La photographie en milieu aquatique, qu'il s'agisse de capturer la puissance des vagues de surf ou la sérénité des fonds marins, est une discipline qui gagne en popularité. Cependant, elle reste une pratique onéreuse et technique qui n’est pas donnée à tout le monde. Ben Thouard, photographe renommé pour qui Teahupo’o n’a plus beaucoup de secrets, nous éclaire sur ce domaine exigeant, partageant son expérience, l'évolution du matériel et les subtilités de son art à l'heure du numérique et des réseaux sociaux. Pour lui, la photographie des océans, et en particulier celle des vagues, est le genre de photographie le plus méditatif et le plus beau, où chaque vague, avec ses couleurs, sa saturation et sa forme, est unique. La photographie de vagues est ainsi l'art de capturer le mouvement, la puissance et la texture des vagues de l'océan à travers l'objectif d'un appareil photo. Il peut s'agir de photos d'action nettes de vagues déferlantes, de longues expositions oniriques de vagues côtières ou de photos de surf montrant des riders à l'intérieur d'un tonneau. Que la prise de vue soit effectuée depuis la plage ou dans l'eau, cette discipline est une question de timing, de lumière et de narration.
L'Évolution Technologique au Service de l'Image Aquatique
Depuis les débuts de la photographie sous-marine jusqu'à l'ère actuelle, les avancées technologiques ont radicalement transformé les méthodes et les possibilités offertes aux photographes. Ben Thouard a commencé en 2005 avec un caisson fait maison, par manque de moyens, et travaillait encore à la pellicule. De ce point de vue là, le matériel a beaucoup évolué. Le numérique a amené de la facilité et une résolution extraordinaire, marquant une transition majeure. Auparavant, les photographes devaient transporter les films, les amener au laboratoire, attendre leur développement et prier pour qu'ils soient bons. Aujourd'hui, le résultat est immédiat, et le jour même, les images peuvent être envoyées à travers le monde. Alors qu'avant, on avait une diapositive que l'on envoyait à un magazine et cela prenait une semaine. Cette instantanéité a non seulement accéléré les flux de travail, mais a également permis une expérimentation plus libre et une amélioration continue.
Le numérique a aussi amélioré la qualité d’optique offrant une plus grande stabilisation des capteurs. Ces innovations rendent la photo plus accessible et permettent de surmonter certains défis inhérents à un milieu où tout bouge en permanence. À l'époque de la pellicule, une fois le film inséré dans l'appareil et le caisson fermé, le photographe passait la barre avec seulement 36 poses disponibles, exigeant une réflexion approfondie avant d'appuyer sur le bouton. Maintenant, il suffit de glisser une carte dans l'appareil qui contient 2000 photos, ce qui est extraordinaire. Cela permet de shooter en rafale, ce qui n'est pas forcément une bonne chose non plus, mais offre la possibilité de capturer un surfeur à 15 ou 20 images par seconde. Avec des capteurs qui font 50 millions de pixels, on parvient à une qualité de détails exceptionnelle, ouvrant la voie à des angles plus inédits et une précision accrue.
Le Matériel Essentiel pour la Photographie Aquatique
Le choix de l'équipement est fondamental en photographie aquatique, et il dépend en grande partie du budget et des compétences de chacun. Pour faire des photos dans l’eau, on peut déjà prendre une GoPro et faire des choses extraordinaires. Cependant, pour des résultats plus professionnels ou des exigences spécifiques, l'investissement est plus conséquent. Un réflexe et un caisson d’occasion, c’est minimum 2 000 à 3 000 euros, et neuf il faut compter 9 000 à 10 000 euros. Il ne faut pas que le matériel soit un frein dans la création d’images et de contenu. Même une GoPro permet de faire des choses originales, car il ne faut pas attendre d’avoir le matériel idéal pour faire des images, même s’il peut être un frein technique. Si vous êtes un photographe de vagues débutant, il est conseillé de garder votre équipement simple : un ou deux objectifs, un appareil photo, un trépied et un caisson de protection contre l'eau. Un excès de matériel risquerait de vous faire passer plus de temps à le manipuler qu'à utiliser votre appareil photo.
