La fabrication d'un canot en bois est un art ancestral qui combine savoir-faire traditionnel et ingéniosité. Le résultat est une embarcation légère, robuste, pratique et esthétiquement plaisante. Cet article explore les différentes techniques de construction, des méthodes traditionnelles amérindiennes à la construction moderne en bois stratifié, en mettant l'accent sur les matériaux, les outils et les étapes clés de la fabrication.
Les Canots en Bois Traditionnels : Un Savoir-Faire Ancestral
Les peuples autochtones du Canada ont développé une technique de construction de canots en écorce de bouleau, parfaitement adaptée à leur environnement et à leurs besoins. Ces embarcations étaient légères, maniables et faciles à réparer, ce qui en faisait un moyen de transport idéal pour la navigation sur les rivières et les lacs.
Matériaux et Outils Traditionnels
Les matériaux utilisés pour la construction d'un canot en écorce de bouleau étaient principalement d'origine naturelle :
- Écorce de bouleau: Choisie pour sa légèreté, son imperméabilité et sa flexibilité, l'écorce était prélevée sur des arbres matures, de préférence au printemps, lorsque la sève montait et que l'écorce se détachait plus facilement. Il faut une hauteur sans branches et sans trop de nœuds de 3,6m.
- Bois de cèdre: Utilisé pour la structure interne du canot, notamment les lisses, les plats-bords, les varangues et les étraves, le cèdre était apprécié pour sa légèreté, sa résistance à la putréfaction et sa facilité à travailler. Il pousse en région marécageuse. Des arbres d'un certain diamètre sont nécessaires, avec une longueur de 4m pour les lisses et les plats-bords. Le bois de cèdre est souvent entreposé dans l’eau pour que le bois garde sa souplesse.
- Racines d'épinette: Fendues en fines lanières, les racines servaient à coudre et à assembler les différentes parties du canot, notamment l'écorce, les lisses et les plats-bords. Des petites racines latérales sont généralement suffisantes.
- Gomme de conifères (poix): Utilisée pour imperméabiliser les coutures et les joints du canot, la gomme était chauffée et appliquée avec soin pour assurer l'étanchéité de l'embarcation.
Les outils utilisés par les artisans étaient simples mais efficaces :
- Couteau croche: Utilisé pour façonner les pièces de bois, notamment les varangues et les étraves. On tire la lame courbée vers soit.
- Hache et herminette: Pour le travail plus grossier du bois.
- Poinçon en os: Pour percer les trous dans l'écorce afin d'y glisser les lanières de racine.
Étapes de la Construction Traditionnelle
La construction d'un canot en écorce de bouleau était un processus long et méticuleux, nécessitant une grande expertise et une connaissance approfondie des matériaux et des techniques. Voici les principales étapes :
Lire aussi: Informations Canoë Verdon
- Préparation de l'écorce: L'écorce était prélevée avec soin, en veillant à ne pas endommager l'arbre. Elle était ensuite nettoyée, aplatie et coupée aux dimensions souhaitées.
- Construction du moule: Un moule en bois était construit pour donner la forme au canot. Le fond du moule était adapté à la courbure du lit pour corriger éventuellement la planéité. Le moule devait présenter une parfaite symétrie.
- Pose de l'écorce: L'écorce était placée sur le moule et maintenue en place par des piquets. Des vis pouvaient être utilisées pour redresser l’écorce de bouleau. L'écorce devait être positionnée à l’intérieur du canot. Un lestage pouvait être ajouté pour maintenir l'écorce en place.
- Couture de l'écorce: Les différentes pièces d'écorce étaient cousues ensemble à l'aide de lanières de racine d'épinette. Les joints étaient cousus dans cette position.
- Installation des lisses et des plats-bords: Les lisses et les plats-bords, en bois de cèdre, étaient fixés sur le bord supérieur de l'écorce, renforçant ainsi la structure du canot. Des traverses étaient ajoutées à la hauteur des plats-bords.
- Mise en place des varangues: Les varangues, également en bois de cèdre, étaient installées à l'intérieur du canot pour maintenir la forme de la coque et répartir les charges. La mise en place des varangues influençait l’esthétique de l’embarcation. La distance entre chacune de ces coupes était importante pour la forme de l’écorce.
- Calfatage: Les coutures et les joints étaient calfatés avec de la gomme de conifères chaude pour assurer l'étanchéité du canot.
- Finition: Les détails étaient peaufinés, tels que la fixation des bancs et des accessoires.
