L’histoire de la plaisance est faite de nombreux chantiers qui ont permis la démocratisation de la pratique de la voile avant de disparaître, laissant derrière eux un héritage naval souvent indélébile. Parmi ces acteurs incontournables, le chantier Jouët a, effectivement, eut un rôle immense dans l’histoire de la plaisance populaire en France, marquant des décennies de navigation et de passion maritime. De nombreux noms résonnent encore dans l'esprit des marins et des passionnés : qui ne connaît pas des voiliers comme le Belouga, le Golf ou encore le Jouët 920 ou la Fandango ? Ces voiliers ont connu un immense succès des années 50 aux années 80, symbolisant une période faste où la voile devenait accessible à un public toujours plus large. L'empreinte du chantier Jouët dans l'histoire de la construction de voiliers en France est profonde, s'étendant sur une période exceptionnelle de longévité et d'innovation, et posant les jalons pour une multitude de modèles, dont l'un des plus recherchés, le Jouët 950, s'inscrit dans cette lignée de succès et d'ingénierie navale.
Les Fondations d'un Chantier Pionnier : L'Ère Antoine Blondeau et la Naissance à Sartrouville
L'histoire du chantier Jouët, une saga maritime qui a façonné la navigation de plaisance française, commence modestement sur les bords de la Seine, en 1872. C’est en région parisienne, à Sartrouville exactement, qu’un certain Antoine Blondeau, mû par un geste empreint de dévouement familial, construit un bateau lavoir pour sa femme. Cet acte fondateur, bien que d'apparence simple, marque le début d'une aventure industrielle qui allait devenir légendaire. Dans la foulée de cette première réalisation, l’homme, doté d'un esprit entrepreneurial aiguisé, se lance dans la création d’un chantier naval, posant ainsi les premières pierres d'une entreprise qui traverserait les époques.
À cette époque charnière, le monde de la construction navale est en pleine mutation. Les moteurs font leur apparition un peu partout, transformant radicalement les capacités et les usages des embarcations. Antoine Blondeau, observateur avisé et novateur, décide d’équiper, lui aussi, ses bateaux d’un moteur, adoptant cette technologie naissante pour moderniser ses créations. Le chantier débute ainsi la construction de barques destinées à la pêche et aux promenades sur la Seine, répondant aux besoins locaux tout en intégrant les avancées techniques de son temps. Cette période initiale est cruciale car elle établit la réputation du chantier pour la qualité de sa construction et sa capacité à s'adapter aux évolutions.
L'Impulsion Visionnaire de Paul Jouët et l'Ère Cornu
La décennie 1920 marque un tournant décisif pour le jeune chantier, alors qu'un nouveau chapitre s'ouvre avec l'arrivée d'une figure emblématique. En 1920, un certain Paul Jouët, ingénieur maritime et visionnaire dont l'ambition et la clarté de vision pour la plaisance sont indéniables, décide de s’associer à Antoine Blondeau. De cette union naît le « Chantier naval de Sartrouville », une structure qui allait rapidement prendre son envol. Ce partenariat stratégique enrichit le chantier d'une expertise technique et d'une perspective moderne sur l'avenir de la navigation de plaisance. Le chantier deviendra par la suite « Paul Jouët & Compagnie », signe d'une consolidation et d'une expansion sous la houlette de Paul Jouët.
L'innovation et le talent architectural deviennent des piliers de l'entreprise. En 1925, Paul Jouët embauche un architecte qui va marquer l'histoire de la plaisance : Eugène Cornu. Une autre source précise que l'architecte naval Eugène Cornu rejoint l'équipe en 1923, soulignant la précocité de cette collaboration fructueuse. Eugène Cornu, par son génie créatif, va concevoir des dizaines de bateaux et vedettes de plaisance, chacun contribuant à la renommée du chantier. Ces créations, alliant esthétisme et performance, sont très appréciées, parfois même par de prestigieuses personnalités de l'époque, attestant de l'excellence et du prestige associés aux constructions Jouët.
