L’Équateur, petit pays en comparaison avec ses voisins sud-américains, émerveillera les visiteurs avec les paysages naturels, les jungles verdoyantes, les superbes plages et les sommets andins de ses trois belles régions. Un paradis équatorial rempli de forêts tropicales, de pics enneigés, de villes coloniales et de civilisations anciennes vous attend sur la côte nord-ouest de l’Amérique du Sud. L’Équateur chevauche la ligne équatoriale séparant l’hémisphère nord de l’hémisphère sud. Sa biodiversité attire les visiteurs depuis des siècles, dont Charles Darwin, le célèbre naturaliste.
La diversité géographique et culturelle de l’Équateur
Les Andes équatoriennes, chaîne de montagnes impressionnantes, dessinent comme une épine dorsale au centre du pays. À travers ses vallées verdoyantes et ses hauts plateaux, la région vous offre des points de vue saisissants. Les sommets enneigés des Andes équatoriennes, comme le Cotopaxi, dominent le paysage. Les Andes équatoriennes comptent 60 volcans dont le plus connu est sans doute le Cotopaxi, culminant à près de 6 000 mètres. Les autres volcans, du Cayambe au Chimborazo, forment ce que le grand explorateur Alexander Von Humboldt a surnommé « L’Avenue des volcans ». C’est un terrain de jeu exceptionnel pour tous les aventuriers. Treks et ascensions épiques vous attendent au cœur d’un environnement extraordinaire.
La région de la Sierra est composée d’un couloir interandin entouré de la cordillère orientale et occidentale des Andes. L’Équateur possède une histoire d’une richesse étonnante, façonnée par la civilisation inca et les conquistadors espagnols. De nombreux sites archéologiques témoignent de son passé précolombien, comme Ingapirca. Le site archéologique d’Ingapirca ravit tous les amateurs d’histoire et d’archéologie. Il vous permet de mettre vos pas dans ceux des anciens Incas et de découvrir l’histoire de l’un de leurs derniers empereurs : Huayna Capac (1467-1527).
La prédominance des communautés indigènes, les ruines incas anciennes et les nombreux monuments datant de l’époque coloniale font également de l’Équateur un pays à la culture variée. Les Kichwas forment la communauté autochtone la plus importante d’Équateur. Sur les 15 millions d’habitants que compte le pays, 6,8% sont Amérindiens selon le gouvernement, mais les Nations-Unis portent ce chiffre à… 43% ! La langue kichwa est de la même famille linguistique que le Quechua, autre grand peuple autochtone des Andes. Tous seraient les descendants des anciens Incas. Leur mode de vie est basé sur la coopération, l’entraide et le respect de l’environnement.
Découverte de Canoa sur la côte Pacifique
Alternative entre la citadine Bahía de Caráquez et à la fêtarde Montañita, Canoa préserve sa longue et belle plage de sable, que certains considèrent comme l'une des plus jolies du pays, tout en dégageant une ambiance tranquille de station balnéaire à taille humaine. C'est un spot apprécié des surfeurs toute l'année où les vagues sont tout de même moins spectaculaires qu'à Montañita. Canoa, petite cité de pêcheurs de la côte Pacifique équatorienne, est réputée pour sa belle plage. Il y fait bon flâner, surfer et se baigner dans une eau agréable toute l’année. L’ambiance s’y trouve à la fois calme et festive.
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L’intérêt principal de Canoa demeure sa jolie avancée de sable qui s’étend sur près de 17 kilomètres. Les falaises qui la bordent ont créé de charmantes criques que les visiteurs découvriront durant leur exploration. Les belles vagues qui s’écrasent aux abords en font l’un des spots de renom pour les passionnés de surf à la haute saison. La partie de plage qui se trouve près du village de Canoa apparaît assez festive. Au son de la musique latine, les voyageurs peuvent déguster quelques plats typiques et autres boissons dans les paillotes parsemées sur le sable. En s’excentrant un peu, c’est le calme ambiant et l’atmosphère paisible qui caractérisent le plus le reste des lieux. Ici, on profite d’une séance de yoga en harmonie avec les éléments, ou d’un coucher de soleil à couper le souffle.