Boîtiers et Objectifs Spécifiques
Ben Thouard, dont le matériel s'est davantage diversifié au fil du temps, alterne dans son travail personnel entre le moyen format et le 24/36. Pour les shoots plus commerciaux, notamment lorsqu'il s'agit de surfeurs pour une marque, il utilise du 24/36. Il utilise du matériel Canon, en ce moment un R5 et un 1DX Mark III, ce qui lui permet d’être rapide. Dans la mesure où l’utilisation des photos se fait beaucoup sur le web, on n’a pas forcément besoin d’avoir une qualité extraordinaire en termes de millions de pixels, 20 millions suffisent. Mais il fait aussi du print, des tirages d’art, ce qui l’oblige à travailler avec des capteurs de meilleure résolution. Certains appareils photo, comme les GoPro et les iPhone les plus récents, sont étanches jusqu’à une certaine profondeur. Ces appareils numériques prennent d’excellentes photos, mais ils ne sont pas aussi souples ou performants que les réflex numériques de grandes marques, comme Canon, Nikon ou Sony. Un compact étanche suffit pour débuter la plongée.
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En ce qui concerne les objectifs, le choix varie selon les conditions et le sujet. Ben Thouard utilise un éventail d'optiques : un fisheye pour le surf, un grand-angle pour les images sous-marines (comme le 16-35 mm), et il va jusqu’au 70/200 mm, ce qui lui permet de capter les plus petits détails dans la vague. Ces dernières années, il a beaucoup shooté en sous-marin, capturant les turbulences, comme on peut le voir dans son livre du même nom. Pour cela, il utilise un 16/35 mm, un zoom grand-angle qui lui permet d’être plus polyvalent sous l’eau. Pour la photographie de vagues depuis la terre, un long téléobjectif comme le Tamron 70-180mm F/2.8 Di III VC G2 ou le Tamron 150-500mm F/5-6.7 Di III VC VXD est idéal pour les portraits de vagues, tandis qu'un objectif grand-angle comme le Tamron 16-30mm F/2.8 Di III VXD G2 est préféré pour les paysages marins. Pour la photographie dans l'eau, un objectif ultra grand-angle, tel que le Tamron 16-30mm F/2.8 Di III VXD G2, est recommandé. Pour certains, le meilleur objectif pour la photographie de vagues est le Tamron 16-30 mm Di III VXD G2. Les objectifs grand-angle ou fisheye sont particulièrement adaptés aux photos de la vie marine.
Les Caissons Étanches et l'Éclairage Sous-Marin
Un caisson étanche, c’est la bouée de sauvetage du photographe sous-marin. Il doit être testé, bien fermé (sans cheveux coincés dans le joint), et compatible avec l'appareil. Ben Thouard utilise des caissons Aquatech de surface, plus légers que les caissons de plongée. Ils possèdent des clips de fermeture plus rapides et des hublots que l’on peut interchanger plus facilement. Les boîtiers sous-marins peuvent être flottants ou non, en fonction des besoins. Si vous vous trouvez dans des eaux peu profondes et que vous voulez rester en surface, optez plutôt pour un boîtier flottant.
Sous l’eau, la lumière fait vite la malle. Le rouge disparaît à partir de 5 mètres, et à 20 mètres, on se retrouve dans les tons bleus-verts. Les flashs, ou stroboscopes, sont généralement préférés pour la photo : ils offrent une lumière puissante et bien dirigée. Utiliser un flash ou un phare permet de restituer les couleurs. Les flashs stroboscopiques sont très utiles, par exemple, lorsqu’on plonge la nuit ou dans des eaux profondes. Cependant, ils représentent un équipement de plus à protéger de l’eau et peuvent provoquer un phénomène de rétrodiffusion, où des particules renvoient la lumière vers la source. Il est crucial de tenir compte des conditions avant de choisir un éclairage. La lumière ambiante naturelle offre différentes opportunités en fonction du moment de la journée.
Techniques de Prise de Vue et Réglages Essentiels
La photographie de vagues est une question de timing, de lumière et de narration. La plupart des photos de vagues préférées sont le fruit d'un ralentissement, de l'observation de l'océan et de l'attente du moment où la lumière, la forme et le mouvement s'unissent.
