Une Nouvelle Ère : De la FINA à World Aquatics
L'acronyme français "FINA", qui désignait la Fédération Internationale de Natation âgée de 114 ans, a récemment cédé la place à une marque à la sonorité anglo-saxonne : World Aquatics. Ce changement de nom et d'identité visuelle, décidé par la Fédération Internationale de Natation, répond à un constat clair au XXIème siècle : il est plus aisé de promouvoir et de vendre une marque anglo-saxonne, perçue comme plus universelle, auprès des partenaires et annonceurs. Le nouveau couple, nom et identité visuelle, a été dévoilé pour la première fois à l'occasion des championnats du monde de natation qui se sont tenus à Fukuoka.
Le passage sous la bannière World Aquatics s'est opéré avec l'aval des sportifs, comme l'a annoncé Husain Al-Musallam, le président de l'organisation. Un sondage a révélé que plus de 70% des athlètes interrogés souhaitaient un changement de nom. La plupart d'entre eux n'étaient même pas en mesure d'expliquer la signification de l'acronyme FINA. La Fédération internationale de la natation est donc devenue World Aquatics. Cette décision a été officialisée le lundi 12 décembre, par un vote lors d'un congrès extraordinaire tenu à Melbourne, marquant la fin de 114 ans d'histoire sous le nom de FINA. L'argument principal était que la plupart des gens n'avaient aucune idée de la signification de son ancien nom.
À l'issue de ce congrès à Melbourne, le président Husain Al-Musallam a souligné l'importance de cette transformation en déclarant : « De nos jours, les nageurs constituent une part importante de notre famille FINA. Nous avons besoin d’un nom qui reflète l’ensemble de la famille FINA. » Il a réitéré que plus de 70% des athlètes consultés avaient exprimé le désir de changer le nom de la FINA, et que beaucoup d'entre eux ne pouvaient même pas identifier la signification des lettres FINA. La nouvelle identité de World Aquatics a été déployée lors des premiers événements de 2023. Désormais, la mission de l'organisation s'étend à faire de la natation « un mode de vie, pour inclure le développement durable, la défense de l’environnement et le bien-être », comme l'a précisé le président. Ce changement est perçu comme une « étape importante et significative » par Al-Musallam, qui ajoute que l'objectif doit être d'atteindre une « parité 50-50 » dans le travail à venir.
Les Racines Historiques et le Rôle Fondateur
L'ancêtre de World Aquatics, la FINA, fut fondée à Londres le 19 juillet 1908. Sa création fut l'œuvre de huit fédérations nationales : l'Allemagne, la Belgique, le Danemark, la Finlande, la France, la Grande-Bretagne, la Hongrie et la Suède. Ces pays fondateurs, participants aux Olympiades organisées cette année-là, se sont réunis avec un objectif clair : harmoniser les règles de la natation et faciliter l'organisation des compétitions au niveau international.
La Fédération Internationale de Natation a toujours fonctionné comme l'équivalent international des fédérations nationales de natation, à l'image de la Fédération Française de Natation (FFN), mais à une échelle mondiale. Son rôle principal est de standardiser les règles pour les compétitions de natation en piscine et en eau libre, de plongeon, de water-polo et de natation artistique (anciennement natation synchronisée). Lors des compétitions de niveau international ou des Jeux Olympiques, c'est World Aquatics, et non la fédération nationale du pays concerné, qui gère et supervise les événements.
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L'Étendue des Sports Aquatiques sous l'Égide de World Aquatics
World Aquatics est l'organe dirigeant mondial des six disciplines aquatiques majeures : la natation, le water-polo, le plongeon, la natation artistique, la natation en eau libre et le plongeon de haut vol. L'organisation compte 209 fédérations nationales membres réparties sur les cinq continents, témoignant de sa portée mondiale.
