La navigation à voile est un art qui repose sur une compréhension rigoureuse du comportement d’un navire, de son gréement et des forces physiques qui l’animent. Que vous soyez un plaisancier débutant ou un navigateur en quête de perfectionnement, la maîtrise des manœuvres courantes et des techniques de port est essentielle non seulement pour la performance, mais surtout pour la sécurité de l’équipage et du navire. Le langage maritime est riche, chaque manœuvre courante a une fonction et un nom très précis dont l’apprentissage s’inscrit comme pré-requis absolu : écoute, drisse, hale-bas, balancine, bôme, vergue, tangon, bastaque, bras, bosse de ris, garcette.
Vocabulaire et identification des manœuvres courantes
Sur un navire à voile, on nomme « manœuvres courantes » l’ensemble des cordages de longueur variable qui contribuent aux réglages des voiles et du gréement. Connaître le vocabulaire des manœuvres, sur un voilier, est très important pour la bonne compréhension de l’équipage et la sécurité du bateau. En mer, on ne parle pas comme sur terre. Chaque action et chaque manœuvre a son propre terme. Si vous demandez à votre équipage de tirer sur la corde, il risque de vous prendre pour un lapin de six semaines. Autant d’éléments qui risquent d’avoir une mauvaise influence sur la navigation.
Pour hisser une voile, il faut tirer sur la drisse de haut en bas puis terminer en étarquant la drisse à la manivelle de winch. L’amure est un cordage fixé à une voile au point d’amure, dans le coin inférieur du guindant, lui-même relié au mât, soit par des coulisseaux soit par une ralingue. Les cargues sont des cordages disposés à l’intérieur d’une voile pour la replier sur elle-même. Dans un gréement carré, la balancine règle la hauteur des vergues tout en les soutenant. Sur les voiliers modernes, la balancine évite que la bôme ne tombe sur le pont lorsqu’on affale la voile. D’une part, il participe à la stabilité du navire en rabaissant le point de tire et cela, en évitant que la bôme ne se relève aux allures portantes. Ce hale-bas évite à la force verticale du spinnaker d’élever le tangon.
Maîtriser le cap et la barre
La navigation nécessite une gestion fine de la trajectoire. Quand un barreur abat, cela signifie qu'il écarte l'avant du bateau du vent. À l'inverse, une autre manœuvre permet de se rapprocher du vent. Le réglage du Cunningham doit être réalisé finement. Si vous lâchez la barre et que le bateau abat naturellement, on dit que c'est un bateau mou. Pourtant, ce sont les réglages du mat, des voiles et des poids qui le rendent ainsi. Pour apprendre à barrer dans un port, commencez avec des conditions idéales (peu ou pas de courant, et peu ou pas de vent). Testez la marche avant, la marche arrière. Le safran doit être dans l’axe du bateau (pas de l’hélice). Visez un point virtuel et précis et arrêtez vous dessus. Vous aurez ainsi une sensation sur l’inertie du bateau et du maniement de la manivelle des gaz. Ensuite, faites des cercles de plus en plus petits en travaillant par coups de gaz successifs.
La manœuvre au moteur et le remorquage
La majorité des voiliers utilisent un moteur, mais il est impératif de comprendre l’influence de l’hélice sur la marche du bateau. Une hélice fonctionne grâce à l'inclinaison de ses pales. C'est donc en marche arrière que le pas d'hélice est le plus fort. Par convention, le sens du pas d'hélice est défini par rapport à la marche avant. La plupart du temps, il n'y a pas assez de place dans les ports pour effectuer un demi-tour en marche avant ou marche arrière seule. Les pointes sont des amarres courtes à l'avant et à l'arrière du bateau qui maintiennent le bateau parallèle au ponton. Les gardes sont des amarres plus longues qui partent de l'avant et de l'arrière du bateau vers le milieu du ponton pour empêcher le bateau d'avancer et de reculer.
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En cas de panne moteur, la manœuvre peut être délicate. Si le moteur est en panne, il faut savoir réagir avec calme. Le remorquage à couple est souvent le meilleur choix pour les manœuvres au moteur. Si vous devez accoster, repérez d’abord l’orientation de la place que vous convoitez par rapport au vent. Votre première tâche sera d’observer les effets du vent et du courant. Il est souvent contre-productif d’aller contre les éléments. Dans des conditions de vent fort travers à la place de port, le phénomène peut rendre impossible la manœuvre lors du premier essai.
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