Transmission du Savoir-Faire
La construction de canots en écorce de bouleau était un savoir-faire précieux, transmis de génération en génération au sein des familles et des communautés autochtones. Des artisans comme Pit Neashit étaient reconnus pour leur expertise et leur maîtrise de cet art traditionnel.
Construction Moderne en Bois Stratifié : Performance et Esthétique
La construction de canots en bois stratifié est une technique moderne qui permet de créer des embarcations légères, résistantes et esthétiquement plaisantes. Cette méthode consiste à assembler des lattes de bois minces sur un moule, puis à les recouvrir de tissu de verre et de résine époxy pour créer une coque étanche et durable.
Matériaux et Outils Modernes
Les matériaux utilisés pour la construction d'un canot en bois stratifié sont les suivants :
- Bois: Le red cedar est un bois de choix pour la construction de canots et kayaks en raison de sa légèreté, de sa résistance à la putréfaction et de sa facilité à travailler. D'autres essences de bois peuvent également être utilisées, comme le pin, l'épinette ou le contreplaqué marine.
- Résine époxy: La résine époxy est utilisée pour coller les lattes de bois entre elles et pour imprégner le tissu de verre, créant ainsi une coque étanche et résistante. L'époxy est meilleur que le polyester et se répare très bien.
- Tissu de verre: Le tissu de verre renforce la coque du canot et lui confère une grande résistance aux chocs et à l'abrasion.
- Vernis: Un vernis de protection est appliqué sur la coque pour protéger le bois et la résine des rayons UV et des intempéries.
Les outils utilisés pour la construction d'un canot en bois stratifié sont les suivants :
- Scie circulaire: Pour découper les lattes de bois aux dimensions souhaitées.
- Raboteuse: Pour ajuster l'épaisseur des lattes et créer des surfaces lisses.
- Ponceuse: Pour poncer la coque et préparer la surface pour le vernissage.
- Moule: Un moule est essentiel pour donner la forme au canot pendant la construction.
- Serre-joints: Pour maintenir les lattes de bois en place pendant le collage.
- Pinceaux et rouleaux: Pour appliquer la résine époxy et le vernis.
Étapes de la Construction Moderne
La construction d'un canot en bois stratifié se déroule généralement selon les étapes suivantes :
Lire aussi: Explorez le monde du Canoë-Kayak
- Construction du moule: Le moule est construit à partir de couples en aggloméré ou en contreplaqué, espacés régulièrement et fixés sur une structure rigide.
- Pose des lattes: Les lattes de bois sont posées sur le moule, en les collant les unes aux autres avec de la résine époxy. Les lattes sont maintenues en place par des serre-joints jusqu'à ce que la colle soit sèche. Il faut prendre garde à l'orientation des cernes, cela évite que les lattes cassent pendant les cintrages! Sur les flancs, une largeur de 30mm peut être utilisée, ensuite pour les parties arrondies, 20mm est le maximum pour pouvoir les travailler facilement.
- Ponçage de la coque: Une fois que la colle est sèche, la coque est poncée pour éliminer les irrégularités et créer une surface lisse.
- Application du tissu de verre et de la résine époxy: Le tissu de verre est appliqué sur la coque, puis imprégné de résine époxy. Plusieurs couches de tissu de verre et de résine peuvent être nécessaires pour obtenir la résistance souhaitée.
- Vernissage: La coque est vernie pour protéger le bois et la résine des rayons UV et des intempéries. Plusieurs couches de vernis sont appliquées, en ponçant légèrement entre chaque couche.
- Installation des accessoires: Les accessoires, tels que les bancs, les plats-bords et les poignées, sont installés sur le canot.
Avantages de la Construction en Bois Stratifié
La construction de canots en bois stratifié présente plusieurs avantages par rapport aux méthodes traditionnelles :
- Légèreté: Les canots en bois stratifié sont plus légers que les canots en bois massif ou en écorce de bouleau.
- Résistance: La combinaison du bois, du tissu de verre et de la résine époxy crée une coque très résistante aux chocs et à l'abrasion.
- Esthétique: La construction en bois stratifié permet de créer des canots aux formes élégantes et aux finitions soignées.
- Facilité de construction: Bien que nécessitant un certain savoir-faire, la construction en bois stratifié est plus accessible aux amateurs que la construction traditionnelle en écorce de bouleau.
Lire aussi: L'influence de Chapuis sur la musique d'orgue