Selon la plus récente enquête menée par World Aquatics en 2019, le nombre de licenciés dans ces six disciplines est impressionnant, s'élevant à 35 millions. Parmi eux, on dénombre 106 000 nageurs et nageuses de haut niveau et 35 000 joueurs et joueuses pratiquant le water-polo en compétition. Ces chiffres illustrent l'ampleur de la participation et de l'engagement dans les sports aquatiques à travers le globe.
L'Héritage Olympique des Sports Aquatiques
Les disciplines aquatiques sont une composante essentielle et historique des Jeux Olympiques. Leur présence remonte aux premiers Jeux de l'ère moderne à Athènes en 1896, date à laquelle la natation fut introduite au programme. Le water-polo a marqué l'histoire en devenant le premier sport d'équipe olympique lors des Jeux de Paris en 1900. Quatre ans plus tard, le plongeon a fait ses débuts olympiques à Saint Louis.
L'évolution des sports aquatiques aux Jeux s'est poursuivie avec l'entrée de la natation synchronisée (désormais appelée natation artistique) au programme olympique lors des Jeux de Los Angeles en 1984. Les Jeux de Sydney en 2000 ont vu l'introduction du water-polo féminin et du plongeon synchronisé. Enfin, la natation marathon a rejoint les épreuves olympiques à Beijing en 2008, consolidant la place des sports aquatiques comme pilier des Jeux Olympiques. C'est durant ces Jeux que naît l'organe dirigeant des sports aquatiques.
La Structure de Gouvernance : Le Bureau de World Aquatics
Le Bureau de World Aquatics est au cœur de la gouvernance de l'organisation. Il est composé de 22 membres élus par le Congrès général, sans droit de vote, incluant le Président, cinq Vice-Présidents (un par continent), le Secrétaire Honoraire, le Trésorier Honoraire, et 14 membres supplémentaires. Tous ces membres proviennent de pays ou de "pays sportifs" différents, assurant une représentation diverse.
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La sélection des membres du Bureau est basée sur une représentation géographique équilibrée : trois membres pour l'Afrique, quatre pour les Amériques, trois pour l'Asie, quatre pour l'Europe et un pour l'Océanie. Les sept membres restants sont choisis "à l'échelle mondiale". De plus, le Président Honoraire à vie, le Président sortant immédiat, le Secrétaire Honoraire sortant immédiat et le Trésorier Honoraire sortant immédiat sont également membres du Bureau, sans droit de vote, pour un mandat de quatre ans.
Le mandat d'un membre du Bureau (à l'exception du Président, pour lequel l'article 20.3 s'applique) est de quatre ans, renouvelable deux fois. Le Bureau de World Aquatics est chargé de discuter et de prendre des décisions sur toutes les questions qui lui sont attribuées par les Congrès généraux et techniques.
Parmi ses nombreuses responsabilités, les membres du Bureau interprètent et appliquent les règlements de World Aquatics, soumettent des propositions au Congrès, attribuent les distinctions de World Aquatics, et déterminent les dates et lieux des Championnats du Monde et d'autres événements World Aquatics. Ils organisent et contrôlent également toutes les compétitions pour les cinq disciplines aquatiques de World Aquatics lors des Jeux Olympiques, des Jeux Olympiques de la Jeunesse, des Championnats du Monde et d'autres compétitions de World Aquatics. Ils sont aussi responsables d'instruire les comités de World Aquatics et de gérer leurs activités, notamment pour approuver le titre d'arbitre, de starter ou de juge international sur présentation de candidats certifiés par les comités techniques de World Aquatics.
Lors de sa première réunion, le Bureau forme un Comité Exécutif qui comprend le Président, le Secrétaire Honoraire et le Trésorier Honoraire. Le rôle de l'Exécutif est de prendre des décisions concernant les règles et règlements de World Aquatics ou sur les questions qui lui sont renvoyées par le Bureau. Il est également responsable de la supervision du bureau permanent de World Aquatics, situé à Lausanne, en Suisse.
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