Le Cercle des Nageurs de Marseille (CNM) est bien plus qu'un simple club sportif ; c'est une institution, un symbole de l'excellence de la natation française. Fondé en 1921, le club s'est ancré dans l'histoire de Marseille et de la natation française, devenant un haut lieu de performance et de convivialité.
Genèse et Fondations
L'histoire du Cercle des Nageurs de Marseille commence sous l'impulsion de Fernand David, un nageur marseillais inspiré par son expérience aux Jeux olympiques d'Anvers. De retour à Marseille, il décide de partager sa passion et son savoir-faire en entraînant un groupe de nageurs. C'est ainsi que naît le CNM, une association régie par la loi de 1901, dont l'objectif est de promouvoir l'enseignement du sport et les valeurs de l'olympisme.
Depuis sa création, le club a été dirigé par quatre présidents emblématiques : Eugène Tisson (1921-1924), Jean Alezard (1924-1966), Albert Vahouni (1966-1990) et Paul Leccia (depuis 1990). Chacun a contribué à façonner l'identité du club et à le mener vers le succès.
Des Installations de Pointe
Un facteur clé du succès du CNM réside dans la qualité de ses installations. Le club dispose de trois bassins, dont un olympique et un d'eau de mer, offrant des conditions d'entraînement optimales pour les nageurs et les poloïstes. Ces installations ont permis au club d'accueillir des compétitions de haut niveau et de former des générations de champions.
En 1930, le Cercle du Chevalier Roze, ancêtre du CNM, inaugure un stade nautique au boulevard Michelet, doté d’une piscine olympique et d’espaces pour la pétanque, le ping-pong et la danse.
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Des Entraîneurs d'Exception
Outre ses installations, le CNM a toujours pu compter sur des entraîneurs d'exception, souvent d'anciens champions, pour encadrer ses sportifs. Alex Jany, détenteur de sept records du monde et de quinze records d'Europe entre 1946 et 1952, et Romain Barnier, onze fois champion de France, sont des exemples emblématiques de ces figures qui ont marqué l'histoire du club. Romain Barnier, l’entraîneur général, contribue à l’excellence des sportifs confirmés comme des jeunes espoirs de l’école de natation.
L'Ère des Champions
Les performances des licenciés au CNM ont fait sa renommée. Dès 1924 et 1928, Salavator Pelegry et sa sœur Bienna sont sélectionnés aux Jeux olympiques, marquant le début d'une longue série de participations et de médailles.
Alain Mosconi, spécialiste de nage libre et papillon, a marqué l'histoire du club en remportant une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Mexico en 1968. Entre 1962 et 1972, il a été sacré 50 fois champion de France, a battu 5 records d'Europe et 3 records du monde.
Plus récemment, Laure Manaudou, la nageuse la plus titrée de France, a rejoint le CNM en 2008, apportant avec elle son expérience et sa méthode d'entraînement. En 2010, aux championnats d'Europe, quatre licenciés du CNM ont rapporté onze médailles au club, dont 5 titres de champion du monde : Fabien Gilot, Frédérick Bousquet, Camille Lacourt et William Meynard.
Aux championnats du monde de natation 2015 à Kazan, le CNM a fourni à l’équipe de France ses champions, Florent Manaudou et Camille Lacourt, ainsi que son capitaine, Fabien Gilot, son entraîneur en chef, Romain Barnier, et son directeur technique national, Jacques Favre.
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Water-Polo : Une Tradition d'Excellence
L'excellence sportive du CNM ne se limite pas à la natation. Le club est également réputé pour son équipe de water-polo, qui a participé à de nombreuses reprises à la Coupe d'Europe. De nombreux licenciés du CNM ont formé l'équipe de France et ont remporté de nombreuses récompenses. En 2010, les poloïstes du CNM ont réalisé le doublé Coupe de la Ligue et Championnat de France Elite, remportant leur 32e titre national. Après leur large victoire (6-18) contre Split, les joueurs du Cercle des nageurs de Marseille ont validé leur billet pour le dernier carré de la Ligue des champions pour la première fois de leur histoire.
Un Club Ancré dans la Vie Marseillaise
Situé dans un cadre exceptionnel au-dessus de la Méditerranée, aux Catalans, le CNM est un lieu de vie et de convivialité. L'appartenance au CNM se transmet de génération en génération, et les habitués se retrouvent au restaurant du club, qui occupe une place importante dans la vie sociale du club. En effet, le CNM rassemble 4 000 membres, admis sur présentation d’un double parrainage et d’une lettre de moralité.
Le CNM a mis en place des partenariats avec plusieurs collèges pour assurer des heures d’études (natation et water-polo). La formation de sauvetage, très ancienne, est à l’origine du célèbre « bain du Nouvel An », une tradition qui témoigne de l'esprit de solidarité et d'engagement du club.
Le CNM Aujourd'hui
Aujourd'hui, le Cercle des Nageurs de Marseille continue d'écrire son histoire. Le club s'est modernisé, en développant notamment une boutique en ligne pour proposer à ses membres et aux passionnés de natation une gamme de produits à l'effigie du club. En 2019, le projet est de pouvoir créer une boutique en ligne sur le site internet avec quelques produits « phares » du Club car les demandes sont nombreuses au national mais aussi à l’international. La boutique physique propose déjà une variété d'articles, allant des peignoirs aux tee-shirts, en passant par les bonnets et les serviettes. Cette initiative témoigne de la volonté du club de renforcer le sentiment d'appartenance et de faire rayonner son image au-delà des bassins.
Le Cercle développe sa ligne dédiée. « Des tote bags, des tee-shirts avec des messages tels que « je peux pas j’ai piscine », « je nage en plein bonheur » ainsi que des ponchos, des mugs, de grands cabas ». Une gamme qui va s’élargir au fur et à mesure. « C’est une vraie demande. Cela crée un sentiment d’appartenance. Beaucoup de membres ont grandi ici. De générations en générations, le club est pour eux une histoire familiale en plus d’être un lieu de vie et de sport. La présence de nombreux champions contribue aussi à la légende du club.
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Le club continue d'attirer des talents et de former des champions, tout en restant fidèle à ses valeurs de convivialité, de solidarité et d'excellence. Le CNM est un acteur majeur de la vie sportive marseillaise et un ambassadeur de la natation française à travers le monde.
Dans sa quête constante d'amélioration, le Cercle des Nageurs de Marseille a récemment enregistré l'arrivée de nouveaux talents pour renforcer son équipe. John Mann a rejoint le club, venant du club hongrois de Ferencvaros. De plus, Tyler Martin, âgé de 24 ans et fort de son expérience internationale, a été choisi pour sa polyvalence. Ugo Crousillat, quant à lui, est revenu dans son club d'origine après une saison difficile à Brescia.