L'essence de la plongée du bord dans le Parc National
La plongée du bord est une pratique ancrée dans l’histoire des Calanques. Ces lieux ont été un terrain d’exploration privilégié pour des explorateurs comme Georges Beuchat, Albert Falco surnommé “capitaine Calypso”, ou encore Jacques-Yves Cousteau et Emile Gagnan, qui sont co-fondateurs du scaphandre autonome, aujourd’hui appelé “détendeur”. Ils sont des pionniers en matière de plongée sous-marine moderne. Plonger à Marseille, c’est un peu ici que tout a commencé. C’est comme plonger sur les traces des premiers plongeurs explorateurs, sur les traces du Commandant Cousteau et sa célèbre Calypso. C’est aussi l’occasion de plonger sur quelques uns des plus beaux sites de la Méditerranée. Les sites de plongée de Marseille, et plus largement sur la zone allant de la Côte-Bleue jusqu’à la Ciotat, offrent des décors d’une richesse incroyable : des tombants à volonté, recouverts d’immenses gorgones rouges, de nombreuses grottes facilement accessibles, des secs rocheux, plateaux, herbiers, coralligènes, etc.
Le livre « Plonger du Bord » est découpé en trois zones de plongée : la « Côte Bleue », « Marseille », et le secteur des « Calanques ». Vous y trouverez les plans précis pour vous y rendre, la distance de marche pour vous rendre sur le lieu de mise à l’eau, la distance de palmage pour vous immerger précisément sur le spot, ainsi que la carte du parcours sous-marin avec les relevés bathymétriques pour optimiser votre temps de plongée. Bien que la plupart des plongeurs choisissent de pratiquer en clubs, la région marseillaise offre une jolie collection de sites de plongée du bord. Plonger du bord, c’est possible même en hiver. Il faut prévoir de s’habiller chaudement après la plongée, d’avoir une boisson chaude et quelque chose à manger. Accéder à un monde dans lequel on ne devrait pas pouvoir évoluer procure un sentiment mystique ; le fait de pouvoir respirer sous l’eau est une expérience unique. On part du bord de mer, le paysage est magnifique, la mer est belle et imprévisible. Le hasard existe et nous le sollicitons.
Focus technique : La calanque des Figuières
Quand on passe en voiture entre Ensuès-La-Redonne et la calanque de Méjean, il est impossible de voir la calanque des Figuières. C’est comme si elle voulait rester secrète. C’est un bijou dans son écrin sur la Côte Bleue. Ceux qui l’aiment ne vous diront pas où elle est, pourtant les habitants savent vous recevoir avec un sourire. C’est le départ d’un sentier côtier le long d’un littoral découpé par les vagues de la Méditerranée qui rejoint le port d’Ensuès. Pour les plongeurs, c’est aussi le point de départ d’une plongée du bord qui offre une diversité naturelle des organismes vivants. Elle s’apprécie par sa diversité des écosystèmes et des espèces. Imaginez plonger sur un tombant plein de surprises à 35 mètres de profondeur, au départ de la calanque de petit Méjean à Ensuès-La-Redonne.
Pour s'y rendre, depuis l’A55, sortez en direction de Carry-le-Rouet sur la D9 (voie rapide de la Côte Bleue). Sortez de la D9 en direction d’Ensuès-La-Redonne. Entrez dans Ensuès, au feu devant la pharmacie, prenez à droite en direction des calanques. Arrivé à la calanque de La Redonne, prenez à droite du restaurant sur le port (il y a un feu de circulation alternée car le chemin n'est pas large). Suivez le chemin en bordure de la voie ferrée. Il y a une dizaine de places seulement juste avant la barrière, souvent prises par les autochtones. Sinon, en passant sous la voie ferrée, il y a un petit parking supplémentaire. Descendez à pied jusqu’au port en passant la barrière. Continuez jusqu’au bout de l’allée cimentée en poursuivant sur la droite, puis longez la plage jusqu’au petit sentier bétonné de l’autre côté de la calanque. Prévoir environ 400 mètres de portage depuis la barrière.
Il n’y a pas vraiment de point de repère en surface qui permette de localiser le site avec précision. Mais en suivant un cap Sud-Ouest strict sur environ 100 mètres depuis la pointe de la calanque, vous devriez en principe, dès l’immersion, vous trouver sur 13 mètres à l’aplomb des canyons. Pour le retour, prenez un cap Nord-Est de façon à retrouver la pointe de la calanque. Passée la pointe, obliquez au Nord-Ouest et laissez-vous guider par la déclivité du fond. En suivant ce profil, vous sortirez au niveau de la plage, par un petit escalier, juste à côté du port. Attention aux bateaux qui entrent ou qui sortent. Même si vous y rencontrerez quelques gorgones jaunes et blanches, le site est d’une manière générale assez pauvre en faune fixée. Attention : du 2ème week-end de mai au 2ème week-end de septembre (à vérifier chaque année en appelant la mairie d'Ensuès au 04.42.44.88.88), l'accès aux calanques est fermé les samedis, dimanches et jours fériés à partir de 9 heures précises et jusqu'à 18h00. La gendarmerie arrête les véhicules au niveau du parking situé juste avant la gare de La Redonne-Ensuès et celui-ci étant encore très loin de la calanque des Figuières, ne comptez pas vous y rendre à pied avec tout votre matériel sur le dos. La plongée est déconseillée par régime de vent établi de secteur compris entre ouest, sud et est, car la « mer du vent » se brise sur les rochers.
