Le canot à voile traditionnel incarne un héritage maritime riche, témoignant de l'ingéniosité et de l'adaptation des communautés côtières à travers les âges. Des embarcations robustes des pêcheurs vendéens aux élégantes saintoises des Antilles, le canot à voile se décline en une multitude de formes et de fonctions, reflétant les besoins spécifiques de chaque région et de chaque époque.
Les Origines et l'Évolution des Canots à Voile
L'histoire des canots à voile est intimement liée à l'évolution des techniques de construction navale et aux impératifs économiques des sociétés maritimes. Dès le IXe siècle, les Vikings construisaient des navires performants, tels que les drakkars, galères utilisées principalement pour la guerre. Ces bateaux étaient construits avec une coque à clin et disposaient d’un gréement rudimentaire, composé d’une unique voile carrée. L'influence des caboteurs nordiques, notamment norvégiens, au XIXe siècle, a également marqué l'évolution des canots à voile en France. Ces navires, venant chercher du sel, du vin et des produits manufacturés, vendaient souvent leurs prames, de petites embarcations construites avec des bordés à clin, avant de repartir vers le Nord. La technique de construction à clin, héritée des drakkars vikings, offrait un assemblage rapide et économique, ce qui a encouragé les propriétaires de yachts à acquérir ces embarcations et à les faire construire localement.
Les Canots Vendéens : Témoins d'une Époque Sardinière
Au XIXe siècle, la pêche à la sardine connut un essor considérable en Vendée grâce à la conservation du poisson. La flottille de pêche se concentrait principalement aux Sables d'Olonne et à Saint Gilles Croix de Vie. La crise sardinière de la fin du XIXe siècle a conduit les pêcheurs à adopter une version réduite des canots traditionnels, les "Quimperlés", construits par centaines entre 1900 et 1914. Ces canots étaient généralement armés par trois hommes, souvent des retraités ou des paysans, et étaient principalement utilisés pour la pêche à la sardine. Un article de la revue d’histoire et d’ethnologie maritime “Le Chasse-Marée” n°23, écrit par Dominique DUVIARD, Noël GRUET et Jean-Olivier HERON, est consacré aux canots vendéens à la sardine. Un canot vendéen typique présente les caractéristiques suivantes :
- Construction traditionnelle en bois, avec un bordage à franc bord en pin maritime.
- Préceintes, galbords et ribords en chêne.
- Charpente axiale recouverte d'une bande molle.
- Serres et membrures franches en chêne.
- Pontage arrière en pin maritime et plats-bords en chêne.
- Mât plein et vergue en pin d'Oregon.
- Amures, drisses et écoutes en chanvre synthétique.
- Misaine à 2 ris de coloris blanc, amurée sur paille d'étrave, surmontée d'un hunier de coloris bleu.
- Banc en chêne, cloison et plancher en pin maritime (finition huilée).
Aujourd'hui, certains de ces canots vendéens sont restaurés et participent à des événements du patrimoine maritime, tels que "Route-pêche", "Journée européenne du patrimoine", "Océan-festival", "La Grande Bordée" et "Les 80 ans du Hope". Les équipages, composés de six personnes maximum pour les équipes masculines et de sept pour les équipes féminines, doivent constamment être au rappel, ce qui ajoute au défi et au risque de casse.
Les Sinagots et les Canots Bretons : Joyaux du Golfe du Morbihan
Le Golfe du Morbihan, en Bretagne, abrite également des bateaux à voile traditionnels emblématiques, tels que le sinagot et le canot breton. Les sinagots, bateaux de pêche traditionnels utilisés dans le golfe depuis des siècles, se caractérisent par leur coque en bois et leur voile au tiers. Les canots bretons, souvent appelés "bateaux à voile traditionnels de la baie de Quiberon", possèdent également une coque en bois et sont équipés de deux voiles latines. Le Festival du Golfe, qui a lieu tous les deux ans, est l'un des plus grands événements de la région pour les bateaux anciens.
