Historiquement le canoë est né chez les Indiens d’Amérique. Le Kayak quant à lui était utilisé par les Eskimos du Groënland. La Charente est riche de plusieurs parcours aménagés pour la randonnée sur le fleuve et les rivières telles que la Dronne, la Tardoire, la Touvre ou encore la Vienne. Les pratiquants trouveront la tranquillité et le calme, la découverte d’un nouvel environnement et parfois d’aventures au fil des paysages, souvent inaccessibles depuis la berge. La pratique du Canoë-Kayak est encadrée par différentes structures locales en Charente. Il est nécessaire de se renseigner auprès des clubs référencés par la Fédération Française de Canoë-Kayak pour pouvoir bénéficier d’un encadrement, et ainsi pratiquer dans des conditions de sécurité optimales grâce à l’acquisition d’une licence.
L’écosystème singulier de la rivière de Chauvignac
En été, le Pays royannais est très prisé des touristes pour ses plages de sable fin, mais l’arrière-pays regorge d’activités liées au tourisme vert. Située aux Monards, à Chenac-Saint-Seurin-d’Uzet, à la limite de Barzan, la rivière de Chauvignac est un cours d’eau de source qui se jette dans l’éstuaire de la Gironde. Elle offre un vaste espace situé dans un site d’exception classé Natura 2000, où il est possible de glisser en canoë au fil de l’eau pendant plus d’une heure. Une balade dans un calme reposant, à l’ombre des arbres qui bordent le rivage, au milieu d’une nature authentique et d’une faune fournie.
La Rivière de Chauvignac, située à Chenac-Saint-Seurin-d'Uzet, est un site naturel d'exception classé Natura 2000. Il propose un service de location de canoës-kayaks pour permettre aux visiteurs de glisser sur l'eau de source et de découvrir une nature authentique. Les paysages sont à la fois frais et magnifiques, avec notamment une île aux bambous et des moutons sauvages. Le parcours est adapté à un public familial avec enfants, et dure en moyenne 1h15 sans difficulté particulière.
Les touristes qui s’y aventurent sont surpris par l’île aux bambous, les moutons sauvages et les cigognes qui la peuplent. Au fil de l’eau, il n’est pas rare de croiser des boucs du Rove, des baudets du Poitou, des ânes de Provence, des moutons et une faune sauvage à couper le souffle. Cet espace naturel est la propriété de Robert Hemono, qui a racheté la minoterie, et l’ensemble des terres et du lac qui vont avec, en 1978. En faisant découvrir à des amis cet ensemble historique datant de bien au-delà de 1540, il s’est entendu dire qu’un milieu comme celui-là, ça se partageait. Depuis plusieurs années maintenant, il en a fait un lieu touristique très prisé des vacanciers, dont de très nombreux étrangers. Douze canoës, pouvant embarquer au maximum trois adultes ou deux adultes et deux enfants, sont à la disposition des amoureux de la nature. Le prix de la balade, sur la rivière de Chauvignac aux Monards, à Chenac, est à 16 euros.
Protocoles de sécurité et exigences techniques
La pratique du canoë nécessite une rigueur constante. Il est impératif de savoir nager, porter un gilet de sauvetage et des chaussures attachées. Ne partez jamais sans avoir reçu des conseils de sécurité et des renseignements sur le parcours. Vérifiez toujours que votre embarcation est insubmersible. Il est crucial de tenir compte du niveau d’eau et des conditions météorologiques avant toute mise à l’eau. Ayez une conscience claire de vos capacités physiques et techniques pour le choix et la difficulté du parcours.
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Lors de sorties encadrées, l’accueil des participants se déroule sur le lieu de navigation par un moniteur diplômé. L’équipement des personnes comprend une tenue nautique, une jupe, un gilet et une pagaie. Le choix du kayak une ou deux places est généralement donné aux participants. Le briefing sécurité inclut les informations sur la météo du jour, la marée et l’environnement immédiat. Une explication sur la manière de tenir une pagaie double est fournie, ainsi que les techniques de base : aller en avant, en arrière, s’arrêter, tourner. Le briefing aborde également le comportement sur l’eau lors de la navigation et en cas de dessalage, suivi d’exercices pédagogiques afin de familiariser le kayakiste à son embarcation.
Éthique et préservation du milieu naturel
Le respect de l'environnement est le pilier fondamental de la navigation fluviale. Participez à la préservation du milieu naturel et humain que vous empruntez. Respectez les riverains, les populations locales et les pêcheurs. Prenez soin de ne pas endommager les barrages et les rives qui sont des propriétés privées. Respectez la faune et la flore, ne pas arracher la Jussie, cette plante envahissante très destructrice du milieu naturel qui se propage davantage si on l'arrache. Lors des arrêts ravitaillement, ne pas abandonner vos déchets et privilégier les supports réutilisables comme les sacs ou les bouteilles. Prenez garde aux dangers les plus fréquents et visibles tels que les barrages, les ponts et passerelles bas, les piles de ponts, et les arbres tombés dans la rivière.
Variantes de navigation et richesses territoriales
Au-delà de la rivière de Chauvignac, la Charente-Maritime offre une multitude de variantes et d’assemblages pour les passionnés. Nos navigations sont commentées par le guide accompagnateur expérimenté qui fait découvrir le territoire du Pays Rochefortais à travers des sites remarquables qui jalonnent la randonnée. Il est possible d’explorer les activités liées à la construction, la gestion et l’utilisation du marais, les Pierres Closes, la Cabane de Moins, la Maison éclusière, ou encore la visite du Prieuré de Montierneuf. La description de la faune et de la flore évolue selon la saison. Parmi les autres parcours d'intérêt, on note la Corderie et Port Neuf, ou encore le trajet entre Port Neuf et Fouras. D’autres lieux de navigations dans le département sont aussi remarquables tel que la rive droite de la Gironde, Cordouan, l’île d’Oléron, l’île de Ré, la Seudre et le Pertuis Breton.
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