La vallée de la Vézère, située en Dordogne, au cœur du Périgord Noir, est mondialement célèbre comme la Vallée de la Préhistoire par excellence. Avec ses 15 sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979, elle offre un aperçu exceptionnel de l'histoire de l'humanité. Parmi les incontournables, on retrouve des sites préhistoriques exceptionnels, des forteresses troglodytiques et un patrimoine bâti remarquable. Montignac-Lascaux, en particulier, se distingue comme une destination de choix pour un voyage dans le temps, de la Préhistoire au Moyen Âge. Cet article vous invite à explorer cette région fascinante, en mettant l'accent sur les activités touristiques, notamment les descentes en canoë sur la Vézère, et sur l'histoire riche qui façonne ce territoire.
La Vallée de la Vézère : Un Patrimoine Exceptionnel
La vallée de la Vézère doit son nom à la rivière qui la traverse. Elle abrite des trésors qui couvrent toutes les périodes de la civilisation humaine, de la Préhistoire aux temps modernes, en passant par les époques gallo-romaines, médiévales et Renaissance. Ce territoire, situé en Nouvelle-Aquitaine, bénéficie d'une situation géographique privilégiée, lui conférant un climat tempéré agréable en toutes saisons.
Parmi les sites à découvrir, on trouve :
- Le Centre International d'Art Pariétal Montignac-Lascaux (Lascaux IV)
- La grotte de Rouffignac
- L'abri Cro-Magnon aux Eyzies de Tayac
- La Roque Saint-Christophe
- Les forteresses troglodytiques de la Roque Saint-Christophe, de la Madeleine et de Reignac
- Des châteaux du Périgord comme Hautefort, Losse ou Commarque
L'ouverture en 2016 du Centre International de l'Art Pariétal à Montignac a permis au plus grand nombre de lire et de comprendre ce roman préhistorique.
Montignac-Lascaux : Un Voyage dans le Temps
Située à l'est de la Dordogne, Montignac-Lascaux est une ville aux multiples charmes, indissociable de la célèbre grotte de Lascaux. Elle offre des échappées historiques, des balades au fil de l'eau et des haltes gourmandes. La ville fut le berceau de l'homme de Néandertal, comme en témoigne le gisement de Regourdou. Le bourg de la cité médiévale recèle de nombreux indices de la vie passée : maisons sur pilotis ou à pans de bois, lavoirs.
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Lascaux : Un Joyau de l'Art Pariétal
La grotte de Lascaux, surnommée la "chapelle Sixtine de la Préhistoire", est un site incontournable pour découvrir l'art pariétal et tenter d'imaginer la vie de nos ancêtres. Découverte en 1940 par quatre adolescents, Marcel Ravidat, Jacques Marsal, Georges Agniel et Simon Coencas, elle fascine par ses peintures rupestres. Bien que la grotte originelle (Lascaux I) ne soit plus accessible au public depuis sa fermeture en 1963, des fac-similés remarquables permettent d'admirer cet héritage exceptionnel :
- Lascaux II : Une copie partielle de la grotte, située à quelques centaines de mètres de l'originale, ouverte au public en 1983. Elle reproduit la Salle des Taureaux et le Diverticule Axial, représentant 90% des peintures de l'originale.
- Lascaux III : Une exposition itinérante des reproductions de la grotte, qui parcourt le monde depuis 2011.
- Lascaux IV : Le Centre International d'Art Pariétal, ouvert en décembre 2016, offre une reconstitution intégrale de la grotte de Lascaux, grâce à des techniques de pointe.
La visite de Lascaux IV est une expérience immersive unique, permettant de découvrir la réplique complète de la grotte ornée, librement avec une tablette ou à la lampe torche, accompagné d'un guide. Les aurochs, les cerfs et les chevaux transportent les visiteurs dans un univers onirique des milliers d'années en arrière.
Anecdotes sur la découverte de Lascaux
Le 12 septembre 1940, quatre jeunes garçons, Marcel Ravidat, Jacques Marsal, Georges Agniel et Simon Coencas, explorent la forêt autour de Montignac. Leur chien poursuit un lapin qui se faufile dans un étroit passage souterrain. Les garçons suivent le chien et découvrent une cavité ornée de fresques époustouflantes. Ce jour-là, ils inventent la "chapelle sixtine de la Préhistoire", la grotte de Lascaux.
Marcel Ravidat, surnommé "Le Bagnard", était un mécanicien de 18 ans. Jacques Marsal avait 14 ans, tandis que Georges Agniel et Simon Coencas, réfugiés du nord de la France, avaient respectivement 15 et 13 ans. La grotte de Lascaux devait sa conservation à son atmosphère particulière. Dès son ouverture, cette atmosphère est modifiée, ce qui entraîne la fermeture de la grotte en 1963.
Canoë sur la Vézère : Une Aventure Inoubliable
La Vézère invite à la baignade et aux balades paisibles sur l'eau. Une descente en canoë est une façon originale de découvrir les richesses de la vallée de la Vézère. Le canoë est une activité prisée sur la Vézère, une rivière en pleine nature qui ne présente aucune difficulté (rivière de classe 1, le niveau le plus facile).