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Exploration des sites sur la Côte Bleue
La liste des plongées du bord sur la Côte Bleue est vaste et variée. À Carro, commune de Martigues, on retrouve les ragues d’Arnette et Carro, la carrière de Baou Tailla, la Beaumaderie et l’Aragnon. À Sausset-Les-Pins, l’Anse de Boumandariel, la calanque du petit nid et les jardins de Sausset. À Carry-Le-Rouet, le Navarre, le pain de sucre et le grand Mourne. À Ensuès-La-Redonne, outre les Figuières, on explore la Madrague de Gignac, les Anthénors, le paradis perdu de Némo, le tombant de Méjean, la tête de chien et les yeux de chat. Dans la commune du Rove, les sites incluent les amphores et la barge de Niolon, le chinois, le rocher de La Vesse et la grotte de La Vesse.
Concernant les détails de certains sites majeurs, le Baou Tailla est une plongée du bord très sympathique, mais attention à la mise à l’eau un peu « casse-gueule ». L’exploration se fait au milieu de gros blocs rocheux bien garnis avec de belles ambiances. La barge de Carro, épave posée sur le sable à 32 mètres, abrite de beaux mérous, bien que la visibilité y soit souvent médiocre. Le phare de Cap Couronne offre une plongée facile dans 14 mètres avec un petit tombant et l’exploration de blocs rocheux. L’Aragnon est une plongée peu profonde, environ 18 mètres, accessible à tous les niveaux, bien qu'il soit déconseillé d'y accéder du bord en raison de la longue distance et du passage de jet-skis. Le grand four à chaux nécessite une descente en pleine eau sur un plateau à 38 mètres, le bas de la roche étant à 55 mètres. Le Grand Nid est une plongée du bord très facile, hormis un peu de palmage en surface ; on y trouve des herbiers de posidonie, du sable et un petit tombant avec une grotte. Enfin, la tête de chien propose un tombant superbe sur 40 mètres, accessible malgré une distance de palmage importante. La palanquée « LittleNemo » explore aussi la calanque des Anthénors, invisible de la route, nécessitant un peu d’escalade avec la bouteille de plongée. À Méjean, le sentier du littoral contourne la colline à gauche par l’intérieur des terres, permettant d'apercevoir les écueils. Sous l’eau, il y a un plateau minéral entre 5 et 24 mètres de profondeur, avec des couloirs rocheux et des étendues de gorgones blanches. La faible profondeur permet à la lumière du soleil de rendre les vraies couleurs de la faune et de la flore.
Patrimoine archéologique et sites emblématiques de Marseille
Les nombreuses épaves que l’on retrouve dans les eaux des Calanques font du Parc National un haut lieu de l’archéologie sous-marine. Marseille étant le premier port du pays, ouvert au commerce depuis l’Antiquité, on retrouve des épaves de bateaux, des vases, des cruches et des céramiques datant de différentes époques. L’avion d’Antoine de Saint-Exupéry a été retrouvé au fond des eaux marseillaises et est exposé au musée de l’air et de l’aviation au Bourget. De plus, c’est en 1991 que le plongeur Henri Cosquer découvre à 37 mètres de profondeur la grotte qui prendra son nom, ornée de dizaines de peintures et de gravures datant de -27.000 à -19.000 ans avant JC, un vrai témoin de l’Histoire paléolithique.
Parmi les sites incontournables de Marseille, citons le Saint-Dominique, épave d’un grand voilier trois-mâts de 70 mètres de long. La faille du soldat est une plongée le long d’un tombant jusqu’à 34 mètres, finissant par l’exploration d’une faille. Le grand Salaman est un site poissonneux descendant sur 43 mètres. Le Tiboulen du Frioul présente un tombant descendant sur 40 mètres puis un plateau à 20 mètres avec des mérous. Le Junker 88, épave d’un bombardier allemand abattu en 1943, gît à 54 mètres de fond. La pierre fendue est un site particulier où l’on observe des scènes de chasse de pélagiques. Le rocher du Cap Caveau, situé entre 10 et 40 mètres, est parfait pour la photographie. Le Novi, épave de voilier d’une vingtaine de mètres, se situe à 34 mètres de profondeur, bien qu'il faille rester attentif au passage de nombreux bateaux en surface.
Le Veyron est un haut-fond remontant à 13 mètres, dont le plateau est constitué de grottes et de boyaux uniques. Le Souquet, à 200 mètres à l’est du Planier, est un haut-fond remontant près de la surface avec un tombant descendant sur une quarantaine de mètres. Le Dalton, cargo anglais transportant du plomb, repose entre 15 et 30 mètres et abrite de nombreux poissons, dont des mérous. Le Chaouen est une épave magnifique, un ancien cargo de 90 mètres échoué entre 10 et 35 mètres, où l’on peut pénétrer à l’intérieur. La pierre à la Bague est un récif exceptionnel pour la biologie marine, jonché de petites épaves. L’arche de Planier offre une plongée profonde à 55 mètres. Le Marie-Angèle est une épave de chalutier située à 17 mètres de fond, nécessitant un bon balisage à cause des bateaux en surface. Les Pharillons, au sud de l’île de Maïre, présentent deux arches poissonneuses et un très beau tombant. La calanque de Callelongue est la plongée du bord « du bout du monde », accessible sur une vingtaine de mètres. Le tunnel de Pouars, sur l’île Plane, offre le passage dans un petit tunnel d’une vingtaine de mètres de long. La grotte à Perez est une superbe grotte très vaste, avec une entrée à 20 mètres au-dessus d’un beau tombant descendant jusqu’à 45 mètres. Les arches de Plane sont accessibles dès le niveau 1 avec des jeux de lumières saisissants.
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