En visitant les rues colorées et vivantes de ce village de pêcheurs, on s’arrêtera dans les restaurants pour savourer les spécialités culinaires de la province de Manabí. À base de poisson ou de fruits de mer frais, vous dégusterez le fameux ceviche, poisson cru coupé finement et mariné dans un mélange citronné. Vous goûterez les patacones, chips de banane plantain gourmandes, et le corviche. Ce dernier se caractérise par une pâte de banane et de cacahuètes, remplie de poisson. Vous vous régalerez aussi de l’encebollado, soupe de poisson typique de l’Équateur. Mais le plat le plus représentatif de la région de Manabí reste sans doute le viche. À base de poisson, c’est un mets très consistant. On y ajoute de la cacahuète, de la banane plantain, du manioc, du potiron et de la patate douce, le tout accompagné de maïs.
Excursions et environnement aux alentours de Canoa
À une quinzaine de kilomètres de Canoa, vous explorerez la ferme écologique Rio Muchacho. Elle est réputée dans la région, grâce à toutes les actions mises en place par l’équipe pour le développement durable. Elle est ainsi ouverte au public et propose des balades et de nombreuses animations afin d’éduquer à ce mode de vie et d’éveiller les consciences. Les visiteurs en apprennent donc davantage sur les énergies alternatives, les systèmes de compost, l’agriculture locale, la permaculture et le comportement des plantes. Il est également possible de se promener dans les jardins et de se baigner dans la rivière. N’oubliez pas d’observer les oiseaux, de passer du temps avec les animaux de la ferme et de vous relaxer.
En descendant un peu dans le sud, vous pourrez opter pour une excursion en kayak jusqu’à la Isla Corazón. Vous serez ébahis par la mangrove qui recouvre une bonne partie de l’espace, ainsi que par les nombreux volatiles qui s’y trouvent en paix. Votre guide vous accompagnera sur les sentiers aménagés de l’île pour y explorer une biodiversité riche. Encore plus bas, vous retrouverez Montecristí, surtout connu pour son pôle de confection artisanale du chapeau Panama. Le nom de la ville a d’ailleurs été adopté pour désigner un type de Panama. Il représente le plus onéreux et celui qui mérite de longs mois de tissage, au vu de sa finesse. Vous trouverez plusieurs boutiques et quelques ateliers authentiques de fabrication. Le chapeau panama n’a pas ses origines au Panama, mais bien en Équateur ! Ce chapeau est en effet créé à partir d’une plante endémique de l’Équateur, la cardulovica palmata. Encore de nos jours, cette feuille de palme est tissée manuellement pour donner un panama de fabrication artisanale et authentique.
Au nord de Canoa, de nombreuses autres plages, réputées comme les plus belles du pays, vous attendront pour un petit plongeon et un moment farniente. Parmi elles, on retrouve celles de Mompiche, de Súa et d’Atacames. Enfin, allez jusqu’à Esmeraldas pour y découvrir ses multiples produits agricoles et les atouts naturels de sa province.
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Conseils pratiques pour un séjour à Canoa
Canoa est l’une des plages les plus proches de Quito. Pour rejoindre le village depuis la capitale, il vous faudra compter approximativement 6 heures de bus. Nous vous recommandons de prendre votre anti-moustique et de bons produits pour vous protéger du soleil, afin de profiter de votre séjour à Canoa. La température de l’eau reste agréable toute l’année. Si vous souhaitez faire du surf durant votre voyage en Équateur, les mois de novembre à mai sont réputés comme les meilleurs, offrant de belles vagues. Mais c’est aussi la saison des pluies, et cela implique de résister à quelques averses. De juin à octobre, pendant la période sèche, vous pourrez profiter pleinement du farniente au soleil.
Il existe de nombreuses compagnies de car qui font à peu près les mêmes trajets à des horaires presque similaires, souvent le soir. Confortables, soit, bruyants, assurément ! De grâce n’oubliez pas vos boules Quiès ! À San Vincente, en descendant du bus, vous pourrez prendre un taxi pour rejoindre Canoa.
Sécurité et vigilance en Équateur
Faites preuve d’une grande prudence en Équateur en raison du taux de criminalité élevé. Les taux de criminalité sont élevés en Équateur. Les taux d'arrestation et de détention sont faibles et contribuent aux niveaux élevés de criminalité. L'infiltration des forces de sécurité par des gangs locaux affaiblit encore davantage l'application de la loi. Les crimes violents demeurent une préoccupation majeure dans tout le pays. Le trafic de drogue, la criminalité transnationale organisée et l’activité des gangs de rue est prépondérante. Les incidents violents comprennent les meurtres, les vols à main armée, les enlèvements, l’extorsion, les invasions à domiciles, les agressions sexuelles et les détournements de voitures.