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Les 7 Rives : Location de Canoës à Montignac-Lascaux
La location de canoës et kayaks Les 7 Rives est basée au centre de Montignac-Lascaux. La mise à l'eau se fait directement de la base et on se laisse porter par les flots sages de la rivière.
Trois parcours sont proposés :
- 8 km
- 12 km
- 20 km
Un large éventail d'embarcations est disponible : du kayak solo, au kayak double, des canoës 2, 3, 4 et même 5 places pour les familles. Des stands up paddle sont également proposés à la location sur réservation.
Une fois embarqués, on passe devant les maisons sur pilotis de la ville, puis sous les trois châteaux de la Vézère qui surplombent le cours d'eau. On trouve des vestiges d'écluses témoins d'une navigation prestigieuse, plus loin le village templier de Sergeac s'offre aux regards, puis l'église romane de St-Léon Sur Vézère surgit au gré d'un méandre et pour les plus courageux, la cité troglodyte de La Roque Saint-Christophe sera le bouquet final.
Le temps n'est pas compté, des bus retour sont organisés toutes les heures. Ainsi, il est possible de rester flâné dans l'un des plus beaux villages de France en débarquant à Saint-Léon-sur-Vézère après 12 km de pagaie.
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Découvrir la Vallée de la Vézère en Canoë
Une descente en canoë sur la Vézère offre une perspective unique sur le patrimoine de la vallée. Certains sites ne sont d'ailleurs pas visibles depuis la terre, comme le village troglodytique de la Madeleine, qui recèle également un gisement préhistorique éponyme.
Au fil de l'eau, vous pourrez admirer :
- Les châteaux de Losse, Belcayre et Clérans
- La cité troglodytique de La Roque Saint-Christophe
- Le village de Saint-Léon-sur-Vézère, classé parmi les plus beaux villages de France, avec son église romane du XIIe siècle et la chapelle expiatoire
- Le site Préhistorique du Conquil, avec ses abris sous roche occupés dès la Préhistoire et réaménagés au Moyen Âge
La Vézère a conservé son caractère sauvage, mais le courant y est calme, ce qui permet d'admirer les sites qui se succèdent à un rythme soutenu.
Conseils Pratiques pour une Descente en Canoë
- Les bases de location de canoës jalonnent le parcours sur les deux rives.
- Les prix comprennent le bateau, les gilets et un bidon étanche.
- Prévoir de quoi se couvrir la tête et une crème solaire.
- Les enfants en bas âge ne sont pas autorisés à embarquer.
Saint-Léon-sur-Vézère : Un Village de Charme
Après une balade en canoë, une halte à Saint-Léon-sur-Vézère s'impose. Classé parmi les plus beaux villages de France, Saint-Léon-sur-Vézère est un vrai petit délice, avec ses vieilles demeures, sa pierre lumineuse et ses terrasses ombragées. On y compte quelques joyaux, comme l'église romane du XIIe siècle et la chapelle expiatoire.
Le village abrite également le Donjon et manoir de la Salle, une demeure privée où l'on peut découvrir les différentes pièces du manoir Renaissance et de la tour maîtresse du Moyen Âge. Le parc, qui abrite un cèdre tricentenaire, mérite aussi un coup d'œil.
Pour déjeuner, on trouve Le Déjeuner sur l'herbe, au bord de la Vézère, qui propose des tartines et des tourtes gourmandes, des salades et des sandwiches, complétée par une épicerie de produits locaux.
Gastronomie et Artisanat Local
La destination Dordogne-Périgord est également réputée pour sa gastronomie. Vous pourrez y déguster des produits d'exception comme la truffe du Périgord, le foie gras de canard ou d'oie, les confits et magrets, les noix du Périgord, les cèpes, la fraise du Périgord, la pomme, les châtaignes, les vins de Bergerac.
À Montignac, ne manquez pas de visiter Pastels Girault, la plus ancienne fabrique artisanale de pastels secs en activité au monde. Vous pourrez y découvrir une exposition d'œuvres d'artistes internationaux, toutes réalisées avec les fameux bâtonnets de couleur.
Pour goûter aux saveurs locales, rendez-vous à Manestrugeas, où l'on produit des tartes et gâteaux aux noix. Vous pourrez également déguster les "langues d'abeille", une variante des langues de chat, riches en miel et noix.
Informations Pratiques
Se Rendre à Montignac-Lascaux
- En train : Paris est à environ 6 heures de Montignac. Prenez le train jusqu'à Brive-La-Gaillarde, puis la ligne 8 des Transports de Nouvelle Aquitaine.
- En voiture : Comptez à peu près le même temps qu'en train.
Se Déplacer
Il est recommandé d'avoir une voiture pour explorer la région, car les transports en commun sont limités. Des taxis sont également disponibles.
Où Dormir
Montignac propose une variété d'hébergements, allant des hôtels au bord de l'eau aux nuits insolites en pleine forêt. Vous pouvez consulter les sites des destinations Lascaux Dordogne et Sarlat Tourisme pour trouver des hébergements de qualité.
Office de Tourisme
L'office de tourisme de Montignac est installé dans l'ancien hôpital Saint-Jean du XIVe siècle. Vous y trouverez des plans papiers du village, des audio-guides gratuits et toutes les informations utiles sur Montignac et ses alentours.