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Le leadership du chantier connaît une nouvelle transition quelques années plus tard. Jean Pierre, dont le lien familial avec les fondateurs est crucial, prendra la main sur le chantier en 1927, alors qu’Antoine Blondeau, à plus de 70 ans, prend un recul bien mérité. Sous cette nouvelle direction, pendant les années qui suivent, le chantier connaît un immense succès et construit des yachts à moteur et des voiliers, des Yachts classiques très appréciés, consolidant sa position comme un acteur majeur de la construction navale de luxe et de plaisance en France.
Le Tournant de la Démocratisation : Du Bois Moulé au Polyester
L'évolution du chantier Jouët vers la démocratisation de la plaisance prend une accélération significative avec l'entrée en scène de la génération suivante. En 1951, Jean Pierre Jouët, le fils de Paul, entre au chantier. C’est lui qui amorce le tournant capital qui allait véritablement transformer l'accès à la voile pour des milliers de Français. Jean Pierre Jouët est le catalyseur de la production de petits voiliers en bois moulé, une technique de construction innovante pour l'époque. Parmi ces créations, le Belouga se distingue. Ce voilier sera un immense succès populaire, une véritable icône. Le Belouga, un des voiliers les plus connus, offrira, à de nombreux plaisanciers, l’occasion de s’essayer à la voile et de découvrir les plaisirs de la mer. C'est même sur ce célèbre dériveur Belouga, dessiné par Eugène Cornu en 1943 et présenté comme le premier voilier habitable fabriqué en série, que le légendaire Jacques Brel apprit à naviguer, témoignant de son rôle central dans l'apprentissage et la diffusion de la plaisance.
Mais le grand tournant du chantier, une révolution technologique et industrielle, arrive en 1958, avec l’arrivée du plastique, plus précisément le polyester. Le chantier Jouët se positionne alors comme un des grands chantiers novateurs en ce domaine, saisissant l'opportunité de ce nouveau matériau pour transformer ses méthodes de production et ses designs. Jean Pierre Jouët, aux côtés de Maurice Edel, est sans doute un des premiers à y croire avec ferveur, anticipant le potentiel immense du polyester pour la construction navale. Leur vision partagée se matérialise rapidement. Pour preuve, alors que le chantier Edel, basé à Lyon, lance son "Grand Large", Jean Pierre Jouët, en 1962, lance le célèbre Golif, un petit voilier de 6,50 mètres qui va marquer son époque.
Ce petit voilier, le Golif, est une révolution en soi. Il rend accessible la voile aux plus grands nombres, brisant les barrières économiques et techniques qui limitaient auparavant l'accès à cette pratique. Mais encore mieux, ce petit voilier ouvre les portes de l’horizon, du grand large, offrant à ses propriétaires la possibilité de naviguer au-delà des côtes. Cette capacité à repousser les limites est illustrée de manière éclatante en 1967, alors qu’Éric Tabarly remporte la transat Anglaise (OSTAR). Un certain Jean Lacombe, avec une détermination admirable, termine la course, en dernier, sur ce même petit voilier de 6,50 mètres : le Golif. Cet exploit, bien que moins médiatisé que celui de Tabarly, démontre la robustesse, la fiabilité et les capacités marines étonnantes de ces petites unités de production Jouët, solidifiant la réputation du chantier comme fabricant de voiliers capables de grandes choses.
Le chantier Jouët devient si important qu’il se positionne comme un des acteurs majeurs de l’industrie du nautisme français. L'influence de Jean Pierre Jouët dépasse même les frontières de son entreprise, puisqu'il sera à l’origine de ce qui pourrait être les prémices de la FIN (Fédération des Industries du Nautisme), un organisme essentiel pour structurer et défendre les intérêts de l'ensemble du secteur. Cette période est celle de l'apogée de l'entreprise, où innovation, succès commercial et leadership industriel se conjuguent pour créer un héritage durable.
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