Ces crimes se produisent même pendant la journée dans les destinations touristiques. Des touristes ont été agressés dans les centres-villes, sur des sentiers de randonnée, sur les plages, dans les parcs publics et à l’extérieur des banques. Pendant votre séjour en Équateur, faites preuve de prudence en tout temps, rangez toujours en lieu sûr vos effets personnels, y compris votre passeport et vos autres documents de voyage. Évitez de vous déplacer après la tombée de la nuit et dans des zones isolées ou désertes, évitez de faire étalage de richesse et évitez d’avoir de grosses sommes d’argent sur vous. Soyez particulièrement prudent lorsque vous retirez de l’argent aux guichets automatiques bancaires. Ne résistez pas si vous êtes menacé, remettez immédiatement votre argent et vos objets de valeur.
Les enlèvements express sont souvent commis par des bandes organisées, parfois en collaboration avec des chauffeurs de taxi ou de covoiturage. Ne faites appel qu’à des compagnies de taxi de bonne réputation, évitez de héler les taxis dans la rue et utilisez les fonctions de sécurité des applications de covoiturage. Les femmes qui voyagent seules peuvent subir certaines formes de harcèlement ou de violence verbale. Des attaques et des agressions sexuelles contre des femmes étrangères ont été signalés partout dans le pays, particulièrement dans les zones touristiques.
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Les collations, les boissons, les gommes à mâcher et les cigarettes peuvent contenir des drogues qui vous exposent au risque d’être victime de vol ou d’agression sexuelle. La scopolamine est une drogue incapacitante qu’utilisent des criminels pour immobiliser leurs victimes sans méfiance, lesquelles deviennent rapidement désorientées et vulnérables. Exercez une extrême prudence à l’égard des inconnus qui offrent des dépliants, demandent de l’information ou vendent des marchandises dans la rue.
L'archipel des Galápagos : Une merveille naturelle
Les Îles Galápagos, situées au large de l’Équateur, sont considérées comme le berceau de la théorie de l’évolution de Darwin. Avec leur faune unique au monde, elles représentent une destination mythique pour les amoureux de la nature. L’archipel, au large de l’Équateur, a profondément marqué Darwin, qui a débarqué sur place le 15 septembre 1835. L’observation de la faune locale, et notamment des tortues, a nourri sa fameuse théorie de l’évolution.
Les tortues des Galápagos, emblèmes de l’archipel éponyme, incarnent la rareté et la diversité de la faune. Ces créatures géantes (elles peuvent peser jusqu’à 250 kg), semblent venir de la préhistoire. Comme l’avait perçu Darwin, leur survie est une leçon de l’évolution, tellement leur physique s’est idéalement adapté à leur environnement. Les rencontrer dans cet environnement est une expérience inoubliable. Elles se trouvent principalement dans les îles Santa Cruz, San Cristobal, Isabel et Española. Rendez-vous alors sur l’île de Santa Cruz pour visiter le site de Rancho Primicias qui leur sert de refuge. Sur cette même île, vous avez tout loisir d’explorer les Tunnels de Lave, grottes issues des éruptions volcaniques, ainsi que la Station de Recherche Charles Darwin.
La forêt amazonienne : L'Oriente équatorien
L’Oriente désigne la partie équatorienne de la forêt amazonienne. Celle-ci est ici extrêmement dense, ce qui rend son exploration difficile. Elle abrite néanmoins plusieurs sites exceptionnels, accessibles par des sentiers percés à travers une jungle luxuriante. Le Rio Napo est l’un des deux principaux cours d’eau de l’Équateur (avec le Rio Anzu). Affluent de l’Amazone, il prend sa source sur les flancs du volcan Cotopaxi. Après être descendu de la montagne dans une course tumultueuse, il serpente calmement au cœur de la jungle amazonienne.