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La Saintoise : Reine des Antilles
La saintoise, également connue sous le nom de "Sentwaz" en créole, est un canot à voile traditionnel des Saintes, en Guadeloupe. Elle est le fruit du savoir-faire des charpentiers de marine d'origine bretonne qui se sont installés aux Saintes au XVIIIe siècle. Conçue spécifiquement pour la pêche, cette embarcation est parfaitement adaptée aux conditions maritimes des Antilles.
La saintoise se distingue par sa construction en divers types de bois, notamment le bois du nord, l'acajou et le poirier pays. Sa voilure unique, composée d'un mât central supportant un foc et une grande voile triangulaire, en fait un navire rapide et agile. Grâce à sa stabilité et ses excellentes performances en mer, la saintoise a supplanté la pirogue et le gommier, autrefois couramment utilisés en Martinique et en Dominique. Il existe trois types de saintoises :
- La misaine, longue de 3,5 à 4 mètres, utilisée pour la petite pêche.
- Le "petit boat" et le "grand boat", utilisés pour la pêche aux cassiers, à la ligne dormante et à la traîne.
- Les grandes saintoises, longues de 8 à 9 mètres, utilisées pour la pêche à la senne.
L'arrivée du moteur hors-bord dans les années 1960 a marqué une révolution pour la saintoise. Alain Foy, un charpentier de marine des Saintes, a adapté le bateau traditionnel à voile à cette nouvelle technologie, créant ainsi la saintoise à moteur, très appréciée des pêcheurs des petites Antilles.
Aujourd'hui, la saintoise est un élément essentiel du patrimoine et de l'identité culturelle des îles des Saintes. Sa pratique se développe rapidement dans le nautisme guadeloupéen, donnant naissance à une nouvelle discipline sportive, la voile traditionnelle. Le Comité Guadeloupéen de Voile Traditionnelle (CGVT) a créé le Tour de la Guadeloupe de voile traditionnelle (TGVT), un événement qui réunit chaque année de nombreux équipages. En 2017, la création de la Classe des Canots Saintois de Voile Traditionnelle de Guadeloupe, affiliée à la Fédération Française de Voile, a marqué une étape importante pour cette discipline. Le Traditour est aujourd'hui l'événement phare du calendrier sportif de la classe des canots saintois.
Gréements Traditionnels : Le Gréement au Tiers
Le gréement au tiers, apparu au XVe siècle, était souvent utilisé sur les canots de pêche des côtes de la Manche et de la façade Atlantique. Ce gréement simple, sans haubanage, avec une seule drisse et une écoute souvent sans poulie, tire son nom du fait que la drisse est prise au niveau du tiers avant de la vergue. L'apiquage de la vergue, c'est-à-dire l'inclinaison de la vergue par rapport au mât, a augmenté avec le temps afin d'améliorer les performances au près des bateaux.
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Diversité des Bateaux à Voile : Sloop, Cotre, Frégate, Corvette, Galion, Galère, Drakkar, Chaloupe et Brick
Outre les canots à voile traditionnels spécifiques à certaines régions, il existe une grande variété de types de bateaux à voile, chacun ayant ses propres caractéristiques et usages. Les types de bateaux à voile se distinguent principalement par leur nombre de mâts et leur gréement, c'est-à-dire la disposition de leurs voiles et cordages. Un bateau à voile peut être équipé d'un seul mât (sloop ou cotre), de trois mâts ou plus (marine traditionnelle marchande ou militaire, avec une voilure carrée). Parmi les types de bateaux à voile les plus connus, on peut citer :
- La frégate, un navire imposant et rapide utilisé à des fins militaires du XVIIe au XIXe siècle.
- La corvette, un navire de guerre plus petit et moins coûteux que la frégate.
- Le galion, un navire emblématique de l'âge d'or de la navigation à voiles.
- La galère, un navire utilisé dans l'Antiquité et au Moyen Âge, propulsé par des rames et des voiles.
- Le drakkar, un navire viking rapide et maniable, utilisé pour la guerre et le commerce.
- La chaloupe, une embarcation utilisée comme navire de liaison ou pour le transport de marchandises.
- Le brick, un navire utilisé pour le commerce, l'exploration et les missions militaires.
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