L’idée d’emmener vos enfants en randonnée sur l’eau pour leur faire découvrir une nouvelle faune et de nouveaux paysages est une excellente initiative. Pratiquer le canoë-kayak en famille est une activité qui permet une immersion en pleine nature très rapidement. Toutefois, quand on part sur l’eau, même proche du bord, il est important de prendre toutes les précautions nécessaires et de suivre religieusement certaines mesures de sécurité.
Les mesures de sécurité incontournables
La sécurité est le point central de toutes les discussions concernant la pratique du kayak en famille. Il est impératif de s'assurer que les conditions soient optimales : privilégiez les eaux calmes, un temps clément et l'absence de vent fort. Les gilets d’aide à la flottabilité 50 Newton sont obligatoires pour tous les passagers, même s'ils savent bien nager. Ces gilets doivent être portés en permanence sur l’eau.
Si vous utilisez un canoë-kayak de moins de 3,50 mètres de long, la réglementation impose de rester à maximum 300 mètres d'un abri. Avant de partir, vérifiez toujours la météo, les horaires des marées en mer et l’orientation du vent. Il est souvent plus facile de partir face au vent pour bénéficier d'un vent dans le dos au retour, surtout lorsque la fatigue se fait sentir. Prévoyez également un téléphone placé dans une pochette étanche afin de pouvoir appeler les secours en cas de problème.
Gardez à l’esprit que faire 50 mètres en piscine et nager en rivière sont deux choses différentes. En milieu naturel, il y a du courant, des branchages dans le fond et des rives qui ne sont pas forcément accessibles. L'apprentissage de la sécurité commence dès le plus jeune âge : l’école de pagaie propose des niveaux (blancs à noirs) qui sanctionnent une progression technique de votre enfant, sa maîtrise de la sécurité et sa connaissance de l’environnement, dès 12 ans.
Anticiper les besoins des enfants
La clé de tout voyage en famille est la flexibilité. Les enfants sont moins résistants que les adultes aux « 4 F » : Faim, Froid, Fatigue et Frousse. Il est donc indispensable d'emporter à boire et à manger, et de repérer un lieu sympa pour le goûter. Limitez la durée de vos sorties, car les enfants s’ennuient vite. Si ces éléments ne sont pas gérés, les pleurs s’invitent à bord.
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Avant de partir, vérifiez les capacités et la motivation de votre enfant : sait-il nager sur 25 mètres ? Peut-il s’immerger sans paniquer ? Supporte-t-il son gilet dans la durée ? Le kayak est une activité que l’on ne peut pas arrêter quand on veut ; il faut soit rejoindre un point d’arrivée, soit finir une boucle. C’est donc à prendre en considération quand on part avec des enfants. Essayez, surtout au début, d’éviter les longs canaux droits et monotones, qui ne sont pas très amusants.
Choix de l'embarcation et équipement
Il est courant de confondre canoë et kayak, bien que ce soient deux types d’embarcations propulsées par des pagaies aux origines différentes : le canoë, utilisé par les Premières Nations d’Amérique du Nord, se manœuvre avec une pagaie simple, tandis que le kayak, venant des Inuits, s’utilise avec une pagaie double.
Le kayak gonflable a considérablement chamboulé l’approche de cette activité. Il est extrêmement stable et facile à stocker. Après dix minutes de gonflage, on se retrouve dans une embarcation prête pour les plus folles aventures. Pour un usage en famille, la stabilité prime sur la performance pure. Replié, un modèle de type 3 places peut prendre la taille d’un gros sac de randonnée, ce qui le rend très pratique pour le transport.
Concernant l'équipement, évitez de prendre des pagaies trop courtes pour un kayak gonflable, car les rebords élevés imposent une amplitude plus grande. Prévoyez également des chaussures adaptées : marcher dans la vase ou sur des pierres est fréquent lors des mises à l'eau, et les fonds de rivières peuvent cacher des débris. Pensez enfin aux « dry bags » pour protéger vos affaires personnelles et utilisez des mousquetons pour attacher vos sacs et votre gourde au bateau. La petite cordelette fixée sur la poignée avant vous facilitera grandement la vie pour amarrer votre kayak pendant vos pauses.
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