La Californie, avec ses vastes côtes baignées par l’océan Pacifique, est sans doute l’une des destinations de surf les plus emblématiques au monde. C'est ici que le surf a évolué, passant d'une ancienne tradition hawaïenne à une véritable culture qui a influencé la musique, la mode et le cinéma. Dès l'instant où le surf est arrivé en Amérique du Nord (à Santa Cruz en 1885), il a séduit les plus aventureux et a fini par se transformer en un mode de vie populaire. La Californie est le berceau du surf moderne, avec des spots légendaires et une ambiance unique. Que vous soyez en Californie du Sud ou que vous remontiez la côte, vous trouverez des spots suffisamment cléments pour vous aider à prendre votre première vague sans l'intimidation d'une forte houle côtière ou de courants dangereux.
Immersion dans la culture surf californienne
La Côte Dorée de Californie est réputée pour son soleil, son sable et ses spots de surf légendaires. Si vous arrivez par l'aéroport de Los Angeles, des navettes permettent de se rendre au centre, mais prendre un taxi pour rejoindre Venice Beach est une option pour s'imprégner de l'atmosphère locale. Venice Beach est un endroit assez atypique où différents univers se mélangent. L'endroit est riche et intéressant mais assez spécial. En se baladant sur le front de mer, on constate que, d’un côté, il y a les basketteurs et les bodybuilders puis les skateurs, gaffeurs et les rollers puis des étalages composés de musiciens, peintres, inventeurs… Une chose gâche malheureusement ce joli tableau : les gens paraissent pauvres et un grand nombre semble vivre dans la rue. Sans m’immiscer dans la politique locale, je trouve cela un peu surprenant pour la première puissance mondiale.
Le surf a fait son apparition aux X Games en 2003, avec une compétition organisée à Huntington Beach. Le surf est désormais un sport olympique après son apparition aux Jeux de 2020 à Tokyo, au Japon. La littérature du surf s'est fait connaître lorsque William Finnegan remporta un prix Pulitzer en 2016 pour son livre, Barbarian Days: A Surfing Life. Avant la Gidget du cinéma (Sandra Dee) et la Gidget des émissions de télévision (Sally Field), il y a eu Kathy Kohner, la Gidget de la vraie vie. En 1957, les récits de journées sur les plages de Malibu inspirèrent à son père, Frederick Kohner, un scénariste nommé aux Oscars, l'écriture d'un roman au sujet des aventures de sa fille qui contribua à lancer la folie du surf.
Les spots incontournables du Sud au Nord
San Diego et sa région côtière
San Diego, l'une des meilleures destinations de surf au monde, offre des vagues bleues, un ciel ensoleillé et une eau chaude. Les conditions de surf à San Diego sont favorables toute l’année, mais la meilleure période pour surfer se situe entre septembre et novembre, lorsque les houles sont plus régulières et les vents sont faibles. Swamis est une plage de surf paisible à San Diego, offrant des vagues sublimes et des conditions de surf régulières pour tous les niveaux. Ses impressionnantes falaises côtières ajoutent à son charme, attirant surfeurs et spectateurs et créant une ambiance détendue et conviviale. Sur l'étendue de la route côtière de San Diego surnommée « Surf Route 101 » dans la chanson des Super Stocks composée en 1964, Encinitas abrite la fameuse plage de Swami’s.
Black's Beach ne fait pas les choses à moitié. La plage est isolée et un peu difficile d'accès, mais la récompense est à la hauteur. Située au pied de la réserve naturelle d'État de Torrey Pines, elle offre aux surfeurs quatre parcours exigeants qui serpentent le long des falaises ; comptez environ 45 minutes de marche. Une fois sur la plage, réjouissez-vous : les vagues sont impressionnantes, grâce à un canyon sous-marin qui génère une force colossale. Si les vagues sont petites à San Diego, c'est une excellente option. Un canyon sous-marin amplifie la houle et fait que c’est toujours un peu plus gros qu’ailleurs. Un conseil, ne vous faites pas avoir comme moi car, du parking les vagues sont loin et paraissent beaucoup plus petites qu’elles ne le sont.
