L'amélioration de l'accastillage sur un voilier, en particulier sur les dériveurs et petits quillards, répond souvent à un besoin de gain de performance et de confort de navigation. La transformation des rails de génois, notamment pour ceux équipés de systèmes anciens comme les rails Goiot de 25 mm, est une préoccupation fréquente pour les propriétaires souhaitant centraliser le réglage des avale-tout depuis le cockpit. Actuellement, sur de nombreuses unités anciennes, les avale-tout sont réglables mais nécessitent un déplacement sur le pont, et les systèmes de doigt de blocage manquent souvent de précision ou de fiabilité sous charge.
Mécanismes de réglage et évolution des chariots d'écoute
Le passage d'un système à blocage manuel à un réglage continu depuis le cockpit implique de repenser l'ensemble du rail. Pour les petits voiliers et dériveurs dotés d'une surface de foc inférieure à 13 m², l'utilisation de chariots modernes facilite considérablement cette manœuvre. Ces équipements combinent généralement un piston sur ressort et un espacement précis des trous des rails.
Les chariots conçus pour ces unités sont souvent fabriqués en aluminium 6061-T6, anodisé noir Hardkote avec imprégnation au Téflon® pour garantir une longévité supérieure face aux agressions marines. L'intérêt principal d'un chariot d'écoute, même sur un petit dériveur, réside dans la finesse de réglage qu'il apporte à la voile. Toutefois, il convient de noter qu'en ajoutant un chariot, on modifie mécaniquement le circuit d'écoute : le nombre de réas augmente, ce qui modifie le rapport de démultiplication du palan et impose d'avaler plus de longueur d'écoute pour border la voile.
Technologie des roulements et maintenance des rails
La fluidité de déplacement d'un chariot sous charge dépend largement de la technologie de roulement. Les chariots à roulements à billes captives (CB) représentent une évolution majeure par rapport aux systèmes à friction. Dans les chariots CB, des barrettes maintiennent les billes captives en position, ce qui simplifie non seulement la pose sur le rail, mais aussi l'entretien quotidien.
Il existe une distinction importante entre les matériaux utilisés pour ces roulements :
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- Roulements en Delrin : Généralement noirs ou blancs, ils sont conçus spécifiquement pour les petits voiliers et les applications à faible charge.
- Roulements en Torlon : Utilisés pour les applications nécessitant une résistance supérieure.
Il est crucial de souligner que les chariots à roulements ne sont pas compatibles avec les anciens rails en T. De plus, il est fortement déconseillé d'utiliser des lubrifiants en aérosol sur les systèmes CB. Ces produits rendent les billes et le rail trop glissants, provoquant un glissement au lieu d'un roulement, ce qui nuit à l'efficacité du système. L'entretien doit se limiter à un rinçage fréquent à l'eau claire et, occasionnellement, à l'injection d'une solution d'eau et de détergent doux dans les ouvertures centrales du chariot, en faisant coulisser ce dernier pour répartir le produit avant un rinçage final.
Optimisation de la géométrie et fixation des poulies
Un problème récurrent lors de l'installation de nouveaux chariots concerne l'alignement de l'écoute. Si la poulie est fixée directement à la manille du chariot, celle-ci peut se déplacer sur le pont et entraîner un mauvais alignement, générant des contraintes inutiles. Pour remédier à ce phénomène, l'utilisation d'un cardan vertical est préconisée. En remplaçant la manille par un cardan, on assure la rigidité de la poulie.
Le cardan se fixe plus bas sur le chariot, ce qui permet aux charges désaxées sur l'écoute de grand-voile d'appliquer moins de contrainte directe sur les billes. Pour les chariots Small Boat et Midrange, la fixation directe de la poulie aux oreilles du cardan permet de réduire la charge exercée sur le chariot et de préserver les roulements. Dans les configurations plus modernes, les chariots à fixation par transfilage offrent une plus grande diversité d'options, permettant par exemple de fixer une poulie légère par simple transfilage.
Gestion des charges et systèmes de renvoi
Le passage d'un système d'écoute de grand-voile en bout de bôme à un système à mi-bôme est une transformation complexe. Le déplacement du point d'écoute vers l'avant de la bôme double mécaniquement la charge subie par celle-ci. Avant d'entreprendre une telle modification, il est impératif de consulter le fabricant du mât ou de la bôme pour vérifier la résistance structurelle de l'espar, sous peine de provoquer une déformation permanente.
Pour le réglage depuis le cockpit, la gestion des cordages est primordiale. L'utilisation de taquets coinceurs pivotants permet aux cordages de rester alignés quelle que soit la position du barreur, autorisant un angle de manœuvre allant jusqu'à 180 degrés. Pour les barres d'écoute installées sur un rouf à mi-bôme, des rehausses de rail peuvent être nécessaires pour éviter de gêner l'ouverture du panneau de descente. Dans certains cas, il est possible de guider les écoutes sous l'hiloire de cockpit pour une ergonomie optimale.
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Fonctionnement des chariots d'écoute "Windward"
Par vent faible à moyen, les performances au près sont optimisées lorsque le chariot est tiré au vent. Avec un système classique, cela nécessite de larguer manuellement le bout de réglage sous le vent pour permettre au chariot de remonter. Les chariots d'écoute de type "Windward" automatisent ce processus : leurs taquets coinceurs se bloquent et se débloquent automatiquement au virement de bord.
Ce mécanisme utilise la charge de la grand-voile pour libérer le taquet lors du changement d'amure, permettant à l'équipage de manœuvrer uniquement depuis le bord au vent sans avoir à manipuler le bout sous le vent. Ce dispositif limite les déplacements à bord, un avantage non négligeable sur les petits voiliers. Il est à noter que ces systèmes peuvent être adaptés sur des chariots classiques grâce à des kits de conversion, bien que certaines contraintes de compatibilité subsistent entre les gammes de matériel.
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