Le Parc National Yasuni, situé à l’est de l’Équateur au cœur de la forêt amazonienne, abrite une multitude d’espèces rares et endémiques. Ses vastes étendues de jungle épaisse servent de refuges aux singes capucins, aux jaguars et aux oiseaux colorés de la canopée. La réserve de Cuyabeno couvre une partie de l’Amazonie Équatorienne. Ses nombreux lacs et marais sont parfaits pour observer dans son environnement naturel une faune aquatique rare, composée de lamantins, de dauphins d’eau douce, de caïmans et d’anacondas. En levant les yeux, vous apercevez aussi singes et oiseaux colorés, tandis qu’au sol tapirs et pécaris se promènent à la recherche de nourriture.
Gastronomie et traditions locales
La gastronomie locale est très variée, ce qui est lié à la grande diversité de plantes poussant dans le pays. Les Équatoriens apprécient les soupes et les crèmes. Le riz sert de base à bon nombre de plats. Les humitas, concoctées à partir de maïs et de fromage, font partie des spécialités de la cuisine équatorienne et sont issues de la culture amérindienne. D’autres ingrédients (œufs, oignons, ail) accompagnent la farce qui est placée dans une papillote de feuilles de Canna. Vous voulez essayer un petit-déjeuner local ? Goûtez au tigrillo, cuisiné à base de bananes plantains et, parfois, de porc.
Poussant dans les forêts tropicales de l’Équateur, le balsa est un arbre dont le bois est très apprécié pour l’artisanat et les petites constructions. Il se distingue par sa légèreté et sa polyvalence. Les artisans locaux le travaillent avec habileté, le transformant en sculptures délicates ou en meubles. Il est aussi utilisé pour la fabrication d’embarcations légères. Le jaguar est le roi de la faune équatorienne. Avec ses puissantes mâchoires (les plus puissantes de tous les félins), il est même capable de chasser les caïmans. Il est par ailleurs très important dans la culture du pays et plusieurs céramiques précolombiennes comportent des représentations de cet animal souple et majestueux.
Patrimoine historique et architectural
Nichée au cœur des montagnes andines, Cuenca est considérée comme l’une des plus belles villes d’Amérique du Sud. Son centre historique classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO vous transporte en plein 16ème siècle. Vous arpentez alors des rues pavées, serpentant entre les imposants édifices cultuels et les places animées. Ses marchés traditionnels, ses fêtes religieuses et ses festivals colorés révèlent l’authenticité de la vie locale.
La capitale équatorienne, Quito, marie harmonieusement préservation de l’ancien et modernité, avec ses marchés colorés, ses galeries d’art et ses festivals culturels. Sa vieille ville est classée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Au détour de ses rues pavées, elle révèle de somptueuses églises baroques, sorties tout droit d’une époque révolue. Au cœur de la paroisse de San Antonio, à 14 km de Quito, se dresse le monument de la Mitad del Mundo, érigé en 1982. Situé très exactement au milieu de la ligne équatoriale, il est conçu pour célébrer cette séparation entre les 2 hémisphères. Le monument dispose de nombreuses activités ludiques qui vous amènent à mieux connaître le monde et les différentes physiques entre les hémisphères.
Symboles nationaux et culture andine
Comme ses homologues vénézuéliens et colombiens, le drapeau de l’Équateur reprend les couleurs de celui de la Grande Colombie. Cet ancien État fondé après la décolonisation espagnole réunissait les 3 pays jusqu’à sa dissolution en 1831. Comme ses voisins, le drapeau équatorien ajoute aux bandes jaune, bleu et rouge du drapeau grand-colombien ses propres armoiries : un condor posé sur un médaillon dans lequel est représenté le volcan Chimborazo. Le tout est encadré de hallebardes. Le Chimborazo constitue le point culminant de l’Équateur, tandis que le condor est l’animal emblématique de la Cordillère des Andes. Ces armoiries insistent donc sur l’importance des montagnes dans la culture locale.
Les membres des communautés autochtones utilisent fréquemment le mot affectueux wawa, issu de la langue quechua, pour désigner les enfants. Ceux-ci sont considérés comme l’avenir de la communauté et sont donc particulièrement choyés. Il s’agit pour les anciens d’assurer la transmission des traditions et la préservation d’une identité ancestrale. Xingama est un mot de langue kichwa signifiant « soleil ». Il est l’équivalent du mot quechua « inti ». Ces deux mots désignent donc à la fois l’astre naturel et le Dieu Soleil. Au centre de la religion inca, le Dieu Soleil est encore aujourd’hui essentiel dans la spiritualité et la culture des peuples autochtones de l’Équateur. Il est célébré lors des cérémonies et des festivités.