Maîtrise du Timing et du Placement
Dans l'eau, tout est une question de ressenti, comme en surf quand on décide de partir sur une vague. C’est aussi une histoire d’expérience. Le photographe sait à quel endroit rester et où il ne faut surtout pas être. Il faut jouer avec les limites en permanence pour avoir la bonne photo et ajuster son placement quand la vague arrive. Il est crucial de bien se placer et d'anticiper. La patience est une vertu essentielle, car les meilleurs clichés viennent avec la patience. Il faut observer, laisser son sujet s’habituer à soi et essayer de se placer à hauteur ou en dessous du sujet.
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Vitesse d'Obturation : Figer l'Instant ou Créer le Mouvement
Les réglages de l'appareil photo pour la photographie de vagues dépendent principalement de la vitesse d'obturation. La photographie de vagues se situe sur un spectre allant de la netteté à la douceur, créé par cette vitesse. Pour figer l'instant, une vitesse d'obturation d'au moins 1/1250 de seconde est nécessaire pour un arrêt sur image. Même si 1/800 peut donner une image nette, les vagues rapides pourraient rester floues à cette vitesse. Pour le flou artistique ou une eau soyeuse, il faut ralentir la vitesse d'obturation jusqu'à 1/100 de seconde ou moins. Ben Thouard a, par exemple, shooté au 4 millième de seconde pour figer l’instant mais aussi au 30ème de seconde pour créer ces impressions de flou filé. Pour les longues expositions, une seconde ou plus est utilisée, souvent avec un filtre à densité neutre (ND), qui est un conseil de pro pour pouvoir utiliser des vitesses d'obturation plus lentes, même en plein jour. En mode manuel, une vitesse d'au moins 1/125 seconde est généralement requise pour la photographie sous-marine. Pour prendre rapidement des photos grand-angle, il est recommandé de sélectionner une vitesse d’obturation rapide et une valeur ISO élevée afin d'éviter le flou de mouvement.
Gestion de l'Ouverture et de l'ISO
L'ouverture du diaphragme et l'ISO sont réglés en conséquence pour exposer correctement l'image et ajuster la profondeur de champ. Il est préférable de maintenir l'ISO à un niveau aussi bas que possible pour minimiser le bruit numérique. En mode manuel, ces réglages permettent un contrôle total sur l'exposition, ce qui est crucial pour des expositions cohérentes à l'heure de la lumière dorée.
Mise au Point et Modes de Prise de Vue
L'autofocus continu est recommandé pour suivre les vagues et les surfeurs en mouvement. Le mode rafale doit être activé pour capturer le moment exact où une vague déferle. La priorité à la vitesse d'obturation fonctionne bien pour les vagues qui changent rapidement. La mise au point sous l’eau peut être délicate en raison des particules et des mouvements ; l'utilisation du focus manuel peut être un atout si l'appareil le permet.
Composition et Narration Visuelle
Sous l’eau, les règles de composition classiques restent valables : la règle des tiers, les lignes directrices, la profondeur de champ. Il est important de varier les plans : des plans larges pour les paysages sous-marins, des plans serrés pour les portraits d’animaux. La composition en photographie de vagues peut inclure l'utilisation d'éléments de premier plan pour donner de la profondeur aux paysages marins, la création d'un espace négatif pour souligner l'échelle des vagues, et l'observation de la manière dont les lignes de vague conduisent l'œil de l'observateur. Il est souvent judicieux de chronométrer le cadre juste avant ou après le déferlement de la vague. La meilleure lumière est souvent celle que l'on retrouve à terre, ajoute Alicia Ward. Pour réussir une "bonne photo de vague", il faut créer une tension (la pointe de la vague sur le point de se briser), un récit (un surfeur s'élançant sur une vague massive), et l'émerveillement (un paysage marin de rêve sous un lever ou coucher de soleil magnifique, ou dans la voie lactée).
