En tant que surfeurs, nous jouons avec des vagues. Une vague, c’est de l’énergie qui se déplace dans l’eau. Cette énergie est créée par du vent, soit un vent local, proche de la côte, soit par une tempête à des milliers de kilomètres. Ces deux phénomènes vont créer deux types de vagues différentes. Le vent local va générer des vagues plus petites et moins ordonnées, tandis qu’une tempête au large va créer des vagues plus grosses, mieux ordonnées et avec plus de période. On appelle cela de la houle (swell en anglais).
La période représente le nombre de secondes entre deux vagues. Plus la période est grande, plus les vagues avancent vite et plus elles seront grosses et puissantes. En dessous de 12, il s’agit généralement de houle dite courte. Au-dessus de 12 de période, les vagues sont généralement très bonnes, on parle de houle longue. On mesure donc les vagues avec trois éléments : la période, la taille et la direction.
L'Analyse des Prévisions Météorologiques
Ce sont les informations que tu dois analyser et que tu retrouveras sur les sites de prévisions météo. Ces prévisions te permettront de décider sur quel spot aller surfer ou si tu dois rester à la maison car il n’y a pas de vagues du tout ou, au contraire, si c’est trop gros pour ton niveau (et éventuellement chercher un spot de repli). Il existe bien entendu de nombreux sites pour les prévisions, comme par exemple SurfReport pour les spots français ou Windguru.
La taille des vagues est importante à regarder selon ton niveau et ton expérience dans la discipline. Globalement, nous conseillons aux surfeurs débutants de surfer des vagues de moins d'un mètre et d'augmenter la taille des vagues progressivement. Attention : certains spots de surf captent mieux ou moins bien la houle donc la hauteur des vagues ne sera pas forcément significative par rapport aux prévisions générales.
La période est le temps qui s’écoule entre chaque vague, exprimée en secondes. Plus celle-ci est grande, plus l’énergie de la vague aura le temps de se concentrer. Cependant, une trop grande période pourra saturer les vagues. À l'inverse, plus elle est petite, plus les vagues s’enchaîneront de façon « brouillon », rendant le plan d’eau difficile à lire. L'orientation de la houle est la direction que celle-ci prend en venant du large jusqu'à ce qu'elle déferle sur la plage. L’orientation de la houle est très importante car cela te permet également de déterminer les spots qui fonctionnent, surtout sur une île. Un spot sur la côte Est ne fonctionnera par exemple pas avec de la houle de Nord-Ouest.
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L’énergie signifie la puissance de la vague lorsqu’elle déferle. Elle est souvent exprimée en kilo-joules et est calculée avec la taille des vagues et la période. Même si la taille des vagues n’est pas très élevée, l’énergie sera forte si la période est grande. C’est donc un paramètre intéressant à prendre en compte.
La Dynamique du Fond Marin et la Réfraction
La houle qui avance au large n’est généralement pas très visible. On voit juste des ondulations avancer à la surface de l’eau. Et bien, tout se joue au niveau du fond marin. Au large, il y a beaucoup de profondeur et l’énergie de la vague ne fait que soulever un peu d’eau. Mais en se rapprochant des côtes, le niveau devient de moins en moins profond ; l’énergie est bloquée par le fond et pousse donc de plus en plus d’eau vers le haut. La vague finit par déferler lorsqu’elle devient trop grande pour se supporter elle-même.
C’est donc en touchant le fond que les vagues que nous surfons sont créées et c’est le fond en question qui va déterminer les caractéristiques de la vague. Si le fond monte calmement, de manière progressive, la vague produite sera lente et déroulera lentement. Si, par contre, le fond remonte très rapidement, la vague va être rapide et puissante et pourrait même devenir tubulaire. La manière dont la vague interagit avec le fond s’appelle la réfraction. Il est donc très important de connaître la forme du fond d’un spot pour comprendre quel type de vagues il génère.
Le fond marin sur un spot de surf est tellement important que c’est ce fond qui détermine le type de spot. Le beach break, c’est une vague qui casse sur du sable. Qui dit sable, dit fond en perpétuelle évolution car le sable bouge avec l’effet des vagues et des courants. Un beach break peut donc être complètement différent d’une heure à l’autre. Le reef break est quant à lui composé de rochers ou de corail et a donc l’énorme avantage d’être fixe ; il est beaucoup plus lisible et prévisible. Le point break, c’est un peu le spot rêvé : c’est une pointe rocheuse ou une pointe de terre qui est avancée dans la mer. La houle qui arrive en direction de cette terre va commencer à casser à proximité car la profondeur diminue, tout en continuant à avancer à sa vitesse normale à côté de la pointe.
L'Influence des Marées et des Courants
Qui dit marée dit niveau d’eau différent. Un même spot peut donc être complètement différent à marée basse et à marée haute. Le fond rocheux qui produit une superbe vague à marée haute ne fonctionnera plus à marée basse. Ne pas oublier que les marées introduisent aussi des courants et qu’il faut les comprendre.
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La marée est une oscillation cyclique du niveau d’eau de l’océan. En surf, les marées jouent un rôle primordial car le spot, et donc les vagues qui s’y trouvent, sera différent selon le niveau d’eau. Par exemple, un banc de sable pourra être totalement recouvert à marée haute et découvert à marée basse. Attention, à marée basse, il est plus facile de voir les baïnes, ces trous d’eau habituellement situés sur les plages du sud-ouest de la France, et donc de les éviter pour ne pas risquer de se faire emporter par le courant. En cas de courant, ne paniquez pas. Les coefficients représentent l’amplitude de chaque marée. Plus le coefficient est haut, plus la marée haute sera haute et plus la marée basse sera basse.
L'Impact du Vent sur la Qualité des Vagues
Le surfeur rêve d’une session sans vent (ou alors un petit vent offshore) car c’est là que les vagues sont les plus propres et le spot le moins agité. Le vent a en effet un impact considérable sur les vagues. La puissance du vent s’exprime généralement en nœuds. Plus sa puissance est élevée, plus l’impact sur les vagues sera fort.
L’orientation optimale pour la pratique du surf est le vent offshore. Cela signifie que le vent vient de la terre et en direction de l’océan. Le vent offshore est plus favorable car il permettra de creuser les vagues en les faisant dérouler plus calmement. Il s’oppose au vent onshore qui vient de l’océan et va vers la terre. Un vent onshore fera grossir les vagues mais les rendra également moins propres en les faisant casser plus vite et en les aplatissant.
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