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Le Comté d'Orange : Le cœur de l'industrie
Le comté d'Orange est le cœur de la culture et de l'industrie du surf, offrant des vagues de renommée mondiale, un climat chaud toute l'année et 67 kilomètres de littoral. Surnommée Surf City, Huntington Beach est le berceau du surf américain moderne. Accueillant l'US Open de surf, l'Association des surfeurs professionnels (ASP) et le Surfing Walk of Fame, la ville est un véritable épicentre de ce sport et un paradis pour les surfeurs. Huntington Beach s'étend sur plus de 16 kilomètres de plages de sable fin, facilement accessibles depuis la Pacific Coast Highway (PCH).
À 3 heures au sud de Rincon, proche de la ville de San Clemente, se trouve le spot de Trestles. C’est un autre spot de surf qu’il ne faut surtout pas rater, il est très connu et réputé car c’est une étape du championnat du monde. Là aussi il y a beaucoup de monde à l’eau et le jour où j’y étais il y avait 150 à 200 personnes sur la zone. Lower Trestles, réputé pour ses grosses vagues et son surf puissant, est fréquenté par des surfeurs confirmés et professionnels. Le spot de Wedge ne fonctionne que lors des houles du sud estivales, mais offre certaines des plus belles et des plus grosses vagues de Californie - certaines atteignant six mètres de haut. Le terme méchant est loin d'être suffisant pour décrire le déchaînement qui se produit à Newport Beach lorsqu'en été, les vagues du sud atteignent la jetée à la pointe de la péninsule de Balboa, produisant le monstre de Frankenstein : la vague que l'on appelle The Wedge.
Los Angeles et Malibu
Avec plus de 110 kilomètres de littoral, les possibilités de surf à Los Angeles sont quasi illimitées. Si Los Angeles est indissociable d’Hollywood, la Cité des Anges l’est aussi du surf. Malibu regorge de vagues légendaires, d'une culture surf dynamique et de plages charmantes. En suivant la Pacific Coast High Way (ce que je vous recommande grandement) direction Santa Barbara, je me rends sur l’un des gros classiques de la région, le spot légendaire de Malibu et oui ce n’est pas qu’une plage avec Pamela Anderson, c’est aussi un spot de surf « world class ». Surfrider Beach est un spot de surf emblématique divisé en trois zones : First Point offre de longues vagues douces, idéales pour les débutants et les longboarders.
Santa Barbara et les spots du centre
Surnommée la « Reine de la Côte », Rincon est l'un des meilleurs spots de surf de Californie. Le spot se divise en trois sections : Indicator, Rivermouth et Cove. Explorez chacune d'elles pour ses caractéristiques uniques, ou enchaînez-les pour un triptyque Rincon. Les lignes de la houle sont visibles de la route, elles s’enroulent autour d’une pointe pour casser en trois sections. Indicator est la section la plus éloignée, moins peuplée mais plus rapide. Le nombre de personnes à l’eau augmente en avançant sur le second puis le premier pic. Rincon est une machine à vagues… Dingue ! Pour changer de vagues et de décor, cap au nord de Los Angeles. Nichées entre les collines de Santa Ynez et le Pacifique, les plages de Santa Barbara offrent un mélange de vagues douces et plus puissantes.
Santa Cruz : La réserve mondiale
La réserve mondiale de surf de Santa Cruz est située sur la rive nord de la baie de Monterey. La plupart des surfeurs qui ont passé du temps à Santa Cruz s'accordent à dire que la qualité, la cohérence et l'attrait esthétique de ses vagues en font la meilleure ville de surf polyvalente des États-Unis continentaux. Les sept milles de côte dentelée de la réserve comprennent plus d'une douzaine de spots de qualité, de l'une des meilleures pauses pour débutants de la côte ouest à un pic en eau profonde où les légendes des grosses vagues s'entraînent. Pour admirer les surfeurs, rien ne vaut l'amphithéâtre naturel qui surplombe Steamer Lane.
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Conseils pour les débutants
La Californie offre certains des meilleurs spots de surf pour débutants au monde, avec des eaux chaudes, des vagues constantes et une communauté décontractée qui accueille les nouveaux venus. La clé pour choisir un spot de surf pour débutants est de trouver une plage avec des vagues douces et régulières, des fonds sablonneux et suffisamment d'espace pour pagayer sans entrer en collision avec d'autres surfeurs.
- Cowell Beach, Santa Cruz : Protégée par une jetée et connue pour ses petites vagues constantes, Cowell est un spot classique pour débutants. Le fond sablonneux et l'eau peu profonde la rendent idéale pour l'apprentissage.