La Balance des Blancs et la Correction des Couleurs
Sous l’eau, la lumière ne se comporte pas comme à la surface. La couleur disparaît avec la profondeur : le rouge s’évapore d’abord, puis l’orange, le jaune… on se retrouve vite dans un monde bleuté. Travailler la balance des blancs en photo sous-marine est crucial pour restituer les couleurs. Si l'on shoote en RAW, ce qui est recommandé, il est possible de corriger cela en post-production. Il est aussi conseillé d'essayer de shooter en remontée (du bas vers le haut). Une fois les photos transférées, l'utilisation de logiciels comme Lightroom permet d'ajuster la balance des blancs, le contraste et les couleurs.
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Sécurité et Respect de l'Environnement Aquatique
La sécurité est une considération primordiale en photographie sous-marine. La ou le photographe doit toujours l'avoir à l'esprit. Nager dans une piscine et nager dans l’océan ne demandent pas les mêmes compétences. Nous nageons ou plongeons généralement de façon plutôt libre et instinctive. Or, il vaut mieux avoir pleinement conscience de ses capacités. Nager ou plonger avec un tuba, même dans des eaux peu profondes, peut s’avérer risqué. Même par temps calme, les risques ne sont jamais nuls dans l’océan. Les animaux et l’environnement photographiés soulèvent aussi des questions de sécurité.
Respect de la Vie Marine et Flottabilité Neutre
Les spécialistes de la photographie sous-marine doivent s’informer sur les animaux qui les intéressent et savoir reconnaître les signes de peur ou de stress, qui ne sont pas toujours évidents. Par exemple, les baleines pilotes tendent leurs nageoires pectorales vers vous, et les dauphins font des bulles, précise Alicia Ward. Il est impératif de respecter la vie marine et les créatures environnantes, et de faire en sorte de préserver la beauté des poissons et des récifs. Cela signifie qu'il ne faut pas piétiner les coraux, déplacer les poissons, toucher les tortues, ni poursuivre les animaux ou envahir leur espace. Le principe de la flottabilité neutre est la base. Pas question de remuer les sédiments, ni de s’écraser sur les coraux. Il est recommandé de s'entraîner sans appareil, en restant immobile à 1 mètre du fond pendant plusieurs minutes, et d'apprendre à bouger avec ses poumons : inspirer pour monter, expirer pour descendre. Un photographe qui flotte est un photographe zen.
Préparation Avant l'Immersion
Avant chaque plongée, un double-check de l’étanchéité du caisson est essentiel. Il est également recommandé de préparer tout le nécessaire avant d’aller sous l’eau. Joseph Esser recommande : « Faites tous vos réglages avant de plonger. »
Perspectives et Approches Créatives en Photographie de Vagues
La photographie de vagues englobe deux approches principales : celle depuis la terre ferme et celle depuis l'eau. Chacune offre des perspectives uniques et exige des considérations différentes.
La Photographie depuis la Terre Ferme
Photographier les vagues depuis la terre est très sûr et “facile”. Il suffit de s'approcher, d'installer un trépied et de prendre une photo. C'est idéal pour la lumière du lever et du coucher du soleil, les expositions longues avec trépied, et les portraits de vagues en toute sécurité. Les matins calmes sont idéaux pour cette approche. Il est préférable de photographier les vagues depuis la terre ferme lorsque la lumière est faible, c'est-à-dire tôt le matin et tard le soir, car les photos prises à ce moment-là sont magnifiques, tandis que les images depuis l'eau peuvent être boueuses. Pour photographier les vagues depuis la plage, utilisez un trépied et un téléobjectif ou un zoom moyen pour isoler les formes et les détails des vagues. La prise de vue depuis la terre ferme vous permet de travailler en toute sécurité tout en vous concentrant sur la synchronisation, la composition et la lumière, en particulier au lever ou au coucher du soleil, lorsque les vagues prennent plus de texture et de couleur.
La Photographie dans l'Eau : L'Immersion Totale
La photographie dans l'eau est idéale pour l'action du surf au plus près, les perspectives du tonneau et la lumière de midi à l'intérieur de la vague. La photographie de vagues depuis l'eau est très proche et personnelle. Cependant, cette approche est conditionnée par la capacité à nager. Si l'on n'est pas un bon nageur, il ne faut pas photographier dans l'eau, car l'océan est un endroit dangereux et la photographie dans l'eau peut être très dangereuse. Lorsque la lumière est forte, la photographie dans l'eau est privilégiée.
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