selon la contenance du bateau.
Le plus célèbre de ces compagnons fut sans doute Simon. En 1943, le Royaume-Uni a créé la Médaille Dickin pour récompenser les animaux ayant servi pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été nommé au grade de marin. « Son habileté à chasser les rats a été précieuse au cours des mois durant lesquels nous l'avons retenu captif », a déclaré le commandant Stuart Hett. « Dans des moments terribles, il a contribué à remonter le moral de beaucoup de jeunes marins, dont certains avaient vu leurs amis tués. »
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