- Jetée de Huntington Beach : La zone autour de la jetée offre des vagues douces et régulières, parfaites pour les débutants. La plage est large et sablonneuse, vous offrant beaucoup d'espace pour vous entraîner.
- Moonlight Beach, Encinitas : Une crique protégée avec des petites vagues constantes et une plage de sable en font le lieu idéal pour les débutants à San Diego.
- Plages de Pacifica (Linda Mar) : Juste au sud de San Francisco, Linda Mar offre des vagues protégées et un fond sablonneux parfait pour les débutants. L'eau est froide (10-13°C), donc une bonne combinaison est essentielle.
Toutes les plages californiennes ne sont pas égales pour apprendre à surfer. Vous voudrez également éviter les plages avec de forts courants de déchirure, des rives rocheuses ou des foules locales agressives. La température de l'eau compte aussi, surtout si vous débutez. La Californie du Sud offre une eau plus chaude (entre 15 et 21°C) toute l'année, tandis que la Californie du Nord nécessite une combinaison plus épaisse mais a souvent moins de monde.
Préparation et logistique
La plupart des spots de surf populaires pour débutants en Californie ont des écoles de surf à proximité qui offrent des cours de groupe et privés. Les cours coûtent généralement entre 50 et 100 $ par personne et comprennent la location de la planche, l'instruction et le temps dans l'eau. Apportez votre planche de surf, une combinaison bien ajustée, de la crème solaire (résistante à l'eau), un lycra pour une protection supplémentaire et un leash. Envisagez d'investir dans un sac de plage ou des accessoires de qualité pour tout garder organisé.
Les conditions de vent jouent un grand rôle dans la qualité des vagues. Les sessions matinales ont généralement les vagues les plus propres et les plus organisées car les brises terrestres ne se sont pas encore levées. Consultez les prévisions la veille et prévoyez de surfer à l'aube si possible. La plupart des spots de surf pour débutants en Californie sont meilleurs pendant l'été et le début de l'automne, lorsque les houles sont plus petites et plus gérables. De juin à septembre est idéal car les températures de l'eau sont les plus chaudes et les houles sont généralement plus petites et plus gérables.
Exploration de la Basse-Californie
Le surf trip classique La Basse-Californie est souvent négligée en tant que voyage de surf dans le monde moderne. La péninsule commence juste au sud de La Californie et s'étend sur environ 1000 milles. Elle est bordée sur la côte Ouest par la Pacific c'est là que se trouveront la plupart des vagues, et du côté est, par la mer de Cortés, qui sera plate sur presque toute sa longueur. Toute la péninsule abrite de magnifiques paysages naturels de montagnes, de déserts et de côtes où l'aventure attend chaque voyageur de surf.
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San Miguel est un point break droitier de très haute qualité Basse-Nord. Il peut parfois y avoir du monde mais offre des murs performants qui ne cessent de fonctionner. Scorpion Bay est un joyau de Basse-Sud. Ce point break à droite fonctionne très bien sur une houle du sud et offre des murs ultra longs et faciles à parcourir. Neuf palmiers se trouve sur le Cap Est et est l'une des vagues les plus longues que vous puissiez surfer à Baja. Pour la grande majorité du littoral, vous envisagerez de camper soit dans des terrains de camping désignés, soit dans la nature, sans soutien.
Équipement technique et terminologie
L'aerial est une acrobatie qui fascine les foules, au cours de laquelle le surfeur décolle sur la crête d'une vague, avant de retomber sur la face de la vague, dans l'idéal après avoir exécuté des vrilles ou des sauts périlleux. Plus longs que les shorts classiques pour vous protéger des rails de la planche de surf, les shorts de bain sont pratiques et à la mode. Les bikinis traditionnels ne permettent pas d'affronter correctement les vagues. Le surfeur et entrepreneur aujourd'hui décédé, Jack O'Neill, est généralement considéré comme l'inventeur de la combinaison en néoprène. Avant de s'installer à Santa Cruz en 1952, O'Neill avait également ouvert ce qui est considéré comme le tout premier magasin de surf au monde à San Francisco. Cette manœuvre artistique, le longboard, consiste à surfer sur le bord avant de la planche. Considéré comme l'une des disciplines classiques du surf, il gagne en popularité et des compétitions lui sont entièrement consacrées. Le Hanging Ten est la variante la plus célèbre.